Aeropuerto Internacional John Fitzgerald Kennedy

El Aeropuerto Internacional John Fitzgerald Kennedy, más popular y conocido de manera informal por su código IATA como JFK, es la terminal aeroportuaria principal que sirve y representa a la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Además de esta terminal, también es posible encontrar en Nueva York otros dos aeropuertos: el de Newark y La Guardia. El Aeropuerto JFK está emplazado en el barrio de Queens, Long Island, más precisamente en la bahía Jamaica de dicho sector, a veinte kilómetros en dirección este de la isla de Manhattan, centro económico de la metrópoli. La terminal aérea es gestionada desde hace varias décadas por la Autoridad Portuaria de las ciudades de Nueva York y Nueva Jersey, bajo un contrato de arrendamiento que rige desde el año 1947 entre dicho organismo y la alcaldía de NY. Pero la construcción del aeropuerto comenzó, concretamente, en el año 1942. Se utilizaron y delimitaron solamente cuatro kilómetros cuadrados de un campo de golf llamado Idlewild, del cual surgió el nombre original del aeropuerto. El primer vuelo comercial tuvo lugar el 1 de julio de 1948, y la estación aérea fue denominada como “Aeropuerto Internacional de Nueva York” el 31 de julio de ese mismo año. Como el nombre de Idlewild era muy común, el código IATA por aquel entonces era KIDL.

Mientras el transporte aéreo crecía a ritmo vertiginoso, también lo hacía el nuevo aeropuerto de Nueva York. La importancia que supo adquirir y seguía adquiriendo la ciudad como un centro internacional de negocios y comercio se traducía en que había una necesidad de mayor capacidad en la terminal. Con el transcurso del tiempo, ocho terminales de pasajeros y más de quince kilómetros cuadrados fueron añadiéndose al aeropuerto original. En este sentido, la terminal temporaria construida en 1948 fue la única terminal hasta el año 1957, cuando se produjo la apertura del edificio de arribos internacionales. A partir de 1958, al año siguiente, comenzó la masiva construcción de las ocho terminales de pasajeros hasta 1972; cada terminal estuvo diseñada bajo responsabilidad de las compañías aéreas principales del aeropuerto (que tenían su centro de operaciones en él o parte de ellas).

Entre las más representativas se pueden mencionar la actual Terminal 5, que constituía el Centro de Vuelos de Trans World Airways (TWA), la cual fue abierta hacia el año 1962 como un símbolo abstracto de la aviación. A su vez, el World Port, de Pan Am, en la actualidad la Terminal 3, fue también inaugurado en el año 1962. Esta terminal tenía un gran techo elíptico suspendido por más de treinta postes y cables, toda una obra de arquitectura e ingeniería para la época. El techo se extendía desde la base de la terminal hasta el área de tránsito y embarque de los pasajeros. El “Domo del Sol”, otras de las nuevas terminales de la estación aérea, fue abierto por la compañía National Airlines, inmediatamente después. Hoy en día es usado por la compañía JetBlue y es conocido como la Terminal 6. El aeropuerto fue rebautizado como Aeropuerto Internacional John Fitzgerald Kennedy en el año 1963, un mes después del asesinato y en honor al ex Presidente de USA, John F. Kennedy.

Mientras el tráfico aéreo de pasajeros y aeronaves en Nueva York continuaba creciendo, las Terminales de TWA y Pan Am fueron modificadas para poder atender a los novedosos modelos de aviones que iban apareciendo en el mercado, como el Boeing Jumbo 747, primero, y el Concorde, después, aeronave que operó en este aeropuerto desde 1977 hasta el 2003 a través de Air France y British Airways, cubriendo las rutas Nueva York-París y Nueva York-Londres, respectivamente. En el año 1998, el aeropuerto inició la construcción de un sistema de tren pequeño, gratuito, el AirTrain JFK, y en el 2000 se abrió la Terminal 4. El AirTrain JFK fue completado en 2003, post atentados terroristas, ya que el aeropuerto fue cerrado temporalmente durante ese lapso nefasto. Este sistema de tren une todas las terminales de pasajeros y posee rutas que conectan con el sistema de metro y autobuses de Nueva York, al mismo tiempo que con la red ferroviaria de Long Island.

