HPV AND GENITAL WARTS

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AND

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ENITAL

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2 Cuando se tiene el VPH

Si usted tiene el VPH (virus del papiloma humano), no es el único:

millones de personas son portadoras de este virus, muchas de ellas sin

ni siquiera saberlo. Afortunadamente, si toma unas cuantas decisiones

saludables podrá reducir sus posibilidades de tener un brote; además,

usted puede aprender a proteger a otras personas. Leer este folleto

puede servirle de ayuda.

Lo que puede hacer

Usted puede asumir el control de su salud. Para empezar, familiarícese con el VPH y sus trata-mientos; cuide bien de su cuerpo para que su sistema inmunológico pueda defenderse contra el virus, y aprenda cómo puede proteger a otras personas. El VPH se propaga por medio del contacto directo con el virus. Si usted usa preservativos y otras barreras durante las relaciones sexuales, podrá limitar la propagación del VPH.

¿Qué es el VPH?

El VPH es un virus que produce verrugas. Como puede ser difícil de detectar, muchas personas jamás se enteran de que lo tienen. Ciertos tipos

(cepas) de VPH causan verrugas en las manos y

son inofensivas. Otros tipos del VPH producen verrugas en los genitales; algunas de estas cepas pueden ocasionar cáncer del cuello uterino (zona donde se unen el útero y la vagina) y los genitales. Tratarse estos tipos de VPH ahora puede ayudar a prevenir graves problemas de salud en el futuro.

Este folleto no pretende sustituir la atención médica profesional. Solo su médico puede diagnosticar y tratar un problema de salud.

Usted no está solo: el VPH es un hecho de la vida para todo tipo de personas.

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3 La acción del VPH

Cada portador del VPH tiene una experiencia distinta. Algunas personas descubren verrugas genitales (condiloma) unos meses después de haberse expuesto al virus; en otras personas, las verrugas podrían tardar años en aparecer o no llegar a formarse nunca. Esto hace que sea prácticamente imposible saber cuándo ocurrió la infección o quién la causó.

El VPH hace que las células infectadas se multipliquen y formen verrugas.

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El virus se replica (reproduce), lo que permite transmitirlo a otras personas.

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El VPH invade la piel.

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El ADN del virus entra en las células de la piel.

Cómo se forman las verrugas

El VPH vive dentro de la piel y en las membranas mucosas. El virus puede hacer que las células se reproduzcan más rápidamente de lo que deberían; estas células adicionales se acumulan y forman verrugas.

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4 El diagnóstico del VPH

El VPH puede descubrirse debido a la presencia de verrugas. O,

una mujer podría recibir un resultado anormal en la prueba de

Papanicolaou. Si usted cree que tinene verrugas genitales, muéstrele

al proveedor de atención médica dónde están. Para confirmar el

diagnóstico, le preguntarán acerca de su salud y le harán un examen.

Sus antecedentes de salud

Para averiguar si usted ha estado expuesto al VPH, su proveedor de atención médica podría preguntarle si mantiene relaciones sexuales o si ha tenido verrugas genitales en el pasado. Mencione a su proveedor de atención médica si ha sentido picazón o ardor en la zona donde se encontraron las verrugas. También podrían preguntarle si ha tenido síntomas de otras infecciones comunes.

Su examen

Durante su examen, el médico podría realizar uno o varios de los procedimientos siguientes: • La prueba “acetoblanco”, para facilitar la

visuali-zación de las verrugas. Se aplica vinagre blanco a la piel que posiblemente está afectada y, si hay verrugas presentes, sus células se blanquean. Esta prueba puede realizarse también en el cuello uterino de la mujer. • Una colposcopia, en la que se usa un

instrumento con lente de aumento para ver las verrugas presentes en el interior de la vagina. Podría realizarse un procedimiento similar en el interior del pene o el ano. También puede usarse un instrumento para ver imágenes agrandadas de las verrugas en la superficie de la piel. • Una prueba de Papanicolaou puede revelar

cualquier cambio anormal (displasia) en las células del cuello uterino. Si se ignoran, tales cambios pueden algunas veces convertirse en un cáncer de cuello uterino. Puede realizarse una prueba similar en el ano tanto de hombres como de mujeres.

• Puede tomarse una muestra de células para detectar tipos de alto y de bajo riesgo del virus. Un tipo de VPH de alto riesgo tiene una mayor probabilidad de provocar un cáncer .

