Resfriado Pautas de actuación

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mientos para aliviar algunos de los síntomas. La remisión es espontánea, de modo que las defensas naturales del organismo restauran la normalidad en una semana aproximadamente.

Este tipo de infecciones son más frecuentes en niños que en adultos, y sus consecuencias sociales y económicas son muy notables, ya que causan absentismo laboral y escolar (4,2 días por persona y año). Tienen carácter estacional y son más frecuentes en los meses fríos.

El resfriado común, también lla- mado vulgarmente catarro o enfria- miento, es una infección aguda de las vías respiratorias que cursa gene- ralmente sin fiebre, aunque sí son frecuentes otros trastornos como ri- nitis, faringitis, bronquiolitis y neu- monía.

En resumen, el catarro común o ri- nitis aguda es un catarro superficial de la mucosa nasal con secreción muco- purulenta causada por diversos agentes, sobre todo virus.

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Farmacia

Espacio de Salud F A R M A C I A C O M U N I T A R I A

A

unque se confunde a menudo con la gripe, en determinadas circunstancias, esta última puede tener consecuencias fatales que no cabe atribuir al resfriado. Distinguir entre una y otra entidad permitirá aten- der de forma adecuada a los pacientes con más riesgo (tabla I). En el siguien- te artículo se revisan las principales ca- racterísticas de los procesos catarrales, haciendo especial hincapié en los factores de riesgo y en los consejos que puede dar el farmacéutico comunitario.

Infecciones respiratorias agudas

Las infecciones respiratorias de origen vírico son la causa de la mitad de to- das las infecciones agudas. Están pro- ducidas por más de 200 serotipos, co- rrespondientes a 12 grupos de virus, entre los cuales destacan: rinovirus, gripe A y B, parainfluenza, adenovirus, virus sincitial respiratorio, coronavirus, herpesvirus y algunos serotipos de coxackievirus y virus ECHO.

Se denomina resfriado a un grupo de enfermedades muy frecuentes, cau- sadas normalmente por virus. En general, es un problema de salud am- pliamente extendido que no se cura con medicamentos, aunque hay trata-

El resfriado afecta cada año a millones de personas de todo el mundo y es la principal causa de absentismo laboral. No hay fármacos que lo curen, por lo que el tratamiento unicamente va dirigido a aliviar los síntomas y evitar las posibles complicaciones.

El farmacéutico tiene, a este respecto, mucho que decir.

ADELA-EMILIA GÓMEZ AYALA

Doctora en Farmacia.

Resfriado

Pautas de actuación

Tabla I.

Diferencias sintomatológicas entre el resfriado y la gripe

Características Gripe Resfriado común

Inicio Súbito Paulatino

Fiebre 38-41 ºC No

Mialgias Sí Rara

Cefalea Muy intensa Sí

Tos productiva No No

Dolor lumbar Sí Sí

Estornudos Raro Sí

Odinofagia A veces Sí

Irritación ocular A veces Sí

Secreción nasal acuosa A veces Sí (primeros días) Fuente: Gómez Ayala AE. Congestión nasal. Uso de anticongestivos. Offarm. 2006;1:48-54.

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El frío modifica las condiciones circulatorias de la mucosa nasal y facilita la penetración infecciosa.

Hay muchos virus implicados en la aparición del resfriado. Los que predominan son los rinovirus (con más de 100 serotipos que ocasio- nan el 30-40% de los episodios) y los coronavirus (229E, B814, 0C43 en un porcentaje comprendido entre el 10-15%), seguidos a mucha distancia por los enterovirus (Cox- sakie A21 y B2-5, con una incidencia inferior al 5%), virus parainfluenza (con una incidencia inferior al 5%), virus influenza A y B (su incidencia es inferior al 5%), adenovirus serotipos 4, 5 y 7 (su incidencia es inferior al 5%) y virus respiratorio sincitial (de incidencia inferior al 5%).

El resto de los agentes virales, que producen esta afección respi- ratoria en un 30-40%, son desco- nocidos.

Debido a la similitud estructural de los virus causantes del resfriado, se producen cuadros clínicos indistinguibles entre ellos. Los síntomas más usua- les son secreción nasal, congestión, estornudos, dolor de garganta, ojos llorosos, ronquera, tos, dolor muscular, dolor de cabeza y, a veces, fiebre leve (fig. 1).

Quizás sea la congestión nasal el síntoma predomi- nante y el exceso de mucosidad en las fosas nasales dificulta la respiración.

Todos estos síntomas son consecuencia de las al- teraciones inflamatorias propias de la infección ví- rica. El resfriado común y la gripe son dos infecciones víricas que provocan síntomas muy similares.

