R.-El Bautismo no debe administrarse a los que están fuera de la Iglesia visible hasta que profesen su fe en Cristo y su obediencia al; más, los párvulos de los que son miembros de la Iglesia visible, han de ser bautizados. (Hch. 18:8; Génesis 17:7. 10; Hch. 2:38, 2:38. 39; 1 Cor. 7:14).
Son dos las clases de personas que pueden y deben ser bautizadas.
9 En la primera están comprendidos todos los hombres o mujeres que han recibido a Cristo como su Salvador, con la condición de que antes hayan hecho su pública profesión de esta fe que dicen tener en su corazón, delante de la Iglesia, comprometiéndose a entrar en una nueva obediencia al Señor. (Hechos 8: 36~38).
9 En la segunda clase están comprendidos los niños, hijos de los ya bautizados, siendo requisito indispensable. que cuando menos uno de
los padres haya sido bautizado antes de bautizar sus hijos. (Génesis 17:7, comparado con Gál. 3:8, 13, 14; Hechos 2:38. 39; 1 Corintios 7:14). Nuestra Iglesia, respetando el profundo significado del Bautismo, establece ciertas condiciones de orden práctico para quienes desean ser bautizados o bautizar a sus hijos. Estos requisitos tienen por base el hecho de que, siendo la Iglesia la esposa espiritual de Cristo, debe conservarse pura, para ser digna de El, y de consiguiente, todos los que desean pertenecer a ella, deben llenar dichos requisitos a fin de no manchar la Iglesia. (Efes. 5:25~27). Por otra parte, quienes han de recibir el bautismo a fin de formar parte de la Iglesia de Cristo, entran también a formar parte de un pueblo especial, apartado del mundo para desempeñar una honrosa comisión, como se lee en 1 Pedro 2:9. Por estas razones, es indispensable llenar los requisitos que pasamos a enumerar.
9 En el caso de los adultos, hombres o mujeres, el primer requisito es que en verdad hayan aceptado a Cristo como su Salvador; no como el Salvador; sino como su propio Salvador; depositando en El toda su fe y estando dispuestos a obedecer sus mandamientos. (Hechos 8:36~38; 9:4~6. 17. 18).
9 El segundo requisito es que, exista en su corazón un positivo arrepentimiento y un firme propósito de vivir una nueva vida en Cristo; por consiguiente, ninguno que esté viviendo permanentemente en pecado debe ser bautizado. (Hechos 2:37. 38; 1 Pedro 2:21; 1 Juan 2:6; 2 Cor. 5:17).
9 El tercer requisito es que, haya recibido una preparación bíblica adecuada. por un tiempo razonable, a fin de que se dé cuenta exacta de sus privilegios, tanto como de sus responsabilidades. En la Biblia tenemos relato de varios casos en que el bautismo fue impartido sin este requisito; pero la Iglesia Primitiva pronto se dio cuenta del peligro de seguir este procedimiento que abría con facilidad las puertas de la Iglesia, entrando a ella muchos falsos hermanos. (Hechos 8:9~23).
9 Por esto ahora, este requisito es necesario. El cuarto requisito, resultante del segundo que hemos presentado, tiene qué ver con aquellos creyentes que al solicitar su admisión en la Iglesia, están haciendo vida marital con alguna persona sin ser legalmente casados. En este caso, el requisito absolutamente indispensable es que contraigan matrimonio, por lo menos civilmente, para legalizar su posición delante de Dios, de la Iglesia, y de la sociedad en general.
Parece demasiado exigente nuestra Iglesia señalando tantos requisitos, mayormente si se hace comparación con la Iglesia Romana que tantas facilidades concede para el objeto; pero es necesario no olvidar, que la Iglesia Cristiana, para merecer tal nombre, ha de conservarse limpia.
En el caso de los niños, el requisito único es que cuando menos uno de sus padres sea ya miembro de la Iglesia, a fin de que teniendo garantizados sus derechos en ella, pueda ejercitándolos, bautizar a sus hijos. Pero como suele suceder que un miembro de la Iglesia, cayendo en pecado, tiene hijos legítimos resultado justamente de su pecado, no puede bautizar tales hijos sin antes
haber legalizado su posición por medio del matrimonio. Esto se debe a la circunstancia de que en el bautismo, los padres hacen solemne compromiso con Dios y con la Iglesia, de que darán buen ejemplo a sus hijos, enseñándoles a andar en los caminos santos del Señor.
No podemos terminar este interesante estudio, sin referimos brevemente a algunos de los principales errores que se enseñan en relación con el bautismo de los cuales todo verdadero cristiano debe huir.
Es el primero el que enseña la Iglesia de Roma, asegurando que la salvación está inseparablemente unida al sacramento del bautismo, o lo que es lo mismo, que nadie puede entrar al cielo si no ha sido bautizado. Este es un gran error porque concede un poder exagerado a un acto que sólo es el signo o representación visible, de la gracia que el Señor Jesucristo concede a los suyos, consistente en perdonar sus pecados y lavar sus almas con su preciosa sangre, por la operación del Espíritu Santo. El agua que se usa en el bautismo no tiene en sí ninguna virtud para perdonar los pecados; es la sangre de Cristo la que tiene esta virtud, siempre que exista verdadera fe en quien recibe el bautismo. (1 Juan 1 :7; Rom. 5:1; Efes. 2:8; Heb. 4:2; 1 Pedro 1 :2-5; Apoc. 14:12; GáI. 5:6). En relación con el último pasaje citado, conviene recordar que el bautismo vino a tomar el lugar que la circuncisión tuvo en el ritualismo judaico, aunque con un simbolismo más elevado; entonces, así como nada vale delante del Señor la circuncisión sin la fe, igualmente nada vale el bautismo sin la fe, pues es la fe y no el bautismo, la única garantía de salvación.
Un segundo error enseñado también por la Iglesia Romana, es el de que los niños que mueren sin bautismo, habrán de ir al Limbo, para ser en él limpiados del pecado original con el cual vinieron al mundo. Esto no es verdad, si hemos de dar debido crédito a quien jamás dijo una mentira, según lo declaró y consta en Mateo 18:3 y Marcos 10:14. Las declaraciones del Apóstol Pablo en: Rom. 5: 17. 18 Y 1 Cor. 15:22, igualmente demuestran que tal enseñanza es un error, pues así como nuestros hijos, antes de llegar a la edad de la plena conciencia de sus actos, son sin saberlo, participantes en la condenación de Adán; también sin saberlo, son participantes de la salvación por Jesucristo. De consiguiente, si alguno de nuestros hijos muere sin bautismo en su infancia, tiene su lugar plenamente asegurado en las mansiones eternas, al lado de su Salvador.
Un tercer error, por desgracia muy extendido aun entre muchos que se tienen por cristianos sinceros es, creer que por no tener el bautismo, tanta virtud como se nos había enseñado en el seno de la Iglesia Romana, puede verse con indiferencia. Es esta una gran equivocación; el bautismo es necesario para todo aquel que ama a su Salvador y tiene en El depositada toda su fe. Despreciar el bautismo, no es otra cosa que pisotear un mandato expreso del Señor Jesús. (Mat. 28: 19); es tener en nada una santa ordenanza instituida por Cristo y practicada sin interrupción por su Iglesia, y equivale ni más ni menos, que a negar a nuestro bendito Salvador. Debemos bautizamos y bautizar a nuestros hijos; así recibiremos los beneficios que el Señor Jesús nos imparte, al ser lavados con su preciosa sangre. Y aceptados en su incomparable comunión.