Es bien sabido que el oro es un metal precioso y se ha utilizado como dinero, depósito de valor y joyas durante muchos siglos. La abundancia de oro en la corteza terrestre es de solo tres partes por mil millones. Con el rápido agotamiento de los depósitos de oro fáciles de tratar y para garantizar la sostenibilidad de los recursos, se ha prestado más atención a la investigación sobre la tecnología de recuperación y utilización de los depósitos de oro refractarios.
El mineral de oro debe tratarse previamente antes de la fundición debido al bajo grado de oro en el mineral. El proceso de pretratamiento del oro incluye principalmente separación por gravedad, flotación, oxidación microbiana, etc. El oro se encuentra generalmente en su forma nativa o en hospedadores en sulfuros (especialmente pirita, arsenopirita y calcopirita), silicato, carbonato y minerales de óxido. La plata generalmente se asocia con el oro y generalmente se recicla con oro.
El mejor proceso de pretratamiento está determinado en última instancia por el proceso de formación geológica y la mineralogía del depósito de oro. En general, el oro nativo liberado se recupera mediante separación por gravedad de bajo costo, especialmente para el oro grueso. El equipo común de separación por gravedad incluye mesa de sacudidas, tolva espiral y concentrador tipo jig. La efectividad del equipo de separación por gravedad está estrechamente relacionada con las caracterizaciones de tamaño y forma de las
39 partículas de oro. Cuanto más fino es el tamaño de grano de las partículas de oro, más difíciles son de recuperar. En los minerales de oro sulfurosos refractarios, el oro está altamente diseminado y encerrado en minerales de sulfuro, como la pirita y la arsenopirita, en forma de micro o submicropartículas, y a menudo se recupera con estos minerales de sulfuro por flotación. Los colectores de tiol, como los xantatos y los ditiofosfatos, son los reactivos de flotación más utilizados en la industria minera del oro, lo que aumenta la diferencia de hidrofobicidad entre el sulfuro y las gangas. El sulfato de cobre y el ácido sulfúrico pueden activar la pirita y la arsenopirita y mejorar su flotabilidad para mejorar la recuperación del depósito de oro. La pirita y el arsenopirita con contenido de oro representan una proporción considerable de minerales de sulfuro con contenido de oro refractario. El oro puede recuperarse mediante flotación bulk o procesos de flotación selectiva de acuerdo con la distribución de oro en pirita y arsenopirita. La flotación selectiva de arsenopirita a partir de pirita se puede realizar agregando un depresor de mezcla de magnesio y amonio. Como todos sabemos, el arsénico es una sustancia altamente tóxica que causa un gran daño al cuerpo humano y al medio ambiente. Si la pirita con contenido de arsénico entra en el proceso de fundición de oro, el arsénico se enriquece y la dirección del flujo es difícil de controlar, lo que hace que sea más difícil de manejar. Si la relación asociada entre el oro y la arsenopirita no es estrecha y no afecta la tasa de recuperación de oro, el mejor método para eliminar el arsénico es descargarlo en los relaves a través de un proceso de flotación selectiva para garantizar que el arsénico sea relativamente estable y en un estado más bajo. La lixiviación con cianuro es un
40 proceso tradicional y desarrollado metódicamente, que es efectivo para extraer oro de minerales refractarios. Sin embargo, el cianuro ha sido reemplazado gradualmente por otros lixiviantes como la glicina y la tiourea debido a su fuerte toxicidad y graves daños ambientales. Hoy en día, se están estudiando cada vez más enfoques biológicos nuevos para recuperar el oro del mineral de sulfuro de oro refractario. Aunque la biometalurgia es respetuosa con el medio ambiente, no se ha aplicado a gran escala porque su ciclo de producción es demasiado largo y los requisitos ambientales de las bacterias son estrictos.
En el presente estudio, desarrollado en la Planta Concentradora de Lambraspampa. El oro se enriquece previamente por el método de beneficio, y el concentrado de oro obtenido se continúa procesando para recuperar el oro por el método metalúrgico. Para reducir los costos posteriores de transporte y los costos metalúrgicos, es deseable enriquecer previamente el mineral de oro utilizando un proceso de pretratamiento adecuado. El grado de oro en el mineral en bruto es relativamente alto, como se muestra en la Tabla 1. El estudio sistemático de laboratorio de la mina no se realizó debido a las condiciones locales. En el proceso de producción real, independientemente del proceso de pretratamiento que utiliza la separación por gravedad de la mesa de sacudidas o la flotación, la recuperación de oro no puede alcanzar los indicadores esperados. Al mismo tiempo, el alto contenido de arsénico en los concentrados de oro aumenta la presión ambiental de los procesos de tratamiento posteriores.
Por lo tanto, este trabajo de investigación tiene como objetivo caracterizar el depósito de oro con alto contenido de azufre y alto arsénico y comprender la
41 composición del elemento químico, la composición mineralógica y la intercalación de minerales, especialmente el estado de la presencia de oro por la mineralogía de proceso. De acuerdo con los resultados de la mineralogía del proceso, se analizan los motivos de la baja eficiencia del beneficio y la posibilidad de eliminar el arsénico del concentrado de oro, y se propone un proceso de pretratamiento adecuado para recuperar el mineral de oro refractario de manera razonable y eficiente.
Tabla 2. Análisis químico del mineral en bruto (fracción masa, %)
S Fe Cu Zn As Sb Pb Ag* Au*
7.91 15.44 0.05 0.33 6.50 0.12 0.42 123.64 15.96
*Las unidades de Au y Ag son g/t
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