OCU-COMPRA MAESTRA 316 JUNIO 2007 28
purificada
a precio
de
Agua
oro
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OCU-COMPRA MAESTRA 316 JUNIO 2007
Eliminan las sustancias indeseables del agua de la red, pero
son muy caros: un equipo cuesta de media unos 875 euros,
más otros 70 euros anuales de mantenimiento. Y lo peor es
que sólo se aprovecha entre un 10 y un 20% del agua...
Filtros domésticos de ósmosis inversa
¿En su casa el agua de grifo sabe mal? ¿Está preocupado porque el agua de su ciudad es de mala calidad? A pesar de la mejora general en los últimos años, quedan localidades donde el agua po-table es deficiente, especialmente en la costa mediterránea (minerales, nitra-tos...), que podrían justificar la insta-lación de dispositivos domésticos para alcanzar un nivel de calidad óptimo.
4 sistemas para
depurar el agua
En el cuadro
Eficacia de los filtros
pu-rificadores
le mostramos los 4principa-les sistemas de filtrado del agua. En el mercado podemos encontrar aparatos de diversos tipos, desde los más senci-llos y baratos, como las jarras portáti-les o los simpportáti-les filtros mecánicos o de carbón activo (los analizamos en OCU-CM nº 275, octubre 2003, y concluimos que no consiguen mejorar de forma continua la calidad del agua de grifo), hasta los más sofisticados y caros, como los equipos de ósmosis inversa, que tra-tamos en esta ocasión. Estos equipos generalmente combinan la ósmosis in-versa con otras técnicas como los filtros mecánicos y de carbón activo, por lo que la depuración es más completa.
CON LA
COLABORACIÓN
DE LOS SOCIOS
Un equipo de ósmosis inversa es eficaz cuando está bien diseñado, es el adecuado para eliminar las sustancias indeseables en el agua de la vivienda y está correctamente instalado. En OCU-CM nº 309 (noviembre 2006) solicitamos la colaboración de socios de la OCU que tuvieran uno en su casa para analizar in situ su eficacia. Contactamos con los socios de 64 viviendas repartidas por todo el territorio nacional y obtuvimos de cada una dos muestras de agua: una de la red de abastecimiento y otra del agua filtrada. Los colaboradores nos informaron sobre las causas por las que instalaron el dispositivo, el precio pagado y nos proporcionaron toda la documentación. A todos ellos les agradecemos
sinceramente su colaboración.
EFICACIA DE LOS FILTROS PURIFICADORES
Tipos
¿Eliminan del agua (de forma significativa)…
En conclusión, ¿para qué están indicados?
… las partículas sólidas? … los pesticidas, disolventes, trihalometanos? … los nitratos? … los metales pesados? … la dureza?
Filtros mecánicos sí no no sí, en parte no retener arenilla, etc. Filtros de carbón activo sí sí, en parte no no no mejorar el olor y sabor Resinas de intercambio iónico no no no sí, en parte sí ablandar el agua Ósmosis inversa no sí sí sí sí
eliminar nitratos, metales pesados,trihalometanos, y malos sabores y olores
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Grifo de agua fría Entrada de agua para filtrar Prefiltro: retiene las partículas sólidas Filtro de sedimentos: retiene partículas más pequeñas y parte del cloro
Filtro de carbón activo: elimina compuestos orgánicos y, sobre todo el cloro
Membrana de ósmosis inversa
Agua con sales que va al desagüe Agua filtrada
Postfiltro: elimina malos sabores y olores Lámpara ultravioleta: desinfecta el agua filtrada que se almacena en el depósito Bomba
Grifo osmótico
Pregúntese
si lo necesita
¿Cómo es la calidad del agua de su grifo? No es suficiente con que usted sospeche que no es buena. Tampoco se deje engatusar por los vendedores de filtros de ósmosis inversa que hacen demostraciones a domicilio de que el agua de suministro es de mala calidad; la prueba suele consistir en teñir el agua utilizando principios de química analítica que nada tienen que ver con la contaminación del agua.
