Politica
portuaria
Ix«. JORGE LIRA
ORJU:GO
Ahora,
siguiendo
lacosturnbre,
debo desarrollar ante vosotros un teoma que, en 10
posible,
sea de interesgeneral
y que este relacionado con mivida de
ingenicro
y, francamente, declare que dudo mucho quepueda
cumplir
con este dobleobjeto
sin abusar demasiado de la benevolencia de vosotros, que me habeis honradoacompafiandome
en esta ocasion,Este tcma se
refiere,
como esnatural,
a nuestros puertos, de cuyo (stuclio
y de cuya construccion me heocupado
durante cuarentaafios,
quepuedo
decireonstituyen
la parte verdaderamente (llil de mi vidaprofesio
nal. AI desarrollarlo me propongo
hacerlo,
considerandolo
desde un punto de vista de
.eonjunto,
sin entrar endetalles,
que sedan ociosos y que con freeuencia distracn mas que 10 queexplican,
Lo
primero
que tengo que hacer con esteobjeto
es eehar una miradasobre
laparte
continental de nuestropais, dejando
a un lado elarchipicla
go, porque el ocuparnos de el nos llevarla demasiado
lejos,
y recordar quetiene
aproximadamente
trcs milkilometros
delargo
y que se encuentracornprendido
entre la alta cordillera de los Andes y el mar; todaviamas,
entre el valle
central
y este ultimo corre unasegunda
cordillera,
muchomas
baja
que laprirnera,
y todo esteeonjunto
esli cortado transvcrsalrnente por una serie de cordones
montafiosos,
a cuyopie
eorren losrios,
que van al oceano.AI pensar en esto 10
prirnero
que parece natural seriaestablecer
a 10largo
de la costa numerosos puertos, cada uno de los cuales tendria una zona de arraccionpropia,
biendefinida,
l'al cual losproductos podrian
llegar
facilmente,
por efecto de lapendiente natural,
comobaja
eI agua por los rios al mar.Esro es 10
natural,
y es 10 queha sucedido,
En
efecto,
desde losprimeros tiempos
seaprovecharon,
cada caletama,
0 mcnosahrigad
a, cada desembocadura derio.
cada bahia para establccer en ella» una serie de puertos, si se les
puede
llarnarasi,
en los cualcs se efectuaban lasoperaciones
deemharque
ydesernbarque,
por medio deprocedimicntos
rna., 0 mcnosprimirivos,
perosiernpre
lenros••ceptables,
,in
embargo,
parapcquefias
cantidadesde mercaderias
y bultos de peso� ANALES DB LA FACULTAD DB CIENCUS nSIC.4S Y MATEMATICAS
Poco a poco {uc aumentando la
poblacion
delpais
y desarrollandose elcomercio,
yalgunos
de eSlOS puertos fueronadquiriendo
importancia;
como consecuencia
de
cliofue
aumentando tambien el tarnafio de los buques que los Irecuentaban y a hacerse seruir los inconvenientes que prove
nian de esta
circunstancia,
como fue el caso deCcnstitucion,
en que la ba rra del Maule dificultaba cI acccso de la ria y era causa de que los vaporestuvieran que permanecer a veces hasta un rnes en espera de una de las
grandes
mareas que lespermitiera
tener laprofundidad
necesaria para hacerse a la mar; esto sucediageneralmente
en el mes de marzo, hacia elfin del verano y se
aprovechaba
la marea de lunallena,
con dcleite de losveraneantes que
quedaban,
que iban 31 pasco de I. Poza a ver el espectacu-10 de la salida del vapor. En otros puertos, comoValparaiso,
en el invierno sobrevenia untemporal
y sucedia que los vapores fondeados en el puerto,poco scguros de sus
anelas,
malamentesujetas
en el fondafangoso
de labahia,
preferian
abandonar susfcndeaderos,
si teniantiernpo
paraclio,
y salir mar afuera a'capear
el maltiernpo
y regresardespues
a terrninar susfaenas,
si era del casa.,
Y sucedia por eso que cada
afio,
despues
delinvierno,
en vista del peligro
a que se encontraban expuestos losbuques
y de lasperdidas
de mereaderlas,
por las lanchas quenaufragaban
en labahia,
en vista tarnbien delmonte de los scguros
maritimes,
que eran la consccuencia de todo 10 anterior.
