FACTORES DE RENDIMIENTO EN LA PRÁCTICA DE LA VELA DEPORTIVA

La vela es un deporte compuesto por modalidades diferentes. Se desarrolla en el medio acuático y, al igual que sucede con el resto de deportes que se practican en un entorno inestable como es el mar, los deportistas están sujetos a los cambios continuos que se producen en el medio. En este deporte, dichas variaciones provienen de las continuas modificaciones de los elementos naturales como el viento y el mar, unidas a las acciones que realizan los rivales. La actuación de los regatistas está condicionada por las alteraciones de estos elementos, requiriendo una percepción y toma de decisiones óptimas, acompañadas de continuos ajustes en el manejo de la embarcación, con el fin de adaptarse y anticiparse a dichos cambios (Rocha, Araújo y Serpa, 1995).

Las investigaciones en el ámbito de la vela deportiva se encuentran en un estado embrionario, lo que ofrece muchas posibilidades de estudio. La mayoría de los estudios actuales tratan este deporte desde la perspectiva de la competición y, más concretamente, estudian algunas de las variables determinantes del rendimiento de los regatistas, principalmente centradas en el análisis de parámetros fisiológicos.

Como afirmaron Spurway, Legg y Hale (2007), la condición física de un regatista juega un papel importante para su rendimiento durante las regatas. Por ello, una de las líneas de mayor interés científico ha sido el estudio de las capacidades físicas de los regatistas. Dentro de las investigaciones sobre las capacidades físicas, se han estudiado parámetros fisiológicos como el consumo de oxígeno (VO2), la frecuencia cardiaca (FC), el lactato en sangre, la presión sanguínea o la potencia del tren inferior. Todos estos aspectos se han analizado en diferentes regatistas, clases y rumbos, siendo el rumbo de ceñida el más estudiado, debido a la exigencia física que demanda la posición de sacar cuerpo.

La mayoría de las investigaciones en este área han analizado variables físicas y fisiológicas que ya fueron presentadas por Allen y De Jong (2006), en su propuesta sobre las características físicas más relevantes del rendimiento de un regatista (Figura 1.9.).

Figura 1.9. Características físicas que influyen en el rendimiento en la vela deportiva. (Tomado y adaptado de Allen y De Jong, 2006).

A pesar de que las investigaciones de las características físicas han tenido un mayor interés, no son las únicas variables influyentes en el rendimiento de los regatistas. De hecho, Thill (1983), afirmó que, el éxito deportivo está muy condicionado por la capacidad de asimilar las variables ambientales y llevar a cabo la mejor acción acorde con las condiciones existentes en el entorno. Según Bertrand (1993), la aptitud física, la velocidad de la embarcación y la inteligencia táctica son los factores principales de rendimiento competitivo en vela ligera.

Spurway, Legg y Hale (2007), afirmaron que el viento y el estado del mar influyen en el rendimiento de los regatistas. Pero no son sólo los factores ambientales los que afectan al rendimiento, sino también el diseño del casco de la embarcación, las velas, las características fisiológicas, las capacidades físicas, la técnica, la táctica, la mentalidad del regatista (psicología), las lesiones, la nutrición y la experiencia del regatista, siendo el rendimiento óptimo el resultado de todas las variables (Araujo y Serpa, 1998; Brandt, Da Silveira, Segato y Andrade, 2012;

Fernandez y Ezquerro, 2005; Oliveira, Polato, Alves, Fraga y Macelo, 2011; Renom y Violán, 2002; Shephard, 1997; Spurway, Legg y Hale, 2007; Tan y Sunarja, 2007).

Es tal la disparidad de criterios en cuanto al protagonismo de los factores determinantes del rendimiento, que autores como Walls, Bertrand, Gale y Saunders (1998), determinan que la habilidad de procesar la información rápidamente, elegir la mejor opción táctica y llevarla a cabo, es probablemente lo que diferencia a un buen regatista de uno mediocre. Estos autores defienden que la toma de decisiones es el criterio de mayor relevancia para valorar el éxito en la regata.

En este sentido, y en relación con estas capacidades, se entiende que este deporte no requiere únicamente una excelente condición física, sino que además, precisa de una óptima capacidad para extraer la información relevante del entorno, anticiparse a la aparición de los estímulos principales y toma de decisiones que faciliten la adaptación continua a los condicionantes del entorno (constraints), generando patrones de comportamiento más optimizados.

Sin embargo, no se han encontrado demasiadas investigaciones que hayan tratado de estudiar estas variables (Araújo, Davids y Serpa, 2005; Araújo y Serpa, 1995; Araújo, y Serpa, 1998; Rocha, Araujo y Serpa, 1995; Rocha, 2003).

Autores como Rocha, Araujo y Serpa (1995), definen la vela como un deporte condicionado por el medio en el que se desarrolla (el estado del mar y la dirección e intensidad del viento) y por las acciones de los adversarios. Por tanto, el regatista debe evaluar las relaciones entre el estado del mar, los cambios de dirección e intensidad del viento, las posiciones y acciones de los adversarios, el ángulo de su embarcación con respecto al viento y la velocidad de la misma, para anticiparse, decidir y establecer la mejor estrategia posible y que ésta sea lo suficientemente flexible como para ser alterada cuando sea necesario.

Estos condicionantes son los causantes de que el regatista tome una decisión u otra durante la regata. En la presente investigación, nuestro interés se centra en los condicionantes que se presentan en el medio (las condiciones del viento, del mar, del crono y de los adversarios) y en el regatista (el comportamiento visual, el éxito en la salida y la experiencia). El reglamento sería un condicionante común y conocido por todos los participantes de una regata (Rocha, 2003).

Algunos de estos condicionantes están en continuo cambio durante toda la regata, requiriendo que los regatistas estén constantemente controlando la

embarcación y ajustando su actuación de acuerdo a la dirección e intensidad del viento, o las posiciones de los rivales.

Así, durante una regata, los deportistas están captando constantemente información del medio que los rodea a través de los sentidos. El sentido más determinante en un regatista es la vista, tal y como se muestra a continuación.

Dentro del deporte de la vela solo se han realizado dos investigaciones que hayan tratado de identificar el comportamiento visual de los regatistas y la relación que éste tiene con la toma de decisiones (Araújo, Davids y Serpa, 2005;

Araújo y Serpa, 1998;). Estas investigaciones han estudiado el comportamiento visual mediante la técnica de la verbalización, pero no se ha hallado ningún estudio que midiese la estrategia de búsqueda visual en regatistas mediante algún sistema tecnológico que permita el registro de los movimientos oculares, tal y como sí se ha hecho en estudios previos (Damas, 2012; Reina, Moreno y Sanz, 2007; Savelsbergh, Van Der Kamp, Williams, Mark y Ward, 2005; Scheiter, Van Gog, 2009; Vila-Maldonado, Sáez, Abellán y Contreras, 2012; Wilson, Vine y Wood, 2009). Muy pocas han sido las investigaciones que se han realizado en vela en una situación simulada parcialmente inmersiva (Mooney, Saunders, Habgood y Binns, 2009), que es de las situaciones más cercanas a la realidad del deporte de la vela. Si combinamos ambos instrumentos, simulador y sistema de seguimiento de la mirada, obtenemos un amplio campo de investigación, pudiendo ser lo más cerca que ha llegado a estar la investigación del comportamiento visual de regatistas a una situación de competición real.