• Podrían efectuarse otras pruebas para buscar infecciones que se propagan con frecuencia a través de la actividad sexual.

Las verrugas genitales podrían tener forma de cúpula o poseer protuberancias (como peque ños coliflores); su aspecto pue de ser ligeramente diferente en la piel y en las membranas mucosas.

Las verrugas genitales también pueden ser planas o estar sólo ligeramente en relieve, en cuyo caso son prácticamente invisibles.

Una vez que penetra en el cuerpo, el VPH permanece en la piel. Aunque no haya verrugas presentes, sigue siendo posible transmitir el virus a otras personas.

El aspecto de

las verrugas

Las verrugas genitales pueden aparecer solas o en grupos; quizás parezcan bultos firmes y secos al tocarlas, y luzcan como un sarpullido. Las verrugas podrían tener aspectos diferentes en los hombres y en las mujeres.

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5 Hable con su pareja

Cuando esté listo, hable con su pareja. Escoja un sitio tranquilo donde no los interrumpan, y tenga presente que: • Si está tranquilo, a su pareja podría resultarle más fácil

conservar la calma. Recuerde que el VPH puede tardar meses o hasta años en producir verrugas, y que es prác-ticamente imposible saber quién contrajo la infección primero. Procuren no echarse la culpa mutuamente. • Sugiérale a su pareja que se haga la prueba; aunque no

haya verrugas presentes, una visita al proveedor de atención médica podría tranquilizar a su pareja. • Cuando ambos estén listos, está bien que reanuden las

relaciones sexuales. Para máxima seguridad, usen un preservativo de látex con cada encuentro sexual; sin embargo, sepa que los preservativos y demás barreras protegen solo la piel que cubren. Las verrugas son contagiosas, por lo que debe abstenerse de tocarlas (incluso a través del sexo oral).

• Si usted y su pareja mantienen una relación afectiva estable y actualmente no usan preservativos, conversen sobre la posibilidad de cambiar sus costumbres. Recuerde que los preservativos son el único método eficaz de protección contra muchas enfermedades.

Acepte su diagnóstico

Al principio podría resultarle difícil reaccionar; tómese su tiempo para asimilar la noticia. Considere estos asuntos: • El aspecto de su cuerpo. Recuerde que las verrugas

genitales pueden extirparse (sacarse). Quizás se sienta mejor si habla con su pareja de cualquier preocupación que tenga sobre su cuerpo.

• Problemas de salud a largo plazo. Aunque algunas cepas del VPH están vinculadas con el cáncer del cue llo uterino y de otros tipos, la mayoría de los portadores del virus no lo desarrollan. Si usted se cuida a sí mismo y acude a su proveedor de aten ción médica con la frecuencia indicada, su riesgo de cáncer disminuirá aún más. En la mayoría de los casos el organismo supera al virus y no se presentan problemas de salud duraderos.

• La protección de su pareja. Sea sincero sobre el VPH para proteger la salud de su pareja. Juntos, usted y su pareja pueden tomar medidas para impedir la propagación del virus. Cada vez que tenga un nuevo compañero, hable sobre el VPH antes de tener relaciones sexuales.

Enfréntese al VPH

Aunque enterarse de que tiene el VPH puede ser inquietante tanto

para usted como para su pareja, ambos podrán sentirse mejor si

se familiarizan con este virus y sus tratamientos. Contando con esta

información podrán seguir con su vida en común.

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6 Tratamiento de las verrugas genitales

Aplicación de medicamentos

Ciertas cremas y geles de venta con receta médica pueden aplicarse a las verrugas y la piel que las rodea. Algunos medicamentos estimulan al sistema inmunológico a atacar el VPH, mientras que otros son sustancias cáusticas que destruyen las verrugas. Los medicamentos se pueden aplicar tanto en el consultorio del médico como en el hogar, y a menudo se requiere usar más de una dosis. Ya que a veces estos tratamientos provocan erupciones en la piel, pregunte sobre sus posibles efectos secundarios.

Tanto las mujeres como los hombres pueden protegerse contra ciertos tipos de la infección del VPH que provoca verrugas genitales y cáncer de cuello uterino. Pregúntele a su proveedor de atención médica si la vacuna es adecuada para usted. Aunque ya tenga el VPH, la vacuna podría protegerlo contra infecciones de otros tipos de VPH en el futuro. Esto también podría aplicarse para su pareja.

