Los Recursos Hídricos
Una perspectiva global
e integral
Autores
• Dr. Roberto Urrutia Pérez,
Biólogo, Dr. en Ciencias Ambientales
• Dr. Oscar Parra Barrientos,
Licenciado en Biología, Dr. rer. nat, Berlín
• Mg Adolfo Acuña Carmona
Biólogo Marino, M. Sc. mención Oceonografía
Reservados todos los derechos de esta publicación para INET y para GTZ GmbH
Publicación financiada con fondos de la cooperación técnica de la República Federal de Alemania
ISBN: 987-20598-7-X
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Puelche presenta concentraciones de nitratos hasta tres veces mayores a los límites permitidos. El canal oeste de los municipios Beriso y Ensenada, Provincia de Buenos Aires, languidece. En nin-gún caso, las plantas depuradoras son suficientes y los tratamientos que debieran efectuar las empresas antes de volcarlos a los cauces son entre deficientes e inexistentes. El conjunto de ba-suras es letal: metales pesados, compuestos orgánicos e inorgánicos.
Por otro lado, la empresa “Aguas Argentinas” estimó que fluyen 2.300.000 m3por día de aguas
ne-gras sin tratar en el río de la Plata. A ellas, se suman 1.900.000 m3diarios de descargas industriales
del Area Metropolitana de Buenos Aires. En el caso de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, la re-percusión principal recae en que las normas de calidad del agua ambiental se exceden constante-mente de la franja de los 300 metros continuos a la costa del río de la Plata, impidiendo el uso re-creativo (por insalubre) de las playas que antaño fueron tan importantes para sus habitantes.
La mayor parte del agua que consume la población proviene de los mismos cuerpos en los que son evacuados los efluentes cloacales e industriales. Dada la falta de tratamiento de los mismos, la po-blación termina consumiendo agua potable de dudosa calidad o a un alto costo de purificación.
Sin embargo, la contaminación de las aguas subterráneas debe considerarse como el problema de contaminación más importante de la Argentina (Informe sobre La Contaminación ambiental en la Argentina: “Problemas y Opciones del Banco Mundial”, Octubre de 1995 más que nada de-bido a la exposición a los riesgos de salud de una gran parte de los hogares -incluyendo una gran proporción de los de bajo recursos- que dependen del agua subterránea para sus necesidades diarias. El área más crítica es la Metropolitana de Buenos Aires, por la gran cantidad de gente afectada y por la baja cobertura de infraestructura en las municipalidades más apartadas. La principal fuente de contaminación son los tanques sépticos y, en menor medida, las aguas resi-duales industriales. Las aguas poseen contaminación bacteriológica y salina por nitrato.
Entre los ejemplos que pueden citarse en la Argentina, se destaca el uso del riego complemen-tario en el sector agrícola, explotando los acuíferos Puelche y Pampeano que son fácilmente ase-quibles, lo que ocurre un proceso de contaminación difusa de los acuíferos provocada por el abu-so de fertilizantes y pesticidas utilizados para aumentar la producción.
La intensificación agropecuaria en los últimos años se manifiesta a través de incrementos en la siembra de cultivos, utilización masiva de agroquímicos, aumentos en la carga animal, prácticas de suplementación, etc. Estos cambios en los sistemas productivos determinan importantes con-taminaciones de aguas superficiales y subterráneas, deteriorando la calidad y disminuyendo su disponibilidad para la demanda agropecuaria. La presencia de nitratos es preocupante siendo uno de los principales contaminantes provenientes de estas actividades. A modo de ejemplo, los cultivos con uso masivo de fertilizantes nitrogenados son trigo y maíz.
La contaminación de aguas subterráneas por nitratos, es una contaminación difusa que puede tener origen agrícola urbano o industrial. Se han registrado episodios de contaminación difusa por el drenaje producido por el contacto del agua de lluvia con los fragmentos de mineral u otros residuos producidos por la actividad minera. Si tomamos el ejemplo de Argentina, obser-varemos que casi toda el agua que consumen, proviene de los mismos cuerpos de agua en los que son evacuados los residuos cloacales e industriales. La concentración de diversos elementos de contaminación (materiales pesados, bacterias, nitratos e hidrocarburos) que se producen en
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5.4.
