E L PALO D E T I N T E , M O T I V O D E
U N C O N F L I C T O E N T R E DOS
NACIONES, 1670-1802*
Alicia del C G o N T R E R A S SANCHEZ
UmveTsidüd Autónoma de Yucatán
E L PALO DE T I N T E , c o m ú n m e n t e conocido en Campeche, Y u -c a t á n y Tabas-co -con los nombres de palo negro, palo ek', palo t i n t o y palo de Campeche, y en otros lugares de A m é r i c a co-m o palo s a n g u í n e o , de Nicaragua, del Brasil o de las Indias, es c i e n t í f i c a m e n t e denominado Haematoxylum Campechianum, y pertenece a l a familia de las leguminosas.1
El palo de tinte es u n á r b o l espinoso que llega a medir hasta 15 metros de altura; su tronco es nudoso y retorcido, con u n d i á m e t r o que oscila entre los 45 y 60 c e n t í m e t r o s ; su corteza es á s p e r a , de color m o r e n o - g r i s á c e o ; sus ramas son algo apla-nadas y hendidas; sus hojas compuestas y de folículos anchos y algo cuneadas, de 1 a 3 c m de largo; y flores de olor desa-gradable.2
Su riqueza industrial radica en el alto contenido de hema-t o x i l i n a , de gran u hema-t i l i d a d para la indushema-tria hema-texhema-til. D e l palo de tinte se o b t e n í a la sustancia para teñir lana en negro o en azul; seda y a l g o d ó n en negro. T a m b i é n se le atribuyen otros co-lores como el amarillo rojizo, el amarillo v i v o , el violeta, el rojo oscuro y el m o r a d o .3
* Agradezco al doctor Silvio Zavala sus estímulos para dar a conocer este trabajo, y a Sergio Q u e z a d a por el tiempo que d e d i c ó a su revisión y por sus valiosas sugerencias.
1 M A R T Í N E Z , 1 9 5 9 , p. 4 5 5 , Enciclopedia, 1 9 7 9 , x, p. 1 2 5 4 . V é a n s e las
siglas y bibliografía al final de este artículo.
^ I A R T Í N E Z , 1 9 5 9 , p. 4 5 5 .
3 Enciclopediay 1 9 7 9 , x, p. 1 2 5 5 ^ N Í A R T Í N E Z , 1 9 5 9 , p. 4 5 6 ; W E S T , 1 9 8 5 ,
p. 2 6 0 .
A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S A N C H E Z
D u r a n t e la segunda m i t a d del siglo X V I I I , el auge
alcanzado por la r e v o l u c i ó n industrial, específicamente en la i n -dustria textil de Inglaterra, Francia y otros países europeos p r o v o c ó u n incremento en la demanda de materias primas, especialmente de las t i n t ó r e a s . Oaxaca con la grana, Guate-mala con el añil, y Tabasco y la p e n í n s u l a de Y u c a t á n con grandes reservas de palo de tinte constituyeron verdaderos enclaves novohispanos, y como tales fueron incorporados para abastecer de tintes al viejo continente. Su papel de á r e a s pro-veedoras de los colorantes para el mercado m u n d i a l q u e d ó sellado. U n estudio reciente ha demostrado que la Nueva Es-p a ñ a era la ruta obligada hacia la m e t r ó Es-p o l i , no sólo de los metales preciosos sino t a m b i é n de las t i n t ó r e a s .4
Desde la segunda m i t a d del siglo X V I , las costas de la pe-n í pe-n s u l a de Y u c a t á pe-n fuerope-n asediadas por piratas y filibuste-ros franceses, ingleses, portugueses y holandeses. L o extenso de sus litorales, su escasa p o b l a c i ó n y l a poca o n u l a defensa con que c o n t ó hasta el siglo X V I I I fueron los factores que se
conjugaron para que, desde tiempos tempranos, la presencia de a q u é l l o s fuera constante.5 Sus irrupciones t e n í a n como ú n i c o fin el vandalismo y el saqueo; como, por ejemplo, en
1561 los franceses asaltaron y q u e m a r o n la villa y puerto de San Francisco de Campeche.6
D u r a n t e la segunda m i t a d del siglo X V I y todo el X V I I
fue-r o n tantos los acosamientos de los pifue-ratas que hubo necesi-dad de abandonar muchos puertos yucatecos, y empezar a amurallar Campeche, el principal puerto de la provincia, co-mo una medida para resistir sus embates. De hecho, San Fran-cisco fue el ú n i c o asentamiento yucateco que c o n t ó con fortificaciones, totalmente concluidas a fines del X V I I , para
detener sus incursiones.7
T a m b i é n durante estos largos a ñ o s , la L a g u n a de T é r m i -nos y las costas de Tabasco sufrieron el asedio de ingleses, franceses, etc. M i e n t r a s el resultado en éstas fue el
aban-4 G A R C Í A B A Q U E R O , 1976, i, p. 274.
5 C A L D E R Ó N C^UIJANO, 1944, p. 40.
6 P I N A C H A N , 1977, p. 49.
dono de los pueblos cercanos a las playas, la Laguna, sin pre-sencia e s p a ñ o l a , era frecuentada por los piratas con el fin de guarecerse y protegerse de los temporales.8
Los primeros piratas que recalaron a la Laguna no cono-c í a n la u t i l i d a d del palo de tinte. D a m p i e r señala que des-p u é s de que los ingleses t o m a r o n Jamaica en 1655, y empezaron a cruzar a la b a h í a de Campeche, los barcos que encontraron cargados de la tintórea fueron abandonados o que-mados, pues no s a b í a n de su valor y sólo se apoderaron de las partes m e t á l i c a s de la e m b a r c a c i ó n . E l dice que en una o c a s i ó n el c a p i t á n James a p r e s ó u n navio cargado de palo y lo llevó a Inglaterra donde lo v e n d i ó a u n buen precio. A su regreso a Jamaica, los ingleses fueron a la b a h í a con el f i n de ubicar el lugar donde crecía, comenzando así su ex-p l o t a c i ó n y comercio.9
L a e x p l o t a c i ó n y comercio del palo de tinte efectuado por los ingleses y otros extranjeros en las costas de la p e n í n s u l a yucateca d e b i ó iniciarse a principios de la segunda m i t a d del siglo X V I I , pues hacia 1663 l a corona e s p a ñ o l a ya t e n í a n o t i -cias sobre el comercio " . . .que los naturales del norte ( h a b í a n ) establecido en las I n d i a s . . . " .1 0
L a p r i m e r a á r e a de la p e n í n s u l a donde los ingleses se establecieron para el corte del palo fue en Cabo Catoche. Pos-teriormente pasaron a explotar la del río C h a m p o t ó n , y cuando los e s p a ñ o l e s empezaron a obstaculizarles su entrada a esta zona, se trasladaron a talar los tíntales de la Laguna de T é r -minos y sus alrededores, r e g i ó n que ya c o n o c í a n por sus an-teriores incursiones p i r á t i c a s . "
^ B O L Í V A R A . , 1983, p. 60.
9 D A M P I E R , 1906, n, p. 149, B O L Í V A R A . , 1983, pp- 45, 60, 61.
1 0 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1944, pp. 439, 440. Memorias sobre las
incur-siones de los ingleses al corte de palo en la provincia de Y u c a t á n , por la costa de C a m p e c h e en la L a g u n a de T é r m i n o s ; y por la de H o n d u r a s en el río Walis y del derecho de la corte de E s p a ñ a para desalojarlos, con otras noticias importantes sobre los establecimientos ingleses en la costa de H o n -duras, y en la L u i s i a n a , por don L o r e n z o Hermoso de M e n d o z a (1758); A G I , Audiencia de México, leg. 1007. C a r t a de don Garcilaso de la V e g a y Francisco de la P a r r a V e i t i a , jueces y oficiales de la C a s a de la C o n t r a -t a c i ó n al rey (23 de oc-tubre de 1663).
