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Diagnóstico de Cáncer
Por Elizabeth Peterson, MFA English Version
El diagnóstico es un proceso para confirmar la presencia de cáncer y obtener la información necesaria sobre el
cáncer para tomar decisiones con respecto al tratamiento. Si usted tiene señales y síntomas que concuerden con cáncer o ha dado resultado positivo en un examen de revisión, su médico ordenará una o más pruebas de diagnóstico que se encuentran en las tres siguientes categorías:
Exámenes de laboratorio Estudios de imagenología Biopsia de tejido
Exámenes de Laboratorio
Si bien existen muchos tipos diferentes de exámenes de laboratorio, los más comunes implican el análisis de una muestra de sangre. Mientras que los resultados de algunos análisis de sangre se registran simplemente como positivos o negativos, en muchos se establece un valor numérico que se compara con un rango normal de valores, que tienen en cuenta las variaciones inevitables de una persona a otra. También se les puede revisar contra
cambios de exámenes previos (con frecuencia los médicos se refieren a estos resultados como cambios de línea de base).
Dependiendo de sus resultados, los exámenes de diagnóstico con frecuencia conllevan a exámenes adicionales. Excepto en casos poco comunes, como la leucemia, no hay examen sanguíneo que pueda diagnosticar o descartar definitivamente cáncer. Más bien, los exámenes de sangre se usan para detectar los efectos indirectos del cáncer. Los médicos usan hemogramas completos para identificar los efectos nocivos de un cáncer o de su tratamiento. Por ejemplo, el cáncer que se ha propagado a la médula ósea puede dañar la función de la producción de células sanguíneas causando una disminución detectable en los conteos de glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plaquetas. De manera similar, muchos medicamentos quimioterapéuticos son tóxicos para la médula ósea y producen los mismos efectos en los conteos celulares.
Algunos exámenes de sangre detectan anormalidades en órganos en particular. Por ejemplo, los exámenes de
creatinina sérica detectan anomalías en los riñones. Algunas veces, los tumores óseos pueden causar niveles
anormalmente altos de fosfatasa alcalina, y el cáncer de hígado puede provocar niveles anormalmente altos de algunas enzimas hepáticas.
Los marcadores de tumores son sustancias que a menudo se detectan en cantidades más altas de lo normal en la
sangre, la orina o los tejidos del cuerpo de las personas que tienen ciertos tipos de cáncer. Los marcadores de tumores son producidos ya sea por el tumor mismo, por el cuerpo en respuesta a la presencia de cáncer, o por algunas condiciones benignas (no cancerosas). Vea el cuadro de Foco abajo para obtener más información con respecto a marcadores de tumores.
Cuadro de foco: marcadores de tumores
Actualmente, el principal uso de marcadores de tumores es valorar la respuesta de un cáncer al tratamiento y revisar reaparición. Los científicos continúan estudiando los usos de los marcadores de tumores incluyendo su función en la detección temprana y diagnóstico de cáncer. Sin embargo, la mayoría de marcadores de tumores no
son lo suficientemente sensibles o específicos para que se usen de rutina para revisión y diagnóstico. El antígeno prostático específico para detectar el cáncer de próstata a tiempo se usa ampliamente, pero sigue siendo
controversial. Si a usted lo van a evaluar en busca de cáncer, podría querer preguntar a su médico acerca de la función de los marcadores de tumores en el diagnóstico y tratamiento de su tumor específico.
La Tabla 2 enlista brevemente marcadores de tumores seleccionados, y los tipos de cáncer con los que están asociados.
Tabla 2: marcadores de tumores
Marcador de Tumor Tipo de Cáncer Condiciones Benignas
Cirrosis, hepatitis, ataxia
Cáncer de hígado, testículo u ovario;
Alfa-fetoproteína (AFP) telangiectasia, síndrome de
ocasionalmente cáncer de estómago
Wiskott-Aldrich, embarazo
Enfermedad intestinal inflamatoria,
Antígeno Cáncer colorrectal, melanoma, linfoma, y pancreatitis y enfermedad hepática.