La característica más importante que las diferencia es que en la gripe aparece fiebre y dolor de articu- laciones, dejando al enfermo en una postración mucho mayor.

Finalmente, la presencia de disnea, dolor u opresión to- rácica, dolor de oídos, articular, lumbar, esputo amarillo- verdoso purulento o hemorrágico, fiebre alta y cefalea frontal intensa son síntomas que aconsejan derivar al paciente para que sea atendido por su médico de cabecera.

Clínica

Fig. 1. Síntomas de un resfriado.

Congestión nasal Rinorrea

Irritación de la garganta

Cefalea

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FARMACIA COMUNITARIA.Resfriado

minadas enfermedades. Entre esos cambios de comportamiento se puede incluir el tabaquismo, el consumo ex- cesivo de alcohol o el empobrecimien- to de la dieta en cuanto a variedad y calidad de los alimentos consumidos.

Coloquialmente, el término estrés se asocia a lo que formalmente se conoce como «estrés percibido», es decir, la manera en que un individuo es capaz de controlar las diferentes situaciones en la vida diaria. Se ha observado que los individuos con mayores valores de estrés percibido tienen un riesgo hasta 3 veces mayor de padecer catarros.

Por otra parte, ciertos acontecimien- tos que ocurren en la vida de los individuos, conocidos como «estresares»

pueden producir cambios en la inmunidad.

Otro de los factores que pueden au- mentar la percepción de estrés es la propia estructura psicológica del individuo, habiéndose observado que los individuos con una personalidad acu- sadamente pesimista y triste tienen un riesgo hasta 4 veces mayor de sufrir procesos catarrales.

Factores extrínsecos

Los factores de riesgo de carácter ex- trínseco incluyen:

Tabaquismo. En diversos trabajos se ha detectado que el hecho de ser fu- mador eleva el riesgo de sufrir catarros entre 2 y 3 veces. Este aumento se atri- buye tanto a un incremento de la susceptibilidad, probablemente asociado con procesos que debilitan la barrera mucosa, como al aumento de la gravedad de los síntomas. En los fumado- res, los síntomas característicos del catarro son seguidos de laringitis y tra- queítis, aumentando así la duración de la enfermedad.

El resfriado es más frecuente en niños que en adultos, y sus consecuencias sociales y económicas son muy notables, siendo causante de absentismo laboral y escolar (4,2 días por persona y año) Epidemiología

Las vías de transmisión son la aérea y la autoinoculación nasal o conjuntival.

Los rinovirus llegan a las manos por gotitas expelidas por los enfermos o a través de sus manos.

En general, son los niños en edad escolar los que introducen los virus en el hogar y el índice de afectación secundaria depende de la edad del individuo y de su estado inmunita-

rio. Los adultos que no viven con ni- ños sufren un menor número de res- friados que los que están en contac- to con ellos.

La enfermedad se produce a las 48- 72 horas del contagio. Normalmente los adultos ya tienen anticuerpos con- tra la mayoría de los virus que los producen, por lo que sufren menos infecciones que los niños y éstas suelen ser más leves.

En cuanto a la tasa de infección por sexo, las mujeres resultan más afecta- das que varones en la edad adulta, pero en la adolescencia es algo mayor en los varones.

Factores de riesgo

Para la clasificación de los factores de riesgo del catarro común debe distinguirse entre factores intrínse- cos, ligados a la biología humana, y factores extrínsecos, relacionados con los hábitos de vida y el medio ambiente.

Factores intrínsecos

Los factores de riesgo de carácter in- trínseco comprenden:

Edad.Como ya se ha mencionado con antelación, la incidencia del resfriado es 4 veces mayor en los niños que en los adultos, y 7 veces mayor si se considera sólo a niños que acuden al jar- dín de infancia. Esto probablemente se deba al elevado contacto físico entre los niños de edades tan tempranas, la mayor susceptibilidad de sus tejidos y sus bajos niveles de inmunidad por la no exposición previa a gérmenes. En los adultos, la frecuencia es menor a medida que se envejece, debido, qui- zás, a la adquisición de cierta inmunidad durante la vida.

Sexo.En personas adultas, la incidencia es mayor en mujeres, debido a su mayor contacto con los niños. Esta diferencia entre la incidencia por sexos podría ser aún mayor, ya que un re- ciente estudio ha señalado que los varones sobreestiman sus síntomas en comparación con las mujeres, por lo que el diferente umbral de percepción (más que su exageración) podría producir una subestimación en la morbili- dad de las mujeres.

