UNIBE
From the SelectedWorks of Patricio Yánez
June, 2012
La Problemática de la Disminución
de las Poblaciones de Anfibios y
Reptiles en Ecuador.
Jorge Valencia
Raquel Betancourt
Patricio Yánez,
UNIBE
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Nota sobre biodiversidad y su conservación:
LA PROBLEMÁTICA DE LA DISMINUCIÓN DE LAS POBLACIONES DE ANFIBIOS Y REPTILES EN ECUADOR
Jorge VALENCIA1, Raquel BETANCOURT2, Patricio YÁNEZ3, 1
Fundación Herpetológica Gustavo Orcés, Av. Amazonas 3008 y Rumipamba. Quito.
2
Zoóloga, Consultora Independiente.
3
Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Universidad Iberoamericana del Ecuador. E-mail: [email protected]
1. Introducción
La herpetofauna del Ecuador está representada por 475 especies de anfibios y 406 de reptiles descritas formalmente, lo cual ubica a nues-tro país como uno de los más
diver-sos para este grupo en particular. Esta amplia diversidad es el resul-tado de la complejidad topográfica y variedad de regímenes climáticos con una amplia gama de hábitats.
Figura No. 1. “Cutín de Sigchos”, Pristimantis floridus, especie endémica presente en zonas andinas ecuatorianas.
Por ejemplo, sólo en el Distrito Metropolitano de Quito se han reportado 124 especies de anfibios y reptiles, la mayoría ubicadas en
las estribaciones del volcán Pichin-cha. Siendo los sitios de mayor ri-queza: Tandayapa, Mashpi, Sa-guangal y Río Cinto.
Sin embargo, en la actualidad esta extraordinaria diversidad se en-cuentra amenazada gravemente por la interacción de efectos locales y factores globales que afectan la densidad de las poblaciones. Los anfibios, y en particular las ra-nas son los más afectados, ya que la piel desnuda y permeable de
estos animales los hace particular-mente sensibles a los cambios que puedan producirse en el ambiente. Algunos de los factores que las afectan son comunes a todos los grupos faunísticos y otros más re-cientes y aún poco conocidos, pa-rece afectar específicamente a las poblaciones de anfibios en las re-giones Andinas y sus estribaciones.
2. Factores que afectan a las poblaciones de anfibios
2.1. Destrucción de hábitats: Aunque aún existen extensas zonas con vegetación nativa, especial-mente en la Región Amazónica, la situación en la Región Andina y el occidente del Ecuador es diferente, se estima que menos del 10% de la cobertura vegetal original perma-nece aún en estas dos regiones geográficas. En este sentido, los
anfibios y reptiles se restringen a pequeños parches de vegetación, aunque, algunas especies se adap-tan a los nuevos cambios y con frecuencia suelen estar asociados a viviendas y otro tipo de infraestruc-turas, así como cultivos, jardines y pastizales.
2.2. Enfermedades:
Gran parte de la catastrófica dismi-nución de anfibios está relacionada con enfermedades recientes de las cuáles no se tenía conocimiento. A medida que las investigaciones han avanzado se ha podido descubrir que la principal causa de desapari-ción tiene que ver con la presencia de un hongo quitridio conocido científicamente como
Batrachochy-trium dendrobatidis (Bd), el cual aparece en la piel de los anfibios y la recubre, produciendo su asfixia o evitando el paso de humedad o nutrientes. Aunque la presencia de este hongo ya era conocida, su aparición en forma maligna no es bien conocida, pero es probable que esté relacionada al cambio climático mundial.
2.3. Pesticidas:
Aunque los estudios sobre los efec-tos del uso de pesticidas en las poblaciones de anfibios son esca-sos. Los pesticidas dispersados en los cultivos pueden durar varios días, a veces semanas, en el am-biente, estos químicos pueden ser aún más nocivos para los anfibios a través de la acción de las lluvias y el viento, llevándolas a ambientes naturales cercanos a las zonas de
cultivo, donde los pesticidas fueron originalmente utilizados. En Ecua-dor, aún se utilizan pesticidas prohibidos en la mayoría de países, y se reconoce que las zonas andinas donde se realiza esta práctica son de las más afectadas debido a que varias especies de anfibios han desaparecido por completo o sus poblaciones han disminuido drásticamente.
2.4. Cambios climáticos:
Los anfibios, en especial aquellos de climas temperados, tienen ran-gos de distribución restringida, con condiciones ambientales definidas que son óptimas para las poblacio-nes que allí viven. El cambio climá-tico altera estas condiciones y las poblaciones de anfibios residentes pierden rápidamente los sitios que eran ideales para su supervivencia. En algunos casos se ha registrado migraciones de ciertas poblaciones pero si la tendencia climática sigue cambiando, esta situación puede ocasionar que varias especies
lle-guen a desaparecer. Adicionalmen-te, el aumento de temperatura ha ocasionado que numerosas fuentes de agua disminuyan en forma críti-ca, fuentes que son importantes en la reproducción de anfibios. Un ejemplo son las ranas jambatos, comunes hace algunos años atrás en nuestra Región Andina, las cuá-les desaparecieron repentinamente en temporadas en las que la sequía fue más intensa y la falta de neblina y humedad fue constante en varios sitios donde habitaban.