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H a c i a 1658 algunos ingleses y a se h a b í a n establecido a lo largo de la costa de l a Laguna, y a h í cortaban y sacaban el palo de tinte desde los bosques ubicados tierra adentro. U n a d é c a d a d e s p u é s ya se encontraban en Suma J u n t a , lugar i n mediato a la Laguna, y en las Islas Triste ( T r i s o de T é r m i -nos) y de los Bueyes, á r e a bien situada para el corte del palo pues contaba con u n fondeadero, y donde fijaron su p r i -mer puerto de co-mercio. Para esas fechas, t a m b i é n se asen-t a r o n en u n punasen-to cercano a Cabo Caasen-toche.1 2
E n el ú l t i m o cuarto del siglo X V I I , muchos de los piratas y corsarios, que anteriormente se h a b í a n dedicado a causar desmanes y a i n t e r r u m p i r el comercio americano, ya se ha-b í a n convertido en cortadores de palo de tinte de la L a g u n a de T é r m i n o s . A r a í z del T r a t a d o Comercial entre E s p a ñ a e Inglaterra de 1667 y del T r a t a d o de M a d r i d o de A m é r i c a de 1670, la presencia extranjera fue h a c i é n d o s e m á s nume-rosa en la región. H a c i a 1675 se encontraban establecidas 250 personas, la m a y o r í a ingleses1 3 que se dedicaban febrilmente a la tala del palo, y a enviarlo a Jamaica y Nueva I n -glaterra.1 4
A p a r t i r del tratado de 1670, los ingleses se empezaron a considerar con todos los derechos sobre la Isla de T r i s ( T é r -minos). A p o y a b a n su p o s e s i ó n en que la cláusula s é p t i m a se-ñ a l a b a
...se ha convenido que el serenísimo Rey de la Gran Bretaña y sus herederos y sucesores gozarán, tendrán y poseerán todas las tierras, provincias, yslas, colonias y dominios situados en las Yndias occidentales o en cualquiera otra parte de las Américas, que el dicho Rey de la Gran Bretaña y sus subditos tienen y
po-R e p r e s e n t a c i ó n de la J u n t a de C o m e r c i o hecha al rey Jorge I asegurando y probando el derecho de los ingleses a l a corta del palo de tinte en l a
ba-h í a de C a m p e c ba-h e ( 2 5 de septiembre de 1 7 1 7 ) . C A L D E R Ó N OHJIJANO, 1 9 4 4 ,
p. 4 4 0 , M e m o r i a sobre las incursiones de los ingleses, ( 1 7 5 8 ) ; B O L Í V A R A . ,
1 9 8 3 , p. 6 1 .
1 2 G E R H A R D , 1 9 7 9 , p. 5 0 ; C A L D E R Ó N CMJIJANO, 1 9 4 4 , p. 4 0 6 .
1 3 D A M P I E R , 1 9 0 6 , I I , p. 1 2 2 .
seen al presente y de suerte que ni por razón de esto, ni de cual-cjuier otro pretexto se pueda ni deba pretender jamas alguna otra cosa ni de moverse de acjui en adelante controversia alguna.15
Desde u n p r i n c i p i o , el comercio del palo de tinte efectua-d o por los ingleses en l a r e g i ó n efectua-de l a L a g u n a estuvo apoyaefectua-do p o r sus propias autoridades. E n 1671 Thomas L i n c h , gober-nador de Jamaica, s e ñ a l a b a a los señores del Consejo Britá-nico sus razones para favorecer el tráfico. Él les d e c í a que d u r a n t e varios a ñ o s h a b í a n llevado a cabo este tráfico en l u gares despoblados, cuya posesión estaba concedida por el T r a -tado de A m é r i c a ; que los españoles no h a b í a n efectuado n i n g u n a queja; que esta actividad f a v o r e c e r í a la r e d u c c i ó n de los corsarios y, finalmente señalaba, que este comercio em-p l e a r í a a 100 velas, lo cual r e d i t u a r í a en beneficio de su ma-jestad b r i t á n i c a .1 6
Estos razonamientos debieron ser convincentes, pues en enero de 1673 la J u n t a de Comercio Inglesa p e r m i t i ó a L i n c h continuar apoyando a los cortadores de palo de tinte estable-cidos en l a L a g u n a , con lo que de hecho los ingleses ya te-n í a te-n esta r e g i ó te-n como su cete-ntro de e x p l o t a c i ó te-n de l a t i n t ó r e a . " A l m i s m o tiempo, y ante la p r e s i ó n de la indust r i a indust e x indust i l , los ingleses inindustenindustaron formalizar con E s p a ñ a d i -cha o c u p a c i ó n . A s í , u n a ñ o d e s p u é s , en 1674, mediante su embajador G u i l l e r m o G o d o l p h i n , solicitaron a l a corona es-p a ñ o l a licencia es-para exes-plotar el es-palo de tinte de esa zona; con los argumentos de que no era necesario para los e s p a ñ o l e s , que t e n í a n u n o de mejor calidad en los alrededores de C a m -peche, y que era u n g é n e r o útil para las fábricas de Inglate-r Inglate-r a , sin el cual n o p o d í a n manteneInglate-rlas.1 8
C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 4 0 9 .
1 6 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , pp. 4 0 6 , 4 0 7 .
1 7 C A L D E R Ó N C^UIJANO, 1 9 4 4 , p. 4 0 7 .
C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 4 1 8 . D i c t a m e n de don J o s e p h de R o
-j a s y Contreras, del Conse-jo de Indias, sobre reparar por a l g ú n medio los inconvenientes que resultan del modo con que se extrae del río Walis y otros sitios de l a costa de H o n d u r a s el palo de tinte por los ingleses, e im-pedirles este continuo comercio clandestino, y p i r a t e r í a s , que han hecho hasta el a ñ o de 1 7 5 7 que se cuentan 8 8 .
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A n t e una s i t u a c i ó n de hecho, desde 1672 las autoridades e s p a ñ o l a s ya h a b í a n comenzado a hostilizar a los cortadores ingleses establecidos en la Laguna. E l 22 de j u n i o de ese a ñ o la corona d e c l a r ó piratas a todos aquellos que invadieran o comerciaran sin licencia en los puertos de las I n d i a s ;1 9 y or-d e n ó or-decomisar las embarcaciones cargaor-das or-de palo, pues se consideraba como efecto de ilícito comercio para los ingle-ses;20 hasta que, finalmente, decidió expulsarlos por la v í a de las armas.
E n 1680 se les desalojó, pero dos meses d e s p u é s volvieron, y nuevamente se establecieron para continuar con el corte y explotación del p a l o .2 1 Posteriormente d o n M a r t í n de U r z ú a y A r i z m e n d i , gobernador de Y u c a t á n (1699-1703), d e s p a c h ó en ocho ocasiones a las tropas para hostigar a los ingleses en la L a g u n a . Sin embargo, sus resultados no fueron exitosos, pues éstos se encontraban prevenidos y fortificados, lo que hizo imposible su e x p u l s i ó n .2 2
E n los primeros meses de 1704, don A l v a r o de R i v a g u d a , gobernador de la provincia (1703-1706), e n v i ó una nueva ex-p e d i c i ó n a la isla de T é r m i n o s . A u n q u e la i n c u r s i ó n fue u n éxito, pues los españoles ocuparon todas las posesiones y apre-saron a 100 ingleses y 9 negros, al abandonar la fuerza expe-dicionaria la L a g u n a q u e d ó desprotegida y nuevamente los ingleses retornaron a establecerse.2 3
C o m o estas expediciones, los españoles organizaron varias; pero los ingleses l o g r a r o n repelerlas y mantenerse gracias a los refuerzos que les llegaban de Jamaica; hasta que finalmente en 1716 se logra expulsarlos definitivamente y establecer una g u a r n i c i ó n m i l i t a r , con el fin de garantizar la presencia his-pana en la isla de T é r m i n o s . A u n q u e los ingleses pretendie-ron u n a ñ o d e s p u é s restablecerse en la r e g i ó n , fuepretendie-ron derro-tados y con este intento c o n c l u y ó su presencia en dicha á r e a .2 4
1 9 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p . 4 0 8 .
2 0 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p p . 4 1 5 , 4 4 6 .
2 1 C A L D E R Ó N C^UIJANO, 1 9 4 4 , p . 4 1 0 .
2 2 N I O L I N A S O L Í S , 1 9 1 3 , m , p . 1 0 .