Factores psicológicos. Hay varios motivos para considerar los factores psicológicos como posibles factores de riesgo de catarro común. Primero, el estrés puede alterar la función in- munológica, lo cual puede producir resfriado mediante el cambio en la producción de leucocitos y citoqui- nas. Segundo, el estrés puede modifi- car el comportamiento y los hábitos de salud del sujeto. Así, los sujetos con alto grado de estrés pueden desa- rrollar hábitos negativos que incre- mentarán el riesgo de padecer deter-

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yor riesgo de infecciones respiratorias del tracto superior en niños que pasan el día entero en guarderías, en compa- ración con los que permanecen menos tiempo en ellas o están todo el tiempo en casa. La explicación más plausible de este hecho parece estar en que en estos centros se produce un aumento

de la transmisión, tanto por contacto directo como por transmisión aérea.

Contaminación ambiental.Los factores ambientales también parecen in- fluir en la susceptibilidad al resfriado. El ozono es un componente at- mosférico que cada día preocupa más por diversas razones, ya que es un conocido inductor de la respuesta in- flamatoria.

Tratamiento

Las personas resfriadas deberían res- tringir sus actividades cotidianazas y permanecer en su domicilio durante los primeros días en los que muestren sintomatología, período de mayor po- sibilidad de transmisión de los virus respiratorios. Además, se deben seguir las siguientes recomendaciones:

– La dieta debe ser semilíquida, con mucha leche, caldos, zumos de fru- tas y agua para fluidificar la mucosidad. Por eso, la humidificación ambiental y la inhalación de vapor son muy eficaces.

– Se aconseja no fumar.

– Reposo en cama en habitación fresca y con ropa ligera, si hay fiebre.

Aunque existen diversos fármacos con actividad antiviral in vitro frente a los virus que causan el resfriado co- mún, no hay en la actualidad ninguno que haya demostrado su utilidad para el tratamiento de esta infección. Por ello, únicamente debe realizarse tratamiento sintomático en los casos no complicados.

Es de sobra conocido que el uso de antibióticos en infecciones víricas como el resfriado común es erróneo, ya que estos fármacos sólo son eficaces en caso de complicaciones bacteria- nas. No ofrecen ningún beneficio para los síntomas del resfriado común, no se ha demostrado que prevengan la aparición de complicaciones e incluso pueden contribuir al desarrollo de re- sistencias en los patógenos bacterianos respiratorios, lo que comporta un elevado coste económico.

Así pues, para esta infección la úni- ca terapia posible es el tratamiento de los síntomas que provoca. Por ello, se utiliza un conjunto de fármacos capa- ces de limitarlos o incluso de anular-

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Consumo de alcohol.En general, el alcohol se considera como un inmuno- depresor, ya que hay datos que eviden- cian un aumento de infecciones bacte- rianas en alcohólicos. Pero no está claro que tenga una acción inmunode- presora como tal; más bien cabe supo- ner que el efecto se debe a causas se- cundarias tales como deficiencias nu- tricionales, falta de higiene, etc.

Dieta. Algunos elementos de la dieta pueden tener un efecto preventivo sobre el catarro. Durante bastante tiempo se ha postulado, por ejemplo, el papel beneficioso de la vitamina C, aunque recientes estudios demuestran que dietas ricas en esta vitamina no poseen efecto preventivo alguno sobre el catarro.

Relaciones sociales. Cualquier situa- ción que suponga proximidad a otras personas, aunque no tenga lugar contacto físico con ellas, implica, a prio- ri, un aumento del riesgo de infec- ción. Así, el número de personas en el domicilio y en el trabajo, el núme- ro de horas que se pasa en lugares de reunión, la costumbre de intercam- biar objetos de trabajo, de estrechar la mano o saludar a los amigos, así como el contacto frecuente con niños y otras situaciones similares son po- tenciales factores de riesgo de la enfermedad.

Otros hábitos y estilos de vida.El lavado frecuente de manos es una clara medida preventiva del resfriado, pues evita la autoinoculación después de to- car objetos contaminados por las secreciones de personas infectadas. Si además se utiliza un agente virucida, la efectividad es mayor.

Frío y humedad.Las corrientes de aire, el frío y la humedad no parecen in- fluir en la facilidad de infección ni en la gravedad de los síntomas.

El catarro se produce en todo el mundo con unos picos de incidencia que varían según el país y el tipo de virus. La razón de esta variación no se conoce, pero se ha observado que cada tipo de virus tiene su propio patrón estacional.

Hacinamiento. Se ha observado que los catarros se contagian más fácilmen- te en familias y colegios. Existe un ma-

Profilaxis y consejo desde la farmacia

Prevenir el resfriado es difícil por varias razones:

– El aire acondicionado que se respira permite que los virus se repliquen más fácilmente en la nariz.