LA CONTAMINACIÓN ACUÁTICA EN LA ARGENTINA
La Argentina no posee medidas de control adecuadas para el tratamiento y disposición de aguas servidas, residuos peligrosos sólidos y desechos industriales domiciliarios, los que finalmente ter-minan contater-minando cuerpos de agua superficiales y subterráneos.
El mayor problema son las áreas urbanas, que reciben contaminantes al por mayor desde todas par-tes. La contaminación del agua actúa lentamente y genera no sólo trastornos infecciosos, sino enfer-medades de todo tipo. El agua transporta metales y sustancias tóxicas que van acumulándose en los organismos hasta afectar de diferente manera los diversos tejidos corporales. Una de cada cuatro ca-mas de un hospital está ocupada por pacientes que tienen enfermedades contraídas por el agua.
La contaminación de las aguas de superficie provenientes de las aguas residuales industriales y de aguas negras sin tratar, es una de las causas principales de daños a la propiedad (en combi-nación con las inundaciones), pérdidas de espacios para recreación y daños ecológicos alrededor de las principales áreas urbanas y de varios lagos interiores. En varios lugares del interior del país -como Rosario y Córdoba- los cuerpos de agua se han contaminado hasta el punto de afectar los trabajos de las plantas para su tratamiento.
El Lago San Roque, abastecedor del agua de la ciudad de Córdoba, en la Provincia de Córdoba, es un lago copado por la materia orgánica, algas, virus y bacterias, es decir, experimenta el proble-ma de la eutrofización. Hay proyectos para hacer plantas de tratamiento para las principales lo-calidades, pero la descarga sigue creciendo. No hay ningún sistema de tratamiento funcionando.
La cuenca Riachuelo-Matanza en la Provincia de Buenos Aires, con sus 2.240 kilómetros cuadra-dos y sus tres millones de habitantes, de los cuáles sólo el 45% posee cloacas y el 65% tiene agua potable (1.700.000 personas utilizan pozos negros o cámaras sépticas), es uno de los símbolos na-cionales de la polución. Tres mil empresas vuelcan a diario y desde hace años sus residuos tóxi-cos o no tóxitóxi-cos, sólidos o líquidos, sin ningún tipo de tratamiento o con tratamiento insuficien-te. Las industrias farmacéuticas, químicas y petroquímicas aportan el 30% de la contaminación, la industria de las bebidas alcohólicas y curtiembres el 3%. A estos volcamientos se agregan los afluentes cloacales. En conjunto, recibe a diario 368.000 metros cúbicos de residuos industriales, nada menos que el doble del caudal mínimo promedio del río; esta carga constituye un peligro-so aporte que destruye cada gota de agua transformándola en una explosiva gota de contami-nación. Los lodos del Riachuelo poseen grandes concentraciones de cromo, cobre, mercurio, zinc y plomo. Las mayores concentraciones de cromo y plomo se encontraron en los límites de los mu-nicipios de Avellaneda y Lanús en la Provincia de Buenos Aires.
Hidrocarburos como el benceno, naftaleno, antraceno y tolueno, entre otros, abundan en las aguas y aparecen en sedimentos de los ríos y arroyos cercanos a destilerías e industrias petroquí-micas como las que se encuentran en los cursos de agua del área Beriso-Ensenada.
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Figura 23. Contaminación por descargas de emisarios domésticos urbanos.
Fuente: elaboración propia
5.4.2. C O N TAMINACIÓN DE ORIGEN INDUSTRIAL
Las fuentes de contaminación debido a las industrias son en su mayor parte puntuales, es decir que se encuentran bien localizadas en un área (Figura 24). En algunas ocasiones los efluentes dustriales se eliminan mediante pozos, estanques, o lagunas de infiltración que favorece la in-corporación del contaminante a las aguas subterráneas.
El tipo de suelo, su capacidad de intercambio de cationes y la acidez de la lluvia, afectan en gran me-dida la velocidad con que los metales pesados se filtran a través del suelo hacia las aguas subterráneas.