y de laslargas
estadias de los vapores, sedejaban
sentir los e1amoresdel comercio y de los
portefios,
quepedian
obras de puerto, esdecir,
obnaspara Ia
seguridad
de lasembarcaciones,
obras para la defensa de la ciu dad y obras por ultimo quepermitieran
acelerar lasoperaciones
de ernbarque,
desembarque
y movilizacien d� las mercaderias. Y por eso tambiencada
afio,
despucs
del verano, se oian los clamores deConstitucicn,
que pedia
elmejoramiento
de
la barra delMaule,
lirninindose
por entonces a eso,porque el movimiento comercial del puerto no necesitaba mas.
Cito .010 estos dos casas, que son los mas conocidos y bien diferentes
entre
si,
limirandome aelias,
por noabusar
de la benevolencia deustedes,
que cstan
obligados
aescucharme;
perohajmuchos
otros, como Antofa gasta,Arica. Talcahuano, Lebu, Valdivia,
etc....Cada uno de estos puertos hacia prescnte sus
necesidades,
principal
mente por medic de sus
represc�tantes parlarnentarios,
y dgobicrno
iba atendiendo aelias,
poco a poco, y a rnedida que 10perrnitlan
sus recursos,construyendo
una obraaqui
y orra all:l y de cuando encuando
una de verdaderaimportancia,
como el muelle fiscal deValparaiso
con su acornpafiarniento
degrUas
hidraulicas y alrnacenes dedepositos
de aduana y eldique
seco de Talcahuano. Por su parte losparticulares
hadan todo 10 demas,
construyendo
en todas partes muelles y otras obras de utilizaei6n inmediata,
pero nopodian
ir hasta la eonstruccion de obras d�abrigo,
cuyocosta r�sulraba
prohibitivo
para ellos.Sin
embargo,
d
gobierno
desde haee ecrea de unsiglo
�stucliaba loscontra-DB LA UNIVBRSIDAD DB ClllLB 1
to
a uningeniero
.nortearnericano,
el sefiorBliss,
para que hiciera un proyecto de
rnejoramicnto
de la desembocadura delMaule,
problema
quefuera estudiado mas
tarde,
en 1875 por elingeniero
frances sefior Leveque y
despues
par el sefiorCordernoy,
por D.Jacobo
Kraus y par D. Gus tavoQuezada.
Las ohras que necesitabaValparaiso fue�on proyectadas
tarnbien,
sucesivarnente,
por elingeniero
chilena sefiorSalazar,
por el misrna sefior
Leveque,
por la firmaWhite,
por el sefior Kraus y par el consultor tccnico del
gobierno
seiiorScott,
que hizo tarnbien proyectos paraAntofagasta, Iquiquc
y Arica.Ya est.ibamos en el
siglo
XX,
bienentrado,
y todavia no se haria realidad
ninguno
de estos proyectos; sehabia, sl,
llegado
a obtener la autorizacion
lcgislativa
para contratar las obras del puerto deValparaiso
queconsultaba
el proyectoKraus,
cuyo presupuesto era de$ 33.200,000
ora de18
peniques;
pero no fueposible
llevarlas acabo,
porque en la licitacionpuhlica
las propuestas superaron en607,
al presupuesto oficial,En
19011,
las cmpresas constructoras de Fould yBatignolles
hicieron
una
proposicion
algobierno
para construir enValparaiso
obras deabrigo
y obras para el atraque ,lc los
buques,
segun
elproyecto
elaborado por elingeniero
frances sefiorGuerad,
cuyovalor,
fijado