Para salir de dudas, lo más apropia-do es solicitar los datos de calidad a la empresa de abastecimiento (su
nom-bre figura en la factura del agua) o en el ayuntamiento. También puede pedir un análisis en un laboratorio privado acreditado (el precio de un análisis bá-sico se mueve entre 100 y 150 euros).
Con los los resultados en la mano, ya puede ver si hay algún parámetro fuera de lo normal, valorar la posibilidad de colocar un filtro y, en su caso, elegir el tipo de dispositivo más adecuado. Si el problema de su agua es que es muy sa-lina, sabe mal, tiene nitratos o trihalo-metanos, un equipo de ósmosis inver-sa puede servir. No obstante, tenga en cuenta que estos aparatos sólo pueden utilizarse con agua potable, nunca con aguas brutas como la de un pozo.
Del 80 al 90% del
agua desperdiciada
Un dato que al comprador pocas veces se le proporciona es el bajo rendimien-to de los equipos de ósmosis: entre un 10 y un 20% de agua filtrada, es decir, de cada 10 litros de agua de grifo que entran en el circuito de filtrado, en el mejor de los casos se consiguen 2 litros de agua purificada; el resto se va por el desagüe.Además, para el buen funcionamien-to del dispositivo, es necesario hacer lavados periódicos del circuito y del depósito, gastando más agua: hasta 20 litros si el lavado es automático.
Si en un contenedor hay agua con poca concentración de partículas disueltas que se comunica a través de una membrana con otro contenedor de agua más concentrada, el agua del primero pasará espontáneamente al segundo: este proceso se denomina “ósmosis”. Aplicando una fuerza externa se puede provocar el movimiento opuesto, es decir, que sea el agua con mayor concentración la que pase al depósito de agua más pura para que en la membrana semipermeable queden retenidas las partículas que, por su tamaño, no pueden atravesar los poros: esto es lo que se conoce como “ósmosis inversa”. Es el principio de funcionamiento de la desalinización del agua de mar. En un equipo doméstico, la fuerza externa procede de la propia presión del agua de la red de suministro: el agua pasa a través de la membrana del compartimento de más presión (el agua más concentrada) hacia el de menor presión, desde donde puede ser evacuada hacia el depósito a través de un tubo. Para que siga entrando agua de la red y la diferencia de presiones sea continua, el agua del compartimento más concentrado debe salir lentamente hacia un desagüe; con esa agua se van las sales que no han podido atravesar la membrana. Una válvula
ASÍ FUNCIONA UN EQUIPO DE ÓSMOSIS INVERSA
asegura una presión mínima de trabajo y regula el caudal de salida. Para proteger la membrana y lograr que sea más efectiva y duradera, el agua pasa antes por unos filtros (prefiltro, de sedimentos, de carbón activo) que eliminarán todas las partículas que puedan dañarla,
por ejemplo, el cloro, que es muy corrosivo. Se habla de equipo de ósmosis de 3, 4 o 5 etapas según el número de filtros por los que se haga pasar el agua.
Una lámpara ultravioleta (es opcional) dentro del depósito mantiene desinfectada el agua filtrada.
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Sabor y olor
Un 80% de los equipos se instaló por problemas de malos sabores y olores, muy subjetivos y difíciles de determinar si no es mediante una degustación (que no hemos realizado). Nos hemos centrado en determinar la cantidad de cloro, sustancia a la que muchos consumidores achacan el problema. La ley establece un máximo de 1 mg/l y coincide con el límite que los fabricantes de equipos de ósmosis fijan para que el dispositivo funcione bien. De las 64 muestras estudiadas, los valores de cloro oscilan entre 0,09 mg/l (una muestra de Huesca) y 0,92 mg/l (otra de
Valencia), en ningún caso excesivo.