Generan especial preocupación el arsénico, plomo, cadmio y mercurio, debido a la severidad de los efectos sobre la salud y la frecuencia con que se produce este tipo de contaminación de aguas subterráneas, debido a descargas industriales sin tratamiento previo.
De acuerdo con el “Estudio de los Recursos Hídricos del Sistema Metropolitano Bonaerense (SI-MEB)”, se determinó el impacto de la contaminación por rama de actividad, en base a los coefi-cientes de consumo y descarga de los establecimientos industriales. En dicho trabajo, se calcula-ron los valores para la Provincia de Buenos Aires, dada la dificultad para manejar información desagregada por rama de actividad, por partido o jurisdicción.
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diferentes lagos, lagunas y ríos de la Argentina, superan largamente las cifras consideradas peli-grosas. No es casual que los ríos Paraná, Salado del Norte, Salado del Sur, Carcarañá, de la Plata y Colorado se inscriban entre los más contaminados de la Tierra.
5.4.1.
C O N TAMINACIÓN DE ORIGEN URBANO
Dos formas de residuos domésticos, generados por la sociedad moderna, amenazan la calidad de las aguas subterráneas: los residuos sólidos urbanos y las aguas residuales urbanas. El vertido di-recto de las aguas residuales urbanas sobre el terreno, afecta la calidad de las aguas subterráneas con una intensidad que depende del caudal de agua vertido, el grado de tratamiento aplicado previamente y de las características hidrogeológicas y geológicas del lugar de vertido (Figura 23).
La transferencia de organismos patógenos desde las aguas residuales urbanas a las fuente de abastecimiento de agua potable, constituye una amenaza para la salud pública. Para prevenir la posible contaminación de las aguas subterráneas por organismos patógenos, se debe realizar un proceso de cloración a los efluentes antes de su vertido.
Pozos ciegos domésticos: si consideramos las fuentes de contaminación de aguas subterráneas, los pozos ciegos domésticos presentan mayores riesgos. El grado de contaminación depende de los componentes del suelo, la profundidad con respecto al nivel del agua, el diseño del pozo ciego, y la construcción de instalaciones de absorción de efluentes. Los sistemas de pozos ciegos domésti-cos son los mayores generadores de nitratos y de contaminación por nitrito de las aguas subterrá-neas y también pueden aportar cantidades significativas de detergentes y químicos domésticos.
De acuerdo con el “Estudio de los Recursos Hídricos del Sistema Metropolitano Bonaerense (SI-MEB)”, dentro del área de estudio se encuentran extensas zonas que abarcan un alto porcenta-je de población que no dispone de los servicios colectivos de abastecimiento y debe satisfacer sus necesidades en forma individual con sus propias perforaciones.
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De acuerdo a un estudio realizado por el Consejo Federal de Inversiones, la industria se vale en su casi totalidad de aguas subterráneas provenientes del subacuífero Puelche, seguida en volu-men por la proveniente del servicio público.
La industria, con excepción de algunas ubicada en los márgenes del río Paraná y del Río de la Pla-ta, se abastece en todas sus etapas de aguas subterráneas. La elevada concentración en la Capi-tal Federal, Gran Buenos Aires y La Plata ha producido, conjuntamente con la extraordinaria ex-plosión demográfica, una sobreexplotación del recurso.
5.4.3. C O N TAMINACIÓN POR RESIDUOS SÓLIDOS (BASURALES A CIELO ABIERT O )
Uno de los aspectos más dramáticos del deterioro de la calidad de vida de una población, es la presencia de basurales a cielo abierto; con toda su carga de contaminantes, enfermedades socia-les (desnutrición, enfermedades respiratorias, gastroenteritis, diarreas) y destrucción del paisaje ambiental (Figura 25).
