Implantación de la Realidad Aumentada y Virtual

La evolución de los smartphones hasta el día de hoy es lo que ha permitido que tecnologías como la Realidad Aumentada y la Realidad Virtual puedan asentarse de una manera fehaciente en nuestra sociedad. Hagamos un ejercicio de retrospectiva viajando hasta el año 1962, momento en el que el visionario Morton Heiling (1926-1997) construyó un prototipo de visión conocido como Sensorama (Heiling, 1961). Resulta que Morton Heiling era un pionero de la Realidad Virtual, y ya por entonces fabricó el primer sistema del mundo con esta tecnología (Jones & Dawikins, 2017). Esta máquina ofrecía además una experiencia multisensorial, combinando películas tridimensionales, gracias a una visión binocular, con sonido estéreo, viento e incluso aromas (S. Hale & M. Stanney, 2015).

Sin embargo, su invento no tuvo éxito, principalmente por falta de financiación, pero podemos suponer que la sociedad no estaba preparada para visionar películas utilizando esta tecnología. Al fin y al cabo, era necesaria una gran máquina e inversión para poder disfrutar de esta experiencia de Realidad Virtual.

No obstante, si hablamos de la historia de la Realidad Virtual, debemos mencionar a Ivan Sutherland, quien diseñó su propio modelo de HMD (Head Mounted Display), el cual podemos ver en la Figura 3. Un HMD, concepto muy utilizado actualmente, consiste en unas gafas que incorporan diferentes sensores, entre ellos sensores de movimiento (al menos en la actualidad), y una pantalla donde se proyectan imágenes que, en este caso, se fusionan con el mundo real. Según esta definición, estas gafas encajan por tanto más dentro del ámbito de la Realidad Aumentada.

Figura 3 HMD de Ivan Shuterland (obtenido de Developing Virtual Reality Applications: Foundations of Effective Design)

¿Qué ha pasado en los últimos 55 años para que la Realidad Virtual y la Realidad Aumentada se hayan convertido en dos tecnologías claramente emergentes? Pues bien, aquí es donde entra en juego el avance de los smartphones y de todo lo que rodea a estos dispositivos. Actualmente tenemos en nuestros bolsillos dispositivos con una increíble capacidad de procesamiento y unas pantallas con una calidad realmente impresionante (debemos medir con cuidado las palabras que utilizamos, ya que gracias al avance de la tecnología los lectores que analicen esta tesis en un futuro cercano pueden pensar que se ha exagerado en estas descripciones). Estas características son principalmente las que hacían falta para que la Realidad Virtual y Aumentada se puedan instalar en los hogares de todas las personas del mundo occidental durante los próximos 5 años. En el siguiente gráfico, obtenido del estudio publicado en 2017 por GVG (Research, 2017), queda en evidencia el claro crecimiento que han tenido estas tecnologías y que sin duda tendrán en los próximos años.

Figura 4 Evolución del mercado de la Realidad Virtual en EEUU en millones de dólares (Fuente: Virtual Reality Market Size, Share & Trends Analysis Report By Device (HMD, GTD), By Technology (Semi & Fully Immersive, Non-immersive), By Component, By Application, By Region, And Segment Forecasts, 2020 - 2027)

Las tecnologías no deben existir porque podamos desarrollarlas, sino porque realmente aportan algo a la sociedad. En este sentido, ¿qué aportan la Realidad Aumentada y la Realidad Virtual? En los diferentes anexos se da respuesta a estas cuestiones, pero cabe anticipar que tienen un gran potencial como herramientas para la formación, y más específicamente para la formación médica. Precisamente uno de los principales objetivos que se pretenden alcanzar con esta tesis es el estudio exhaustivo de estas tecnologías como recursos a utilizar en el ámbito de enseñanza-aprendizaje de la medicina. Para ello, no sólo analizaremos sus ventajas e inconvenientes, sino que implementaremos sistemas propios que nos permitan estudiar los resultados de su aplicación en estudiantes y profesionales de la medicina.

Sin embargo, estas tecnologías no son útiles exclusivamente para la formación médica, dentro de este campo tiene mucho que aportar fuera del mundo académico. Uno de los proyectos principales de esta tesis, sino el más importante, es el proyecto Nextmed, cuyo objetivo no está orientado a la formación, sino a la implantación en el día a día de un hospital. Este proyecto ha supuesto más de cinco años de investigación y trabajo al autor de esta tesis, consiguiendo un hito importante en 2018 con la recepción de una financiación de origen europeo por un total de aproximadamente 600.000€, orientados a apoyar la investigación y creación de un equipo de trabajo para acelerar el desarrollo del proyecto y orientarlo a su implantación en hospitales en 2021.

Por tanto, esta tesis doctoral no solo condensa años de investigación en el campo de la Realidad Aumentada y la Realidad Virtual aplicadas a la medicina, sino que describe además el proceso de implementación de sistemas reales como parte necesaria en el proceso de investigación, y que utilizan estas tecnologías para crear simuladores

sistemas que se describirán a lo largo de la tesis. Cada uno de estos sistemas se han testado en entornos reales para comprobar y medir su eficacia, teniendo en cuenta la importancia que los resultados de este estudio pueden arrojar al campo de la formación y la práctica médica, donde laboratorios farmacéuticos, universidades y otras entidades públicas y privadas tienen un gran interés, sin olvidarnos del interés que los propios seres humanos debemos mostrar por la mejora de las herramientas para la práctica médica y la formación de nuestros profesionales médicos, en cuyas manos ponemos nuestra supervivencia en multitud de ocasiones a lo largo de nuestras vidas.