TEMA 14:
CONVERGENCIA DE ESPAÑA EN LA UNIÓN EUROPEA
La convergencia es un proceso de aproximación en la situación socioeconómica de un territorio concreto respecto de la media de un espacio agregado de referencia.
1. INDICADORES DE CONVERGENCIA
Conforme a la definición ofrecida de “Convergencia”, se trata de indicadores que miden los cambios en la posición relativa de un país o región dentro de un área económica durante un período determinado. Como instrumento de medición se utilizan frecuentemente las diferencias de nivel entre las variables del país analizado y la media del conjunto de países integrados en el área económica de referencia, de modo que existe convergencia cuando se aproximan entre sí los valores y divergencia cuando los valores se distancian.
En términos generales se suele hablar de tres tipos de indicadores de convergencia, que se corresponden con tres conceptos de confluencia en la situación socioeconómica respecto del área económica de referencia:
1.1. CONVERGENCIA NOMINAL
Considera la posición relativa de un país en términos de las variables nominales utilizadas en la definición del equilibrio interno y externo de la economía: diferenciales en tasas de inflación, tipo de interés nominal, déficit relativos de presupuesto y de balanza de pagos y nivel de deuda pública.
Desde la perspectiva de la política económica, la convergencia nominal está directamente relacionada con el objetivo de estabilización económica y con la consiguiente generación de expectativas entre los agentes
económicos. Es decir, avanzar en la convergencia nominal contribuye a aumentar la credibilidad y confianza de los agentes económicos sobre la evolución futura de la economía, porque tan importante como conseguir durante un ejercicio la estabilidad macroeconómica es generar expectativas de que esa situación va a mantenerse en el futuro. Así lo entendieron los responsables económicos comunitarios, con el establecimiento en el Tratado de la UE (Maastricht) de las condiciones de estabilidad macroeconómica para el acceso en un primer momento a la tercera fase de la UEM y el posterior Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), dirigido a mantener el equilibrio económico.
1.2. CONVERGENCIA REAL
Valora el grado de aproximación de un país en términos de aquellas variables que tienen que ver con el sistema productivo y la de generación de rentas. La evolución de la convergencia real aporta una idea de las posibilidades de la oferta productiva de un país y de cuáles son los objetivos que deben orientar la política económica dirigida a mejorar el potencial productivo de la economía y la capacidad de generar empleo a medio y largo plazo.
Sin embargo, aunque el concepto de convergencia real ha venido adquiriendo importancia en los informes y análisis económicos de la UE, todavía desempeña un papel secundario como guía de los programas de política económica de los Estados Miembros y de los planteamientos de las autoridades comunitarias.
1.3. CONVERGENCIA SOCIAL
Indica el grado de aproximación de un país en términos de variables indicativas del bienestar social, en especial relativas al gasto público en materia social. Hasta el momento, los responsables de la economía nacional y comunitaria no han mostrado demasiado interés en incorporar indicadores de
convergencia social a las directrices generales de sus respectivos programas de política económica. En parte, porque no resulta fácil establecer criterios homogéneos sobre variables de bienestar social, en especial respecto de aspectos como la distribución de la renta generada o los costes medioambientales en que se incurre para la obtención de esa renta. Por otro lado, tampoco existe interés político en establecer criterios de convergencia social, los cuales no siempre se orientan en el mismo sentido que la convergencia nominal o real. Pensemos, por ejemplo, en equilibrios presupuestarios a costa de la calidad del sistema educativo, sanitario o de prestaciones; crecimientos de la productividad a costa de precarizar el mercado de trabajo, etc.
1.4. ARMONIZACIÓN DE LOS DISTINTOS PROCESOS CONVERGENTES
Los procesos de convergencia nominal, real y social, en cualquier caso, no tienen por qué ser excluyentes. La convergencia nominal tiene por objetivo alcanzar un marco de estabilidad macroeconómica en términos de crecimiento no inflacionista de la renta y el empleo, evitando las interferencias del déficit público en el sistema económico. Ese objetivo es más viable cuando se promueven políticas que estimulan el crecimiento continuado del potencial productivo con mayores dotaciones de capital físico, tecnológico y humano (convergencia real) y se dispone de un clima social adecuado, que favorece la certidumbre y la confianza de los agentes económicos en el sistema económico y su capacidad para mejorar el bienestar económico de los ciudadanos en sentido amplio, no sólo en términos de mayor consumo (convergencia social).
