C Ó M O ESTUDIAR Thomas F. Staton
Este es el método P Q R S T o E F G H I , q u e enseña a a p r o v e c h a r c o n más e f i c i e n c i a la mente de los estudiantes, ayudándolos a l o g r a r el máximo grado p o s i b l e de a p r e n d i -zaje en cada u n o de los m o m e n t o s q u e dedi-q u e n al estudio.
Es u n método de alta eficacia c o m p r o b a d a en m u c h o s m i l e s de estudiantes en los Esta-dos U n i d o s , l l e g a n d o a verificarse q u e los
estudiantes que lo utilizan, o b t i e n e n r e s u l -tados mucho mejores que los q u e u s a n otros métodos.
Se desarrolla mediante un sistema q u e i n d i c a p r o c e d i m i e n t o s p a r a obtener el máximo p r o v e c h o de los factores q u e c o n c u r r e n en el estudio. A c e l e r a el aprendizaje y f a c i l i t a la asimilación; p e r m i t e dedicar menos horas al estudio c o n mejores resultados.
Su u t i l i d a d no se l i m i t a a la m a n e r a de estu-d i a r , s i n o q u e i n estu-d i c a p r o c e estu-d i m i e n t o s efecti-vos p a r a el mejor a p r o v e c h a m i e n t o de las clases en el a u l a .
L a s técnicas q u e enseña n o s o n c o m p l e j a s n i pesadas, p o r el c o n t r a r i o , son sencillas y accesibles a c u a l q u i e r m e n t a l i d a d y a p l i c a -bles a c u a l q u i e r c a m p o y n i v e l del estudio. A u n q u e son a l g u n o s los elementos q u e l o i n t e g r a n , su base se finca en estas c i n c o fases:
1) E x a m e n p r e l i m i n a r ; 2) F o r m u l a r s e
pre-guntas; 3) G a n a r información m e d i a n t e la
Cómo
estudiar
Catalogación en la fuente
5taton, Thomas Félix
Cómo estudiar. - 5a ed. -- México : Trillas, 1991 (reimp. 1996).
72 p. : il. ; 21 cm. Traducción de hou/ to study I5BM 968-24-4515-X 1. Estudio - Método. I. t.
LC-LB1601.5'58.2 D- 371.502812'5862c 157
Titulo de esta obra en inglés: How to Study © Thomas F. 5taton. McQuiddy Printing Company Mashville, Tennesse, E. U. A. Edición revisada en inglés Traducción de
Armando Torres Michúa
La presentación y disposición en conjunto de CÓMO E5TUDIAR
son propiedad del editor, ninguna parte de esta obra puede ser reproducida o trasmitida, mediante ningún sistema o método, electrónico o mecánico (incluyendo el fotocopiado, la grabación o cualquier sistema de recuperación y almacenamiento de información), sin consentimiento por escrito del editor
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Miembro de la Cámara nacional de la Industria Editorial, Reg. núm. 158
Primera edición en español, 1967 (I5B/1 968-24-0091-0) Reimpresiones, 1968, abril y septiembre 1969, marzo, julio y octubre 1970, 1971, marzoyjullo 1972, enero, Julio, septiembre 1975. 1974, 1975, enero y octubre 1976, enero y septiembre 1977, 1978, marzo y octubre 1979, julio y diciembre 1980, 1981 1982, 1985, 1984, 1985, 1986, 1987 y 1988 5egunda edición en español, 1989 (I5BI1 968-24-5265-0)
Reimpresión, 1990
Tercera edición en español, 1991 (I5BI1968-24-4513-X) Reimpresiones, 1992, 1995 y 1994
Cuarta reimpresión, julio 1996
Impreso en México Printed ¡n México
Esta obra se terminó de imprimir y encuadernar el 10 de julio de 1996,
en tos tal/eres de IMPREMAX, 5. A. de C. V. 5e tiraron
20 000 ejemplares, más sobrantes de reposición.
BM2 80
Al estudiante
Para ti es necesario pasar tiempo estudiando para apren-der. .. pero... pero pasar tiempo estudiando no garantiza un aprendizaje eficaz.
Tú sabes que esto es cierto porque tarda tiempo leer una asignatura; sin embargo, has tenido la experiencia de pasar una hora leyendo afanosamente diez páginas de tu texto, y al final, no tener la menor idea de lo que has "estudiado". Rara-mente tendrás esta desalentadora experiencia si aplicas el sis-tema de estudio E F G H I que se expone en el presente manual. Te indica cómo aplicar mejor tus aptitudes para aprender la máxima cantidad en cada momento que pases estudiando.
Actualmente la h u m a n i d a d no conoce ningún medio de aprender sin esfuerzo de alguna especie y el método E F G H I tal vez exija más atención por hora de la que has puesto hasta ahora; pero piensa en todo lo que quieres hacer apar-te de estudiar. . . compromisos, el centro estudiantil, parti-dos de fútbol, trabajo que hacer. . .
¿Estás dispuesto a esforzarte más cada hora que pases estudiando para terminar más pronto, y además con mucho mayor grado de aprendizaje en el proceso? En caso afirmati-vo, Cómo estudiar te será de utilidad. Ha capacitado a miles de estudiantes a lograr la misma cosa: cambiar esfuerzo adi-cional por tiempo libre adiadi-cional. ¿No te parece justo?
T H O M A S F . S T A T O N 5
índice de contenido
Al estudiante 5 Cap. 1. Una técnica para estudiar 9
El método de estudio PQRST, 11. Conclusión, 22. Guía de estudios, 23.
Cap. 2. El proceso del aprendizaje 27
Motivación, 30. Concentración, 32. Actitud, 34. Organización, 36. Comprensión, 37. Repeti-ción, 40. Guía de estudios, 41.
Cap. 3. Medios auxiliares para aprender 43
Anotar, 43. Subrayar, 48. Resumir, 48. Escu-char, 50. Guía de estudios, 52,
Cap. 4. Sugerencias para aprender 53
El tiempo y el lugar para estudiar, 53. El hábito del estudio, 55. Un comentario sobre la memo-ria, 55. Cómo leer más aprisa, 57. Un comenta-rio en relación con el repaso, 62. Guía de estu-dios, 63.
8 ÍNDICE DE COnTENIDO
Cap. 5. Participación en la clase y cómo resolver los exámenes
Participación en la clase, 65. Resolución de pruebas y exámenes, 69. Pruebas objetivas, oy. Pruebas de conocimientos, 70 Guia de estudios, 71.
índice analítico
1
Una técnica para
estudiar
Imagina que te sientas en una silla cómodamente y que lees un libro que te dice cómo nadar. Después sigues con otros asuntos durante los siguientes días sin pensar en lo que has leído, y solamente lo haces cuando entras en la alberca. Natu-ralmente, tu brazada mejorará muy poco, si es que mejora, por resultado de tu lectura.
Asimismo, si solamente lees este m a n u a l estarás des-perdiciando lamentablemente tu tiempo, pues no se trata simplemente de un boletín de información. Describe, más bien, procedimientos que deberán practicarse para que sean útiles. No podrás estudiar mucho mejor si lees este
manual, pero aprenderás más con un poco de tiempo que
dediques al estudio, si llegas a entender los principios y procedimientos que da a conocer y si los aplicas cuando estudias.
Para aprender bien mediante este libro, se requiere una lectura eficiente, pues poca gente lee con todo el provecho con que podría llegar a hacerlo; por lo que, en primer lugar, presentaremos un método de estudio en el que se lee el ma-terial asignado para adquirir la mayor cantidad posible de
10 CAP. 1. UNA TÉCMCA PARA ESTUDIAR
conocimientos y de memoria, independientemente del tiem-po dedicado a la lectura.
Este método para estudiar se llama método PQRST.* Es fácil de recordar porque, como se ve, contiene cinco letras consecutivas del alfabeto. Se trata de un procedimiento de estudio que se ha preparado para obtener el máximo prove-cho de los factores que ayudan al aprendizaje. Se ha puesto a prueba repetidamente, comparándose los resultados obteni-dos entre un grupo de alumnos que estudiaron siguiendo el método PQRST, con los de otro grupo que aplicó sus métodos comunes de estudio. Los estudiantes que siguieron el mé-todo de estudio PQRST obtuvieron, consecuentemente, un promedio de calificaciones superior en las pruebas que se hicieron del material estudiado que el que obtuvieron los
* Este método consta de cinco fases que se llaman, en inglés: Preview
Question P e a d State
Test
Para observar la tendencia nemotécnica del autor (PQRST) se decidió utilizar una fórmula equivalente ( E F G H I ) , que correspondiese, en cuanto a su significado, a las palabras inglesas cuyas siglas integran el nombre del método:
P - E x a m e n preliminar Q = Formularse preguntas
R = Ganar información mediante la lectura
S - /Tablar para describir o exponer los temas leídos T = investigar los conocimientos que se han adquirido.