2 3 fyloLiNA S O L Í S , 1 9 1 3 , n i , p p . 5 7 - 6 1 ; P I Ñ A C H A N , 1 9 7 7 , p . 8 4 .
Paralelamente a su establecimiento en l a r e g i ó n de la L a -g u n a , entre 1662 y 1670 los in-gleses t a m b i é n se h a b í a n dedi-cado al corte de palo en l a costa oriental de l a p e n í n s u l a , en u n a á r e a que se ubicaba en las riveras del río Walis, y que a l a postre se convertiría en Belice.2 5 Desde u n principio, ex-p l o t a r o n la tintórea; aunque su actividad, aex-parentemente, no t u v o l a preponderancia que a d q u i r i ó en l a Laguna. A raíz de su e x p u l s i ó n de é s t a y de cabo Catoche (1721), los cortadores ingleses comenzaron a emigrar y a establecerse en W a -lis, C a y o Cocina y Z a c a t á n , y su presencia c o m e n z ó a ser significativa en esta r e g i ó n .2 6
Escudados en el T r a t a d o de A m é r i c a , y en que h a b í a n si-do expulsasi-dos de la L a g u n a , los ingleses comenzaron ahora a considerar l a región de Walis como su p o s e s i ó n . Sin em-bargo, los españoles no cejaron en su i n t e n c i ó n de sacarlos de esta nueva o c u p a c i ó n , y organizaron desde Campeche al-gunas expediciones. É s t a s llegaban, d e s t r u í a n sus c a b a ñ a s y r a n c h e r í a s ; pero los cortadores en vez de resistir, se retira-b a n a Jamaica o a alguna isla cercana, y una vez que los sol-dados abandonaban el á r e a v o l v í a n a asentarse.2 7
T o d a v í a hacia 1725, los ingleses a ú n no h a b í a n podido te-ner u n a p o b l a c i ó n estable en el W a l i s y su r e g i ó n . M á s bien, su estancia era en función de cortar la cantidad necesaria del palo, para lo cual se arranchaban, cargar sus barcos y retor-n a r a Jamaica, Nueva Iretor-nglaterra o directameretor-nte a Loretor-ndres. E n ese a ñ o , el virrey m a r q u é s de Casa Fuerte s e ñ a l a b a al rey que l a presencia de los ingleses en el r í o Walis, Cocina y Za-c a t á n " . . . e r a de tiempo i n m e m o r i a l ; pero sin que hallan he-cho éstos una p o b l a c i ó n formal, y su n ú m e r o ha sido m á s o menos s e g ú n las coyunturas y el e m p e ñ o que h a n hecho en recoger mayores porciones de palo de t i n t e . . . " .2 8
Para mediados del siglo X V I I I , los ingleses ya h a b í a n lo-grado establecer r a n c h e r í a s permanentes en Walis, Cayo Co-cina, Z a c a t á n y el T r i á n g u l o del Sur. Las t e n í a n habilitadas
2^ C A L D E R Ó N C^UIJANO, 1 9 4 4 , p. 4 8 , 4 9 .
2 6 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 1 0 4 , notas 5 6 y 5 7 .
2 7 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , pp. 4 4 2 , 4 4 7 .
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con negros, y se encontraban establecidas tierra adentro, a 30 o 40 leguas, para protegerse de los e s p a ñ o l e s que con pa-tente de corso vigilaban la zona.2 9
T a m b i é n se dedicaron a cortar palo de tinte mediante i n -cursiones furtivas, como las que efectuaban en r í o H o n d o . E n estos casos no e s t a b l e c í a n r a n c h e r í a s , sólo llegaban a ta-lar la cantidad necesaria para cargar sus embarcaciones, y con la misma retornaban a sus colonias. Hacia 1751, d o n j u á n de V i l l a Juana, comandante de los guardacostas de Y u c a t á n , d e c í a que
...los ingleses vienen de poco tiempo a esta parte a dicho para-je, no tienen rancherías en el ni traen más gente que la precisa
de mar y rara vez negros si lo permiten las embarcaciones a este fin; luego que cargan los que se dirigen a la Nueva Inglaterra suelen hacer provisión de tortugas en la Isla de Mujeres que es-ta sobre Cabo Catoche y siguen su derrotero a desembarcar co-mo y cuando les conviene.30
De hecho, a mediados del siglo X V I I I la presencia inglesa en la r e g i ó n del río Walis, ya h a b í a arrojado magníficos re-sultados a su industria textilera. S e g ú n cálculos españoles, qui-zá u n tanto exagerados pero que demuestran la envergadura de lo que no explotaron los españoles en esta región, para esos a ñ o s se e x t r a í a n anualmente con destino a Inglaterra 300 000 quintales de la t i n t ó r e a .3 1
2 9 A G I , Audiencia de Aiéxico, leg. 3099, ff. 206-208. D e s c r i p c i ó n y
noti-cia del r í o Balis, río Nuevo, Isla de C o z u m e l , la de Mujeres, Conttoy y B í a n q u i t t a , del cabo Catoche, V i g i a del C u y o y otros, bajo de Sisal, Puer-to de C a m p e c h e y L a g u n a de T é r m i n o s , de Seis Bocas, PuerPuer-to Escondido y T r i s , con r a z ó n puntualizada de los parajes donde se corta por los ingle-ses y e s p a ñ o l e s el palo de C a m p e c h e y Brazielette (20 de septiembre de 1751); B N M , M S . 1962, ff. 59-60. Proyecto para establecer el m é t o d o , práctica de cortar palo de tinte en la provincia de Y u c a t á n o Campeche (s.f.).
3 0 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3099, f. 207.
3 1 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3099, ff. 875-877. Noticias
pertenecientes a la n e g o c i a c i ó n y giro del palo de C a m p e c h e realizado por don J o a -c h í n F e r n a n d o Prieto, quien fue nombrado -comisionado prin-cipal para el reconocimiento de la p e n í n s u l a de Y u c a t á n (28 de marzo de 1757).
A l m i s m o tiempo, a mediados del siglo X V I I I existieron otras vías para que el palo de tinte fluyera eon destino a la i n d u s t r i a textil inglesa. U n a era el comercio ilegal que efect u a b a n los e s p a ñ o l e s con los ingleses a lo largo de la p e n í n s u -la yucateca, actividad que proliferó en -la costa norte y oriental, donde p r á c t i c a m e n t e no existía u n control debido a lo difícil de la n a v e g a c i ó n , y a la falta de vigías en las zonas donde se efectuaba el contrabando.3 2
L a otra v í a era por medio de las embarcaciones e s p a ñ o l a s que llegaban a Campeche con registro procedentes de Cara-cas, Cartagena, T r i n i d a d , Portobelo, C u b a y otros puertos, para posteriormente retornar, t a m b i é n con registro, carga-das de palo de tinte; y ya en altamar trasladaban l a t i n t ó r e a a barcos ingleses, franceses y holandeses.3 3 Para esas fechas, se calculaba en unos 50 000 quintales la cantidad de palo que salía anualmente p o r esta r u t a con destino a los puertos europeos.3 4
Para remediar esta s i t u a c i ó n , en 1751 el virrey de Revilla-gigedo p r o h i b i ó a los oficiales reales de Campeche expedir registros de palo de tinte a los barcos con destino a puertos americanos e s p a ñ o l e s . A l mismo tiempo, les o r d e n ó que sólo autorizaran el transporte de la t i n t ó r e a en navios que retor-naran directamente a E s p a ñ a y Canarias; o en su defecto otor-gar permisos a las embarcaciones con destino a V e r a c r u z y L a H a b a n a , como ú n i c a s rutas para llevar el palo a la m e t r ó -p o l i , con la salvedad de que t e n í a n que -pagar tres reales -por q u i n t a l y seis meses para r e m i t i r la certificación de los oficia-les del puerto donde se hubiese verificado la descarga de la t i n t ó r e a .3 5
Paralelamente a las anteriores medidas, la corona
dispu-3 2 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 903, 906; A G I , Audiencia de
México, leg. 3099, ff. 207v, 208.
3 3 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 211. D e s c r i p c i ó n y noticia del
río B a l i s . . . (20 de septiembre de 1751); A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 179, 180. C a r t a del conde de Revillagigedo dirigida al goberna-dor de Y u c a t á n y oficiales reales de Campeche (22 de abril de 1751); B N M , M S . 1962, ff. 50, 51.