Los residuos sólidos representan, desde el punto de vista sanitario y estético, un problema serio, con basurales a cielo abierto e áreas suburbanas y rurales, y disposición inadecuada en la vía publi-ca en áreas de uso urbano. Como consecuencia de esto se produce una contaminación de los acuí-feros subterráneos por medio de la infiltración de los líquidos a través de los residuos. Esta situa-ción se ve reflejada en los índices de morbi-mortalidad por enfermedades transmisibles por el agua. Es de destacar, como factor adicional de preocupación, la irreversibilidad de esta contaminación.
De acuerdo a datos relevados por el CEAMSE en el año 1994, existirían aproximadamente un cen-tenar de basurales a cielo abierto en el conurbano bonaerense. La superficie afectada sería superior a las 400 ha. con un volumen aproximado de basura expuesta de origen domiciliario e in -dustrial equivalente a 1.200.00 toneladas.
En informes ad hoc del CEAMSE, Departamento de Servicios, se expone que estos basurales con-tribuyen a:
• El deterioro de la calidad de vida de los asentamientos poblacionales ubicados en las inme-diaciones de los basurales y pérdida del valor económico de las propiedades.
• La degradación de la calidad de los acuíferos subterráneos, como resultado de la infiltración de los líquidos que percolan a través de los residuos.
• El deterioro de la napa freática, el Acuífero Pampeano contaminado y el Puelche en riesgo de estarlo en breve.
• La contaminación de la atmósfera.
• La proliferación de insectos y roedores, transmisores de enfermedades.
De acuerdo al CEAMSE los basurales clandestinos detectados por partido, ascendía en 1992 a 2.383.000 m3.
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Figura 24. Contaminación por descargas de efluentes industriales.
Fuente: elaboración propia
Del análisis de los valores elaborados, surge que en cuanto al consumo de agua subterránea, las industrias de la rama petroquímica son las preponderantes, pero en cuanto a contaminación, se destacan las industrias alimenticias y las industrias metálicas básicas.
Por encargo de Obras Sanitarias Buenos Aires (OSBA) y el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires, Dames & Moore realizó un estudio sobre generación de residuos durante 1992 que, a través de una muestra, permitió inferir una estimación de la situación en el conurbano respecto de la generación de residuos industriales (Tabla 12). En este estudio se incluyeron fun-damentalmente los semisólidos (en general barros industriales y sólidos) ambos medidos en to-neladas. Los resultados son los siguientes:
• Residuos líquidos 588.000.000 m3anuales.
• Residuos semisólidos 656.000 toneladas. • Residuos sólidos 286.000 toneladas.
Tabla 12. Principales fuentes de contaminación industrial:
TIPOS DE RESIDUO FUENTE DEL IMPACTO
• Mataderos, frigoríficos.
Residuos líquidos • Curtiembres.
• Acabado de metales, electroplastia.
• Acabado de metales, electroplastia.
Residuos sólidos, tóxicos y peligrosos • Autopartes de automóviles.
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RECUADRO VIII
EL CASO DEL RÍO RECONQUISTA (Figura 27)
Figura 27. Río Reconquista
Fuente: Elaboración propia
El río Reconquista tiene su nacimiento en la confluencia de los Arroyos La Choza y Du-razno en el partido de General Rodríguez. Poco después se suma a éstos el arroyo La Horqueta, último tributario aguas arriba de la presa Ingeniero Roggero, la obra hidráu-lica de mayor significación, reguladora del cauce principal, fue puesta en funcionamien-to a comienzo de los años setenta. Ya en tránsifuncionamien-to hacia el este, constituye el límite na-tural entre el partido de Merlo y Moreno, distrito de donde recibe el aporte del arroyo Las Catonas por su margen izquierda.
Desde aquí, el curso cambia su dirección hacia el noreste y en las inmediaciones de Cam-po de Mayo recibe la afluencia del arroyo Morón Cam-por la margen derecha, punto desde donde se dirige definitivamente hacia el norte. Al internarse en las terrazas bajas del valle del río Luján, al que afluye luego de recorrer 50 Km, su cauce se bifurca en dos cursos naturales, el río Tigre y el llamado Reconquista Chico y a través de ellos y un ter-cer canal artificial, denominado canal Aliviador (conocido como Cancha Nacional de Re-mo), une sus aguas a las del río Luján que, a su vez, desemboca tras pocos kilómetros en el Río de la Plata.
