Acciones del alumno

ELCIN continues to play a significance role in social responsibility as stipulated in Article IV of  the  Constitution  of  ELCIN,  among  others,  through  preaching  the  Word  of  God,  through  Christian education and social work, by promoting peace, and through mission work (ELCIN  Constitution 2001: 12). 

When  the  first  missionaries  arrived  in  Ovamboland  and  embarked  on  their  mission  work,  teaching and preaching were their major responsibilities. In the process, social development  was  also  achieved,  especially  through  their  education  efforts.  For  the  missionaries  to  address the issue of social change they introduced education programmes in all sectors of  the church and of their work. Missionaries, for example, introduced medical services to the  local  people  and  education  formed  part  of  them  as  they  educated  the  indigenous  people  about health related issues and their physical wellbeing. 

Although the medical experience of the missionaries was limited, their reputation as healers  spread  far  because  of  the  non‐existence  of  any  other  medical  services.  This  element  of  social  development  received  a  welcome  impetus  when  a  medical  doctor,  Selma  Rainio,  arrived  from  Finland  in  1908.  Soon  after  her  arrival,  the  Onandjokwe  Finnish  Medical  Hospital  was  erected  near  Oniipa  and  was  officially  opened  at  the  end  of  January  1911. 

During the annual mission feast, on the 9^th of July (1911), the first hospital in Ovamboland  was  consecrated.  As  part  of  the  missionaries’  social  development  efforts,  Dr  Rainio  was  instrumental  in  establishing  a  training  school  for  local  auxiliary  nurses  at  Onandjokwe  in  1930 (Kyronseppa 1970: 12‐13). 

Another element in the Finnish missionaries’ early social development work concerned the  business  sector.  As  early  as,  in  1885  Finnish  missionaries  in  Ovambo  decided  to  start  a  weaving  project  to  cater  the  local  needs.  A  local  woman,  Elizabeth  Iithono,  one  of  the  missionaries’ servants, became the first assistant in this project. The aim was to help other  participants and supervise the work. She was later sent to Finland for further training as part  of  that  specific  project.  From  1899‐1901  a  Finnish  woman  missionary,  Hilja,  joined  the  weaving project among Ovambo women (Seppala 1977: 30). This project was developed to  the extent that it later became one of the business branches of the church (ELCIN) where,  amongst  others,  all  clerical  vestments  were  made,  something  that  continues  until  today. 

The business not only trained and educated local people to become self‐supportive, but also  created employment for the community.  

In 1952, the Engela Parish Institute was established with the specific purpose of addressing  issues of social concern. From its establishment, this pastoral institute has been offering a  broad  selection  of  church  and  community  development  programmes.  These  included  a  vocational training programme in 1969, to provide various skills in different area, a school  and a rehabilitation programme for the blind. Further, a wide variety of courses on aspects  of  church  life  for  Bible  study  leaders,  Sunday  school  teachers,  preachers  and  elders,  to  mention  only  a  few  had  been  and  continue  to  be  offered  (Buys  &  Nambala  2003:  223).  

More on this will be discussed in the next chapter. 

3.7  Conclusion   

The purpose of this chapter as stated in the introduction was to study the beginning, growth  and impact of missionaries’ activities in the Ovambo area. The early mission activities, which  resulted  in  the  birth  of  ELOC  and  thereafter  ELCIN,  marked  a  beginning  of  the  planting  of  Christianity among the Ovambo people. It gave us the picture of how difficult it was to work  in the strange environment. The relationship between missionaries, people and kings helps  to appreciate the determination and hard work of missionaries.  

Most of the mission stations, as mentioned in this chapter, were developed gradually and  became  important  centres  of  the  church.  Some  of  these  are  still  in  existence  as  parishes,  museums, schools and hospitals. 

The  chapter  further  reflected  on  the  progress  made  by  missionaries  to  lead  the  mission  activities  into  mission  congregations.  Thereafter,  those  congregations  developed  to  the  mission church in Ovamboland. Of course, there would have been no congregations without  members,  which  was  the  first  achievement  of  the  mission  work.  In  this  sense,  the  first  baptism,  which  took  place  in  1883,  may  be  seen  as  the  beginning  of  the  establishment  of  the  church  of  Christ  in  Ovamboland.  In  addition,  it  was  noted  that  the  year  1925  was  an  important one in the history of ELCIN as it was in that year that the first ordination of the  first  indigenous  pastors  took  place.  Similarly,  the  first  Synod  of  the  Mission  Church  took  place in which the Church Order – another milestone, which served as a guiding document  for the missionaries and the young church – was also approved.  

The  chapter  also  showed  how  the  new  name  of  the  church  “ELOC”  came  about  and  later  ELCIN, and some characteristics of it, especially the way enculturation was brought about,  for  example  with  regard  to  worship  in  the  church.  This,  it  was  shown,  was  also  related  to  efforts toward the transition of power from missionaries to indigenous pastors culminating  in Rev Leonard Auala’s election first as moderator (1960) and later as First Bishop of ELCIN  (1963). To understand this better, the structure and leadership of ELCIN was discussed. 

The chapter ends with references to some of the particular challenges (social, economic and  political)  ELCIN  faced  in  its  history  before  giving  a  brief  overview  of  some  of  the  social  development activities started by them and some continuing today. 

This chapter is important because it gave the general picture of the missionaries’ activities  as well as the impact they made that changed not only the life of individuals, but also for the  community at large. To understand better how education played a crucial role in the process  of  social  development,  the  next  chapter  will  give  more  details  on  ELCIN’s  educational  efforts, starting with the early mission education and mission schools.