Hay que admitir que estas traducciones españolas presentan el incon-veniente de estar formadas, en cada caso, de dos o más palabras; pero es necesario tener en cuenta que, además de corresponder al significado inglés, ofrecen otras ventajas: claridad y precisión para el estudiante de habla española y, también una equivalencia nemotécnica:
P Q R S T - E F G H I
No obstante, a lo largo de este libro, se utilizan las siglas originales de este método (PQRST). [N. del T.]
EL MÉTODO DE ESTUDIO PQRST 11
estudiantes que no utilizaron el método PQRST. Se han repetido estos experimentos, mediante procedimientos muy diferentes, y se ha comprobado que los grupos que emplean el método PQRST obtienen mejores calificaciones en las pruebas, independientemente de que los grupos en confron-tación dediquen poco o mucho tiempo al estudio. En otras palabras, si solamente se dispone de poco tiempo para estudiar, los alumnos parecen aprender y recordar más si u t i l i -zan todas las fases del método PQRST, aunque sea rápida y brevemente, que si omiten alguna o algunas de ellas.
En cada una de las cinco etapas que vamos a examinar hay dos cosas que debemos conocer: a) Cómo se realiza la etapa. b) Cuáles son los resultados de su buena realización.
E l método d e estudio P Q R S T
La primera etapa, en el método de estudio PQRST, consis-te en u n E X A M E N P R E L I M I N A R del material que se va a estudiar. Ya
sabes lo que es hacer un examen preliminar. Muchas veces has visto un "avance" o examen preliminar de la próxima
12 CAP. 1. UNA TÉCNICA PARA ESTUDIAR
película en un cine - u n a rápida ojeada para ver lo que viene más adelante- para conocer el plan e idea generales, para despertar tu interés en ver más, aunque no se ofrecen Los detalles, lo cual es exactamente lo que tienes que hacer en el
E X A M E N P R E L I M I N A R del método PQRST.
Puedes efectuar este E X A M E N P R E L I M I N A R mediante cual
quiera de los diferentes procedimientos que se mencionan B continuación. Muchos autores de libros de texto dividen BU material en temas o subtemas. Otros colocan breves títulos descriptivos al principio de estos temas. Si esto se ha hechi i, el análisis de estos títulos te proporcionará una idea más clara y general del asunto que debes aprender.
Si el autor no emplea títulos para los temas, puedes en-contrar oraciones clave en el primero o en el último de los párrafos, que proporcionan una idea general sobre el conté nido de éstos. Un vistazo rápido te indicará si el autor ha empleado este medio de estudio; si así es, estas oraciones cía ve equivalen, en importancia, a los títulos de los temas.
Si el autor no ha hecho ninguna de estas cosas, quizá ha preparado un resumen, al final del artículo o del capítulo, en el que se incluyen las principales ideas contenidas en ellos. Si se dispone de estos resúmenes, contarás con excelentes ele-mentos para hacer el E X A M E N P R E L I M I N A R del material. Primero
lee el resumen, con el propósito de obtener una idea general del capítulo.
Si no se dispone de ninguno de estos tres auxiliares para hacer el E X A M E N P R E L I M I N A R , tienes que depender del más difícil,
pero más valioso y útil de los procedimientos para efectuar el
E X A M E N P R E L I M I N A R : el de escudriñamiento, que consiste en leer
rápida pero cuidadosamente, una página de arriba abajo, no leyendo palabra tras palabra, ni siquiera mirando a cada una de las oraciones, sino tomando una frase aquí y otra allá para tener una idea de lo que el autor está tratando y para conocer el procedimiento general que emplea. Desarrollar esta habili-dad, de escudriñar rápidamente y bien, requiere cierta prácti-ca, pero una vez obtenida se convierte en un valioso auxiliar para un estudio completo, y en una gran ayuda para exami-nar rápidamente determinado material y ver lo importante y lo intrascendente.
EL MÉTODO DE ESTUDIO PQRST 13
La ejecución adecuada de la etapa que se ha llamado
E X A M E N P R E L I M I N A R te proporcionará el cuadro general que el
autor está dando a conocer en su escrito y te ayudará a des-cubrir la verdadera idea que está tratando de probar. Dis-tinguir exactamente lo que el autor está tratando de hacer te facilita localizar y reconocer los puntos más importantes de las páginas que vas leyendo. E l E X A M E N P R E L I M I N A R
tam-bién te permite juzgar la organización del tema que vas a estudiar. Es como mirar la imagen de un rompecabezas antes de juntar sus piezas. Tener una idea general de un capítulo te ayudará considerablemente para ver cómo se interrelacionan los temas. Esta etapa del proceso del estu-dio muestra la organización del autor y te ayuda a precisar
por qué vas a estudiar este material.
La segunda etapa del método de estudio PQRST, consiste en F O R M U L A R S E P R E G U N T A S . Cuando estés leyendo el título del
capítulo o del tema, o cuando te encuentres desarrollando el
E X A M E N P R E L I M I N A R , te detendrás u n minuto para preguntarte:
¿Cuál será precisamente el contenido del tema que lleva este título?, y conforme vayas desarrollando el E X A M E N P R E L I M I N A R , F O R M U L A algunas preguntas que consideres que podrán
14 CAP. 1. UNA TÉCNICA PARA ESTUDIAR
ejemplo, imagina que estás leyendo un trabajo sobre la vida de Edgar A l i a n Poe. Las preguntas que podrías esperar que fuesen contestadas son: ¿Cómo fue su infancia?; ¿cuál fue
su educación?; ¿cómo influyeron estos aspectos en lo que escribió?; ¿hubo algún acontecimiento especial en su vida que permita explicar el horror y la tragedia contenidos en la mayor parte de sus escritos?; ¿es correcto suponer que haya sido influido, considerable y especialmente por los trabajos de algún otro autor?; ¿en qué forma ha influido su obra en otros autores?
Todas estas preguntas podrán F O R M U L A R S E teniendo en
cuenta solamente el título del trabajo. Tú puedes F O R M U L A R
preguntas, más detalladas, conforme efectúas el E X A M E N P R E L I M I N A R del tema. Puede encontrarse también, a menudo, una
lista de preguntas al final del capítulo o de la lectura asigna-da. Es un buen recurso buscar tales preguntas antes de que inicies la lectura formal. Léelas todas después de tu E X A M E N P R E L I M I N A R y consérvalas en la mente mientras haces
cuidado-samente tu lectura. Encontrarás que este sistema de realizar la segunda etapa, la de F O R M U L A R S E P R E G U N T A S , se ajusta
debida-mente con la sugerencia de que leas - s i existe- el resumen del capítulo antes de leer detalladamente este último, como se te indicó en la etapa llamada E X A M E N P R E L I M I N A R , ya que ambos
suelen aparecer al final del capítulo.
Puedes ver, según lo anterior, que Una de las formas para mejorar el estudio consiste en aprovechar al máximo todos los elementos útiles que proporciona el autor. Esto indica que, algunas veces, no tomarás las cosas en el mismo orden en que el autor las ha colocado en su texto. Si el autor coloca algo (resumen, por ejemplo, o una lista de preguntas para estudiar) al final de un capítulo y te puede ser más útil si lo lees primero pues. . . ¡léelo primero!
¿Qué ventajas obtienes en esta etapa de F O R M U L A R S E P R E G U N T A S anticipadamente? Y a hemos mencionado que es útil
saber con exactitud lo que se busca cuando se está estudian-do. Cuanto más te esfuerces por encontrar las respuesta a preguntas provechosas e inteligentes, conforme vas estu-diando, mayor será la probabilidad de que tu aprendizaje sea eficaz. Estas preguntas te proporcionan objetivos
inmedia-ta MÉTODO DE ESTUDIO PQRST 15 tos que hay que investigar, y no precisamente una idea
general de lo que vas a percibir al estudiar todo el capítulo. Te indican lo que debes buscar en cada subtema, en cada oración y en cada párrafo. Te estimulan a estar pendiente de los detalles durante tu lectura. También te facilitan concen-trar la atención en lo que estás leyendo. Dicho de otro modo: las preguntas favorecen tu concentración, ya que te indi-can lo que tienes que precisar a lo largo de tu estudio.