en £4.350,000,
0 seanS
58.000,000
ora de IRpcniques,
se habriapagado
entregandoles
la conce si,)n deexplotaci6n
del puerto por el termino de treinta y cinco afios. Esta prapuesta fue muy discutida y finalmentc no
aceptada;
pero vino a co rroborar laimpresion
ya formadasobre
el valor que debian tener las obrasde esre puerto y a
dejar
en eI arnbicnte la idea de la necesidad deproceder
cuanto ante, a la construccion
d�
obras de esta clase. yde
pens.r en que eratiempo
de que se hiciera un estudio de conjunto
sobre elrneioramien
to de los puertos del
pais
y sobre la manera depoder
realizarlo,As] fue como, poco
dcspues,
a mediados de1910,
segun
ha recordado[avier Hcrreros,
tuvo suorigen
laLey
dePuertos,
que aurorizo la contratacion de
ernprestitos
para llevar acabo,
por rnedio de propuestaspublicas,
las obras de
Valparaiso
y de SanAntonio,
y que consultaba el nornbra miento de unacomision,
que mas tarde sellamo Comision
dePuertos,
que debia ocuparse del esrudio de los proyectos necesarios a eseobjcto,
de \a peticion
de las propuestasrespcctivas,
dcntro de unplazo
deterrninado,
y deI.
confeccion,
despues,
de un prograrna de las obras que deblan llevarse a cabo en losprincipales
puertos delpais,
que laley
deterrninaba
taxativamente,
elaborando,
si eranecesario,
los proyectoscorrespondientes.
Esta
ley,
que fue elprimer
paso efectivo de la construccion de nuestrospuertos,
fue
tarnbien e!primer
paso que se di6 en el sentido de considerarel con
junto
de las necesidadesportuarias
delpais
y queobligo
a ocuparseal mismo
tiernpo
de I.explotacion
de los puertos, tarea que hasta entoncesdesempcfiahan
losparticulares,
salvo unapequefia
parte deella,
que 10 ha·dan
lasa<luanas,
ya fueradirecta,
yaindircctamente,
tado
conprocedimien.
tos mas 0 menos
primitivos,
como he dicho antes. Pero ya habiaalgunos
B ANALBS DB LA l'ACULTAD DB ClllNCIAS l'ISICAS r MATllMATICAS
ya
fuera
porqu� servlan una zona muypoblada
y deproduccion
relativa
menteintensa,
comoValparaiso,
ya fuera porque eran el punto de salida de industrias voluminosas que, como elsalitre,
tienen que movilizar en el menor
tiernpo
posible
susproductos
y sUS consumes, comoAntofagasta
eIqui
que, ya fuera por las
necesidades
analogas
delos
puertoscarboneros,
comoLata,
Coronel yLebu,
en los cuales era necesarioadoptar
mediaspoderosos
para efectuar los
embarques
y losdesembarques,
y estas medics necesitan que losbuques
se encuentrenpracticamente
inrnoviles mientrastrabajan,
10 que haec necesaria Ia construcci6n de obras deabrigo,
mas 0 menosimpor
tantes, pero
siempre
costosas, obras que muy rara vezpueden
ser llevadas a cabo por Ia iniciativaparticular.
Estas consideraciones fueron las que aeonsejaron
establecer un orden deprecedencia
en laejecucion
de lasobras,
segun
la mayorurgencia
deelias,
escalcnandolas de rnanera que suconjunto
pudiera
ser abordado de acuerdo con I.capaciJad
financiera
delpais.