2. NOTAS SOBRE LA CONVERGENCIA DE ESPAÑA EN LA UE
Desde la adhesión de España a las Comunidades Europeas, nuestra situación socioeconómica converge hacia la media de la UE. En cualquier caso, los resultados son en la actualidad muy diferentes, según se consideren los distintos procesos convergentes. Así, mientras puede hablarse de éxito en la convergencia nominal -con la necesaria cautela en lo
que se refiere a la inflación-, España , pese al avance experimentado, dista mucho aún de la convergencia efectiva en términos reales y sociales.
2.1. CONVERGENCIA NOMINAL: ACCESO A LA UEM Y ESTABILIDAD
En cuanto a los criterios de convergencia, de obligado cumplimiento para el acceso a la tercera fase de la UEM, se observa que el grado de convergencia es absoluto, mostrando incluso, según la información oficial facilitada por el Gobierno Español a la Comisión Europea, un mejor comportamiento de la economía española en términos de estabilidad presupuestaria y deuda pública. La política monetaria común instrumentada por el Eurosistema ha determinado la total uniformidad de los tipos desde el año 1999 en el seno de la UEM. La única traba a la estabilidad económica la pone el comportamiento de los precios, con una tasa de inflación que se mueve dentro de los límites establecidos, pero manteniendo un diferencial por encima de la media, difícil de recortar y con “amagos” de crecimiento.
2.2. CONVERGENCIA REAL: LIMITACIONES TECNOLÓGICAS Y DE PRODUCTIVIDAD AL CRECIMIENTO DE LA RENTA
El mayor ritmo de crecimiento de la economía española ha situado nuestro nivel de renta, en términos de PIB per cápita en valores cada vez más próximos a la media comunitaria (UE-15), aunque, todavía requiere de un largo recorrido, que , en el optimista supuesto de que se mantuviera nuestro diferencial de crecimiento en torno a un punto porcentual, se prolongaría durante quince años.
Además, el crecimiento económico español, a pesar de haberse mostrado más dinámico, es menos consistente en la utilización de los factores productivos. El mayor crecimiento de la producción y el empleo se ha producido en un contexto de continuo retroceso en los niveles de productividad de los factores disponibles, manifestando la menor eficiencia
en su utilización. La razón fundamental de tal circunstancia, que supone la principal limitación al patrón de crecimiento económico español a medio plazo, es la escasa intensidad en el uso de capital humano y tecnológico en los procesos productivos, mostrando, a diferencia de lo observado en relación al capital físico, niveles alarmantemente inferiores a la media europea, especialmente en materia tecnológica.
Pueden entenderse las limitaciones tecnológicas al crecimiento, viendo el reducido gasto relativo en I+D de la economía española en relación con el realizado como media en la UE-15, siendo especialmente exiguo en el sector privado, lo que pone de relieve el serio atraso en la modernización de su estructura productiva por parte de la “Empresa española”.
2.3. CONVERGENCIA SOCIAL: UN LARGO CAMINO POR RECORRER
Desde el punto de vista del gasto público, los avances en materia social, tanto en prestaciones sociales, como en educación, sanidad o vivienda, apuntan a la convergencia, aunque en un horizonte muy lejano, mucho más que en el caso del nivel de renta (PIB per cápita), siendo especialmente significativa la diferencia respecto de la media europea en lo que se refiere a las ayudas en vivienda. La política de estabilidad presupuestaria, para lograr los objetivos en materia de convergencia nominal, ha ralentizado muy significativamente el ritmo de aproximación a la media comunitaria en criterios sociales.
Por su parte, la tasa de paro española, la más elevada de la UE-15, como resultado del impulso económico experimentado, muestra un claro proceso convergente, aunque todavía debiera reducirse mucho para acercarse a los niveles medios europeos, mostrando, además, en los últimos años un agotamiento de este proceso, por la imposibilidad de seguir reduciéndose al mismo ritmo, lo que evidencia la condición, en gran medida estructural, del problema del paro en España.
