Esta obra presenta un panorama histórico del comercio exterior de China hasta la fundación de la República Popular en 1949. Incluso antes de la era cristiana, China utilizaba sus Mares del Sur para intercambios comerciales con las naciones vecinas. Desde la fundación de la dinastía Song hasta la época de la Guerra de Opio, los terratenientes constituyeron la clase dominante (dándole un carácter feudal, aunque con rasgos propios del sistema social dominante).
Gran Bretaña, que se convirtió en pionera de la Revolución Industrial en Europa y el mundo, necesitaba un mercado para sus productos industriales y al mismo tiempo proveedores de materias primas. El opio siguió entrando de contrabando a China en cantidades cada vez mayores, a pesar de la desesperada resistencia del gobierno imperial. La población extranjera total en China en ese momento se estimaba en 1.486 OOO.™.
El primero de ellos fue precisamente el Tratado de Nankin (1842), firmado al final de la Guerra del Opio. Como resultado de todos estos factores y de la política de dumping en la venta de productos extranjeros, la demanda aumentó, aunque nunca en la medida que convenía a los intereses extranjeros. La paridad con el dólar variaba constantemente según el valor de la plata en el mercado.
Desde el momento en que se cultivó en China, perdió terreno frente a los productos de algodón (telas e hilos), que a partir de 1890 representaron alrededor de un tercio del valor de las importaciones chinas. Sin embargo, después de la guerra ruso-japonesa, China comenzó a exportar carbón en grandes cantidades desde la región de Manchuria, la mayor parte del cual estaba destinado a Japón. Japón aumentó su comercio con China después de la guerra chino-japonesa y especialmente cuando heredó la mayoría de los privilegios rusos en Manchuria.
El campesino permaneció sumido en la miseria, soportando la carga de múltiples impuestos, reclutamiento forzoso y préstamos usureros. El comercio entre Manchuria y otras potencias como Estados Unidos, Alemania, Inglaterra y Francia continuó durante este período, incluso después de la invasión japonesa. Junto con la retirada de los ejércitos fue necesario trasladar la mayor parte posible de la industria china a las zonas montañosas.
De 1937 a 1941, la administración de aduanas de China permaneció unificada a pesar de la guerra chino-japonesa y la ocupación del territorio oriental por parte del ejército japonés. La Oficina de Aduanas y Estadísticas de Shanghai fue ocupada por Japón inmediatamente después del inicio de la Guerra del Pacífico, que continuó recopilando datos destinados exclusivamente a las autoridades de ocupación. Por otro lado, a principios de 1942, un estadounidense se hizo cargo de la oficina de aduanas del Kuomintang en China.
El objetivo de la política imperialista japonesa era convertir a China en un receptor de sus exportaciones.
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También vale la pena enfatizar la importancia del comercio con el sudeste asiático y la India en los años anteriores a la guerra, y especialmente durante la guerra, cuando el comercio entre estas áreas aumentó significativamente. Por su parte, Alemania adquirió gran importancia como proveedor de productos manufacturados en 1938, pero durante la guerra su participación en el comercio con la China de Kuomin disminuyó drásticamente. El tercer país en importancia fue Gran Bretaña, aunque las importaciones chinas desde ese país también disminuyeron después de la Segunda Guerra Mundial.
Con el inicio de la Guerra del Pacífico, el comercio de China occidental disminuyó drásticamente. Después de la capitulación de Japón, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial, se impuso un armisticio en medio de esfuerzos conciliadores de los comunistas y lo que parecía una guerra civil inminente. Los Estados Unidos de América, que intentaron salvar a China del caos económico y las consecuencias sociales que trae consigo, ayudaron mucho a través de las Naciones Unidas.
Lo que en realidad no tenía fondo eran los bolsillos de los líderes corruptos que se enriquecieron desproporcionadamente a costa de la miseria del pueblo. Al contrario de lo que podría pensarse, esto no refleja un crecimiento industrial, sino más bien un cambio en la estructura comercial y una situación temporal derivada de los años de guerra. Durante estos años, como consecuencia del bloqueo económico, se acumularon mercancías que fueron llevadas al mercado internacional en los años de la posguerra.
Tras la salida de Japón y dadas las características de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ocupó una posición privilegiada en el mercado chino, especialmente en términos de importaciones, alcanzando el 66,5% en 1948. Como era de esperar, Japón perdió el mercado chino en los primeros años de la posguerra. A finales de 1930, Chiang Kai-shek lanzó su primera campaña de cerco y destrucción contra la base de Jian Xi.
Los esfuerzos de un gobierno del yen por establecer vínculos comerciales y financieros con Estados Unidos El resultado de la Segunda Guerra Mundial dejó claro el papel que Estados Unidos desempeñaría en Asia en la era de la posguerra. También vieron la necesidad de transferir tecnología como esencial para la transformación de China en un país industrial. Por supuesto, el gobierno de Yenán favorece la cooperación internacional tanto en el campo de las finanzas como en el de la política.
En relación con la situación económica y financiera, Chou destacó la necesidad que tiene el noroeste de asistencia técnica, capital y maquinaria del exterior. Las consecuencias de tal política se pueden ver en la situación en Asia durante un cuarto de siglo.