Dureza y salinidad
En 42 de los 64 casos, los consumidores pensaban que su agua era dura. La dureza se debe esencialmente al calcio y magnesio presentes, cuyo origen tiene que ver con la geología de la zona donde se capta el agua. Lo ideal es un agua equilibrada: blanda desde el punto de vista sanitario y con algo de dureza para que no erosione las instalaciones por las que discurre.
La dureza suele confundirse con la salinidad (también llamada conductividad), que es la carga total de minerales del agua: cloruro sódico (sal), carbonatos, sulfatos, nitratos, potasio, además del calcio y magnesio.
De los 42 colaboradores que creían que su agua era dura, 15 no presentaban este problema, sino que realmente tenían problemas de salinidad por otras sales, como el cloruro sódico (vea el recuadro “Descalcificador sí o no” de la página 32).
En 17 de los casos en que los colaboradores creían que su agua tenía problemas de salinidad, 7 no presentaban este problema.
Nitratos
La presencia de nitratos suele indicar una contaminación ambiental causada
principalmente por los abonos utilizados en el campo. Sus consecuencias en la salud son graves si se transforman en nitritos, sobre todo en el caso de los niños. Diez colaboradores indican que la compra del equipo de ósmosis se debió a este problema, cuando realmente sólo uno de ellos lo necesita. Por el contrario, se da el caso de otros colaboradores que sí tienen una presencia notable de nitratos en su agua de grifo y ellos no lo sabían.
Otros
No tener que comprar ni gastar ni transportar agua embotellada son razones de peso para mucha gente.
Un colaborador se dejó guiar por la recomendación de un amigo; para otros dos, las “pruebas químicas” realizadas en su casa fueron determinantes. Sin embargo, el agua de grifo de los tres era excelente.
Trihalometanos
Posiblemente cancerígenos, estos compuestos orgánicos volátiles que se forman durante la potabilización realizada de forma incorrecta, no deben superar unos límites. De los 4 casos en que los colaboradores sospechaban de su presencia, sólo uno se encontraba rozando el límite máximo, por lo que se podría aconsejar la instalación de un equipo de ósmosis.
Analizamos el agua de grifo de las casas de nuestros 64 colaboradores y comparamos los resultados con las causas que les llevaron a instalar un equipo de ósmosis inversa (muchos colaboradores señalan más de una causa). La falta de coincidencia es abrumadora...
QUÉ SERÁ LO QUE
TIENE EL AGUA
M
OTIVOSPORLOSQUEINSTALARON UNEQUIPODEÓSMOSISINVERSA Problemas de mal olor y sabor Dureza Salinidad Nitratos Trihalometanos Otros 51 42 17 10 4 20P
ROBLEMASREALES Problemas de mal olor y sabor Dureza Salinidad Nitratos Trihalometanos Otros n.p. 24 28 3 1 n.p. CM316_2833 31 CM316_2833 31 09/05/2007 10:43:3009/05/2007 10:43:30OCU-COMPRA MAESTRA 316 JUNIO 2007
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Para evitar derrochar tanta agua, el agua de ósmosis suele reservarse para beber y cocinar. Para otros usos, por ejemplo la plancha, el agua filtrada podría ser incluso perjudicial, pues el agua sin minerales puede dañar el ma-terial del depósito y las conducciones del electrodoméstico.
Aparatos eficaces
Analizando la calidad de las aguas de-puradas, podemos concluir que, en ge-neral, los equipos de ósmosis cumplen bien su función, independientemente de la calidad del agua de entrada y del modelo del equipo.Si tomamos la salinidad como pará-metro indicador, observamos que, de media, se ha eliminado un 91% de las sales. Las que mejor se retiran son el sodio y el calcio, mientras que el po-tasio y el magnesio se reducen peor. Tres cuartas partes de las muestras de agua depurada son comparables a las aguas de conocida fama apreciadas por su mineralización muy débil.
Los nitratos se han eliminado bien,
salvo en una muestra que presentaba niveles muy elevados: la ósmosis consi-gue reducir la concentración de nitra-tos a la mitad, pero sigue siendo dema-siado elevada para ser ingerida.