Sedio
cumplimienro
a laley.
contratando las obras deValparaiso
y SanAntonio,
que ya estabanordenadas,
yentregando,
dentro delplazo
establecido,
d
programa de las obras para los dermis puertos,principiando
por el deAntofagasta,
que era entonces el puerto salitrero masirnportante
y queestaba establecido en condiciones naturales
desastrosas,
completarnenre
desabrigado
y expuesro directarnente a los vientos reinantes y a los mares rna.fuertes,
sin masproteccion
que una barra rocosa, que era al mismotiernpo
un
peligro
para las embarcaciones,Estaba todavia en sus
principios
laconstruccion
de las obras de los dospuertos
nornbrados,
cuando sobrevino la guerra de1914,
que tantos tras tornosprodujo
en elmundo
entero, y sinembargo,
esas obras no se interrumpieron
y se dio cabalcumplimiento
3 los contratosrespecrivos,
dentrode los
plazas
establecidos. Recien terrninada la guerra fueposible
contra tarlas obras fundarnentales de
Antofagasta,
indispensables
p.r. que hubieraun
abrigo,
pocodespues
la terrninacion delrornpeolas
deValparaiso,
mas adelante las obras interiores deAntofagasta,
las deIquique
y las de Puerto Montt.
Para no aburrirlos con detalles
quiero
sello recordarles que en un periodo
de treinra y unafios,
cornprendidos
entre 1911 y1932,
se invirtieronen estas obras
$ 470.000,000
oro de 6peniques,
en mimerosredondos,
cantidad a la que habria que agregar unos
S 10.000,000,
correspondientes
a trabajos
que se llevaron 3 cabo poradrninistracidn
en elmejorarnicnto
del rio Valdivia y en otras obras de menorimportancia.
EI pago de las obras que fueron
ejecutadas
por medio de contratosglo
Jares,
queprobablernente
represenrcn unos3,000
rnillones de PC50S de los deahora,
3 pesar de queaparcntcrnenre
dcbieran sermas,
se hizosiernpre
conlos
fondosproducidos
por 10,ernprestitos
que habian sido autorizados porIcyes
especiales
y que nopodian
ser "estinado, a otroobjeto,
manera deob
tener los fondos necesarios que pareee la mas racional en un
pais
pobre,
como tI nuestro, pues d pago de obras que han de durar muchos anos y que dcbenDB LA UNIVBR81DAD DB CHILB 9
una sola
,recargandola
en una forma que csta Iuera de todaproporci6n.
Mas adelante se ha
cambiado
la manera de financiar estosgastos
y los resultados
no se han hecho esperar,En
efecto,
es sabido que las obras que se construyeron enValparaiso
y en
los
otros puertoscorrespondlaa
apenas a las minimascompatibles
con lasnecesidades
del memento, y que a las mayores comodidades y menores gastos deexplotacion
corresponderia
el desarrollo de los puerto. yeste traerla como consecuencia que, mas 0 rnenos pronto, todos ellos se ha rian dcficientes, Han transcurrido ya veinte afios desde que se terminaron
las obras contratadas con esa forma de financiamiento y no ha sido
posible
ni
siquiera principiar
laprolongacion
delrompeolas
deValparaiso,
nuestroprimer
puerto, a pesar de que ha sido autorizada y financiada por unaley
especial,
destinando a eseobjeto
una parte de unimpuesto
adicional al co bre, Y en condicionesparecidas,
en cuanto se refiere a laurgencia
para terminarlos se encuenrran los otros puertos que mas atras he nombrado. Por
cso scrla de desearque se reconocieran las
ventajas
del sistema depagoaban
donado,
que por surigidez
es el unicocompatible
con la falta de perseverancia en las ideas que nos
caracteriza,
y que el'complernento
de todosnuestros puertos pasara
algun
dia a ser una realidad,Pero
hay
mas. Es necesario pensar que por las condiciones de forma denuestro
pais,
a que me refer! alprincipio,
debemos tener numerosos puerlOS, que por la misma razon deberan ser
pequefios
y de movimiento corner cial escaso, pero es Hcil veriambien
que el aspecto econornico delproblema
nos tiene que lIevar a la conclusion de que es insoluble.En
efecto,
dadas las condiciones de la falta de unabrigo cornpleto
encualquier
punto de nuestra costa, por la cercania inmediata de lasgrandes
profundidades,
cuyo resultado es que las olaslleguen
a la orilla conservan do toda suenergia,
es facil ver que lassimples
obras deabrigo
nopueden
costar menos de 200 rnillones lie pe<o<, si
hay
circunstancias favorables para:1 abasrecimientode
piedras.
