Técnica Consumo energético (Kcal/kg)
Adsorción con tamiz molecular 2.325,5
Destilación azeotrópica 2.958,6
Destilación extractiva 2.555,3
Uso de membranas de pervaporación 1.732,5
Tecnologías Ventajas Desventajas
Destilación extractiva
• Permite la separación del etanol con alta eficiencia
• Totalmente desarrollada
• Requiere el uso de sustancias ajenas al proceso
• Genera impacto ambiental
• Debe existir una alimentación fresca del agente de separación utilizado
• Debe tener una etapa adicional de recuperación del agente separador
• Alto costo de capital
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91 Destilación a vacío • Proceso inerte • Alto consumo energético
• Poco utilizado a nivel industrial
Destilación azeotrópica
• Permite la separación del etanol con alta eficiencia
• Totalmente desarrollada
• Alto costo de capital
• Altos requerimientos energéticos.
• Alta sensibilidad a impurezas en la alimentación
• Uso de químicos tóxicos (como el benceno)
• Debe existir una alimentación fresca del agente de separación utilizado
• Genera mayor impacto ambiental
• Presenta trazas de químico en la corriente residual
• Requiere tratamiento de efluentes
• Múltiples estados estables
Destilación salina
• Permite ahorros energéticos
• No requiere alimentación fresca de la sal
• Permite la separación del etanol con la más alta eficiencia
• Elimina completamente el azeótropo etanol agua
• Debe alimentarse una sustancia sólida ajena al proceso
• La sal debe ser recuperada y purificada
• Puede existir problemas en la disolución y subsiguiente recristalización de la sal
• Genera alta corrosión en los equipos, incrementando el costo de capital
Destilación y tamices moleculares
• Bajos requerimientos energéticos.
• Eliminación de pérdidas inherentes al uso de productos químicos
• El proceso es inerte
• Los tamices pueden procesar también impurezas presentes en la corriente de etanol
• El proceso es simple y fácil de automatizar
• La separación se lleva a cabo tanto en fase vapor como líquida
• Posibilidad de alargar grandemente la vida del tamiz mediante la integración con sistemas de variación de presión
• No utiliza sustancias ajenas al proceso
• El tamiz se deteriora rápidamente
• Costo de capital alto
Destilación y pervaporación
• El proceso es inerte
• No implica el uso de sustancias ajenas al proceso
• Alta eficiencia en la recuperación
• Bajos requerimientos energéticos
• Alto costo de capital
• Se encuentra aún en investigación
• Requiere áreas grandes de membranas
Extracción con fluidos supercríticos
• Bajos requerimientos energéticos
• Opera a altas presiones
• Necesidad de recuperar el solvente
• Implica el uso de una sustancia ajena al proceso
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92
• Solo se ha estudiado a escala de laboratorio
En la Tabla 3.4, se aprecia que la técnica que menos energía consume es la destilación por pervaporación. Esto se debe a que no necesita de procesos auxiliares para recuperar el agente de separación, como sucede en la destilación azeotrópica y en la extractiva. Esta técnica presenta un mínimo impacto ambiental debido a que no utiliza solventes ni sales orgánicas, por otro lado, las membranas pueden ser recicladas después de un tiempo de servicio. No obstante, se requiere de membranas de alta selectividad, lo cual eleva los costos de las unidades de pervaporación.
En la destilación por vacío para obtener un producto de alta pureza es necesario utilizar columnas de deshidratación con un gran número de etapas y con altas relaciones de reflujo, es por esto que presenta mayores valores de consumo energético. Además, para esta técnica se necesitan torres de grandes diámetros, lo que conlleva a altos costos de construcción.
Se aprecia también que la adsorción con tamices moleculares presenta uno de los consumos más bajos. Esto se debe a que, al igual que en la pervaporación, la deshidratación con tamices moleculares no involucra el uso de sustancias como solventes o arrastradores que permanecen en las corrientes de residuo o quedan como trazas en el producto obtenido, siendo un proceso más limpio.
En la destilación azeotrópica y la destilación extractiva el uso de las torres para la deshidratación y recuperación del arrastrador o del disolvente, respectivamente, incrementa igualmente el consumo energético. La destilación extractiva puede ser más competitiva energéticamente en comparación con la destilación azeotrópica.
Si bien las membranas de pervaporación y los adsorbedores presentan los menores consumos energéticos, ya que además, se tratan de procesos físicos (no intervienen los equilibrios de fases), presentan dos desventajas considerables: altos costos de inversión y la imposibilidad de simular estos procesos en UNISIM, lo que impide realizar posteriormente un análisis de sensibilidad considerando parámetros propios del equipo y condiciones de alimentación/ operación.
Por lo tanto, en esta sección se concluye que se utilizará la destilación extractiva como método de deshidratación del etanol, seleccionando al glicerol como solvente de extracción, debido a su alta disponibilidad en el mercado nacional, su eficiencia para la eliminación del azeótropo en la mezcla etanol-agua y su baja toxicidad.
Al seleccionar el solvente de extracción, se procedió a simular el equilibrio en UNISIM para compararlo con el teórico, tal como se muestra en los siguientes gráficos:
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93 (a)
(b)
(c)
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94 (d)
La predicción del modelo termodinámico se valida con los datos experimentales de Carey y Lewis [3.2], y Chen y Thompson [3.3] para mezclas de etanol-agua y agua-glicerol, respectivamente. Se muestran los diagramas de equilibrio vapor-líquido y-x y T-xy en las figuras 3.14 (a)-(d). Realizando una comparación es posible observar que el modelo ajusta bien a los datos experimentales para las tres mezclas: etanol-agua, glicerol-agua y etanol- glicerol, por lo que se concluye que la elección del modelo termodinámico en NRTL-gas ideal es también aplicable a esta mezcla.
Por otro lado, se realizaron los diagramas ternarios correspondientes a la mezcla etanol-agua-glicerol, tal como puede apreciarse en las figuras 3.16.
(a) (b)
25 Carey & Lewis, 1932[3.2]; Chen & Thompson, 1970[3.3]; Coelho, dos Santos, Mafra, Cardozo-Filho,
& Coraza, 2011 [3.4].
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(c) (d)
(e) (f)
La recuperación de levaduras tiene el principal objetivo de disminuir los costos de materias primas. Consiste en un proceso que debe diseñarse y llevarse a cabo con especial cuidado, de modo tal de evitar el “estrés” de las levaduras debido a factores ambientales y de diseño de las operaciones de transferencia.