carcinoembrionico cáncer de seno, pulmón, páncreas, estómago, Usar tabaco también puede elevar (CEA) cervix, vejiga, riñón, tiroides, hígado, y ovario los niveles de CEA por encima de
lo normal
Coriocarcinoma (un cáncer atípico del útero),
enfermedad trofoblástica (un cáncer atípico El embarazo y el consumo de Gonadotropina humana
que se desarrolla a partir de un óvulo marihuana también pueden causar coriónica (HCG)
fecundado anormalmente), cáncer de testículos, niveles elevados de HCG ovario, hígado, estómago, páncreas y pulmón
Carcinoma medular de la tiroides, tipos de
Calcitonina NA
cáncer de pulmón
Prostatitis (inflamación de la
Antígeno específico de
próstata) e hiperplasia prostática próstata (PSA) Cáncer de próstata
benigna (HPB)
Cáncer de ovario, útero, cuello de útero, Endometriosis, enfermedad pélvica
CA-125 páncreas, hígado, colon, mamas, pulmón y inflamatoria, peritonitis, pancreatitis
tubo digestivo y enfermedad hepática
Beta-2-microglobulina Mieloma múltiple,linfomas NA (B2M) Antígeno de tumor de Cáncer de la vejiga NA vejiga (BTA)
CA 19.9 Cáncer pancreático Pancreatitis
Estudios de Imagenología
temprano se detecte, es mejor. Con frecuencia, las técnicas de diagnóstico por imagen (métodos para producir imágenes del interior del cuerpo) son sumamente útiles para detectar a tiempo los tipos cáncer que son demasiado pequeños para ser detectados por otros medios. La imagen también se puede usar para determinar si se ha
propagado el cáncer y dónde lo ha hecho, para planear terapia quirúrgica y otras formas de terapia, y para detectar reapariciones después del tratamiento. Aunque los estudios de imagen pueden ser altamente sugestivos de cáncer, por sí mismos son incapaces de distinguir entre tumores benignos y malignos. Se requiere una biopsia para esto. Existen dos variedades básicas de estudios de imagen: los que usan ondas de energía electromagnética o partículas de alta energía (rayos gamma, rayos X, ondas de radio y positrones) y los que usan ondas sonoras de alta
frecuencia. La Tabla 3 enlista exámenes de imagenología usados comúnmente para detectar cáncer. Tabla 3: estudios de diagnóstico por imagen seleccionados que se usan para detectar cáncer
Estudio Medios de Producción de Imágenes
Radiografías de tórax Rayos X
Radiografías de los huesos Rayos X
Estudios de contraste Rayos X
Mamografías Rayos X
Tomografías computarizadas (TC) Rayos X
Gammagrafías óseas Rayos gamma
Imagen de resonancia magnética (MRI) Ondas de radio
Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) Positrones
Ultrasonido Ondas sonoras
Las radiografías de tórax y huesos son imágenes creadas con rayos X. Para crear la imagen, se emiten rayos X a
través del paciente, que a la vez se proyectan sobre una película fotográfica. La manera en la que aparecen los tejidos en la radiografía tiene que ver con su densidad. El tejido de alta densidad, como hueso, absorbe muchos rayos X y aparece blanco en la radiografía desarrollada. El tejido de baja densidad, como el aire en sus pulmones absorbe pocos o nada de rayos X y aparece negro. Los tumores en el pecho por lo general aparecen de grises a blancos en la película. El cáncer que involucra a los huesos aparecerá aún más blanco que el tejido óseo normal circundante.
Los mamogramas son imágenes de los senos. Éstos pueden identificar una anormalidad y con frecuencia sugieren la probabilidad de cáncer, pero los mamogramas no pueden diagnosticar cáncer. Pulse aquí para conocer más acerca de mamogramas.
Los estudios de contraste usan materiales especiales que absorben los rayos X de manera eficiente. Eso permite
crear imágenes que, de lo contrario, no podrían verse con los rayos X solamente. Un ejemplo común es un enema de bario de contraste de aire, en el cual se inserta material líquido de contraste dentro del recto llenando éste y el colon. Las imágenes de rayos X resaltan claramente el bario a medida que cubre el revestimiento de mucosa.
para crear imágenes. Sin embargo, a diferencia de estudios simples de rayos X, el área de interés no se ve como un todo, sino como miles de vistas transversales. Los datos de cada vista se envían a una computadora, la cual detecta mínimas diferencias en densidad de tejido y crea una imagen compuesta basada en estas diferencias. El resultado es una vista detallada y precisa de estructuras internas. Pulse aquí para obtener más información acerca de tomografías computarizadas abdominales y de la cabeza.
Las gammagrafías óseas son imágenes del esqueleto que resaltan los lugares de metástasis ósea. Para realizar un
escáner óseo radionucléido, el radiólogo inyecta una sustancia radioactiva dentro de la sangre, la cual de preferencia se toma por las células cancerígenas que se dividen activamente. Esta área de actividad celular incrementada aparece en una cámara especial fuera del cuerpo como "zonas calientes" en relación con el hueso normal circundante. Pulse aquí para conocer más acerca de escáneres óseos.
La imagen de resonancia magnética (IRM) crea imágenes mediante campos magnéticos y ondas de radio. En las
MRI, el cuerpo es expuesto a fuertes campos magnéticos mientras se envían ondas de radio a través del área del cuerpo que se va a estudiar. Las ondas de radio que pasan a través de los diferentes tejidos alteran el campo magnético, causando que se emitan señales. Las señales se procesan por una computadora y se traducen en una imagen. Pulse aquí para conocer más acerca de MRI.