– Durante la estación de mayor prevalencia de los agentes virales causantes del resfriado común, la población está más tiempo reunida en transpor- tes públicos, lugares de trabajo, espectáculos masivos, en definitiva, lugares poco venti- lados que favorecen el contac- to directo con otras personas, lo que facilita la difusión de la infección.

– La actual movilidad de la po- blación por todo el planeta debido a los modernos me- dios de transporte también fa- vorece el transporte de los virus.

– Las grandes aglomeraciones urbanas son un medio de cul- tivo idóneo.

– Factores psicológicos como el estrés influyen en la susceptibilidad individual al resfriado.

– Un deficiente nivel de salud, caracterizado por un mal estado nutritivo y ausencia de deporte, puede favorecer la susceptibilidad al resfriado.

La mejor prevención del resfriado consiste en evitar la posibili- dad de contagio a través de las secreciones nasales y mediante un lavado cuidadoso y repetido de las manos.

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los. Actualmente se dispone de medicamentos eficaces para aliviar sínto- mas tales como el dolor de cabeza, la congestión nasal, la tos, el moqueo y el dolor de garganta:

– Descongestionantes nasales/orales:

congestión nasal.

– Antihistamínicos: rinorrea.

– Analgésicos/antipiréticos: malestar general, dolor y febrícula.

– Antitusígenos: tos.

– Demulcentes/antisépticos bucofarín- geos: dolor de garganta.

Estos medicamentos pueden ser uti- lizados solos o en combinación. La conveniencia de utilizar las combina- ciones o los monofármacos vendrá de- terminada por la sintomatología que presente el paciente (qué síntomas desarrolla o cuáles son los más impor- tantes). En las tablas II, III y IV se re- cogen los tratamientos más indicados para cada uno de los síntomas más frecuentes en el resfriado. ■■

Bibliografía general

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Material complementario para suscriptores FICHAS DE EDUCACIÓN SANITARIA

1 Ficha descargable:

• El cuidado de niños con resfriado www.doymafarma.com

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Tabla II.

Tratamiento de la congestión

Descongestionantes orales Dosificación

2-6 años 6-12 años Adultos

Fenilefrina 5-20 mg/6-8 h

(máx. 60 mg/d)

Pseudoefedrina 12 mg/6 h 30 mg/6 h 60 mg/6 h

(máx. 60 mg/d) (máx. 120 mg/d) (máx. 240 mg/d) Descongestionantes tópicos

Fenilefrina 0,125% 0,25% 0,5%

2-3/4 h 2-3/4 h 2-3/4 h

Xilometazolina 0,05% 0,1%

2-3 gotas/8-10 h 1-2 neb./8-10 h

Oximetazolina 0,025% 0,025% 2-3 neb./12 h

2-3 gotas/12 h 2-3 gotas/12 h 0,05%

Tramazolina 0,1% 0,1%

1-2/6 h 2-3/4-6 h

Nafazolina 0,025% 0,05%

2-3/4 h 2-3/4 h

Fuente: Gómez Ayala AE. Congestión nasal. Uso de anticongestivos. Offarm. 2006;1:48-54.

Tabla III.

Tratamiento para la rinorrea

Antihistamínicos Dosificación

2-6 años 6-12 años Adultos

Clorfenamina maleato 1 mg /4-6 h 2 mg/4-6 h 4 mg/4-6 h (máx. 6 mg/d) (máx. 12 mg/d) (máx. 24 mg/d)

Triprolidina 1,25 mg/6-8 h 2,5 mg/6-8 h

(máx. 6 mg/día) (máx. 10 mg/d)

Bromfeniramina maleato 2 mg/4-6 h 4 mg/4-6 h

(máx. 12 mg/d) (máx. 24 mg/d) Dexclorfeniramina maleato 0,5 mg/4-6 h 1 mg/4-6 h 2 mg /4-6 h

(máx. 3 mg/d) (máx. 6 mg/d) 6 mg/12 h (forma retard) Difenhidramina 6,25 mg/4-6 h 12,5-25 mg/4-6 h 25-50 mg/4-6 h

(máx. 38 mg/d) (máx. 150 mg/d) (máx. 300 mg/d) Fuente: Gómez Ayala AE. Congestión nasal. Uso de anticongestivos. Offarm. 2006;1:48-54.

Tabla IV.

Tratamiento del malestar general

Analgésico Dosificación

Antipirético 2-6 años 6-12 años Adultos

Paracetamol 120-250 mg/4-6 h 250-500 mg/4-6 h 500 mg -1 g/4-6 h (máx. 4 g/d)

Ácido acetilsalicílico 325-650 mg/4 h

Ibuprofeno 5-10 mg/kg/6-8 h 400 mg/6-8 h

(máx. 40 mg/kg/6 h) (máx. 1,2 g/d)