L A
GUERRA DEL PARAGUAY
ACOMPAÑADA DE UN BOSQUEJO HISTÓRICO DEL PAÍS
Y CON NOTAS
Sobre la Ingeniería Militar de la Guerra
POR
J O R G E THOMPSON
T e n i e n t e C o r o n e l de I n g e n i e r o s en el e j é r c i t o del P a r a g u a y , Ayudante del Presidente L ó p e z , c o n d e c o r a d o c o n la o r d e n del M é r i t o , e t c . , e t c .
T R A D U C I D A A L E S P A Ñ O L
POR
D I E G O L E W I S y A N G E L E S T R A D A
A N O T A D A Y AUA1ENTADA
con un Apéndice en que se refutan algunas apreciaciones del Autor y con los partes oficiales de los Generales del Ejército Aliado
S E G U N D A E D I C I Ó N
Profusamente ilustrada y enriquecida con nuevas notas
POR
J O S É A R T U R O S C O T T O
T O M O S E G U N D O
B U E N O S A I R E S
Talleres Gráficos de L. J. Rosso y Cia. — Belgrano 463 I 9 i l
LA
GUERRA PEL PARAGUAY
C A P I T U L O X V .
Los aliados marchan á Tuyucué.—Los encorazados pasan la batería de Curupayty.
A fines de 1867, las cosas tomaron definitivamente un aspecto como para hacer creer que los aliados tenían la intención de terminar la campaña. La esperanza, sin em- bargo, fué enteramente ilusoria ( 1 ) .
A principios de Julio, 5.000 hombres marcharon del Paso de la Patria dos leguas Paraná arriba, y acamparon allí. A mediados de Junio llegó Osorio con su ejército, y tomó el mando de la vanguardia, y el 22, el ejército, fuerte de 30.500 hombres, se puso en movimiento, habiendo de- jado trece mil en Tuyuty, que estaba muy bien fortificado.
Esta posición quedó bajo las órdenes de Porto Alegre, y Caxías se puso al frente del ejército que marchó, costean- do el Paraná hacia arriba, y atravesando el Bellaco en P a -
( 1 ) Con ai-reglo á lo convenido con el marqués de Caxias, el general M i - tre, si bien no le envió la memoria que le había ofrecido al partir, para él caso en que se prolongara su ausencia del teatro de la guerra, le escribía en 17 de Abril de 1867 una larga carta, que contenía el plan completó de todas las operaciones que debían practicarse, y en la que le urgía para que las ini- ciara definitivamente. L a razón porque no se había efectuado antes, era la falta de buenos caballos y de medios de movilidad; pero en esa fecha, gracias ti los esfuerzos del doctor Costa, imitados por otros, el ejército contaba con excelentes caballadas. El Marqués acusó recibo de esta carta el 30 de Abril del mismo año, y hablando sobre las causas que habían retardado la operación, cita como la principal los terribles estragos del cólera, que hasta esa fecha había arrebatado al ejército brasilero 2.000 hombres, entre los cuales 100 ofi- ciales—y hacía todavía 30 víctimas diarias.
L a operación no se emprendió hasta el 22 de Julio, y afortunadamente el general • Mitre llegó al ejército tres días después. La posición de este no era
— 6 -
so Frete, en dirección á Tuyucué, posesionándose de este punto el 29, donde tuvo lugar una escaramuza con la van- guardia paraguaya, mandada por los mayores Medina y Rolón, en la que ambas partes perdieron algunos hombres.
El 27, cuando el ejército aliado continuaba aún su marcha, llegó el general Mitre y volvió á asumir el mando en jefe. Los aliados iban colocando un telégrafo bajo de tierra, á medida que marchaban, según el sistema adopta- do en la última guerra entre Prusia y Austria, en que el alambre es aislado por medio de una envoltura de guta- percha, y colocado en el surco que deja un pequeño arado.
Después de llegar á Tuyucué, una parte de las fuerzas se adelantó hasta ponerse á tiro de la batería del Kspinillo;
pero siendo cañoneada, se retiró y acampó fuera del alcan- ce de los fuegos, colocando su vanguardia en Puesto Guayayví, á 2.400 yardas del Espinillo. Entonces comenza- ron á atrincherarse y á levantar baterías, colocando en ellas algunos cañones Whitworth. En expectativa del m o - vimiento de los aliados, López hizo colocar una nueva lí- nea telegráfica desde Humaitá, que pasando por el carri- zal terminaba en la Villa del Pilar, de manera que cuando el enemigo cortaba la línea del camino real, sus comunica- ciones no sufrieron interrupción; con todo, siempre la ha- cía componer para que se creyera que no tenía otra.