Esta etapa, que consiste en F O R M U L A R S E P R E G U N T A S , ayuda
mucho en el momento de preparar los exámenes. Las buenas calificaciones en los exámenes no son la única razón para estudiar; pero sería ridículo pensar que no son importantes en el trabajo escolar. Solamente puede formularse un número limitado de buenas preguntas sobre determinada cantidad del material que se estudia. Conforme desarrolles cierta habi-lidad para F O R M U L A R P R E G U N T A S mientras estudias, encontrarás
que aparecen en los exámenes, en cada ocasión, mayor nú-mero de las preguntas que te haces y cuyas respuestas cono-ces. Conforme conozcas las características de tus maestros para hacer exámenes, irás deduciendo, cada vez en mayor número, las preguntas de éstos. Si has estudiado cuidadosa-mente aunque sea unas cuantas preguntas que aparezcan en el examen, ¡éstas te serán de gran ayuda! Si escribes las pre-guntas que te formulas cuando realizas esta etapa, las estu-dias a diario y las repasas al preparar un examen, puedes mejorar mucho tus calificaciones.
Nuestra tercera etapa en el método PQRST consiste en
L E E R , es decir, en G A N A R I N F O R M A C I Ó N mediante la lectura y no
leer solamente las palabras. La lectura eficiente exige ser
activo. Cuando empezamos la lectura de un estudio que nos
han dejado, muchos de nosotros nos sentamos en una silla cómoda, nos recargamos sobre su respaldo, colocamos los pies sobre el escritorio y el libro sobre las rodillas, y leemos. Nuestros ojos están activos - l e e n palabra tras palabra, todo lo que está escrito en la página- pero nuestra mente suele dis-traerse. El resultado es que leemos un párrafo, palabra tras palabra, y entonces, nos damos cuenta de que no tenemos la menor idea de lo que hemos leído.
16
La trascendencia de la lectura eficaz depende de la
acti-tud, dicho de otra manera: hay que pensar intensamente
en lo que se está leyendo. Tu mente no es como un terreno seco que absorbe el conocimiento sin ningún esfuerzo y que lo toma, tan sólo, al entrar en contacto con él. El cono-cimiento es, más bien, como una pelota que ha sido pateada al aire y que debe perseguirse y atraparse, antes de hacer algo con ella.
Aprenderás en el mismo grado en que tu mente se con-serve atenta y comprenda cada aspecto de lo que estás le-yendo. Todo aprendizaje es un trabajo que pide a tu cerebro entrar en acción, y esto ocurre cuando actúas con interés y dinamismo en relación con el material que vas a aprender. En el capítulo 2 se proporcionan otras indicaciones para per-feccionar y acrecentar tus condiciones de estudio, mejoran-do tu actitud.
El cuarto paso de nuestro método de estudio consiste en
H A B L A R P A R A D E S C R I B I R O E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S . Con esto
quere-mos decir que repitas oralmente, en tus propias palabras, lo que has leído. Cuando termines de leer un párrafo, reclínate hacia atrás, deja de ver tu libro y vuelve a decir lo que el autor
EL MÉTODO DE ESTUDIO PQRST 17
ha mencionado. Después de que hayas dominado la ejecución de esta etapa, tal vez preferirás leer toda una sección o capítu-lo antes de detenerte para volver a repetir capítu-lo que ya has leído, y puede serte útil, cuando hayas leído varias páginas, mira el título del tema para recordar lo que se ha mencionado en él. Si lo que estás leyendo no tiene temas con títulos, entonces subraya las partes importantes conforme las vayas leyendo. Los subrayados te recordarán los puntos importantes y te ser-virán para reconstruir el tema, en tu imaginación, tan com-pletamente como sea posible. Si no se trata de un libro de tu propiedad, naturalmente no deberás subrayarlo. En este caso, podrías describir de memoria lo que has leído y, des-pués, confirmar con el texto si tu resumen ha sido correcto. Al terminar tu exposición será conveniente que vuelvas a pen-sar en los puntos importantes para comprobar si recuerdas suficientes detalles que abarquen los hechos que se mencio-naron en la descripción.
Conviene que este recordatorio se haga en forma
ver-bal; o sea, decir realmente las palabras en voz alta o
mur-murándolas. Pensar nada más: "¡Oh. . . h u m . . . ah. . .!, ya recuerdo. . ., esto trata de. . . sí, lo sé todo", no es suficiente
18 C A P . 1. U N A TÉCNICA P A R A E S T U D I A R
por ningún motivo. Todos hemos tenido la experiencia de pensar en algo y decirnos: "Sí es u n a buena idea, sé todo sobre eso", y más tarde, cuando empezamos a explicar la idea a alguna otra persona, nos encontramos con que no somos capaces e expresarla correctamente. U n a idea vaga e incierta, que no puede aplicarse con palabras efectivas y claras, tal vez no tenga ningún valor para nadie. Es claro que no se puede hablar de un asunto, ni presentar un examen sobre él - c o n buenos resultados-, si sólo se tiene una idea indefinida o confusa sobre el tema. Después de todo, la única forma de que disponemos para saber si podemos expresar con palabras un tema - p o r estar suficientemente claro en nues-tra mente- es, precisamente, ¡expresarlo mediante palabras! Por tanto, haz precisamente esto.
Al reconstruir el tema por medio de un resumen, de subrayados, de títulos o indirectamente de tu memoria, pre-senta tus ideas con palabras eficaces para asegurarte de poder manejarlas con claridad y precisión. Repítelas mental-mente o en voz alta. Si lo realizas, esta etapa íntegramental-mente probará que respondes al estímulo del estudio que es absolu-tamente necesario para el aprendizaje. De esta manera te encuentras en plena actividad mental cuando haces un resu-men del material que el autor ha expuesto, ya que vuelves a expresar el tema, pero ahora con tus propias palabras. Al hacerlo se desarrolla otro aspecto necesario para el aprendi-zaje que es entender la organización. Es imposible compren-der una materia o un tema perfectamente si sólo se conocen los hechos individuales de esa materia o tema, o si sólo se tie-ne una ligera idea de cómo esos hechos se combinan para dar forma a toda la materia o a todo el tema. No puedes expresar lo que dice el autor, con tus propias palabras, salvo que hayas creado, en forma clara en tu mente, la imagen completa, es decir la organización de lo que él está diciendo.
La etapa que hemos llamado H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S , contribuye también en mucho para lograr la comprensión de lo que estudias; es otro de los elementos
esenciales del aprendizaje. Para reconstruir un tema con tus propias palabras, debes tener un conocimiento real del conte-nido y del significado de la materia, y una comprensión
efec-E L M É T O D O D efec-E efec-E S T U D I O P Q R S T 19
tiva de lo que representan las palabras y las ideas. Si descu-bres la organización que ha empleado el autor, y si puedes expresar sus ideas con tus propias palabras, seguramente has aprendido el material bastante bien y podrás utilizarlo. Te aprovechará lo que aprendes tanto como puedas aplicar el conocimiento adquirido en las situaciones en que lo necesi-tes, ya se trate de exámenes o de otras actividades de tu vida. Rara vez podrás aplicar el conocimiento y la información y, por tanto, rara vez podrás obtener gran utilidad de ellos, salvo que realmente comprendas lo que significan esos hechos e ideas, lo que representan en conjunto, y cuál es su punto esencial. Podrías repetir de memoria, con gran exactitud, un determinado conjunto de datos sin comprenderlos. ¡Un peri-co también puede repetirlos! Indudablemente, tales hechos carecen, en estas condiciones, de valor para ti; pero si puedes expresar los datos con tus propias palabras, en tal forma que tengan un significado para ti, seguramente podrás aplicar tus conocimientos en determinadas situaciones con gran prove-cho personal.
La realización de esta etapa te brindará un medio valioso y seguro de saber el grado de eficacia que ha tenido tu estu-dio; te permitirá saber si necesitas estudiar un poco más un tema dado, y sobre que puntos necesitas un estudio adicional. Es una pérdida de tiempo volver a estudiar el material que ya conoces y comprendes claramente, o estudiar material nuevo cuando el básico no ha sido realmente aprendido. Si puedes reconstruir lo que has leído a partir de tus anotaciones, sabes perfectamente bien que puedes seguir adelante sin dedicar más tiempo a lo que ya aprendiste; pero si no es así, continuar con material nuevo, en estas condiciones, probablemente de-terminará que además de acumular más material "semia-prendido", impreciso y sin ninguna utilidad, inviertas mayor cantidad de tu tiempo sin obtener resultados positivos.
Es necesario insistir en la importancia que tiene - e n la ejecución de esta cuarta etapa: H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S Q U E H A Y A S E S T U D I A D O - emplear tus propias palabras.
Diversas pruebas de laboratorio han demostrado que la per-sona que dispone de cierta cantidad de tiempo para estudiar un tema, independientemente de que sean quince minutos o
20 C A P . 1. U N A TÉCNICA P A R A E S T U D I A R
cinco horas, generalmente obtiene mejores calificaciones en los exámenes sobre el material visto, si dedica, por lo menos,
la mitad de su tiempo total de estudio a meditar, esto es, a
pensar nuevamente sobre lo leído -como tiene que hacerse en la etapa de H A B L A R P A R A D E S C R I B I R O E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S - .
