Mentoría y supervisión

Mentoría y supervisión

El Consorcio para el Desarrollo de Capacidades en Malaria (Malaria Capacity Development Consortium, MCDC) tiene como objetivo el fortalecimiento de la capacidade de investigación en malaria en África mediante el desarrollo de habilidades individuales y la mejora de la formación de posgrado en las instituciones africanas asociadas. Para ayudar a las cohortes de investigadores africanos a avanzar en sus carreras y a desarrollar todo su potencial, el MCDC implementó dos programas: el Plan de Desarrollo Personal (PDP) y un programa de mentoría.

Al poseer diferentes enfoques estos programas resultan complementarios en lugar de crear conflictos o duplicar los esfuerzos. El PDP es un proceso estructurado y supervisado en el que, a través de un ciclo dinámico de autoevaluación, desarrollo y autorreflexión, el participante desarrolla confianza en sí mismo y sus capacidades para así poder apropiarse de la evolución de su carrera y su desarrollo profesional. El programa de mentoría, en cambio, consiste en el seguimiento de cerca por parte de un experto para guiar al individuo en su desarrollo. Suele tratarse de un proceso holístico y a largo plazo en el que se utilizan diferentes estrategias, como el role model para ayudar a los estudiantes a desarrollarse profesionalmente.

Apoyo al desarrollo profesional de los investigadores en África

El programa de mentoría del Consorcio fue diseñado para atender las necesidades de una cohorte de investigadores de todo el continente africano. Su objetivo es brindar el apoyo necesario para ayudarlos a convertirse en investigadores científicos mundialmente reconocidos, así como fomentar el desarrollo de características, actitudes y comportamientos necesarios para negociar y lograr una carrera profesional exitosa en África.

Uno de los obstáculos iniciales que enfrentó el programa fue la mentalidad de los investigadores jóvenes. Para muchos de ellos su única experiencia de mentoría

había sido un corto periodo de supervisión en sus investigaciones, en el que se había hecho hincapié en el desarrollo de habilidades para la investigación científica. El programa de mentoría del MCDC tiene un enfoque desarrollista más holístico y a largo plazo que pretende hacer una clara diferencia entre el aprendizaje guiado de la supervisión y el manejo propio del aprendizaje a través de un programa de mentoría. De este modo, uno de los aspectos más destacados del programa ha sido asegurarse de que la mentoría no se conciba como un modo de supervisión para los estudiantes de posdoctorado (sobre todo en los casos en los que el mentor había sido supervisor del estudiante). Se necesitaba un importante cambio de mentalidad tanto en el mentor como en el mentee en cuanto a la naturaleza de la nueva relación entre ellos.

Hacia finales de 2010, la asesora educativa del MCDC comenzó a consultar a expertos en mentoría que tenían experiencia en el diseño de programas de mentoría relevantes, y la secretaría del Consorcio inició el proceso de asignación de mentores a los mentees. Se creó un grupo de trabajo con revisores externos, que incluía al Grupo de Mentoría de la Coalición Canadiense para la Investigación en Salud Global (Canadian Coalition for Global Health Research, CCGHR), para elaborar el material y la documentación de apoyo para los mentores y mentees. Los mentees fueron seleccionados de entre los 33 investigadores africanos que habían recibido financiación de la asociación que precedió al Consorcio (la Gates Malaria Partnership) para participar en programas de doctorado en una universidad del Reino Unido (Londres o Liverpool) o en la Universidad de Copenhague, y que, con becas para estudios posdoctorales, habían regresado a África para continuar con sus investigaciones y hacer carrera en las instituciones de su país.

La mayoría de los investigadores contactados decidieron participar en el programa. Unos pocos rechazaron la propuesta porque ya ocupaban cargos importantes dentro de otras redes o bien participaban en otros programas institucionales de mentoría.

Los fellows de posdoctorado que eligieron formar parte del programa de mentoría recibieron información sobre cómo elegir a sus mentores y se les pidió que eligieran a una persona que les gustaría que fuese su mentor. En los pocos casos en los que el mentee no fue capaz de elegir a un posible mentor o el mentor no podía desempeñar el cargo, el Consorcio recurrió a su red de contactos para encontrar una persona adecuada. La secretaría del MCDC analizó la idoneidad de todos los posibles mentores y se puso en contacto con ellos para instarlos a aceptar el cargo. Si lo hacían, debían firmar un contrato oficial.

Se establecieron 28 parejas de mentoría y un 64 % de los mentores elegidos se encontraba fuera de África. Ninguna pareja compartía la misma institución y solo dos de ellastrabajaban en instituciones asociadas en África. Esto se tradujo en un

programa muy dependiente de la mentoría a distancia, lo que suponía un posible desafío y para mitigarlo, se recomendó a las parejas que, siempre que fuera posible, organizaran un encuentro en persona al menos una vez al año.

