Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson

El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson se encuentra localizado en cercanías de la ciudad de Atlanta, Georgia, Estados Unidos, metrópoli a la que sirve y representa. Específicamente, se halla emplazado a 12,5 kilómetros en dirección suroeste del centro financiero y administrativo de la ciudad. Desde hace cuatro años a la actualidad, se constituye como la terminal aeroportuaria más ocupada del mundo en términos de tráfico de pasajeros así como de movimiento de aeronaves comerciales (aterrizajes y despegues).

El aeropuerto está compuesto por dos grandes terminales, identificadas como la Terminal Norte y la Terminal Sur, las cuales no se hallan separadas sino que se encuentran unidas bajo un mismo edificio y compartiendo gran parte de los servicios que se ofrecen a los pasajeros y usuarios. Al mismo tiempo, cuenta con seis salas o vestíbulos (councourse, en inglés) llamadas “T”, “A”, “B”, “C”, “D” y “E” que ayudan a descentralizar las operaciones y a agruparlas según sean arribos, salidas, vuelos domésticos o vuelos internacionales. Dichos vestíbulos se encuentran unidos entre sí del mismo modo que conectados con la Terminal Norte y Sur a través de cintas transportadoras subterráneas.

El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson fue construido, principalmente, gracias a la voluntad de un político de la ciudad de Atlanta, Hartsfield William Berry, quien logró convencer a la cúpula política de la ciudad acerca de la importancia de una terminal aérea para el crecimiento de Atlanta. Corría el año 1923 cuando Hartsfield, en los comienzos de su carrera política (luego llegaría a alcalde de Atlanta, entre 1938 y 1961), identifica una pista de aterrizaje abandonada pero en aceptables condiciones, propiedad de uno de los dueños de la firma Coca Cola por aquel entonces, como un lugar ideal para el futuro aeropuerto. El terreno, de aproximadamente 110 hectáreas, fue adquirido en 1930 y la terminal fue construida en 1961. Hoy en día, el aeropuerto ocupa una superficie de más de 1.500 hectáreas y es uno de los más grandes del mundo.

El arriendo fue firmado a mediados del año 1925 por el entonces alcalde Walter Sims, quien a su vez confió en poder desarrollar y convertir dicha pista en un gran campo de aviación. Como parte del acuerdo, se lo debió nombrar Campo de Candler, en honor a su dueño anterior, el empresario de la firma Coca Cola, el Sr. Asa Candler. El primer vuelo en el Campo de Candler se realizó al año siguiente, el 15 de septiembre de 1926, y para junio de 1930, Delta Air Lines comenzó a operar con base en esta terminal aérea, si bien la infraestructura y las facilidades de la misma eran exiguas. La torre de control, estructura fundamental de todo aeropuerto, fue inaugurada en 1939, y en 1940, el gobierno de los Estados Unidos lo declaró base aérea militar. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto duplicó su tamaño y llegó a los 1.700 despegues y aterrizajes en un solo día, convirtiéndose en la estación aérea más ocupada del país en términos de operación del vuelo.

En el año 1946, una vez finalizada la guerra, el llamado Campo de Candler fue rebautizado, pasándose a llamar Aeropuerto Municipal de Atlanta. Comenzando la década del cincuenta, más de un millón de pasajeros pasaron por su terminal, que no era más que un gran hangar que había quedado de la guerra. En 1956 se realiza un vuelo de la compañía Eastern Airlines a la ciudad de Montreal, Canadá, siendo el primer vuelo internacional que se realizaba desde Atlanta. Para finales de la década del cincuenta, el Aeropuerto Municipal de Atlanta era uno de los aeropuertos con mayor ocupación de todo el país, con más de dos millones de pasajeros que transitaban por el. Por este motivo, se iniciaron los trabajos sobre una nueva terminal con el objetivo de ayudar a aliviar la congestión que se experimentaba.

Para el año 1962 se inaugura la nueva terminal, la cual demandó cerca de 21 millones de dólares para su materialización. Así, se convirtió en la terminal más grande del país, con capacidad para seis millones de viajeros al año. Como el aeropuerto aún

continuaba creciendo a paso acelerado, en el año 1967 la ciudad de Atlanta y las compañías aéreas que operaban desde y hacia esa ciudad comenzaron a trabajar en conjunto en un plan maestro para el futuro desarrollo de la terminal aeroportuaria de Atlanta.