A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 875-877.
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so, por real orden de abril de 1751, que se efectuaran varias reuniones generales de comercio con el objeto de encontrar solución a la e x p l o t a c i ó n del palo de tinte que realizaban los extranjeros a todo lo largo de la costa de la p e n í n s u l a yucate-ca. Su idea era saber si los comerciantes gaditanos p o d í a n su-fragar los gastos para expulsar a los ingleses de Walis, hacerse cargo del comercio del palo que se explotaba en Y u c a t á n , para de esta manera tratar de r o m p e r el monopolio de la tala y tráfico de la t i n t ó r e a .3 6
C o n este fin, el 20 de mayo de 1751, en la Casa de C o n t r a t a c i ó n de C á d i z , se reunieron los miembros de la U n i v e r -sidad de Cargadores de Indias. E n la j u n t a se encontraban M a t h i a s L a n d a b u r u , N i c o l á s M a c e , Pedro M a n u e l Alvarez, Jacinto Palomo, Francisco Fanales, J u a n Joseph Redonda,
Francisco de la G u a r d i a , J u a n de Goyeneche, Pablo de W i n t y Joseph, destacados comerciantes gaditanos, especializados en el comercio de la grana y del a ñ i l . E n esta r e u n i ó n se ha-b r í a de elegir una c o m i s i ó n integrada por " . . . l o s de mayor inteligencia y p r á c t i c a . . . " para que propusieran a la corona lo m á s conveniente para efectuar la e x p l o t a c i ó n y comercia-lización del palo de tinte de la zona de C h a m p o t ó n y W a l i s .3 7
U n a vez expuestos los puntos necesarios para el análisis de la s i t u a c i ó n , y hecho u n balance de todos los gastos que c o n l l e v a r í a la e x p u l s i ó n de los ingleses, los comerciantes de-cidieron que no era conveniente, n i aun posible, que el co-mercio gaditano se pudiese hacer cargo del resguardo del corte del palo de tinte y de su n e g o c i a c i ó n .3 8
Los comerciantes gaditanos expusieron varias razones pa-ra fundamentar su o p o s i c i ó n papa-ra emprender tan vasta em-presa. U n a era que no contaban con fondos suficientes para desalojar a los ingleses establecidos en el río Walis. O t r a era
3 6 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 192. Informe de la J u n t a G e
-neral de C o m e r c i o promovida por la U n i v e r s i d a d de Cargadores a Indias por real orden del rey de 26 de abril de 1751, para resolver el problema del palo de tinte (20 de mayo de 1751).
A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 184.
que tampoco t e n í a n capital para a d q u i r i r embarcaciones ex-tranjeras que transportaran el palo de tinte a Europa; pues, en ese m o m e n t o , no contaban con los navios adecuados para efectuar el t r á f i c o .3 9
A n t e la negativa de los comerciantes gaditanos, a fines de 1751 la corona o r d e n ó al gobernador de Y u c a t á n que com-p r a r a todo el com-palo de tinte que en ese momento estuviese cor-tado en la zona de Campeche con el fin de que se enviase a E s p a ñ a , y de no existir en cantidades suficientes organiza-r a los coorganiza-rtes. Y o p t ó poorganiza-r abandonaorganiza-r su p organiza-r i m e organiza-r a i n t e n c i ó n de expulsar a los ingleses.4 0
L a idea que t e n í a l a corona de organizar la compra de la t i n t ó r e a que se cortaba en Campeche o, en su defecto, con-t r o l a r su e x p l o con-t a c i ó n por medio de sus propias r a n c h e r í a s era, convertirse en la intermediaria entre las á r e a s de e x p l o t a c i ó n y los mercados europeos, a t r a v é s de sus propios puertos. A l mismo tiempo, p r e t e n d í a erradicar o, al menos, limitar el con-trabando que los ingleses efectuaban con los vecinos de las costas yucatecas, con Guatemala y H o n d u r a s , por medio de los indios zambos y mosquitos, garantizando a estas regio-nes u n abasto continuo de m e r c a d e r í a s e s p a ñ o l a s .4 1
Para la realización del proyecto, la corona comisionó a don J u a n de Isla a fin de que, en nombre de la real hacienda,
en-v i a r a desde Santander las embarcaciones necesarias cargadas de g é n e r o s y frutos e s p a ñ o l e s que abastecieran las provincias de Tabasco, Campeche, Honduras y Guatemala, y retornar a n caretornargadas con la t i n t ó retornar e a que estuviese apilada en C a m -peche y fuese propiedad de su majestad. Para el inicio de la empresa le otorgaron a d o n j u á n 300 000 pesos de la real ha-cienda.4 2 S i m u l t á n e a m e n t e , el 28 de diciembre de 1751, por real orden se m a n d ó al m a r q u é s de Yscar, gobernador de Y u
-3 9 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 192.
™ A G I , Audiencia de México, ieg. 3099, f. 236-244. K.eai orden enviada al gobernador de Y u c a t á n sobre compra y e n v í o de palo de tinte (28 de diciembre de 1751).
4 1 B N M , M S , 1962, f. 54v.
4 2 B N M , M S , 1962, f. 87v,88; A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f.
60 A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S Á N C H E Z
c a t á n , realizara las diligencias necesarias para la compra o corte, y apilamiento del palo de t i n t e . "
E n 1752 el m a r q u é s de Yscar, en respuesta a la anterior orden, e n v i ó a su majestad u n dictamen donde él y los oficia-les reaoficia-les de Campeche e m i t í a n varias de sus opiniones para el mejor funcionamiento de la empresa. Ellos consideraban poco rentable establecer las r a n c h e r í a s para el corte del palo, y le p r o p o n í a n , por ser m á s adecuado, comprarlo directamente a los particulares dedicados a esta actividad.4 4
Las causas por las que estimaron poco conveniente dedi-carse a la e x p l o t a c i ó n y corte del palo de tinte eran de dos tipos. U n o era de carácter económico. Ellos consideraban m u y costoso que la real hacienda contratara a u n a gran cantidad de individuos que se dedicaran a la o r g a n i z a c i ó n de las ran-c h e r í a s , ran-cuidasen de la tala, de los operarios, se enran-cargasen de l a d i s t r i b u c i ó n de los v í v e r e s , herramientas y jornales, ya que sus salarios r e d u n d a r í a n en el precio del palo. T a m b i é n d e c í a n que existía poca seguridad de poder contar con mano de obra suficiente, pues los indios, mulatos, mestizos y ne-gros que se empleaban como hacheros, abandonaban el tra¬ bajo para h u i r a los montes. E l otro problema era de orden p r á c t i c o Se aproximaba el tiempo de lluvias lo cual iba a dificultar no sólo el corte sino t a m b i é n la c o n d u c c i ó n del pa-lo a las playas.4 5
De hecho la o r g a n i z a c i ó n de los cortes por cuenta de la real hacienda se veía obstaculizada por la existencia de ranche-rías en manos de particulares, vecinos de la villa de Campe-che, que h a b í a n comprado tierras realengas y cuyos tíntales eran los m á s productivos; en tanto que el palo que la corona
4 3 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 236; B N M , M S . 1962, f. 87v;
A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 437.
4 4 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 287. C a r t a del gobernador de
Y u c a t á n sobre compra y corte de palo de tinte enviada a don J u l i á n de A r r i a g a ( 1 2 de j u n i o de 1752); A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 293. C a r t a del teniente de rey y los oficiales reales de C a m p e c h e en que dan su dictamen sobre lo m á s conveniente para la empresa de la real hacienda al gobernador de Y u c a t á n , m a r q u é s de Y s c a r (17 de abril de 1752).