La cuenca del río Reconquista tiene una superficie de 167.000 hectáreas. En la llanura alta de la cuenca, 72.000 hectáreas son utilizadas para actividades agropecuarias. En la llanura media y en la baja, 95.000 hectáreas están urbanizadas, con alta densidad de población y asientos de población consolidados aún en zonas inundables. Está ubicada en la zona No-roeste de la Región Metropolitana del Gran Buenos Aires y sus límites son la cuenca del Río Luján (al Noroeste), la cuenca Matanza-Riachuelo (al Sudoeste), los arroyos entubados de
la Capital Federal (al Este) y la desembocadura del Río de la Plata (al Noroeste). Ocupa los 105
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nas áridas o donde el agua es escasa, debido a la cantidad de aguas de desecho que ori-gina este tratamiento (entre el 20 y 40% se pierde como residuo).
Lo más aconsejable sería la instalación de pequeñas plantas de tratamiento para redu-cir el contenido de arsénico mediante coagulación, decantación, filtración y ajuste de pH. En el proceso de coagulación tienen lugar fenómenos de adsorción del arsénico por el coagulante y los flóculos son posteriormente decantados.
Otro método, con buenos resultados, consiste en el empleo de sales solubles de hierro asociadas con aluminio (sulfato férrico y alumbre) para la eliminación de formas solu-bles de arsénico: ion arsenito y arseniato, aprovechando procesos de coprecipitación y efectos de superficie. La precipitación con sulfuros, de naturaleza algo más complicada, es igualmente un método muy difundido.
En fin, existen diferentes soluciones, pero deben ajustarse al tamaño y características de cada localidad, a las condiciones geográficas del lugar, al estado sanitario de la pobla-ción y a las concentraciones de contaminantes presentes en las aguas de provisión. Los volúmenes a tratar están en relación directa con la cantidad de habitantes a servir y só-lo sería destinada para consumo humano.
En los últimos años se produjo una verdadera fiebre en la construcción de barrios cerrados, clubes de campo y complejos habitacionales. En estos casos, la provisión de agua potable re-conoce dos alternativas: individual, mediante perforaciones de pequeño a mediano caudal en cada propiedad, o bien centralizada en una única captación de gran caudal, para poste-rior distribución por red. En zonas con tenores arsenicales por encima de la norma, se debe-ría propiciar la variante de pozo único con tratamiento “ad hoc” para disminución o bien remoción total de arsénico, previamente a su distribución por red, por lo que el conocimien-to de la composición química de las aguas subterráneas zonales como paso previo a cual-quier otra etapa de un proyecto, debería ser en el futuro una fase inicial impostergable.
La contaminación del agua subterránea es el resultado de la infiltración de contaminan-tes en el sistema acuífero. Es frecuente que esto ocurra como consecuencia de descargas de efluentes descontroladas en el subsuelo. Según las características geológicas del mis-mo y su permeabilidad, varía su capacidad de atenuar determinados contaminantes. El proceso de filtración de contaminantes es lento, y el impacto contaminante puede llevar años en manifestarse, dado que la descontaminación completa es muy problemática.
Una vez incorporado el agente contaminante al flujo subterráneo, resulta sumamente costoso conocer su movimiento, evolución y cómo detenerlo antes que llegue a los po-zos y sondeos de explotación.
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dio realizado por AGOSBA en 1991, las industrias de los 9 partidos de mayor incidencia con contaminantes producían una carga equivalente al nivel de población de toda la cuenca en dicha fecha. Otro estudio realizado por el Ministerio de Obras y Servicios Pú-blicos indicó que el 92,4% de la carga conjunta promedio estaría distribuído de la si-guiente manera: Industria de la carne (49%); Industria del cuero (16%); Industria lácteos (15%); Industria textil (13%).