Extirpación de verrugas

Las verrugas pueden ser extirpadas por varios procedimientos, como la congelación, cauterización (calor), láser o cirugías. Estos procedimientos los puede realizar su médico de cabecera o un especialista. Antes del tratamiento, podrían adminis-trarle anestesia local para dormirle la zona. El número de tratamientos necesarios dependerá de la cantidad de verrugas que se estén extirpando. Su proveedor de atención médica puede darle una explicación más detallada.

Podrían aplicarse ciertos medicamentos que

desintegran las verrugas.

Podrían extirparse las verrugas utilizando un asa

de alambre caliente.

Vacuna del VPH

Algunas veces las verrugas desaparecen por su propia cuenta. O

quizás su proveedor de atención médica recomiende un tratamiento.

Dependiendo de la ubicación de las verrugas, algunos tratamientos

pueden funcionar mejor que otros.

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7 Visite a su proveedor de atención médica

• El tratamiento de verrugas genitales puede implicar varias visitas al médico: no falte a sus citas. Quizás necesite probar varios tratamientos antes de encontrar el que mejor funciona.

• Una vez que le extirpen las verrugas, programe las visitas de control que le indiquen. Use un espejo para hacerse autoexámenes entre una visita y la siguiente; si le sale alguna verruga nueva, acuda inmediata mente a su proveedor de atención médica.

• Las mujeres deben hacerse pruebas de Papanicolaou a los 21 años, y cada 2 años a partir de entonces. Si usted está en riesgo de tener cáncer cervical, hágase estas pruebas con la frecuencia recomendada por su proveedor de atención médica. Esto garantizará la detección temprana de la displasia, cuando el tratamiento surte el máximo efecto.

Su cuidado personal

Si se cuida a sí mismo, usted podrá ayudar a su cuerpo a combatir el

VPH. Acudir regularmente a su proveedor de atención médica,

conservar la salud de su sistema inmunológico y estar al tanto de sus

riesgos contribuirán a que usted mantenga el virus bajo control.

Tome decisiones saludables

• Coma una dieta nutritiva. Los alimentos ricos en betacaroteno (como los tomates, la calabaza y la berza) y los que contienen mucho ácido fólico (como los granos enteros, los frijoles y el brócoli) ayudan a prevenir el cáncer del cuello uterino y de otros tipos.

• Duerma lo suficiente todas las noches. Si usted descansa adecuadamente, su sistema inmunológico estará mejor equipado para combatir el VPH.

• Deje de fumar. Fumar debilita el sistema inmunológico.

Tome en cuenta sus

necesidades

• Las mujeres embarazadas no deben usar ciertos tratamientos para las verrugas genitales. Su proveedor de atención médica le dirá cuáles puede usar sin peligro. Si queda embarazada, asegúrese de que su médico sepa que usted tiene el VPH.

• Los pacientes con el sistema inmunológico

debilitado podrían tener brotes más

frecuen-tes o no responder igual de bien al tratamiento. Su proveedor de atención médica le ayudará a encontrar el plan de tratamiento más adecuado para usted.

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Usted no está solo

Millones de personas viven tranquila-mente con el VPH. Para saber más o encontrar un grupo de apoyo cercano a usted, los siguientes recursos pueden serle útiles:

• National HPV & Cervical Cancer

Prevention Resource Center

www.ashastd.org/hpv/hpv_overview.cfm • National STD Hotline

919-361-8488

Consultora:

Ricki Pollycove, MD, OB/GYN Con la colaboración de: Erma Benitez, MD, Dermatología Lybia E. Burgos, CRNPC, Colposcopia Jeffery S. Cox, PhD, Microbiología

Kim S. Erlich, MD, Enfermedades Infecciosas

Judith Leger, Enfermera Practicante en Atención Ginecológica Deborah C. Manus, MD, Medicina de Familia

Galen M. Meyer, MD, FACS, Urología

Tome las riendas de su salud

El control eficaz del VPH comienza con usted. Este virus no tiene por

qué impedirle tener una vida sana. Aprenda a protegerse a sí mismo

y a su pareja, y tome decisiones saludables para ayudar a su sistema

inmunológico a combatir este virus. De esta forma, usted podrá

con-centrarse en las cosas que más le importan.

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