Los aliados no tardaron en establecer una guardia en San Solano, que era una estancia del gobierno, y sólo dis- taba una legua del camino real de Humaitá á la Asunción, y lanzaron partidas exploradoras de caballería por toda la campaña, las que recogían hacienda, etc. Sin embargo, el río estaba siempre libre para los vapores de López. Los aliados en Tuyucué se proveían por medio de muías de carga, de las que partía un convoy desde Tuyutí cada dos
la "'las conveniente, porque el marqués no había sacado de este movimiento las ventajas debidas. La cansa de esto debe atribuirse á las alteraciones hechas en el plan primitivo. N o se había aprovechado la espléndida caballería con que entonces contaba el ejército, la escuadra no había forzado las baterías de Curupayty, y se había hecho cambiar la dirección de la columna invasora del general Osorio, que según el plan del general Mitre debía concurrir á la ope- ración por el interior, para operar sobre Pedro González. La opinión del señor Thompson >sobre esta expedición, demuestra las ventajas que habría producido si se hubiera realizado. Cuando llegó el general Mitre, y encontró las cosas en este estado, trazó un nuevo plan de operaciones y aseguró rápidamente la posición del ejército, haciendo forzar á Curupayty, y dominando la campaña por medio de varias expediciones al interior. Debe constar pues que en esta, como en otras ocasiones, fué la inteligencia argentina la que dominó la situa- ción.
Galería Argentina
G e n e r a l I N D A L E C I O C H E N A U T
Jefe del E s t a d o M a y o r del ler C u e r p o d e E j é r c i t o
Fué a c t o r en la t o m a d e C o r r i e n t e s , b a t a l l a d e Y a t a y , r e n d i c i ó n d e U r u g u a y a n a , s o r p r e s a del 2 d e M a y o , p a s o del E s t e r o B e l l a c o y en la gran v i c t o r i a d e T u y u t í , d o n d e fué r e c o m e n d a d o en el parte de la b a t a l l a .
— 7 -
días, tomando el camino del Bellaco, á la vista, de las guar- dias paraguayas. El I I de A g o s t o López mandó un escua- drón de caballería para apoderarse del convoy, golpe que lograron, matando algunos carreteros y llevando algunas carretas adentro de las líneas paraguayas. La escolta del convoy no encontró está diversión muy de su gusto, así es que el'combate fué insignificante.
Cuando los aliados marcharon á Tuyucué, y López vio amenazadas sus comunicaciones, mandó - explorar el Chaco inmediatamente, haciendo abrir un camino desde Timbó, tres leguas al norte de Humaitá hasta Monte Lindo, dos leguas al norte de la embocadura del Tebicuary. Timbó era el punto más cercano á Humaitá, en que- fuera posible efectuar un desembarque, porque el resto de la mar jen del río era un verdadero carrizal. El camino del Chaco era bastante recto y tenía cincuenta y cuatro millas de largo.
No seguía el curso del Río Paraguay sino que se interna- ba. La mayor parte del camino estaba sembrado de panta- nos, y era cruzado por cinco profundos arroyos, además del río Bermejo, y,en casi toda su extensión pasa por entre montes, que, largos, angostos y tortuosos pueblan casi to- do el Chaco. El camino es perfectamente llano y está en- trecortado por numerosos esteros. Inmediatamente se esta- blecieron postas en toda su extensión.