Esto significa que si dispones de toda una hora para estudiar un capítulo, generalmente obtendrás mejores resultados si empleas treinta minutos, o un poco menos, en las etapas de
E X A M E N P R E L I M I N A R y en la de lectura ( G A N A R I N F O R M A C I Ó N M E D I A N T E E L L A y no leer sólo palabras) y, cuando menos, treinta minutos
en las etapas de F O R M U L A R S E P R E G U N T A S y que implica H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S . Si reflexionas
breve-mente encontrarás que estas dos últimas etapas implican, prácticamente, el mismo tipo de proceso mental. Ambas exi-gen que se piense, que se emplee nuestra memoria, y que organicemos y analicemos nuestras ideas e informaciones basándonos en nuestros propios esfuerzos. Las etapas de E X A -M E N P R E L I -M I N A R y de lectura ( G A N A R I N F O R M A C I Ó N M E D I A N T E E L L A y
no leer sólo las palabras), por otra parte, son semejantes en cuanto a que están relacionadas, esencialmente, con tu es-fuerzo para adquirir la información que proporciona el autor. Por tanto, ten presente que ocupar la mitad de tu tiempo de estudio en las dos etapas que necesitan meditación y la otra mitad en la lectura, parece ser el mejor procedimiento. M u -chos especialistas recomiendan que se dediquen unos dos ter-cios del tiempo de estudio a la meditación; pero seguramente
ninguno de ellos recomendaría que se dedicara menos de la mitad.
Es muy común no dar importancia a este proceso de meditación dentro del trabajo intelectual porque suele ser más difícil pensar que leer. Incluso, es mucho más fácil que te engañes creyendo que has meditado un tema aunque en ver-dad no te hayas enterado de la lectura. Por lo que el procedi-miento más adecuado consiste, probablemente, en que hagas de la observación atenta un principio de acción que emplea-rás durante tu proceso de estudio, asegurándote de que no reduces ni modificas las dos etapas de meditación. Concédele mayor importancia a la etapa de H A B L A R P A R A D E S C R I B I R O E X P O N E R
E L M É T O D O D E E S T U D I O P Q R S T 21 L O S T E M A S L E Í D O S , ¡si realmente estás interesado en aprender y
recordar!
La última etapa, en tu técnica de estudios PQRST, consis-te en I N V E S T I G A R L O S C O N O C I M I E N T O S Q U E H A S A D Q U I R I D O . Quizá
su-pongas que, siendo las escuelas y los maestros lo que son, ten-drás gran cantidad de exámenes ¡sin que tengas que idear ninguno por ti mismo!; pero la quinta etapa del sistema PQRST ( I N V E S T I G A R Q U É C O N O C I M I E N T O S H A S A D Q U I R I D O ) , es una de
las comprobaciones que tienes que hacer para asegurarte mejores calificaciones en esas pruebas que inevitablemente tendrás que presentar.
Esto es realmente una forma abreviada de la etapa ante-rior ya descrita, pero que se efectúa, con fines de repaso, algún tiempo después de tu primer estudio. Lo que se debe recordar es que el repaso se basa en la meditación sobre el material que se está revisando más bien que en pasar los ojos rápidamente sobre él. Los mismos conceptos que se han men-cionado sobre la actitud y sobre la etapa que hemos llamado
H A B L A R ( P A R A E X P O N E R O D E S C R I B I R L O S T E M A S L E Í D O S ) , se aplican
aquí. Cuando se repasa, se aprende de memoria determinado material no porque tus ojos lo vean por segunda o tercera vez, sino como resultado de lo que sucede cuando tu cerebro
em-22 CAP. 1. UNA TÉCNICA PARA ESTUDIAR
pieza a examinar el material completamente por segunda o tercera vez.
Si consideras el repaso como un examen (para ver cuánto recuerdas y para determinar cuáles son tus puntos débiles, en lugar de mirar sólo tus notas o el material), te darás cuenta de que recuerdas más y de que puedes emplear tus conocimien-tos con gran provecho al hacer tus exámenes o al aplicarlos en otros usos. Por ello, cuando repases, utiliza un procedi-miento abreviado del paso que hemos llamado H A B L A R ( D E S C R I -B I E N D O o E X P O N I E N D O L O S T E M A S L E Í D O S ) . A esto lo llamamos I N V E S T I -G A C I Ó N D E L O S C O N O C I M I E N T O S Q U E S E H A N A D Q U I R I D O .
Conclusión
Esta es la técnica de estudio PQRST. Se ha comprobado que cada una de sus etapas es un eslabón necesario de una cadena que conduce a un estudio más eficiente. No hace mila-gros. No puede proporcionar aprendizaje salvo que le dedi-ques tiempo y trabajo. Sin embargo, si estás pensando: "Este sistema puede ser bueno, pero tarda más tiempo del que se puede dedicar al estudio y es muy complicado de seguir", con-viene tener presentes estas tres condiciones:
1. Con cualquier tiempo que le dediques - s i lo divides entre la lectura y la meditación, como se ha descrito antes-, podrás aprender y recordar más que si omites la parte relacionada con la meditación.
2. Si para estudiar empleas breves periodos, desligados entre sí, y no sigues un plan sistemático de estudio, el tiempo empleado no te dará tan buenos resultados como los que obtendrías con el total de ese mismo tiem-po si lo distribuyes y lo usas sistemáticamente, como en el método PQRST.
3. La mayor parte de la gente informa que cuando se usa correctamente el método PQRST, resulta mucho más sencillo y fácil de llevar a cabo de lo que suponían. De modo que ¡pruébalo! No concluyas que será difícil de hacer ni que tardará mucho tiempo; no lo dejes pasar
GUÍA DE ESTUDIOS 23
sin haberlo ensayado. Practícalo unas seis veces y encontrarás que verdaderamente es m u y fácil y sen-cillo, por muy difícil que pueda parecerte cuando lo apliques por primera vez. Un poco de tiempo, dedica-do a desarrollar la habilidad necesaria para usar el método PQRST, te producirá grandes dividendos por el tiempo que ahorrarás en los estudios posteriores y por las mejores calificaciones que obtendrás.
Esto no es sólo teoría; se ha probado repetidamente con las experiencias reales de estudiantes y alumnos como tú. Ensáyalo.
G U Í A D E E S T U D I O S
1. ¿Cómo te ayuda a aprender el E X A M E N P R E L I M I N A R ?
2. ¿Qué papel desempeña el F O R M U L A R S E P R E G U N T A S en el estudio
efi-ciente?
3. ¿Qué debes hacer para G A N A R INFORMACIÓN M E D I A N T E L A L E C T U R A , esto
24 CAP. 1. ÜHA TÉCNICA PARA ESTUDIAR
4. ¿Haz una lista de los beneficios que se obtienen cuando se emplea la etapa de H A B L A R P A R A DESCRIBIR o E X P O N E R LOS TEMAS LEÍDOS.
5. ¿En qué difiere la etapa de INVESTIGAR LOS CONOCIMIENTOS Q U E SE H A N ADQUIRIDO de la forma en que repasa la mayoría de los estudiantes?
2
El proceso
del aprendizaje
Poca gente aprende con eficiencia. No es difícil hacerlo; pero pocos lo intentan. Muchas personas creen que el apren-dizaje se obtiene automáticamente, con sólo leer o escuchar. Nunca se les ocurre pensar que el aprendizaje sea una ciencia basada en principios y procedimientos bien definidos. Cual-quiera que sea tu capacidad o tu nivel escolar, puedes ense-ñarte a usar estos principios con eficacia siempre que necesi-tes aprender algo. Haciendo esto tendrás una formidable ventaja sobre quienes no los aplican.
Solamente estudiamos por una razón: para aprender. Sin embargo, casi toda la gente con pensamiento confuso "estu-dia" para cumplir con una tarea, para leer determinado nú-mero de páginas, o quizá para ocupar una cierta cantidad de tiempo. Ninguno de estos propósitos tiene importancia. El objetivo debería ser el de obtener un determinado éxito
mediante el aprendizaje. La finalidad real del estudio es
adquirir la capacidad de hacer algo nuevo, lograr entender algo, en vez de dar vuelta a cierto número de páginas. Sin embargo, esta idea nunca se le ha ocurrido a mucha gente.