4 5 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 287, 288; A G I , Audiencia de
t e n í a en sus tierras era poco significativo y no justificaba la i n v e r s i ó n del corte. E l teniente de rey y los oficiales reales de Campeche, en una carta d i r i g i d a al gobernador de la v i n c i a , le d e c í a n al respecto " . . . l a s tierras realengas... pro-d u c e n poco palo y no merecen la pena pro-del gasto que pupro-diera m o t i v a r el establecimiento de r a n c h e r í a s . . . " .4 6
Sobre la base de este inconveniente, así como el precio ba-j o al que c o m ú n m e n t e se v e n d í a el palo de tinte entre los cor-tadores campechanos, las autoridades yucatecas propusieron a l a corona llevar a cabo la compra en lugar del establecimiento de las r a n c h e r í a s . Aparentemente, estas opiniones de las auto-ridades reales de la provincia fueron escuchadas, y a fines de octubre de 1753 ya se encontraban apilados en el sitio de Ler-m a 67 742 quintales de palo de tinte coLer-mprados por la real hacienda, m á s 326 confiscados en la c a p i t a n í a de guerra de la j u r i s d i c c i ó n de D z i d z a n t ú n y 6 000 que se estaban recibien-do de d o n D o m i n g o de Antezana. De toda esta cantidad, pa-r a dicho a ñ o sólo se h a b í a n podido tpa-ranspopa-rtapa-r 25 000 a Santander.4 7
Para estas fechas, la real hacienda ya comenzaba a enfrentarse a l a grave dificultad de c ó m o hacer llegar el palo de t i n -te a la m e t r ó p o l i ; problema que con an-terioridad h a b í a n advertido los grandes comerciantes gaditanos. A s í , ante esta s i t u a c i ó n , en ese mismo mes y a ñ o (octubre de 1753) los ofi-ciales reales de la real hacienda de Campeche, en una carta al v i r r e y , p r o p o n í a n varios procedimientos para transportar el palo comprado. U n o era que los maestres de los barcos, en l u g a r de utilizar piedras como lastre, cuyo costo montaba de 7 a 8 pesos la tonelada, emplearan los troncos de la t i n t ó -rea, cuyo flete del puerto de Campeche a Veracruz era de 5 a 5 1/2 reales el q u i n t a l , y de este ú l t i m o a C á d i z era de 2 1/2 a 4 .4 8
Ellos t a m b i é n s u g e r í a n que el palo se enviase a L a Haba-na en las embarcaciones de la A r m a d a de Barlovento,
du-4 6 A G I , Audiencia de Aféxico, leg. 3099, ff. 293, 294v.
4 7 A G I , Audiencia de Kíéxico, leg. 3099, f. 478. C a r t a de Pedro de U n i ó
-l a dirigida a-l virrey de -la N u e v a E s p a ñ a (19 de octubre de 1753).
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rante el tiempo que estaba de invernada (y que causaban gastos de soldados y bastimentos como si estuviesen navegando), por ser dicho puerto escala necesaria de los navios que regresa-ban de A m é r i c a a E s p a ñ a . Y , finalmente, u n tercer procedi-miento era que la t i n t ó r e a comprada en Tabasco y la Laguna se enviara, sin pasar por Campeche, directamente desde sus embarcaderos a Veracruz o L a Habana, pues el flete se re-d u c í a 3 reales por q u i n t a l .4 9
A fines de 1754, el problema de transportar el palo ya se h a b í a agravado, pues se encontraban apilados en L e r m a 190 828 quintales. A d e m á s , u n buen porcentaje se encontraba a l a intemperie. D o n M e l c h o r de Navarrete, gobernador de la provincia, le escribía al virrey que existía " . . .el grave quebranto de las mermas y a v e r í a s que... le ocasionan las l l u -vias, sereno, soles y la inmensidad de sabandijas que se abrigan en e l l a s . . . " ; por lo que le solicitaba instrucciones respecto si d e b í a proseguir con la compra del palo o suspenderla y, al mismo tiempo, dispusiese lo m á s adecuado para transportarlo a E s p a ñ a .5 0
Y a en septiembre de 1754, la corona h a b í a ordenado sus-pender la compra del palo, y mandado a los oficiales reales de Campeche que siempre que hubiese o p o r t u n i d a d lo remi-tiesen a V e r a c r u z . A l mismo tiempo dispuso que los oficiales reales de este puerto enviaran la t i n t ó r e a en los navios de re-gistro que regresaran a E s p a ñ a .5 1
A s í pues, la falta de los medios de transporte adecuados y oportunos para la c o n d u c c i ó n del palo de tinte a la m e t r ó -p o l i se c o n v i r t i ó en el -princi-pal o b s t á c u l o que e n t o r -p e c i ó la idea de la corona de convertirse en la gran intermediaria en-tre las zonas de e x p l o t a c i ó n y el mercado europeo textil.
D e s p u é s de 1754, el problema de c ó m o transportar a Es-p a ñ a el Es-palo de tinte almacenado en el Es-puerto de CamEs-peche
4 9 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3099, ff. 479v, 480.
5 0 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3099, ff. 538-540. C a r t a de Melchor
de Navarrete al virrey de la N u e v a E s p a ñ a (22 de diciembre de 1754).
5 1 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3099, f. 487-488v, C a r t a de Joseph de
A b a r í a dirigida al gobernador y oficiales reales de Y u c a t á n (2 de septiem-bre de 1754).
se i n t e n t ó resolver desde l a m e t r ó p o l i . Varias proposiciones se plantearon. U n a era que los comerciantes gaditanos en-viasen navios con registros cargados de géneros y frutos es-p a ñ o l e s es-para abastecer los mercados de Tabasco, Cames-peche, H o n d u r a s y Guatemala, y efectuasen el tornaviaje cargados del palo de tinte propiedad de la corona. O t r a era que l a real hacienda contratara embarcaciones (urcas) extranjeras o ca-talanas para su transporte. L a tercera consistía en que u n par-ticular, bajo contrato, se hiciese cargo de la c o n d u c c i ó n y , finalmente, una cuarta posibilidad era enviar el palo de tinte en los registros que de Campeche salieran para V e r a c r u z y L a Habana para que de estos puertos se remitiera a C á d i z .5 2
C o n respecto a la p r i m e r a p r o p o s i c i ó n sólo realizaron u n viaje, despachadas desde Santander por d o n j u á n de Isla, cua-t r o fragacua-tas que cua-transporcua-taban 25 000 quincua-tales de p a l o .5 3 Se v i o la posibilidad de alquilar embarcaciones por parte de la real hacienda y se c o n s i d e r ó poco rentable, pues cada quintal de palo puesto en el puerto gaditano alcanzaba u n precio m u y elevado. D o n Joseph de A b a r í a , encargado por la corona pa-ra solucionar el tpa-ransporte del palo de tinte a E s p a ñ a , d e c í a :
He tratado varias noticias en razón de tratar del fletamento de urcas para este transporte de parte de la real hacienda y según ellas y los cómputos más ajustados que se han hecho... llegara cada quintal con todos los gastos incluso el valor principal, los reales derechos y seguros puestos en los almacenes de Cádiz de 27 a 28 reales de plata...5 4
A l mismo tiempo, para lograr la total t r a n s p o r t a c i ó n del palo de tinte que se encontraba apilado en L e r m a se requerían, s e g ú n estimaciones, de por lo menos tres a ñ o s , u n m í -n i m o de 16 urcas de 500 to-neladas extra-njeras y que cruzara
5 2 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 488; A G I , Audiencia de
Méxi-co, leg. 3099, ff. 673-675. C a r t a de Joseph de A b a r í a dirigida a J u l i á n de
A r r i a g a (29 de julio de 1755), A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 697-700v. C a r t a de Joseph de A b a r í a a J u l i á n de Arriaga (9 de septiembre de 1755).
5 3 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 439. 5 4 A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 697-700v.