El resultado de este proceso de selección planteó una cuestión importante para el futuro del fortalecimiento de capacidades en mentoría en África: ¿existe la necesidad de crear una masa crítica y una redde mentores en África para apoyar a los investigadores africanos de posdoctorado durante las primeras etapas de sus carreras?

Lanzamiento del programa

Una vez terminados todos los preparativos, el MCDC anunció el lanzamiento del Programa de Mentoría de cuatro años de duración en la reunión anual del MCDC celebrada en Accra (Ghana), en enero de 2011. En esta reunión se incluyó un taller de mentoría, con sesiones de debate en pequeños grupos, seguidas de sesiones plenarias que permitían el debate en grupos más numerosos. Esta reunión proporcionó a los mentees la oportunidad de reunirse por primera vez con sus mentores.

Para asegurarnos de que los mentores y mentees del MCDC tuvieran autonomía y se responsabilizaran por su relación de mentoría, se ha adoptado un enfoque “flexible”. Esto les permite organizar a ellos mismos sus encuentros, elegir los temas de debate, reflexionar sobre cómo fijar los objetivos de manera conjunta y cómo llevar un registro de la evolución. Como cada relación entre mentor y mentee es única, los intercambios han sido variados, desde observaciones verbales hasta la entrega de informes escritos. El factor clave es que el mentor y el mentee acuerdan el “cómo” del proceso de mentoría.

Partiendo del principio de que la implementación de la mentoría debería ser un proceso redirigido por los mentees, se espera que estos se responsabilicen por la relación de mentoría, que sean ellos quienes inicien el contacto con el mentor y quienes propongan las reuniones. Aunque los mentores deben guiar a los mentees, son estos últimos quienes también deben guiar a sus mentores hacia un enfoque holístico de la mentoría.

Evaluación

Una evaluación anual del programa se lleva a cabo cada año. Se envían cuestionarios a cada mentor y mentee para recoger datos que ayuden al Consorcio a conocer el estado del programa y para dar a los participantes la oportunidad de contribuir a su mejora. Además, estos cuestionarios proporcionan un punto de referencia para que las parejas de mentoría puedan revisar las necesidades actuales y reflexionar sobre la relación de mentoría.

Hasta ahora, los resultados de la evaluación han sido alentadores. En general, el programa funciona y los mentees parecen beneficiarse ampliamente de los conocimientos especializados de sus mentores. Los mentees han comentado que los mentores les han sido de gran ayuda por las siguientes razones, entre otras: les han transmitido confianza para tomar decisiones profesionales; han hablado con ellos sobre los planes para el futuro, los posibles obstáculos y cómo superarlos; los han ayudado a centrarse en lo importante y continuar con sus investigaciones a pesar de las cargas de trabajo diarias; los han aconsejado sobre cómo gestionar las dificultades en los ambientes de trabajo; los han ayudado a identificar o les han sugerido posibles oportunidades de obtener subsidios; los han ayudado en la publicación de trabajos científicos y han resaltado la importancia que tienen el intercambio de conocimientos y el hecho de publicar trabajos en revistas revisadas por pares de alto impacto.

Logros y desafíos

La comunicación a distancia no es para todos, pero ha resultado útil para la mayoría. A pesar de la mentoría a distancia, la mayoría de los mentees y sus mentores han encontrado la manera de reunirse en persona al menos una vez al año. Además, se fomenta la comunicación a través de Skype.

Tanto los mentores como los mentees han apreciado el enfoque “flexible” de la mentoría. Un mentee comentó que el esquema funcionaba bien, que no era demasiado prescriptivo y que ofrecía la posibilidad de reunirse con los mentores cuando les conviniera. Un mentor explicó que el enfoque no prescriptivo permitía que la relación de mentoría fuese dinámica dependiendo de cada mentor y mentee. Existen algunas pruebas de que los mentees se han hecho cargo de sus relaciones de mentoría. Uno de ellos dice, al respecto del proceso redirigido por el mentee: “mi mentor es muy bueno y realmente la responsabilidad de tener más reuniones recae en mi”. Otro tenía preferencia por los programas formales: “me gusta que exista una manera formal de acercarme a mi mentora para que me de consejos en lugar de que parezca que se trata de ‘un favor’”.

Algunos mentees han desarrollado el enfoque desarrollista holístico, y uno en particular reconoce: “con la mentoría me di cuenta de que tengo que ampliar mi zona de confort”.

El futuro

Como el programa del MCDC trabaja con instituciones asociadas en África y establece lazos con otros programas de fortalecimiento de capacidades para la formación de mentores en África, es probable que la próxima generación de investigadores africanos no tenga que buscar personas con experiencia fuera del continente para guiar sus carreras.

Hazel McCullough es la asesora educativa y de desarrollo profesional del Consorcio para el Desarrollo de Capacidades en Malaria (MCDC) en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (London School of Hygiene and Tropical Medicine). Para obtener tener más información acerca de este Consorcio, visite su página web http://www.mcdconsortium.org/.