Hacia 1977 se decidió iniciar la proyección, ampliación y construcción de la actual terminal aérea de la ciudad, bajo administración del alcalde Maynard Jackson, costando alrededor de 500 millones de dólares. En honor a una de las personas que más esfuerzos realizó para hacer de Atlanta una capital de la aviación civil y comercial, la estación fue rebautizada como Aeropuerto Internacional Hartsfield, inaugurando las nuevas instalaciones el 21 de septiembre de 1980. Fue diseñado para que por el transiten más de 60 millones de pasajeros por año y cuenta con más de 230 mil metros cuadrados de extensión. En el año 2003, el consejo de la ciudad votó para que se modificara el nombre del aeropuerto, pasándose a llamar Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson.

Hace algunos años, la dirección del Aeropuerto Hartsfield-Jackson estableció el programa de desarrollo denominado “Foco en el futuro”, el cual implica proyectos de construcción múltiples con la intención de preparar la terminal aeroportuaria para manejar una demanda proyectada de 121 millones de pasajeros en el año 2015. El programa fue presupuestado, originalmente, en seis mil millones de dólares en un período de diez años, pero debido esencialmente al aumento en los costos de mano de obra y construcción, el total ahora se estima en 9 mil millones de dólares. Una de las obras que se prevé realizar es una nueva terminal de pasajeros internacional, más allá de la sección “E”, cercana a la torre de control, la cual agregaría hasta diez nuevas puertas de embarque y mayor espacio para que puedan operar aeronaves de gran tamaño como el Airbus A380 o el 747-400.

El código IATA de esta terminal aérea es ATL, presenta en total cinco pistas de aterrizaje y es el principal centro de conexión y distribución de Delta Air Lines, pero también de compañías aéreas de menor renombre como Georgia Skies, Air Tran Airways y Atlantic Southeast Airlines (una subsidiaria de Delta). El hub de Delta es el centro de conexiones más grande del mundo, al punto tal que el aeropuerto cuenta con alrededor de 160 puertas domésticas (lo que habla por si sólo de la magnitud de vuelos de cabotaje que experimenta) y treinta puertas internacionales. Las aerolíneas regionales y/o domésticas que operan aquí son, además de las ya nombradas, US Airways, Continental Airlines, TED (de United Airlines), Midwest Airlines, Spirit Airways, Frontier y Alaska Airlines. También vuelan a este destino, además de las estadounidenses American Airlines y United Airlines, las compañías aéreas extranjeras Air Canada, Air France, British Airways, KLM, Korean Air y Lufthansa.

Por lo menos treinta hoteles de diversa categoría se sitúan en inmediaciones del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson, y si bien ninguno se halla dentro de los límites propiamente dichos de la terminal, algunos de ellos se posicionan extremadamente cerca de las pistas de vuelo o de sus extremos, teniendo una vista privilegiada de las mismas y del aeropuerto. Tal es el caso del Hampton Inn Atlanta Airport, Hyatt Place Atlanta Airport, Holiday Inn Atlanta, Sleep Inn Airport y el Renaissance Concourse Atlanta Airport Hotel, entre otros. Todos estos hoteles ofrecen servicios de traslado gratuito desde y hasta la terminal aérea.

Justamente, en relación a traslados y conectividad, se puede hacer uso de los trenes rápidos que permiten a pasajeros y usuarios del aeropuerto llegar al centro de Atlanta en tan sólo quince minutos. Las formaciones parten desde la estación “Marta”, ubicada del lado de la Terminal Sur. Otra opción siempre viable y segura es trasladarse en taxi y shuttles (pequeñas combis), mientras que la parada de las líneas de autobuses que llegan hasta Hartsfield-Jackson se localizan en la planta baja de la Terminal Norte. De igual manera, se puede efectuar la reserva y alquiler de vehículos. Las autopistas interestatales nº 75 y 85 (que luego confluye en la 75) vinculan al aeropuerto con la ciudad; en caso de acceder con automóvil, existe capacidad para 35

mil vehículos divididos en sectores de corta y larga estadía (con espacios cubiertos y al aire libre).

Imagen satelital del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Se puede apreciar la Terminal Norte (en negro) y la Terminal Sur (en blanco), así como sus seis salas o vestíbulos: la “T” (azul), la “A”

(violeta), la “B” (celeste), la “C” (naranja), la “D” (rojo) y la “E” (verde).