El 15 de Agosto, que era el día de la Asunción de nuestra Señora, el almirante izó la bandera de la triple alianza, y con 10 encorazados forzó á todo vapor la batería de Curupayty, á las 7 y 30 minutos de la mañana. Previa- mente á esta operación dio la siguiente orden del día:
"¡ Brasileros! las Santas protectoras de este día, son Nues- tra Señora de la Victoria, Nuestra Señora de la Gloria y Nuestra Señora de la Asunción. Con la victoria y con la gloria marchemos á la A s u n c i ó n ! " ( i )
( t ) El pasaje de Curupayty y Humaitá. realizados uno en pos de otro, era una de las principales bases del plan de operaciones, propuesto por el gene- ral Mitre y acordado con el marqués de Caxías. Este fué uno de los puntos en que el marqués se apartó del plan primitivo. Apenas llegado el general Mi- tre le hizo serios reclamos sobre el particular y el 5 de Agosto de 1867 ordenó terminantemente, por su intermedio, que el paso fuera forzado por la escuadra;
con fecha 7 de Agosto el almirante hizo algunas observaciones sobre el pasaje, considerándolo un hecho casi sobrehumano y clasificándolo de rjrandioso y peli- grosísimo, poniendo en duda su éxito y utilidad, pero diciendo . que estaba dis- puesto á tentarlo en cuanto humanamente juera posible. El marqués apoyó es- tas observaciones en comunicación de 0 de Agosto, insinuando al general en jefe que debía desistir de su resolución. El general Mitre exigió al almirante por el mismo conducto, un informe facultativo que apoyara su opinión, y no
- 8 —
Los buques sufrieron muchos daños en el pasaje. El comandante del "Tamandaré" abrió una de las troneras gara hacer f u e g o ; pero inmediatamente le metieron una bala que lo hirió, matando é hiriendo además 14 hombres de la tripulación. Su máquina sufrió también averías tan serias, que la inutilizaron, teniendo que sacarlo á remolque el " S i l v a d o " y el " H e r v a l " . U n botecito que servía para trasmitir órdenes, fué recogido por uno de los encorazados.
El pasaje de la escuadra por Curupayt)'' hizo compren- der á los, paraguayos que su artillería de poco calibre era impotente contra los encorazados. López dio á entender que la había dejado pasar para rendirla por hambre, por- que colocada entre Curupayty y Humaytá no podría reci- bir provisiones—y que entonces tendría que repasar á Cu- rupayty, en cuyo caso la echaría á pique.
Los aliados hicieron por el Chaco un camino que, par- tiendo del riacho Quiá, conducía hasta el punto intermedio, entre Curupayty y Humaytá, donde se hallaba la escuadra, y construyeron un tranvía para facilitar la comunicación y suministrar provisiones á sus buques.
Cinco encorazados fondearon á la vista de la iglesia de Humaitá y la bombardearon por meses enteros, pues era casi el único objeto visible para ellos. Otros tres anclaron á la vista de Curupayty, y lo bombardeaban por la reta-
sienclo satisfecho este pedido, ordenó, en 12 de Agosto, terminantemente y bajo su responsabilidad, el pasaje de la batería. Como el general lo preveía, la ope- ración se efectuó con toda felicidad y con la sola pérdida de 10 muertos y - heridos. Algún tiempo después los buques de madera subían y bajaban con la mayor facilidad.
Este triunfo, que venía á garantir las posiciones del ejército y á precipi- tar el término de la campaña, estuvo á punto de convertirse en una derrota sin- gular. Ocho días después de tan feliz acontecimiento, el almirante, no sólo con- sideraba. imposible el paso de Humaitá, sino que se creía perdido en su nueva posición y pedía permiso para retirarse a su antiguo fondeadero. Caxías se im- presionó vivamente por la situación pintada por el almirante y apoyada por sus jefes, y autorizó la retirada de la escuadra. El general Mitre protestó enér- gicamente el 27 contra semejante medida y convenció al marqués de la incon- veniencia de tal orden, logrando que la escuadra mantuviese su posición arriba de Curupayty. En esta ocasión, Caxías no sólo había aceptado y ordenado la retirada de la escuadra, sino que insinuaba ó proponía, que el ejército abandonara las posiciones conquistadas de Tuyu-cué. El general Mitre le demostró que. esto sería la vergüenza y la derrota, y consiguió también hacerlo desistir—Debe de- cirse en honor de la verdad, que el marqués de Caxias marchó siempre muy en armonía con el general Mitre y que jamás levantó dificultades por cuestiones de amor propio mal entendido; otro tanto puede decirse de Osorio y Polidoro.
Los datos de esta nota están tomados casi todos de un artículo publicado por el general Mitre bajo el título'-de "Revelaciones H i s t ó r i c a s " ; ese artículo, como algunas otras noticias que hemos agregado, son á su vez tomadas casi al pie do la letra, de los documentos que existen en el archivo del general en jefe.
Véase el Apéndice—Revelaciones Históricas sobre el paso de Curupayty y Humaitá.