Si bien la tomografía por emisión de positrones (PET) se usa más que nada de forma experimental, a veces es útil para evaluar los tipos de cáncer para los cuales los estudios de diagnóstico por imagen más comunes han revelado resultados cuestionables. La revisión PET usa sustancias especiales llamadas isótopos para crear imágenes. Pulse aquí para conocer más acerca de PET.
La ecografía usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes, como un submarino que usa el sónar para identificar objetos en su camino. Cuando estas ondas sonoras rebotan en estructuras interiores, arrojan cambios dependiendo de la naturaleza del tejido que las refleja. El reflejo diferencial de ondas sonoras se usa para crear una imagen. El ultrasonido se usa comúnmente para detectar algunos tumores abdominales como ováricos, pancreáticos, y hepáticos. Pulse aquí para conocer más acerca de ultrasonidos abdominales.
Biopsia de Tejido
Para obtener un diagnóstico concluyente de cáncer se requiere, en última instancia, una biopsia (muestra) del tejido que se presume canceroso. Dependiendo de sus ubicaciones, por lo general las muestras de tejido son recolectadas por un cirujano y se le dan a un patólogo, quien las examina bajo un microscopio para determinar si contienen cáncer u otras células preocupantes. Las biopsias de tejido generalmente se realizan en una de cuatro maneras:
Biopsia superficial Biopsia con fibra óptica Biopsia con aguja Biopsia quirúrgica
La biopsia superficial se usa cuando se puede acceder fácilmente a una muestra de célula o de tejido en la superficie del cuerpo. Éstas rara vez requieren un cirujano y se pueden realizar durante un procedimiento sencillo realizado en el consultorio. Ejemplos incluyen una biopsia cutánea o cultivo de Papanicolaou.
En la , el médico observa las áreas internas del cuerpo con un tubo delgado y flexible que tiene una luz, una cámara y diversos instrumentos quirúrgicos. El tubo se inserta directamente dentro de un órgano o cavidad corporal como el abdomen, pecho, bronquios, esófago, o intestinos. El nombre de la prueba refleja la parte del cuerpo que se va a estudiar. Por ejemplo, endoscopía superior, se usa para estudiar el tracto gastrointestinal superior (esófago, estómago, y duodeno), mientras que la broncoscopía se usa para evaluar los pasajes de aire de los pulmones. Si el médico ve un área sospechosa durante la prueba, él tomará una biopsia y la enviará con el laboratorio del patólogo para su diagnóstico.
tejido. Existen tres tipos de biopsias de aguja: Aspiración con aguja fina
Biopsia con aguja gruesa
Biopsia con aguja gruesa estereotáctica
En la aspiración con aguja fina, se succiona líquido y células del tumor con una aguja delgada Esto se usa comúnmente para evaluar abultamientos sospechosos en el seno. En la biopsia con aguja gruesa, se inserta una aguja más grande y se extrae una parte del tejido del tumor sólido. La biopsia con aguja gruesa estereotáctica es una variante de la biopsia con aguja gruesa en la cual se usa una cámara para obtener imágenes digitales con el fin de proyectar una imagen del tumor en la pantalla y calcular sus coordinadas tridimensionales (la ubicación en el espacio) con la computadora. Este proceso permite que el médico coloque la aguja exactamente en el lugar correcto para obtener la muestra deseada.
Si no es posible acceder a un tumor con una biopsia endoscópica o con aguja, el médico puede optar por hacer una biopsia quirúrgica. Una biopsia quirúrgica puede ser excisional o incisional. En una biopsia excisional, el cirujano retira el tumor completo y algún tejido normal circundante. En una biopsia incisional, el médico retira sólo una porción del tumor. Si hay cáncer presente, se puede retirar el tumor completo inmediatamente o durante otra operación.
¿Me pueden revisar de cáncer?
¿Cuáles son las señales y síntomas de cáncer? ¿Que son las etapas y grados?
¿Cómo se trata el cáncer? ¿Se puede prevenir el cáncer?
¿Cuáles son algunas otras fuentes adicionales sobre cáncer que puedo usar? REFERENCES:
American Cancer Society. Cancer Facts & Figures 2003 . Atlanta, GA: American Cancer Society, Inc;2003. Bast RC, Kufe DW, Pollock RE, et al. Eds. Cancer Medicine . 5th ed. Hamilton, ON: Decker Inc; 2000. Cancer. Merck Manual of Medical Information website. Available at:
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Finley RS, Balmer C. Concepts in Oncology Therapeutics . 2nd ed. Bethesda, MD: American Society of Health-System Pharmacists;1998.
Fox SI. Human Physiology . 4th ed. Dubuque, IA: William C. Brown Publishers;1993.