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el A t l á n t i c o una cada mes. L a u t i l i d a d , de acuerdo con los cálculos, sería en cada viaje de 160 000 pesos; y para que no se la embolsaran los extranjeros se i n t e n t ó hacer u n conve-nio con los catalanes, consistente en facilitarles a l g ú n peque-ñ o rancho compuesto de caldos. Sin embargo, no se t o m ó n i n g u n a decisión al respecto, por lo que l a p r o p o s i c i ó n de al-q u i l a r navios tampoco llegó a efectuarse.5 5
D o n Pedro Capitanachi fue el ú n i c o particular que se i n -t e r e s ó en comprar -todo el palo de -tin-te de buena calidad que se encontraba apilado en L e r m a para transportarlo a C á d i z ; siempre y cuando l a corona aceptase sus condiciones. Estas eran que la real hacienda sufragara el costo del transporte del lugar donde se encontraba apilado el palo al embarcadero; que él se c o m p r o m e t í a a llevar la t i n t ó r e a durante el trans-curso de tres o cuatro a ñ o s si los barcos sólo llevaran el lastre, los v í v e r e s y los repuestos necesarios para el viaje de ida y vuelta, y e f e c t u a r í a el tornaviaje cargado sólo de palo; que él p a g a r í a el q u i n t a l a 8 reales de plata de 16 cuartos, m á s los derechos de proyecto, almirantazgo y aduana hasta des-p u é s de tres meses del arribo de la e m b a r c a c i ó n a C á d i z ; que si se p e r d í a a l g ú n navio él p a g a r í a exclusivamente los 8 reales por quintal del palo comprado; que se le permitiese u t i l i -zar barcos con bandera neutral y , finalmente, que una vez que el cargamento estuviese en la b a h í a de C á d i z él pudiese venderlo libremente, con sólo pagar los impuestos a fin de evitar los costos de carga y descarga.5 6
A d o n Joseph de A b a r í a le p a r e c í a n atractivas las condi-ciones de d o n Pedro Capitanachi, aunque veía como ú n i c o inconveniente " i r r e m e d i a b l e " el que se tuvieran que emplear embarcaciones extranjeras.5 7 N o se conoce la respuesta de la corona; pero las evidencias sugieren que fue negativa, pues el palo de tinte que a p a r t i r de 1755 principia a aparecer en los registros de V e r a c r u z y L a H a b a n a era propiedad de la real hacienda. A s í pues, a pesar de todos los inconvenientes que t r a í a esta p r o p o s i c i ó n , a la larga, se c o n v i r t i ó en la v í a
A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 697-700v. A G I , Audiencia de México, leg. 3099, ff. 675-677. A G I , Audiencia de México, leg. 3099, f. 677.
m á s adecuada para los intereses de la corona, y hasta 1772 fue l a f o r m a en como se envió a C á d i z el palo apilado en C a m p e c h e .5 8
Es importante destacar que durante estos a ñ o s todas las propuestas y contrapropuestas de los comerciantes gaditanos y de la corona, que se generaron en torno a la e x p l o t a c i ó n y c o m e r c i a l i z a c i ó n del palo de tinte, estuvieron m á s en fun-c i ó n de eliminar la presenfun-cia inglesa en las fun-costas de Y u fun-c a t á n que discutir la existencia de u n mercado europeo de la tintó-rea abastecido por los ingleses, que éstos p o d í a n mantener precios m á s bajos que los ofrecidos por los e s p a ñ o l e s , y que I n g l a t e r r a contaba con una m a r i n a mercante m á s eficiente para llevar a cabo este comercio. Las opiniones de A b a r í a , el comisionado de la corona, eran n í t i d a s cuando se refería a l a falta de competitividad de la m a r i n a mercante hispana. É l d e c í a que la de E s p a ñ a era costosa " . . .por el distinto mo-do en que navegan —respecto a la inglesa—, ya en aumento de t r i p u l a c i ó n , y a de sueldos y ya de r a c i o n e s . . . " .5 9
A pesar del fracaso de su empresa, la corona no cejó en sus intentos por monopolizar el comercio del palo de tinte, incluso cuando las condiciones continuaban siendo desfavo-rables. E n 1756-1757, cuando los comerciantes gaditanos se reunieron para buscar solución al problema del tráfico ilegal de la t i n t ó r e a r e c o n o c í a n que los tiempos no eran propicios. Ellos d e c í a n " . . . n i en el d í a de oy estamos en estado de hacer comercio activo del palo de tinte, para v e n d é r s e l o en nues-tros puertos a los e x t r a n j e r o s . . . " .6 0
A l m i s m o tiempo, la corona tampoco p o d í a evitar que los ingleses continuaran con la e x t r a c c i ó n del palo en el Walis. C a r e c í a de los medios para arrojarlos de esta r e g i ó n y para fortificar las bocas del r í o . Las expediciones que se organiza-ban para expulsarlos eran m u y costosas e infructuosas y los resultados nulos; pues al poco tiempo de haberlos desalojado retornaban a establecerse para continuar con el corte.6'
5 8 C o N T R E R A S SÁNCHEZ, 1 9 8 7 , C a p . I I .
5 9 A G I , Audiencia de México, l e g . 3 0 9 9 , ff. 6 7 7 , 6 7 8 ; C A L D E R Ó N Q U I J A
-N O , 1 9 4 4 , p . 4 2 3 .
C A L D E R Ó N Q U Í J A N O , 1 9 4 4 , p . 4 1 9 .
6 6 A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S A N C H E Z
A n t e la imposibilidad de expulsar a los ingleses y ante la incapacidad que v e í a n los comerciantes gaditanos para solu-cionar el problema del tráfico ilegal del palo, sugirieron a la corona, como una medida para aminorar las p é r d i d a s que sig-nificaba este comercio, la posibilidad de conceder a los ingle-ses licencias provisionales por 4 o 6 a ñ o s ; en las que se les p e r m i t i r í a llevar u n n ú m e r o conveniente de navios a sacar el palo de tinte para abastecer su industria t e x t i l , previo go de l o que se considerase adecuado por cada q u i n t a l de pa-lo. De esta manera, pensaban los comerciantes, E s p a ñ a q u e d a r í a como ú n i c a y absoluta d u e ñ a de aquellos sitios, y p o d í a cancelar sus permisos en el momento en que se encon-trase en condiciones de realizar directamente sus ventas, ya fuera desde sus puertos de Europa o desde otros parajes.6 2 L a e x p e d i c i ó n de las licencias, s e ñ a l a b a n los comercian-tes, sería u n derecho exclusivo de la corona, y s e r í a n entre-gadas a los capitanes de los navios ingleses por u n periodo límite de dos meses para realizar los cortes y embarques. V e n -cido el plazo se t e n í a que abandonar el paraje, j u n t o con su gente de trabajo; sin quedar n i n g ú n marinero, cortador u otra persona, so pena de ser castigado por las leyes e s p a ñ o l a s .6 3 Para hacer efectivas estas disposiciones, los comerciantes sugerían que dos embarcaciones españolas del puerto m á s cer-cano se dedicaran a vigilar los sitios s e ñ a l a d o s para los cor-tes; cobrar a los cortadores ingleses los derechos; registrar y reconocer la legitimidad de los pasaportes; p r o h i b i r que los navios ingleses se detuvieran a contrabandear y , finalmente, evitar que éstos a r r i b a r a n a puerto, cala, o en otra parte sino sólo en u n a de las bocas del r í o Walis, previamente estableci-da en las licencias. A l mismo tiempo, los poseedores de éstas p o d í a n ser visitados por los españoles con patente de corso, así como por cualquier otro navio e s p a ñ o l ; cuando fuesen en-contrados dentro del Seno Mexicano se les revisaría para pre-venir efectuasen comercio ilícito de otros g é n e r o s .6 4
E n 1757 d o n Joseph de Rojas y Contreras, consejero de
6 2 C A L D E R Ó N O X I I J A N O , 1 9 4 4 , pp. 4 1 9 , 4 2 0 .