Preguntémonos primero: ¿Qué es el
28 CAP. 2. EL PROCESO DEL APRENDIZAJE
les son sus resultados? El aprendizaje consiste en adquirir
nuevas formas para hacer las cosas o para satisfacer los de-seos. Advierte la idea de hacer en esta definición. No esta-mos considerando el aprendizaje como el simple hecho de trasladar datos de un libro a la mente de alguien, ni de una persona a otra. No consideramos que alguien está apren-diendo porque esté almacenando en su mente más conoci-mientos o mayor información. Tú has oído la expresión "idiota con iniciativa". Este término se aplica a la gente que, simplemente, ha trasladado a su mente hechos que proce-den de otras fuentes. Nuestra definición de aprendizaje abarca mucho más que esto. U n a persona ha aprendido según la capacidad con que pueda realizar eficazmente cual-quier cosa que necesite en su vida, y si logra, además, triun-far personalmente sin distinción de cuántos hechos conoz-ca, y salvo que pueda emplearlos con eficiencia para hacer su trabajo adecuadamente, vivir satisfecho y desempeñarse generalmente bien en la vida, no habrá aprendido nada valioso desde el punto de vista práctico.
Para que algo sea valioso para t i , tu educación debe ayu-darte en alguna forma para v i v i r mejor o con más satisfac-ciones. No hay caso en adquirir conocimientos, a menos que ellos te capaciten para hacer algo con más eficiencia, ya se trate de tu próximo trabajo o de todo el trabajo que i m p l i c a v i v i r u n a vida de satisfacciones. En el mundo de hoy generalmente se juzga a u n a persona por lo que puede hacer y no por el número de datos que haya archivado en su cerebro. Por tanto, para ser eficiente en lo que te interesa, el aprendizaje debe proporcionarte mejores formas para hacer algo. Rara vez podrás aprender a hacer las cosas mejor sin estudiar primero los hechos. Esta es condición esencial para mejorar la ejecución de un trabajo. Pero el solo hecho de aprender un dato no garantiza mejoramiento en hacer algo. Para que los conocimientos sean más útiles deben aprenderse en relación con algo que puedas hacer. Mientras estás aprendiendo deberás pensar en aplicar esos conocimientos para llegar a ser más eficiente en tus estu-dios ulteriores, en tu trabajo, o en tu ajuste en la vida.
EL PROCESO DEL APRENDIZAJE 29
La necesidad de un aprendizaje eficaz en una escuela vocacional o de capacitación es fácil de apreciar; lo que aprendas ahí te ayudará en el trabajo para el que te estás preparando. En cuanto a las llamadas materias "académi-cas", son realmente tan útiles como las vocacionales. Su uti-lidad se funda en la capacitación que te proporcionan para desempeñar airosamente tus actividades como ciudadano, en la vida social, o para el pensamiento crítico o intelectual, ¡en eso consiste!
Si no sabes juzgar cómo va a ayudarte el material com-prendido en cualquier lección o curso dado, la falla probable-mente se debe a que no has pensado en el trabajo que se te dejó hacer, más que en el material que se te proporcionó. La tarea posiblemente puede ayudarte, pero no la has analizado lo suficientemente para ver cómo podría hacerlo. Aunque no te hayas detenido antes a pensar acerca de ello, siempre hay mucho más material, en comparación con el que puede i n -cluirse, que a los supervisores de la enseñanza les gustaría agregar en el plan de estudios. Este conjunto de materias lo examina cuidadosamente un grupo de especialistas que tiene que decidir las materias que integrarán el plan de estudios y cuáles tienen que omitirse por haberse juzgado que realmen-te no son necesarias, y así, poder dejar sitio a lo que es ab-solutamente esencial. Por lo tanto, no pases ligeramente sobre el material que se te asigna sólo por creer que no te será útil; por lo contrario, examina las actividades en que trabajarás más adelante en tu vida, ten presente las obliga-ciones y las responsabilidades que te corresponderán como ciudadano, y trata de relacionar tu trabajo escolar con algu-na actividad o situación en que podrías encontrarte en un futuro no m u y lejano.
Hemos dicho que el aprendizaje no se efectúa en una for-ma misteriosa e inexplicable, que no asimilamos automática-mente lo que leemos u oímos si no hacemos un esfuerzo men-tal. Se trata de un proceso bien definido que se realiza de acuerdo con un número de principios y reglas. En los siguien-tes párrafos consideraremos seis factores que, si se manejan debidamente, facilitan el aprendizaje.
30 CAP. 2. EL PROCESO DEL APRENDIZAJE Ellos son: Motivación Organización Concentración Comprensión Actitud Repetición Motivación
Motivación quiere decir tener el deseo de hacer algo. Se
dice que tienes motivación, cuando estudias: a) si sabes exac-tamente lo que esperas obtener de tu estudio, y b) si realmen-te realmen-te inrealmen-teresa lograrlo. Una persona está motivada para hacer un trabajo cuando sabe exactamente lo que se espera que haga y se da cuenta de por qué debe hacerlo. Si piensas en esto por un minuto podrás comprender qué importante es la motivación. ¿Cuánto recuerdas de lo que expone un profesor en una clase determinada? ¡Ahora ponte a pensar lo que recuerdas cuando alguien te explicó cómo hacer algo que real-mente querías aprender a hacer! Recuerdas mucho más cuan-do alguien te explica cómo guiar un automóvil nuevo que quie-res conducir que cuando nada más ocupas tu lugar durante el tiempo de una clase en la que no tienes interés, ¿no es verdad? Esto se debe principalmente al hecho de que estás logrando algo que buscas y que deseas, porque te das cuenta de lo pro-vechoso que te será obtenerlo. En esta situación tenemos los factores que producen una buena motivación.
Para tener motivación al preparar una lección, y como consecuencia aprenderla mejor y más fácilmente, deberás hacer dos cosas con cada uno de los materiales que estudies:
Primero: determina con claridad en tu propia mente, lo
que debes conseguir durante este periodo de trabajo. A esto se le llama definir "los objetivos" del trabajo. E l paso F O R M U L A R -S E P R E G U N T A -S , del método PQRST, es una forma de hacerlo.
Define tu objetivo; no digas entre dientes "debo aprender algo sobre las proteínas". En cambio, imagínate, exactamen-te, lo que deberás averiguar de esa tarea o de ese tema. Tal vez, en este ejemplo, lo que son las proteínas, sus principales
31
Lee buscando ideas, no pasando las páginas.
fuentes de origen, y la función que desempeñan en el orga-nismo humano.
Segundo: contesta la pregunta ¿cómo me va ayudar en mi
vida futura este material? Recuerda que el material no se incluye en el plan de estudios escolar sólo para llenar espacio o tiempo. La respuesta a la pregunta está ahí, si tú la buscas. No estarás adecuadamente motivado para estudiar una clase, salvo que puedas encontrar las formas en que ese material pueda ser de utilidad para ti. Siempre relaciona, tanto como te sea posible, el material que estás estudiando con el trabajo que esperas llegar a hacer en tu carrera o las necesidades que puedas encontrar, y estudia todo desde el punto de vista del valor que tendrá para ti en lo que tendrás que hacer más tar-de en tu vida.
32
Concentración
La concentración es el segundo factor que se necesita para el aprendizaje. Representa el enfoque total de tu aten-ción, la potencia absoluta de tu mente sobre el material que estás tratando de aprender. Prácticamente la mitad de tu atención no se utiliza en el aprendizaje. El 50% de la atención que prestas se desperdicia en alto grado. Pero aun trabajando únicamente con el restante 50% de atención "adquieres" los conocimientos que se te han presentado, esto es verdad; por-que es el restante 50% de atención por-que por-queda entre "tener nada más una idea" y el 100% de atención, lo que te permite entender y recordar el material. El primer 50% de atención llevará los datos e ideas de tus ojos y oídos a tu mente; pero sin permitirle usar ese material ni retenerlo. Los conocimien-tos y las ideas se detienen en los "linderos" de la mente y se desvanecen rápidamente cuando sólo se les concede el 50% de atención.
Para concentrarte efectivamente en tu trabajo, ante todo debes estar preparado para hacer ese trabajo. Deberás estar
motivado y haber desarrollado cierta clase de interés o de
curiosidad respecto al material. Algunas veces esto es difícil de hacer, pero encontrarás muy poco material en tus cursos, sobre el cual no puedas desarrollar un genuino interés; si tra-tas sinceramente de relacionarlo con tu carrera o vida futura. El interés se presenta, generalmente, como una consecuencia del conocimiento. Si empiezas a aprender algo sobre un asun-to, irás desarrollando, generalmente, cierto interés sobre él conforme aumenta tu conocimiento.
También hay determinados hechos mecánicos que pue-des observar; son aquellos que te ayudan a concentrarte. Cuando estudies, procura ante todo, aislarte de los elementos físicos que puedan atraer tu atención. No se necesita ser un genio para saber qué es lo que llamará especialmente tu aten-ción, entre la historia de los griegos antiguos y la fotografía de "ella" o de "él" que está sobre tu escritorio. Cuando vayas a estudiar, instálate en una habitación en la que el menor nú-mero posible de cosas entre en competencia con tu materia de estudio, en lo que se refiere a la atención. Tal vez puedas
33
La concentración constituye la diferencia.
aprender mientras escuchas a algunos estudiantes que están comentando el nuevo número musical tan bonito; o mientras miras la televisión; o contemplas tu nuevo vestido para la gra-duación; o el horario de los partidos de fútbol; o los recuerdos de la cita de la última noche; pero..., ¿por qué seguir el camino más difícil? ¿Por qué no alejar de tu vista, o de tu oído, todas esas cosas cuando tienes que estudiar? Primero termina de estudiar y después siéntate a platicar y a pensar en todas esas cosas... ¡tanto como quieras! Para tener realmente más tiem-po libre, haz una cosa cada vez; ¡estudia cuando te correstiem-pon- correspon-da hacerlo!