y que el restode las obras costadan la mitad masaproxirnadamente,
de manera que habria que hacer una inversion de unos'!OO millones de pesos, cuyo servicio anual
pasaria
de 20rnillones,
que ven dnan a recargar enS
100 10, gastos por toneladamovilizada,
en d (aSO problematico
de que seIlcgaran
a rnovilizar 200J)00 toncladas al afio, Ydebo
anotar que a estos
S
]00 habria que agregar cl coste deltrabaio
y otros gas t65, que can mucha frecuencia nopodrian
soportar las rnercadcrias a causa de su
bajo precio,
No parece, pues,
posible
tener en Chile nurnerosos puertos cercanos losunos de los otros.
Hay
que pcnsar en concentrar grandes cantidades de mercaderias
en unos pocos, distantes porconsiguiente:
pero aello
se oponela
naturaleza,
que ha dividi.lo alpail
encompartimentos
y que ha puesto obs t:leulos para pasar de uno a otro. EIproblema
general
CI, como vernos, muydifkil y terulrcrnos por "0 que conforrnarnos con soluciones a medias y es
tudiar muy cuidadosamente cada caso concreto,
tomando
en cucnta todas10 ANALIl& DIl LA 'ACULTAD DECIIlNCIAS 'ISICAS Y !IIATE.VATICAS
en los
paises
nuevos, como el nuestro, que estanempezando
sudesarrollo,
las condiciones cambian en intervalos
de
tiempo
de muy pOCOS anos, relatimente a 10 que dura la construccion de un puerto. As
••
porejemplo,
cuando Ia Comision de Puerto. term
ina,
en1913.
su program. de obras portua rias para elpais,
el puerto salitrero de mayorimportancia
eraAntofagasta,
y
Tocopilla figuraba
en ese sentido entre los de tercerorden;
sinembargo,
antes de la terminacion de las obras del
primero,
por efectos de I. instalacion
de las oficinas salitreras de Marla Elena y Pedro deValdivia,
laimpor
tancia del ultimo
paso
a ser mucho mayor: menos dequince
afios habian :sido suficientes
para trastornar eIorden,
dcsde este punto de vista iyque
son
quince
afios en el desarrollo delconiunto
portuario
de unpais!
Perohay
que pensar adem.is quehay
circunsrancias enteramenteajenas
alpais
misrno,
que tambienpueden
inlluenciar de una rnanera considerable en cI movimiento cornercial de un puerto: "" poreiernplo,
la apertura del Canalde Panama
redujo
mucho el de Talcahuano y mas aIm el deValparaiso,
porque las mercaderias de
irnportacion
destinadas a la costa delPacifico,
situada mas al norte se
desernbarcaban
en esos puertos y.de ahl erantraslada
das a "apores de menorirnportancia,
que las llevaban a su destine final,Quisiera,
paraterminar,
poder llegar
a unaconclusion
concreta, que Iuera elfruta
de 10 que he visto en los afios que he dedicado a los puerto"y ella no
puede
ser otra que dcsear que se hicieraahora,
casi cuarenta afiosdespues
que elanterior,
un nuevo programa deconjunto
de Politica Portuaria.
quecornprendiera
dcsdeluego
la terminacidn de las obrasprincipiadas
en
Iquique, Antofagasta.
Valparaiso,
SanAntonio, Talcahuano,
Valdivia
yPuerto
Montt,
adoptando
para su linaneiamicnto el mismo sistema que seadopt6
en la iniciacion de elias. y quedespues
de un estudio serio y desinte resado sobre las obras de esta clase que convienen al intcresgeneral
delpals,
en otros puntos, se las agregara a las
anteriores,
distribuyendolas
convenien
temente, en cuanto al