Los equipos estudiados también han logrado suprimir bien los trihalometa-nos, a excepción de la muestra con más cantidad, que sólo ha reducido el 50%; quizás los filtros de carbón activo del equipo estaban sucios.
No encontramos cloro residual ni problemas microbiológicos. Tenga en cuenta que, al faltar el cloro protector, el agua se puede contaminar, por lo que debe conservarse con cuidado y consumirse pronto.
Desde 120 hasta
3.315 euros
El precio medio de una depurado-ra de ósmosis inversa se sitúa en los 875 euros.
•
El equipo más barato
de los analiza-dos, el modelo Equipo ósmosis 5 eta-pas (80688), lo compró un socio de Murcia directamente al mayorista por 120 euros; este mismo modelo a un socio balear le costó 199 euros en una gran superficie de bricolaje y a otro so-cio de Murcia 245 euros a través de una empresa de distribución. En los tres ca-sos, la instalación corre por cuenta del usuario. El mantenimiento de este mo-delo exige un cambio de los cartuchos cada 3 o 4 meses y de las membranas semipermeables cada 2 años, lo que suma unos 130 euros al año.•
El equipo más usado
es el modelo Os-motic Silver: los 16 socios consultados que lo tienen han pagado entre 926 y 1.540 euros (¡hasta un 66% más!). Hay que cambiar los filtros una vez al año y las membranas, cada tres años, entotal, unos 75 euros anuales de man-tenimiento.
•
Los equipos más caros
han costado más de 3.000 euros. No obstante, la mayoría incluye un sistema de des-calcificación para toda la casa, cuyo precio suele ser más elevado que el propio equipo de ósmosis. Como dato ilustrativo, sirva la factura de un socio de Barcelona que pagó 926 euros por el aparato de ósmosis y 1.942 euros por el descalcificador...Antes de adquirir una depuradora de ósmosis inversa, compare los pre-cios en varios establecimientos y pida detalle de todos los accesorios para el mantenimiento. Algunas empresas también ofrecen el mantenimiento anual, a cambio de un precio elevado. Si va a solicitar la instalación, recuerde pedir un presupuesto completo. D • Comprobamos que la ósmosis
inversa sí funciona para tratar la dureza del agua. Pero cuando el agua es excesivamente dura, puede dañar la membrana semipermeable del equipo, por lo que se aconseja descalcificar previamente el agua. • No confunda agua “dura” con “rica en minerales”. Los descalcificadores eliminan los iones de calcio y
magnesio sustituyéndolos por iones de sodio; si coloca un descalcificador creyendo que el agua es dura, pero en realidad es salina, sólo aumentará el problema de salinidad. Un análisis del agua resuelve la duda.
• Tenga en cuenta que el precio del descalcificador suele ser más caro que el propio equipo de ósmosis.
DESCALCIFICADOR SÍ O NO
LA OCU PIDE
• Que los equipos de ósmosis inversa ofrezcan al consumidor una documentación completa que le permita elegir el modelo que mejor resuelva el problema de su agua. Deben informar sobre los posibles límites de determinados parámetros en el agua de entrada (por ejemplo, si no es eficaz por encima de un máximo de salinidad o de cloro, o por debajo de un mínimo de presión de entrada), detallar los porcentajes de agua desperdiciada y de rendimiento en condiciones reales, etc. Esta información aparece recogida en la documentación de pocos equipos (Genius, Magma y Osmotic), mientras que en la mayoría de los folletos es insuficiente y en
algunos casos podría considerarse que cae en la publicidad engañosa.
• Que sea obligatoria la incorporación de la lámpara ultravioleta en el depósito del agua filtrada: sólo así se asegura la desinfección del agua, que está desprovista de cloro.
Los filtros (de pie) y la membrana (tumbada) deben cambiarse periódicamente, lo que supone un gasto anual mínimo de 75 euros.
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