34 A c t i t u d
Ya hemos visto que el aprendizaje es un proceso activo, no precisamente "de absorción". Si pudieras ser como una es-ponja y, sin ningún esfuerzo de tu parte, pudieras absorber el agua del conocimiento conforme se derramara sobre ti, la escuela te colocaría en condiciones tales que únicamente te sentarías para ser educado, pero esto es imposible. Tú no eres una esponja, más bien eres como un jugador de béisbol en el campo central, que tiene que correr, girar y brincar... ¡para atrapar las pelotas que caigan por ahí! La educación, en un análisis final, depende completamente de que tomes parte
activa en los procesos de aprendizaje en que te coloca la
escuela. Cuando descubres ideas, hechos o principios nuevos, te hallas en un "proceso de aprendizaje", y de acuerdo con tu
actitud ante estos hechos, etc., aprendes, gracias a tu partici-pación en esta situación. Solamente aprendes si participas
en este proceso.
El aprendizaje es directamente proporcional a la inten-sidad de la reacción que ofrezcas ante él y depende del vigor con que pongas tu mente a pensar y a trabajar efecti-vamente en las ideas que vas a aprender. Todos conocemos la diferencia entre procurar afanosamente resolver, o
en-La reacción conduce al aprendizaje.
ACTITUD 35
tender algo y, precisamente, el soñar despierto sobre ese algo. Es m u y fácil, cuando se escucha u n a conferencia o cuando se lee un trabajo, apoyar los pies sobre la silla de enfrente, reclinar la cabeza hacia atrás, descansar la mente y el cuerpo, y dejar que la información del conferenciante f l u y a hacia tus oídos, o del libro hacia tus ojos. Desafortu-nadamente si de las partes de tu cuerpo, exclusivamente entran en actividad tus oídos y tus ojos, éstas serán las úni-cas que reciban la información, ¡pero no tu cerebro! La información llegará a esos órganos pero, si fuera de ellos no hay ningún otro tipo de actividad, todo se detendrá precisa-mente en tus oídos y en tus ojos, o pasará a través de ellos sin dejar huella. La información no llegará a tu cerebro a
menos que entre en actividad, busque la información y sepa cómo emplearla, y, a menos que tu cerebro trabaje con esa información, no podrás aprenderla.
Mucha de la utilidad del paso llamado H A B L A R P A R A D E S C R I -B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S , estriba en el hecho de que se
requiere una actitud dinámica por parte del lector. Todo lo que puedas hacer para asegurar una acción mental definida, cuando estás escuchando o leyendo, te ayudará en el apren-dizaje, y ya que en la mayoría de los casos está previamente determinado el número de horas que pasarás sentado en la clase, parece sensato que lo hagas valer lo máximo que sea posible, para que no tengas que pasar fuera de la clase horas o minutos adicionales aprendiendo un material que ya has escuchado.
U n a forma de estimular la acción mental es tomar notas en la clase o en el momento de estar leyendo. Al repetir lo que el profesor o el autor está diciendo -empleando tus propias palabras al redactar tus notas-, realmente piensas en el material y estás reaccionando mentalmente a lo que dice. Es entonces cuando estás aprendiendo. Tomar notas es uno de los procedimientos ideales para conservar tu mente alerta y ocupada respecto a lo que están percibiendo tus ojos o tus oídos. Y ten presente que esa reacción mental es absoluta-mente necesaria para el aprendizaje. El aprendizaje no se rea-lizará a menos que haya una reacción mental de alguna clase hacia lo que se escucha o se lee.
36 CAP. 2. EL PROCESO DEL APRENDIZAJE
Otra buena forma de asegurar la reacción mental consiste en que te preguntes al principio de una etapa (como en el paso de F O R M U L A R S E P R E G U N T A S A L L E E R ) . "¿Qué se obtiene de esta
argumentación?" Formula en tu mente algunas preguntas que creas que se contestarán en la exposición que se haga en la clase o en la lección que se tenga que aprender del libro de texto, y posteriormente, encuentra las respuestas a esas pre-guntas. Esta técnica te proporciona algo definido que hacer en relación con lo que has leído o escuchado, y mantiene ac-tivos, durante el proceso del aprendizaje, tu mente, tus ojos y tus oídos.
Organización
No puedes aprender con eficiencia una materia por medio del simple procedimiento de aprender de memoria todos los hechos que se relacionen con ella. Antes de que puedas em-plear el material que has aprendido debes conocer la
orga-nización de ese material, es decir, la forma en que todo se
reúne para formar una estructura completa. Cuando un pro-fesor inicia su exposición, tiene en mente una guía general de información y de ideas que quiere trasmitir a sus alumnos; salvo que identifiques la estructura que está intentando des-cribir, probablemente te perderás en los detalles.
¿Recuerdas cuánto más fácil es reunir las piezas de un rompecabezas si, previamente, lo has visto completo? Lo mis-mo se puede decir de lo que se expone en una clase o en un capítulo de tu libro de texto. Si puedes comprender la idea básica de lo que se trata y los puntos principales que expone el autor o el maestro, podrás seguir cada una de las ideas indi-viduales y colocar cada una de las "piezas" de la información con mayor facilidad e inteligencia. Si conoces el todo, puedes decidir, mucho más fácil y acertadamente, en dónde encaja cada una de las partes que proporciona el maestro o el autor. Este procedimiento se conoce como método "del todo a la par-te". Primero adquiere el concepto general de lo que vas a aprender y después los detalles por medio de un estudio más concentrado.
COMPRENSIÓN 37
Si al principio del curso examinas los resúmenes de los libros de trabajo, suponiendo que cuentas con ellos, dispon-drás de un excelente procedimiento para tener una idea general de lo que se va a tratar en el curso. Otra forma de hacer u n E X A M E N P R E L I M I N A R consiste en estudiar
cuidadosa-mente el índice del texto. En el capítulo 1 se consideraron varias formas para realizar u n E X A M E N P R E L I M I N A R sobre l a
organización y los objetivos del material que se lee. En cuan-to a las clases que recibimos en los salones, si antes de que se inicien dedicas un momento para hacer un repaso del traba-jo que se dejó o se vio en ellas, obtendrás muy buenos resul-tados. Estudia, otra vez, el índice del capítulo que se haya señalado, para tener claramente establecida en la mente su
organización. Encontrarás que puedes seguir la exposición
de los temas mucho más fácilmente y entender con mayor claridad la importancia de los datos presentados durante el periodo escolar. Los detalles adquieren significado cuando descubres la relación entre ellos y el tema como un todo. Por lo que debes permanecer constantemente atento, cuando leas o escuches, para relacionar, con la idea que previamen-te previamen-te habías formado de todo el previamen-tema, los detalles que el autor o el maestro te han proporcionado.
Comprensión
El quinto factor para un aprendizaje provechoso es el de la comprensión. Ésta es, realmente, la verdadera finalidad hacia la que conducen los cuatro factores anteriores. La
ac-titud es necesaria porque la comprensión es la consecuencia
del análisis y de la síntesis de los hechos e ideas (que son pro-cesos reactivos). La organización es necesaria ya que uno debe percibir la relación que existe entre las partes de la información y los principios, antes que pueda comprenderse su significado e importancia. Motivación, actitud,
organi-zación y concentración podrían compararse con las cuatro
patas de una mesa, en la cual la comprensión vendría a ser la cubierta. Las patas son necesarias puesto que sostienen la cubierta, lo que hace que la mesa se compre y se use.
38 CAP. 2. EL PROCESO DEL APRENDIZAJE
La comprensión equivale al entendimiento, su propósito es penetrar en el significado, de sacar deducciones, de admitir las ventajas o razones para aprender, de adquirir el sentido de algo. Cuando un muchacho dijo: "Dejo en prenda tropas para la bandera de los Estados Unidos de Americanos y para la República Porlaquesemantienefirme" obviamente había aprendido los sonidos pero sin comprender su significado. Otro ejemplo clásico es el del estudiante al que se preguntó, después de haber hecho su tarea de traducción sobre la Guerra de las Galias, contra qué t r i b u había combatido César, y no tuvo ni la menor idea, y, por supuesto, también tenemos el caso de la mecanógrafa que después de sacar u n a copia perfecta de una carta, no supo de lo que trataba, no obstante que ya la había leído.