2.5. Especies invasoras:
Dos especies introducidas en el Ecuador con fines comerciales son potenciales amenazas en las
pobla-ciones de anfibios. La trucha (On-corhynchus mykiss) presente en la mayor parte de ríos de nuestro país
es una activa predadora de rena-cuajos de especies nativas. La rana toro (Lithobates catesbeianus), alcanza grandes tamaños y puede ser una cazadora eficaz de diversos tipos de presas incluidos los anfi-bios. A estas dos especies hay que sumar otras dos de reciente intro-ducción, la rana de garras asiática (Xenopus laevis) y el tritón o axolo-te de origen mexicano (Triturus spp.) de los cuales aún no se cono-cen poblaciones silvestres que hayan sido liberadas directamente al ambiente.
Los reptiles no se encuentran aje-nos a esta realidad, la introducción de la tortuga de la florida (Trache-mys scripta) con fines comerciales en nuestro país se remonta hacia principios de los años 70, y hasta la fecha esta actividad se ha ido in-crementando. No existen estudios en nuestro país sobre los impactos que pueden ocasionar estos anima-les, pero la realidad en países veci-nos veci-nos permite conocer que la competencia de esta tortuga con especies nativas ha ocasionado la migración de varias poblaciones.
2.6. Comercio:
Hay un gran número de especies de reptiles que forman parte del co-mercio ilícito de fauna silvestre a nivel local y mundial, pero sin duda, las boas y las diferentes especies de tortugas son las más afectadas. Según reportes realizados en 2003, se estima que un 70% de los anima-les silvestres traficados en el país corresponde a boas y tortugas. En el caso de los anfibios, el comercio de ranas no es una práctica común en Ecuador; sin embargo,
investi-gadores del Vivarium de Quito han registrado algunas especies, en particular aquellas denominadas venosas (dendrobátidos, Oophaga sylvatica, Epipedobates anthonyi) como susceptibles a ser comerciali-zadas en el tráfico internacional. A nivel local se utiliza a la rana mar-supial (Gastrotheca riobambae) y el sapo común (Rhinella marina) para su comercialización a estudiantes para prácticas de disección en plan-teles educativos.
3. Factores que pueden mitigar la disminución de las poblaciones de anfibios
3.1. Protección de hábitats naturales: Las áreas naturales protegidas jue-gan un rol importante en la protec-ción de especies; sin embargo, es poco lo que se puede hacer si el personal a cargo del control de extensas áreas es limitado, desco-noce del tema o carece de recursos. Salvo escasas excepciones, los pla-nes de manejo que se desarrollan en los diferentes parques
naciona-les no contemplan acciones efecti-vas para evitar la progresiva dismi-nución de la población de anfibios. Debido a que el problema se está acelerando es necesario que se definan sitios dentro de cada par-que, destinados exclusivamente para la protección de especies nativas.
3.2. Protección legal:
El reglamento general para la pro-tección de la diversidad biológica en el Ecuador todavía no contempla estatutos específicos para la pro-tección de los anfibios y reptiles. Aquellas especies con categoría de amenaza según los criterios de la Unión Mundial para la Conserva-ción de la Naturaleza (UICN sus siglas en inglés) incluyen en la eva-luación a especies de Ecuador a nivel regional, aún no se ha realiza-do una evaluación local que sin duda va a permitir conocer con exactitud el real estado de conser-vación de las especies en nuestro país.
Según el Ministerio del Ambiente de Ecuador, la elaboración en con-senso, de un documento sobre especies amenazadas en Ecuador, denominado Libro Rojo, inmedia-tamente adquiere un estatus legal y todas las especies que enfrenten riesgos en sus poblaciones deben ser protegidas. Sin embargo, el documento por sí solo no tiene mucha utilidad si no es acompaña-do por una guía que permita a las autoridades de control identificar en forma rápida aquellas especies que se encuentren amenazadas.
3.3. Reproducción en cautiverio: En el país hay pocos sitios especiali-zados en el manejo en cautiverio de anfibios y reptiles, y sus esfuerzos aunque son válidos aún son insufi-cientes para lograr éxitos en la re-producción de varias especies amenazadas. Los planes pilotos en este sentido son necesarios y
re-quieren de mayor participación de organizaciones locales e interna-cionales con apoyo logístico y re-cursos económicos para mejorar las condiciones de manejo y utilizar las mejores herramientas posibles y la tecnología más adecuada.
3.4. Educación:
La participación de todos es fun-damental en la conservación de los anfibios y reptiles. Los especialistas dedicados a su estudio deben dar a conocer la situación que enfrentan sus poblaciones a nivel local, en este sentido el trabajo con estu-diantes de escuelas, colegios y
uni-versidades es fundamental. Por otra parte, los museos y otros cen-tros de investigación y manejo de fauna silvestre pueden programar exposiciones itinerantes que ayu-den al público en interactuar con estos animales y comprender mejor su rol en los ecosistemas.
3.5. Investigación:
Los estudios de campo en períodos cortos de tiempo, si bien son útiles para conocer en forma preliminar las especies que habitan en un de-terminado sitio, no nos permiten conocer aquellas especies que pue-den estar disminuyendo en su densidad poblacional. En este sen-tido, los monitoreos a mediano y largo plazo son necesarios si procu-ramos conocer las especies que pueden tener tendencias que iden-tifiquen patrones de disminución
poblacional. Adicionalmente, se requieren mayores esfuerzos en investigar cómo las variables am-bientales afectan a la supervivencia de las especies, la relación y surgi-miento de nuevas enfermedades con el cambio climático mundial y conocer de mejor manera la acción progresiva de las enfermedades actuales para realizar un mejor control y buscar alternativas que permitan combatirlas