6 3 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 4 2 0 .
l a J u n t a de Comercio de E s p a ñ a , quien en u n principio ha-b í a estado de acuerdo en conceder las licencias a los ingleses p a r a i r a la p e n í n s u l a de Y u c a t á n a buscar palo de tinte, des-p u é s de analizar los des-pros y los contras que des-p o d r í a significar para E s p a ñ a , se opuso a que fuesen concedidas. Su argumento era que el resultado de otorgar los permisos sería u n aumen-to del contrabando, y que los mares del Seno Mexicano que-d a r í a n inunque-daque-dos que-de embarcaciones inglesas con que se i n c r e m e n t a r í a el comercio i l e g a l .6 5
A d e m á s del proyecto de conceder licencia a los ingleses, entre 1756 y 1757 varios fueron presentados. Unos se enca-m i n a b a n a que la e x p l o t a c i ó n y c o enca-m e r c i a l i z a c i ó n del palo de t i n t e se efectuara mediante empresas particulares; en tanto que otros p r o p o n í a n fuera a t r a v é s de la real hacienda. Los resultados siempre fueron negativos.6 6
E l factor que influyó en la falta de decisión sobre q u é ha-cer con el palo de tinte de la costa yucateca era que los parti-culares se resistían a emprender su comercio, pues t e n í a n que enfrentarse a u n mercado textil europeo abastecido por los ingleses, y a precios mucho m á s accesibles de los que los al-tos cosal-tos del transporte e s p a ñ o l les p e r m i t í a ofrecer. Esta si-t u a c i ó n d e si-t e r m i n ó que los pocos comerciansi-tes gadisi-tanos que se interesaron en el negocio exigieron condiciones a la coro-n a que coro-no p o d í a cocoro-nceder.6 7 Indudablemente, las espectati-vas de obtener una ganancia, que a d e m á s de ser escasa t e n í a m u c h o riesgo, no fueron precisamente incentivos para que los comerciantes de C á d i z se aventuraran en la empresa d u -rante el tercer cuarto del siglo X V I I I . Así, ante esta situación, la e x p l o t a c i ó n y c o m e r c i a l i z a c i ó n intensas del palo de tinte continuaban r e t r a s á n d o s e .
N o pasaron muchos a ñ o s , d e s p u é s de la discusión de tan-tos proyectan-tos sobre q u é hacer con el palo de tinte y los ingle-ses de W a l i s , cuando la fuerza de las armas se le impuso a l a corona e s p a ñ o l a . E n 1763, con el T r a t a d o de Paz de P a r í s , se v i o obligada a conceder a Inglaterra el libre derecho de
ex-65 C A L D E R Ó N O T J I J A N O , 1 9 4 4 , p. 4 3 7 .
66 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 4 2 4 , 4 2 5 .
A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S Á N C H E Z
plotar el palo de tinte de la r e g i ó n del r í o Walis y sus alrede-dores, a cambio de recuperar las e s t r a t é g i c a s islas de L a H a b a n a y M a n i l a , A s í pues, la presencia inglesa quedaba en la p e n í n s u l a de Y u c a t á n formalmente aceptada por E s p a ñ a , y el corte y la e x p l o t a c i ó n de la t i n t ó r e a legalmente en manos de los ingleses.6 8
U n a vez firmado el T r a t a d o , el establecimiento inglés en la r e g i ó n del Walis c o m e n z ó a crecer r á p i d a m e n t e . E n 1764 don Felipe R a m í r e z de Estenoz, gobernador de Y u c a t á n , i n -formaba a don J u l i á n de A r r i a g a , el m i n i s t r o de Indias, del crecido n ú m e r o de colonos que h a b í a n arribado desde abril de 1763. E l decía, s e g ú n informes del comandante de Baca-lar, que ya t e n í a n 32 cuadrillas de gente integradas cuando menos con 300 hombres, entre blancos y negros; 86 barracas grandes y p e q u e ñ a s ; 27 balandras, goletas y algunos peque-ñ o s barcos; y m á s de m i l pilas de palos de tinte entre mayo-res y menomayo-res.6 9
U n a ñ o d e s p u é s , la presencia inglesa en la r e g i ó n ya h a b í a a d q u i r i d o proporciones inusitadas. Los informes del coman-dante de Bacalar de 1765 s e ñ a l a b a n que los ingleses ya te-n í a te-n ete-n el río Walis y ete-n la B a h í a de Cayo Cocite-na 81 fragatas, 40 bergantinas, 20 balandras, 50 goletas y bongos con u n a capacidad que iba desde las 10 hasta las 36 toneladas cada u n a de las embarcaciones.7 0
L a presencia inglesa, la m a g n i t u d del tráfico que sostenían y la vecindad con los españoles radicados en Y u c a t á n dio margen a que el comercio ilegal se intensificara. Para 1765, V a -lera y Corres, visitadores comisionados de J o s é de G á l v e z , s a b í a n que el contrabando, a t r a v é s del establecimiento i n -glés, era tal que los intereses fiscales de l a corona estaban sien-do afectasien-dos. Ellos d e c í a n "...es que... no se piensa que el
6 8 A G I , Audiencia de Aíéxico, leg. 3 0 9 9 , f. 1 1 3 5 . R e a l c é d u l a dirigida al gobernador de Y u c a t á n ( 2 6 de febrero de 1 7 6 3 ) ; F L O R E S C A N O y G I L , 1 9 7 6 ,
p. 2 1 4 . Discurso sobre la c o n s t i t u c i ó n de las provincias de Y u c a t á n y C a m
-peche ( 1 7 6 6 ) ; R U B I O N I A Ñ É , 1 9 5 3 , p. 6 3 8 .
6 9 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , p. 1 9 9 , nota 2 8 . C a r t a de Felipe R a m í
n o tener los derechos y rentas del rey el producto que pudie-ra (no) pende de las cuentas y pudie-razones n i del manejo de cau-dales, sino puramente del contrabando de toda la pro-v i n c i a " .7 1
A s í pues, lo previsto por Rojas y Contreras, unos a ñ o s an-tes, acerca del auge de contrabando, como una consecuencia inmediata al otorgamiento de las licencias a los ingleses para su establecimiento en el W a l i s , era u n hecho. Posteriormen-te en 1770, el oficial de m a r i n a , Thomas Southwell confir-maba las anteriores predicciones. E l s e ñ a l a b a que las costas de Y u c a t á n y Honduras eran el foco m á s importante del con-trabando, pues los ingleses con el pretexto de buscar palo de tinte llevaban sus g é n e r o s y los v e n d í a n a los habitantes del l u g a r .7 2
A principios del ú l t i m o tercio del siglo X V I I I el contrabando h a b í a alcanzado tal auge que se p o d í a n contar hasta 80 em-barcaciones inglesas comerciando i l í c i t a m e n t e en l a costa de Y u c a t á n ; sin contar las de otras naciones y las e s p a ñ o l a s que se dedicaban a este trato. De esta manera Londres y Amster-d a m se convirtieron en los Amster-d e p ó s i t o s Amster-de los proAmster-ductos Amster-de la A m é r i c a e s p a ñ o l a , entre ellos el palo de tinte. Para esos a ñ o s existían, al menos, dos rutas de este tráfico ilegal. Ambas par-t í a n de a l g ú n punpar-to cercano a las cospar-tas yucapar-tecas con despar-ti- desti-no a Europa, sólo que una h a c í a escala en a l g ú n puerto del norte de A m é r i c a , y la otra en Jamaica.7 3
E n este contexto, de tráfico ilegal, se ubican las medidas que la corona a d o p t ó para favorecer el comercio con sus co-lonias y l i m i t a r el contrabando. U n a fue conceder a Y u c a t á n
7 1 F L O R E S C A N O y G I L , 1 9 7 6 , p. 1 9 5 .
7 2 C A L D E R Ó N Q^UIJANO, 1 9 4 4 , p. 4 5 3 . Medio fácil y practicable para
ad-quirir el total comercio y lucro del palo de tinte en las costas de Y u c a t á n , fundar u n a copiosa pesca en aquellas sondas; y alcanzar ambos ramos con a n i q u i l a c i ó n del trato ilícito sin que sobrevenga gasto alguno al rey, ni va-sallo; sin que se pida privilegio alguno exclusivo para la e j e c u c i ó n de la obra, y sobre todo sin dar lugar, ni motivo visiblemente a los ingleses para quejarse de i n f r a c c i ó n , antes bien extirpando los objetos de querellas con aquella n a c i ó n en asunto del propio palo; la pesca y comercio ilícito; y su d e m á s trato en aquellas costas. Propuesto por don T h o m á s Southwell
( 1 7 7 0 ) .