La comprensión consiste en asimilar, en adquirir el principio que se está explicando, en descubrir los conceptos básicos, en organizar la información y las ideas para que se transforme en conocimiento, en lugar de tener tan sólo una mezcla confusa de hechos, carente de todo método. Es
indis-Aprende el significado, no sólo las palabras.
COMPRENSIÓN 39
cutible que, como estudiante lo que tienes que hacer cuando leas un trabajo, o estudies un concepto matemático, o escu-ches una conferencia, es comprender.
Aunque ya has logrado considerable habilidad para com-prender lo que lees o lo que escuchas - d e otro modo no habrías llegado al nivel educativo en que te encuentras-, seguramente puedes desarrollar mayor habilidad, velocidad, precisión, y poder de comprensión, hasta que alcances un nivel muy superior al que tienes hasta ahora. ¿Cómo? Medi-tando, buscando y examinando el significado de las exposi-ciones que escuchas o lees. En el método E F G H I (PQRST), el
H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S favorece y
des-arrolla la meditación y la reflexión. Encontrarás que puedes, fácil y acertadamente, llegar más allá de las palabras de un escritor o conferenciante, y percibir el significado y las impli-caciones que se encuentran tras de ellas. Observarás que, casi automáticamente, has desarrollado el hábito de hacerlo así. Muchas personas se dan cuenta de que escuchan o leen sin poder comprender. Si te encuentras en este caso puedes des-arrollar la habilidad de entender o comprender.
U n a excelente forma para identificar y comprender las ideas y los principios básicos que llegarás a encontrar en tus estudios consiste en repetir las ideas del escritor o de tu maes-tro con tus propias palabras (como en el paso de H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í D O S ) ; sin embargo, para obtener
el máximo provecho del material aprendido, en provecho de tu propia vida y de tu trabajo, debes expresar sus elementos esenciales en forma tal que sean coherentes en tu mente, y por supuesto, que se encuentren dentro de los límites de la exactitud. Con esta meditación retrospectiva, que abarque todo el tema, percibirás con mayor claridad las conclusiones verdaderas, las ideas básicas, lo auténtico del problema que se está planteando. Indudablemente ya has tenido la expe-riencia de trabajar con un problema persiguiendo la solución, buscándola a tientas en la oscuridad, cuando de repente, como un rayo de luz, ves claramente todo el problema porque descubriste cuál era el punto clave. A esto se llama llegar al "conocimiento profundo" de un problema. Cuando esto ocu-rre has comprendido el problema, has atrapado la idea
princi-4 0 C A P . 2 . E L P R O C E S O D E L A P R E N D I Z A J E
pal, la más importante. Sin embargo, mucho más a menudo se llega a la comprensión o al entendimiento gradualmente, sólo después de descubrir, paso a paso, la eseneia, la naturaleza, de todo el material. Al examinar tus notas de clase o al hacer las lecturas que se te h a y a n indicado no te detengas c u a n -do las repases. Sigue trabajan-do hasta que encuentres la idea p r i n c i p a l , el concepto básico. Cuando hayas
com-prendido el material podrás emplearlo y recordarlo; pero
no podrás ni recordarlo ni emplearlo bien, a menos que entiendas la idea básica de todo lo que se ha tratado.
Repetición
Pocas cosas, de las que nos suceden, tienen tal efecto emocional que se nos quedan grabadas al primer contacto. Hablando en términos generales, para recordar una cosa de-bemos repetirla. La materia estudiada quince minutos al día durante cuatro días, o aun quince minutos a la semana, du-rante cuatro semanas, probablemente se recuerde mucho mejor que la estudiada una hora y que nunca más vuelve a revisarse. Este procedimiento se conoce como "principio de la práctica distribuida". Si quieres obtener más provecho de las horas que dedicas al estudio, dedica cierto tiempo al repaso; esto te proporcionará mejor comprensión y mejor memoria que un estudio hecho solamente una vez y sin repaso alguno. Aunque es esencial para el aprendizaje, la sola repetición no lo garantiza. Puedes "repasar" determinado material vein-ticinco veces sin aprenderlo. Para que la repetición sea pro-vechosa debes aplicar los principios de motivación,
concen-tración, actitud, organización y comprensión. Solamente
poniendo en práctica todos estos principios, la repetición te permitirá aprender.
La repetición no tiene que consistir en volver a leer el material. Probablemente la forma más eficaz de repaso no consista, de ningún modo, en volver a leer el material sino en recordar el material leído sobre un tema y en consultar el libro de texto o tus notas únicamente para confirmar el orden del material o para comprobar y complementar lo
memoriza-G U Í A D E E S T U D I O S 4 1
do. La forma de hacer esto se explicó detalladamente en las secciones llamadas: H A B L A R P A R A D E S C R I B I R o E X P O N E R L O S T E M A S L E Í -D O S e I N V E S T I G A R Q U É C O N O C I M I E N T O S S E H A N A D Q U I R I D O , del capítulo
1, lo cual es trabajo auténtico que proporciona resultados mucho mejores para aprender y retener en la memoria, que no simplemente volver a leer.
Ten presente que no con sólo leer estos principios sobre el aprendizaje te conviertes en una persona que aprenda efi-cientemente. Para aprender bien necesitas practicarlos hasta saber cómo usarlos hábilmente y hasta que tengas el hábito de emplearlos en tus estudios.
G U Í A D E E S T U D I O S
1. ¿Cuáles son las dos condiciones necesarias para una buena moti-vación?
a)
2. ¿Qué efecto tiene, en la cantidad de lo que aprendes, elevar tu grado de concentración del cincuenta al cien por ciento?
3. Menciona dos elementos que estimulen tu cerebro para que éste reaccione con la actividad adecuada en una clase que estés escuchando. a)
4. En un tema que estés estudiando, ¿qué etapa del sistema EFGHI (PQRST) te sirve para emplear el procedimiento llamado "del todo a la parte"? ¿Cómo te ayuda?
5. Forma una lista con seis sinónimos o expresiones, cuando menos, para ilustrar lo que se incluye en la comprensión.
6. ¿En qué consiste el principio de "práctica distribuida"?
3
Medios auxiliares
para aprender
En el capítulo 2 examinamos seis principios psicológicos que estimulan el aprendizaje. En este capítulo vamos a ana-lizar algunos procedimientos que pueden emplearse para aumentar la eficiencia de tu aprendizaje en el salón de clases y en tus estudios en general. Estos procedimientos pueden considerarse como instrumentos que te ayudarán a emplear los seis principios psicológicos.
Anotar
Tomar notas es el primero de los medios para aprender que vamos a analizar. Después de escuchar una clase o un debate, la única forma que existe para revisar y refrescar tu memoria sobre lo que se dijo depende de las notas que tomas-te durantomas-te la clase. Tus notas deben ser sistomas-temáticas, cohe-rentes y legibles, si es que vas a hacer algún repaso que valga la pena. En el caso de libros siempre puedes volver, otra vez, a leer el material sin tener que tomar notas. Sin embargo, esto tarda tiempo y cuesta trabajo, especialmente si el material se
43 42
44 CAP. 3. MEDIOS AUXILIARES PARA APRENDER
encuentra en un libro de biblioteca, o en algún otro lugar que no sea tu propia habitación. Los minutos que dedicas a tomar notas sobre el material que lees serán muy valiosos cuando empieces a repasar para los exámenes. No tendrás que buscar el material original, ni leerlo nuevamente, página tras página, para repasar los puntos principales que necesitas.
Hay cinco principios fundamentales que deberás obser-var si deseas que las notas que tomas sean de lo más eficiente.
a) Descubre las ideas del que habla o escribe, pero
exprésalas con tus propias palabras y no con las de él.
Recordando la importancia de la comprensión, conforme escuchas u n a clase o lees un artículo, pregúntate constan-temente: "¿Cuál es la idea que se oculta entre todas estas palabras?" Por supuesto, deberás anotar los datos que escu-chas o que lees; pero ve un poco más allá para saber si el que habla o el que escribe sugiere o manifiesta un principio, u n a idea o datos concretos. Busca tales ideas o principios y, cuando identifiques alguno, anótalo rápidamente y en la
TOMA NOTA DE LAS IDEAS...
ANOTAR 45
mejor forma que puedas. ( U n procedimiento que te ayuda-rá a hacer esto es la etapa que hemos llamado E X A M E N P R E L I M I
N A R del método de estudio P Q R S T . E x a m i n a cuidadosamen-te el cuidadosamen-tema, o emplea alguna otra forma de E X A M E N P R E L I M I N A R
del material que tienes que leer, para obtener de él una idea global. Después, conforme los vayas leyendo, ve tomando tus notas y te darás cuenta de cómo se reúnen las diversas partes para formar un todo. Descubrirás así, la
organiza-ción que sigue todo el artículo, lo cual te facilitará
identifi-car la idea completamente.)