Residuos sólidos y semi-sólidos
La contaminación por residuos sólidos y semi-sólidos se produce por el vuelco clandes-tino de residuos en basurales, o su descarga al río. También se detectaron vuelcos de barros provenientes de pozos sépticos en baldíos, conductos pluviales e incluso en la ca-lle. Las descargas industriales de barros de procesos, cenizas, vísceras animales, grasas, etc., aumentan la turbidez y los sólidos en suspensión. Se dificulta la difusión del oxíge-no de la atmósfera en el agua, impidiendo los mecanismos de auto depuración.
Servicios de Saneamiento
Existe una marcada carencia de infraestructura de saneamiento básico, bajo cobertura de servicios de agua potable y cloacas.
Saneamiento Ambiental y control de la inundaciones de la Cuenca del río Reconquista
La Provincia de Buenos Aires a través de la Unidad de Coordinación del Proyecto Río Re-conquista (UNIREC), está desarrollando un proyecto de saneamiento a través de la crea-ción de una conciencia generalizada de nuestra responsabilidad sobre nuestra calidad de vida, está involucrada la totalidad de la población de la cuenca, (municipios del área, sus industrias, comercios ,instituciones sanitarias y educacionales y empresas de servicio) para actuar en el programa. El objetivo del programa de Saneamiento es mejorar las condiciones de calidad de vida ambientales y de salubridad colectiva del sector de la po-blación urbana del Gran Buenos Aires.
En la órbita del Ministerio de Obras y Servicios Públicos se creó la Unidad de Coordina-ción del Proyecto río Reconquista, ente autárquico creado para llevar a cabo el Proyec-to de SaneamienProyec-to Ambiental y Control de las inundaciones en la Cuenca del río Recon-quista. Está conformada como un equipo multidisciplinario y se trabajó en estrecha co-laboración con organismos y dependencias de la Provincia de Buenos Aires.
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siguientes partidos: Ituzaingo (100%), Hurlingham (100%), San Miguel (100%),Moreno (91%), Luján (19%), Gral. Rodríguez (81%), Tigre (15%), Gral. Las Heras (39%), Merlo (59%), Tres de Febrero (63%), Gral. San Martín (70%), San Isidro (73%), Vicente López (10%), Marcos Paz (29%), José C. Paz (4%), Malvinas Argentinas (4%), y Morón (6%).
El total de población de la cuenca, según datos del censo de 1991, es de 3.400.000 bitantes, lo que representa el 10,4% de la población total del país (32,6 millones de ha-bitantes) y un 31,5% de la población de la Capital Federal y su región metropolitana (10,8 millones de habitantes)
A raíz de los desechos industriales y cloacales que se arrojan sin control a lo largo de su recorrido, el Reconquista es uno de ríos con mayor nivel de polución del conurbano bo-naerense. A su vez, los pobladores de esta zona utilizan el agua del río para su consu-mo cotidiano. El Delta es además una de las zonas naturales elegidas por turistas y vi-sitantes de fines de semana, por ser considerada una verdadera reserva natural, un eco-sistema único por sus características de humedal.
Los aspectos ambientales críticos son:
Inundaciones
Generada por sudestadas con afectación a los sectores de bajos recursos que se asien-tan en las márgenes del río y con viviendas precarias.
Contaminación
Se origina por la variedad de actividades y uso del suelo en las distintas partes de la cuenca, en descargas domésticas e industriales, en la exposición de residuos sólidos y semi sólidos.
La contaminación se complica por la acción combinada de las inundaciones y la disper-sión de la contaminación. La parte superior de la cuenca presenta áreas naturales con valor ecológico, estético y recreativo medianamente degradadas como en la zona de Cascallares en Moreno/Merlo. Los tramos medio e inferior poseen escasas áreas natura-les y el Canal Aliviador es usado como Pista Nacional de Remo. La contaminación es asi-métrica, siendo más elevada sobre la margen derecha por un mayor desarrollo urbano e industrial.
Descargas domésticas
En el área hay sistemas troncales (cloacas máximas) que descargan al Río de la Plata. Sin embargo un cierto número de núcleos habitacionales descargan en la cuenca. También existen descargas a cámaras sépticas o pozos absorbentes que son servidos por camio-nes atmosféricos que pueden llegar a ser volcados indiscriminadamente en ríos y con-ductos pluviales.
Descargas industriales