7 0 A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S A N C H E Z
en 1770 l a gracia del libre comercio y reducir a l a m i t a d los impuestos de salida que gravaban al palo de tinte, y la otra de 1774 de liberar a la t i n t ó r e a de todas las cargas fiscales.74
Sin embargo, los resultados de estas disposiciones no arro-j a r o n lo esperado por l a corona. E l contrabando que se efec-tuaba en las costas yucatecas c o n t i n u ó , aparentemente, con mayor intensidad. H a c i a 1776 u n escritor a n ó n i m o s e ñ a l a b a que " . . .a la B a h í a y Puerto de Balis, que por dicho corte (de palo de tinte) gozan los ingleses van todos los a ñ o s de 300 a 400 embarcaciones con m e r c a d u r í a s y víveres, que inter-nan en l a provincia de C a m p e c h e . . . " .7 5
D i c h o autor s e ñ a l a b a que para acabar con el contrabando inglés en las costas yucatecas sólo existían dos posibles solu-ciones. U n a era desalojar a los ingleses del continente del reino de M é x i c o , cuestión que veía imposible sin una r u p t u r a con la corte b r i t á n i c a ; y la segunda, l a m á s viable, era la apertu-ra de varios puertos e s p a ñ o l e s al comercio con sus colonias y la r e d u c c i ó n de los impuestos,7 6 solución que, como se se-ñ a l ó anteriormente, no h a b í a logrado tener éxito para evitar el tráfico ilegal de los comerciantes yucatecos.
L a realidad era que hasta principios de la octava d é c a d a del siglo X V I I I , los e s p a ñ o l e s no controlaban el comercio del palo de tinte de l a p e n í n s u l a yucateca; los ingleses eran los encargados de abastecer el mercado textil de Europa; y los particulares y comerciantes campechanos que r e m i t í a n palo de tinte a la m e t r ó p o l i n o h a b í a n logrado mantener n i m u -cho menos incrementar el v o l u m e n de sus exportaciones en esa é p o c a .7 7
Pocos a ñ o s transcurrieron desde que el autor a n ó n i m o es-cribiera sus posibles soluciones para combatir el contraban-do, cuando E s p a ñ a , con el objeto de recuperar Walis y otras posesiones ( G i b r a l t a r , M e n o r c a ) que estaban en manos i n -glesas, decide participar con Francia en la guerra de
^ PÉREZ_1V1 A L L A I N A B U E N O , 1 9 7 8 , p. 4 2 .
7 5 F L O R E S C A N O y C A S T I L L O , 1 9 7 6 , i , pp. 3 9 , 4 0 . Idea general del
comer-cio de las Indias reino de la N u e v a E s p a ñ a ( 1 7 7 6 ) .
F L O R E S C A N O y C A S T I L L O , 1 9 7 6 , i , pp. 3 9 , 4 0 .
1779-1782. E n el Tratado de Alianza firmado por ambas na-ciones existía una c l á u s u l a , previa a la guerra, donde los e s p a ñ o l e s se c o m p r o m e t í a n a otorgar permiso a los franceses de explotar el palo de tinte de Walis, si se lograba la total ex-p u l s i ó n de los ingleses de la ex-p e n í n s u l a yucateca.7 8
A n t e la inminencia de la guerra, hacia 1779 la corona or-d e n ó a or-d o n Roberto Rivas Betancourt, gobernaor-dor or-de Yuca-t á n , desalojar a los ingleses y d e s Yuca-t r u i r Yuca-todos sus establecimientos que t e n í a n sobre la costa oriental de la pe-n í pe-n s u l a , así como los de la b a h í a de H o pe-n d u r a s .7 9 C o n estas instrucciones se o r g a n i z ó una expedición de 800 hombres que l o g r ó desalojarlos de las riberas del r í o H o n d o , de Cayo Co-cina, donde hizo prisioneros a sus habitantes y, finalmen-te, e x p u l s ó a los colonos que se encontraban establecidos en el curso del río Nuevo, donde se destruyeron 40 r a n c h e r í a s .8 0
C o n estos resultados de la e x p e d i c i ó n , se creyó que los co-lonos cortadores ya h a b í a n sido expulsados; pero la derrota de E s p a ñ a dio u n nuevo giro a los acontecimientos. U n a vez t e r m i n a d a la guerra, en 1783, con el T r a t a d o de Versalles, los ingleses vuelven a ser d u e ñ o s y señores del establecimien-t o , pero ahora con mayores concesiones que las obestablecimien-tenidas en el T r a t a d o de 1763.8 1
C o n el T r a t a d o de Versalles, Inglaterra c o n s e g u í a el p r i -m e r reconoci-miento for-mal a los bosques del Walis, a d e -m á s o b t e n í a el derecho de que sus subditos pescaran para su sub-sistencia en las costas e islas adyacentes al establecimiento; t a m b i é n p o d í a n construir casas y almacenes.
L a prerrogativa m á s importante fue que obtuvieron de Es-p a ñ a la a m Es-p l i a c i ó n del territorio a exEs-plotar y se fijó que éste c o m p r e n d e r í a el á r e a ubicada entre el río Walis o Bellise y el H o n d o .8 2
Los límites territoriales s e ñ a l a d o s en los tratados no eran respetados por los ingleses. Siempre p r o p u g n a r o n por
inva-78 C A L D E R Ó N OHJIJANO, 1944, p. 250.
79 C A L D E R Ó N C H J I J A N O , 1944, p. 243, nota 7.
80 P I N A C H A N , 1977, p. 97.
8 1 C A L D E R Ó N C H J I J A N O , 1944, pp. 235, 236, 262.
7 2 A L I C I A D E L C . C O N T R E R A S S A N C H E Z
dir otras á r e a s ricas en tíntales, donde efectuaban talas fur-tivas. Es por ello que en febrero de 1783 d o n J o s é de G á l v e z s e ñ a l a b a la necesidad de que el Tratado especificara que los ingleses t e n í a n que evacuar a sus cortadores de r í o T i n t o de todos los parajes de las costas, islas y cabos de Honduras donde efectuaban cortes clandestinos.8 3
Los í m p e t u s expansionistas de los cortadores de palo de tinte ingleses no p u d i e r o n ser controlados por las autorida-des e s p a ñ o l a s , ya que no se conformaron con el á r e a conce-dida; los cortes furtivos en otros parajes de la costa yucateca y H o n d u r a s continuaron. E l desplazamiento de los cortado-res hacia otras regiones ajenas a la concedida estuvo condi-cionada por varias causas. U n a de ellas d e b i ó haber sido el ocupar parajes clave para continuar el contrabando; como eran los establecimientos que t e n í a n en las costas de H o n d u r a s y Guatemala. O t r a , q u i z á la principal, fue el agotamiento de los t í n t a l e s ubicados dentro del establecimiento, provocado por la tala inmoderada de los bosques.
De hecho, el problema provocado por el corte masivo de los t í n t a l e s estaba ya latente en 1783; pues los plenipotencia-rios b r i t á n i c o s se resistían a aceptar el á r e a concedida por Es-p a ñ a , y exigían una suEs-perficie mucho mayor con el argumento de que el territorio que ocupaban ya estaba agotado por la tala que h a b í a n efectuado durante tantos a ñ o s .8 4
E n el siglo X V I I I , el ú l t i m o intento de la corona por desa-lojar a los ingleses de la r e g i ó n oriental de la p e n í n s u l a yuca-teca fue la expedición de 3 000 hombres organizada y dirigida por don A r t u r o O ' N e i l l en 1798, cuando f u n g í a como gober-nador de Y u c a t á n . Sin embargo, la empresa fue u n r o t u n d o fracaso; hasta que, finalmente en 1802, con el T r a t a d o de Amiens, E s p a ñ a se ve obligada a ratificar a los ingleses el de-recho de continuar la e x p l o t a c i ó n de sus riquezas forestales y m a r i n a s .8 5
E l periodo de entreguerras (1804-1821) hizo que las autoridades e s p a ñ o l a s fueran abandonando poco a poco la v i g i
-8 3 C A L D E R Ó N Q U I J A N O , 1 9 4 4 , pp. 2 5 4 , 2 5 5 .
8 4 C A L D E R Ó N OHJIJANO, 1 9 4 4 , p. 2 3 3 .
lancia de este establecimiento. Estaban m á s preocupadas por resolver los problemas inmediatos que la s i t u a c i ó n bélica les i m p o n í a —Francia p r i m e r o y d e s p u é s la Independencia—; p o r lo que el usufructo de estas tierras yucatecas q u e d ó en poder de los ingleses hasta convertirse en colonia b r i t á n i c a .
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