Si sabes que vas a escuchar una conferencia especial, importante, toma su título y busca, en la biblioteca, algunas referencias al respecto. Examínalas para que tengas una idea de lo que el conferenciante podría tratar en su exposición. Muchas veces se desarrolla esta aptitud al hacer los trabajos escolares ordinarios; pero adquiere la idea general de lo que se va a tratar para que puedas organizar más inteligentemen-te tus notas conforme las vas tomando.
Ahora estarás de acuerdo en que tomar notas no es un simple trabajo mecánico que consiste en escribir las palabras que oyes o lees. Se trata de un examen rápido, cuidadoso, y del análisis de las palabras que te permitan anotar el senti-do sin tener que escribir todas y cada una de ellas. Dominar el arte de captar las ideas importantes del que habla o del ar-ticulista, y registrarlas con tus propias palabras, para un estu-dio y un aprendizaje eficientes, es un auxiliar cuya utilidad aumentará según vayas desarrollando esta aptitud.
b) Sé breve. Mucha gente empieza con la mejor de las intenciones a tomar notas en una conferencia y se rinde, con disgusto, después de un breve periodo porque dice: "Mientras he escrito una frase que ha dicho, he perdido las siguientes tres. No sé nada de ellas y no tengo ninguna posibilidad de conseguirlas. ¿De qué sirve, entonces?". Aprende a juzgar lo que es importante cuando tomes notas. No trates de escribir cuanto se diga; por lo contrario, escucha atentamente y trata de anotar todo lo que, al mencionarse, parezca realmente importante. Todo buen conferenciante hace pausas entre sus puntos importantes y las llena con ilustraciones y
comenta-46 CAP. 3. MEDIOS AUXILIARES PARA APRENDER
rios, para que su auditorio tenga tiempo de asimilar un punto importante, antes de proseguir con otro.
c) Capta la información, no precisamente los temas. Algunos estudiantes escriben cuidadosamente los títulos de los temas; pero no pueden captar la información con sólo los títulos de esos temas. Cuando se escucha una clase, es fácil poner un título seguido de una lista formada con los subtemas a medida que los va exponiendo el profesor. Así, por ejemplo, si la clase es sobre el Artico pueden formarse notas como las siguientes:
ÁRTICO
Definición Recursos Características Conclusiones Problemas
Esto te proporciona una descripción temática de la cla-se sobre el Ártico, pero carece de información. Procura, para evitar toda posible confusión en tus notas, no limitarte a registrar solamente los títulos o los temas presentados, incluye también el contenido utilizable en cada uno de ellos. Es claro que no cometerás este error si anotas las ideas men-cionadas en vez de apuntar exclusivamente las palabras escogidas.
d) Toma notas casi constantemente. Esto no pretende contradecir la segunda regla, la de ser breve, ya que muchos estudiantes empiezan a tomar notas, y después se concretan a esperar a que la persona que está hablando diga algo real-mente impresionante y notable para hacer otra anotación. No es conveniente hacer esto. Algunos conferenciantes o autores organizan su material para que culmine en un punto impor-tante que se reconoce fácilmente. Otros, sin embargo, no organizan su material en esta forma, y sólo si se mira retros-pectivamente, su auditorio puede darse cuenta de que un dato o una idea fueron importantes. Por esto mismo, toma notas constantemente. Sé breve al tomarlas, es decir, no emplees más palabras de las que necesites, pero no dejes de hacerlo. Muchas cosas que parecen triviales cuando las
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chas o lees aisladamente, se hacen importantes y significati-vas al asociarlas.
e) Organiza tus notas. Las notas son de poco valor si se toman atropellada y confusamente, o sin orden ni concierto, si no indican cómo un tema principal se divide en subtemas o cuándo un tema termina y se inicia otro. Al revisar notas de este tipo encontrarás una masa de datos sin ninguna relación manifiesta. Las notas que tomes en clase deben seguir el molde de pensamiento del profesor. Apunta claramente en tus notas el sistema de organización que sigue. Es de suponer que tan-to el profesor como el autan-tor de un libro siguen una organiza-ción lógica y clara. Por medio del estudio también será lógica y clara para ti y entonces, con tus propias ideas, podrás rees-tructurarla lo necesario si así lo deseas. Indica los puntos principales y utiliza sangrías para señalar los incisos de cada uno. Señala cuándo se cambia el tema o cuándo se divide en subtemas. ¡Haz que tus notas tengan sentido!
Para asegurarte de que tus notas tienen sentido, cuando las vuelvas a leer, si no son claras, reorganízalas, tan pronto como sea posible, después de haberlas tomado. Esto podrás hacerlo unas cuantas horas después de las clases; mientras que, probablemente, no podrías dar sentido a unas notas desordenadas, algunos días después de haberlas tomado. Por tanto, no tardes en hacer esta importante revisión. Procura redactar tus notas para que sean realmente útiles. Este es un buen repaso y te ahorrará tiempo cuando prepares tus prue-bas o exámenes. Cuando hayas ordenado y reorganizado tus notas así, habrás hecho una guía de estudios. Para repasar, las guías de estudios representan un papel muy importante en el plan de trabajo de todo estudiante. U n a guía de estudios per-mite realizar autoexámenes rápidos según se vio en la etapa
I N V E S T I G A R Q U É C O N O C I M I E N T O S S E H A N A D Q U I R I D O descrita en el
ca-pítulo 1. Leyendo los encabezados de una guía de estudios recordarás aspectos de una materia específica que hayas estudiado. Dejando de mirar a la guía de estudios detente un momento y pregúntate: "¿Qué comprende el título de este tema?" Si puedes recordar las anotaciones que siguen al enca-bezado de tu guía de estudios, seguramente ya conoces ese tema lo suficientemente bien para proseguir con otro sin
per-48 CAP. 3. MEDIOS AUXILIARES PARA APRENDER
der tiempo en revisar lo que ya conoces. Por otra parte, si no estás absolutamente seguro de dominar el tema, los subtemas de tu guía de estudios te indicarán si has omitido algo y te pro-porcionarán información adicional.
Cuando utilizas las guías de estudios, te proporcionan: a) información concisa y rápida sobre el tema estudiado; b) una forma de autoexamen para descubrir las partes que ne-cesitas estudiar más; c) un resumen para comprobar que se cubrieron todas las partes cuando pensaste en el tema, y d) otra fuente de información, debidamente preparada, en caso de que no recuerdes todo lo que aparezca en la lista bajo el encabezado.
Conserva juntas todas tus anotaciones sobre el mismo tema, y no las tengas repartidas por aquí, por allá, o por otros lados. Dedica una parte de tu libreta para cada materia. Con-serva por separado tus anotaciones sobre temas diferentes.
Subrayar
Cuando estés leyendo tus propios libros y quieras hacer un repaso de materias en forma fácil y eficiente, dispones de un magnífico medio para ello: hacer subrayados. Con-forme leas, pon mucha atención en las frases y oraciones que encierran las ideas principales del tema; subraya estas palabras. Y cuando estés listo para repasar no te llevará tanto tiempo buscar y descubrir los detalles importantes. Algo más, en estas condiciones estás actuando
enérgica-mente, descubriendo la organización del autor y com-prendiendo lo que dice cuando localizas las oraciones
cla-ve en su capítulo. Esta es una forma rápida y fácil para enfocar la atención en los aspectos importantes cuando hagas tu repaso y, algunas veces, casi tan eficaz como la de tomar notas.
Resumir
Otro medio para aprender consiste en saber resumir. El resumen es una exposición breve (algunas veces consta de
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una oración; otras, de un párrafo o de dos) que proporciona los elementos esenciales del material visto ampliamente en el capítulo o en la clase. Si lo definimos en otra forma podemos decir que es un relato corto de las principales ideas presenta-das por el escritor o el maestro, un repaso de los datos y con-ceptos. Este es un valioso auxiliar para el aprendizaje, que algunas veces se encuentra en los libros de texto y que te ayu-da a efectuar la etapa que hemos llamado E X A M E N P R E L I M I N A R
del método de estudio E F G H I (PQRST). Te facilitará apren-der, repasar y recordar el material general no técnico, que se explicó y discutió con cierta extensión, si tú mismo haces un compendio escrito al respecto; pero si se trata de material sumamente complejo y técnico, el resumen no es adecuado. Para esta clase de material necesitas notas y resúmenes; en cambio, si se te han proporcionado unas ideas, discutidas extensamente cada una de ellas, puedes resumir el capítulo, la tarea, o la clase, sacando las principales ideas con sólo unas cuantas palabras que las expliquen. Algunas veces esto es más rápido, más fácil y tan útil como tomar notas del