E CONOMIA DE MERCADO

En la economía de libre mercado la asignación de recursos está determinada por las decisiones de producción, de venta y de compras realizadas por las empresas y familias actuando en respuesta a las señales del mercado (precios y beneficios). Los vendedores y compradores representan las dos partes del mercado: la oferta y la demanda.

En el sentido más amplio el mercado es considerado como una institución a través de la cual operan las fuerzas determinantes de los precios, es decir, donde opera la oferta y la demanda. También el mercado se considera los lugares físicos, en donde ocurre el intercambio de bienes y servicios y en los cuales tienen lugar los resultados de la interacción de la oferta y la demanda; esta concepción es para los mercados geográficos.

Los mecanismos de mercado hacen referencia a la cadena de información que tiene lugar dentro y a través de los mercados (o lugares geográficos), parte de ellos hacen posible que los individuos se mantengan en estrecho contacto, compartiendo información relacionada con los precios y la disponibilidad de los bienes. (LeRoy y Meiners, 1990, págs. 24 y 25).

3.5.1. Oferta y demanda

Un modelo de competencia perfecta existe en lo que se llama un mercado; donde los compradores y vendedores constituyen ese mercado, es decir, un grupo de compradores constituye un tipo de mercado particular llamado mercado competitivo, en el cual hay muchos compradores y vendedores de un mismo bien. Más exactamente, el aspecto crucial de un mercado competitivo es aquel en que la actuación de ningún comprador o vendedor puede influir en el precio al que se vende el bien.

El funcionamiento de un mercado competitivo se puede describir mediante un modelo conocido como modelo de oferta y demanda, tal como es descrito por Krugman y Well (2008: págs. 56-72).

Este modelo se basa en cinco conceptos clave:

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 La curva de demanda

 La curva de oferta

 El conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de oferta y el conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de demanda.

 Punto de equilibrio

 Las variaciones de precio debidas a desplazamientos simultáneos de las curvas de demanda y de oferta.

3.5.2. La curva de demanda.

En general, el número de personas que desean comprar un bien depende del precio de este bien. A precios más altos, menos personas están dispuestas a comprar el bien, a precios más bajos, un mayor número de personas estarán dispuestas a comprar el bien. El registro de las cantidades vendidas a diferentes precios se llama plan de demanda, su usa para dibujar una curva de demanda. Por lo general, en el eje vertical se muestra el precio del bien y en el eje horizontal la cantidad demandada. Cada valor en la cantidad y en el precio representa un punto en una gráfica. La curva que une a esos diferentes puntos es una curva de demanda.

Una curva de demanda es una representación gráfica de un plan de demanda es decir, una manera diferente de mostrar la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio. La curva de demanda tiene pendiente negativa que refleja la proposición general, según la cual, a un mayor precio, la cantidad demandada disminuye a excepción de los bienes Giffen. En general, la proposición según la cual un precio más elevado de un bien, si todo permanece constante, hace que las personas demanden una cantidad menos del mismo, es tan fiable que los economistas han decidido llamarla “Ley”, la ley de la demanda.

Los desplazamientos en la curva de demanda se deben a un cambio en la cantidad demandada como resultado de un cambio en el precio. Cuando la curva de demanda se desplaza a una nueva posición, que implica una nueva curva, se debe al cambio en la cantidad demandada, para cualquier nivel de precios. En economía se cree que hay cuatro factores principales que desplazan la curva de demanda de un bien:

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Un cambio en los precios de los bienes relacionados; éstos pueden ser sustitutos (satisfacen una misma necesidad) o complementarios (estos bienes se consumen conjuntamente).

Cambios en el ingreso. Cuando el ingreso aumenta, la disposición a comprar un bien aumenta a cualquiera de sus precios de mercado, si el bien es normal, pero si el bien disminuye su demanda cuando se incrementa el ingreso es un bien inferior.

Cambios en los gustos y preferencias. La gente tiene ciertas preferencias o gustos que determinan lo que deciden consumir y que estos gustos pueden variar por modas, creencias, cambios culturales, etc.

Cambios en las expectativas. Dependiendo de lo que se espera las expectativas pueden variar desplazando a la curva de demanda.

3.5.3. Curva de Oferta.

La cantidad ofertada de un bien o servicio que los individuos están dispuestos a vender, depende del precio. Al igual que la demanda, también se tiene un plan de oferta que muestra la cantidad ofrecida para cada nivel de precios. Este plan se representa con una curva de oferta en donde cada punto corresponde a un precio y una cantidad ofrecida. De la misma forma que se producen desplazamientos en la curva de demanda se dan en la curva de oferta, es decir variación de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. El cual se refleja en un desplazamiento de la curva de oferta hacia una nueva posición que define a una nueva curva de oferta. Los movimientos a lo largo de la curva de oferta representan una variación en la cantidad ofertada de un bien a consecuencia de una variación de su precio.

En economía se considera que los desplazamientos de la curva de oferta se deben principalmente a tres factores.

Cambio en los precios de los insumos o factores. Cualquier bien que se usa para producir otro bien, estos factores también tienen un precio, que al subir su precio la producción del bien final será más cara para los que la producen y venden. Así que habrá menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien final y la curva de oferta se

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desplazará hacia la izquierda. Una disminución del precio de los factores tendrá un efecto contrario.

Cambios en la Tecnología. Cuando se dispone de una tecnología que permite reducir los costos de producción, la oferta aumenta, y la curva de oferta se desplaza a la derecha.

Cambios en las expectativas. Las expectativas pueden alterar la oferta: la expectativa de que un bien aumentará en el futuro hará que se reduzca la oferta de hoy.

3.5.4. Oferta, demanda y equilibrio

Decimos que un mercado está en equilibrio cuando el precio ha alcanzado un nivel al cual la cantidad demandada iguala la cantidad ofertada del bien. A ese precio ningún vendedor, considerado individualmente, obtendría más beneficio de la venta de una cantidad mayor o menor del bien y ningún comprador, considerado individualmente, sacaría más beneficio de la compra de una cantidad mayor o menor del bien.

El precio que iguala la cantidad ofertada y la cantidad demandada es el precio de equilibrio. La cantidad comprada y vendida es la cantidad de equilibrio. Todo precio mayor que el de equilibrio genera un excedente o exceso de oferta y todo precio menor al de equilibrio genera escasez.

Este equilibrio determinará la cantidad que se intercambiará en el mercado, así como el precio al que se producirá este intercambio. La cantidad de equilibrio constituye el elemento que permitirá que se realice la asignación de recursos que son objetivo de la economía. La cantidad demandada puede ser diferente a la cantidad vendida.

La teoría económica de carácter liberal sostiene que actuando de este modo el mercado es el que toma las decisiones de asignar los recursos y que es posible conseguir una situación en que el estado final de la sociedad en su conjunto es el mejor posible. Este punto de vista considera que es el mejor instrumento para solucionar la asignación de los recursos escasos.

Ahora bien, este mercado precisa que se cumplan unos supuestos determinados si se pretende que ofrezca los resultados que los teóricos del liberalismo pretenden, y que denominan el estado de competencia perfecta:

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Se trata de un conjunto de supuestos bastante restrictivo, algunos difícilmente podrán cumplirse. No se pretende decir que el mercado no pueda funcionar, puesto que existe el convencimiento de que en determinadas áreas es el único método válido, lo que no se quiere defender es esa posición idealizada del mercado; deberán existir áreas de actividad en las que la asignación de recursos se realice sin utilizar el mercado para que se puedan tener en cuenta otros elementos en el proceso de toma de decisiones (Gisbert y Belonch, 2002: Págs. 5-8).

En la economía de mercado la producción y el consumo son el resultado de decisiones descentralizadas de muchas empresas e individuos. No hay una autoridad central que diga a la gente lo que debe producir o a dónde debe enviarlo. Cada productor individualmente hace lo que cree que será más rentable; cada consumidor compra lo que desea, pero la elección de cada uno no es independiente de la de los demás, su elección depende en gran medida de las elecciones que hayan hecho los demás (Krugman, 2006: Pág. 2).