En marzo del 2007, el Aeropuerto JFK fue el primer aeropuerto en Estados Unidos en recibir el primer vuelo del Airbus A380 con pasajeros abordo. Este era un

vuelo experimental que estuvo integrado por más de 500 pasajeros y quedó bajo coordinación de la compañía aérea alemana Lufthansa y el fabricante Airbus S.A.S. El aeropuerto posee cuatros pistas de aterrizaje, divididas en dos grupos de dos pistas paralelas. Con respecto a la torre de control, la misma se encuentra localizada en la Terminal 4, desde donde se pude tener un panorama completo del campo de vuelo y el resto de las terminales de pasajeros.

El Aeropuerto Internacional JFK se halla compuesto de ocho terminales de pasajeros (la Terminal 9, que funcionará unida a la Terminal 8, está próxima a finalizarse y entrar en operación), que forman una “U”; alrededor de los mismos se pueden encontrar espacios destinados a estacionamientos, oferta hotelera y gastronómica, y hasta una planta eléctrica que provee a la terminal y sus adyacencias, entre otras facilidades del aeropuerto. Las terminales de pasajeros presentan la siguiente configuración:

 _{Terminal 1: Presenta once salas de embarque. La original Terminal 1 fue la} terminal principal para la compañía Eastern Airlines, luego fue demolida y una nueva Terminal fue abierta en el año 1998, cincuenta años después de haber sido inaugurado el Aeropuerto JFK. La mayoría de los vuelos de esta terminal presentan origen y destinos europeos y asiáticos;

 _{Terminal 2: Fue abierta en el año 1962 y es hub de la compañía Northwest} Airlines. También presenta once salas de embarque. La compañía Delta Air Lines ha presentado un proyecto para que en el futuro se puedan juntar esta terminal con la Nº 3 para conformar una terminal más moderna y dinámica;

 _{Terminal 3: Construida como el World Port para la compañía Pan Am en el} año 1960, sufrió una expansión para la introducción de los nuevos Boeing Jumbo 747 en el año 1970. Actualmente es lugar de arribos y salidas de Delta Air Lines, teniendo 17 salas. Muchos vuelos nacionales tienen origen y destino en esta terminal;

 Terminal 4: Es la terminal internacional, estando dotada para recibir aeronaves grandes, como el Airbus A380. Es la entrada principal de llegadas internacionales en JFK. A su vez, es la estructura más nueva del aeropuerto que no incorpora un edificio previamente existente. Fue abierta en el año 2001, y posee 17 salas. Es la única terminal en la que la estación del AirTrain está construida adentro de la misma terminal, ya que en las otras terminales, la estación se encuentra del otro lado de las vías. Vuelos nacionales e internacionales de larga distancia son tratados aquí;

 Terminal 5: También reconocida como el Centro de Vuelos de TWA, se encuentra en reconstrucción para convertirse en la nueva terminal de JetBlue Airways. Cuando se finalice, tendrá 27 puertas de embarque con sus correspondientes mangas telescópicas, en donde se atenderá también al emergente mercado de compañías aéreas de bajo costo (low cost);  Terminal 6: Sirve de base de operaciones de la compañía JetBlue Airways,

y posee sólo doce puertas de embarque, siendo una de las terminales con menos accesos para pasajeros y aeronaves, producto de ser una de las más antiguas. Mayoritariamente, aquí se tratan vuelos nacionales y con destino a Canadá;

 Terminal 7: Fue construida por la British Overseas Airways Corporation (BOAC) y Air Canada durante la década del setenta. En 1997 la Autoridad Portuaria llego a un acuerdo con British Airways para expandir la terminal, y luego de la renovación presenta trece puertas de embarque. Los vuelos en este terminal son de larga distancia (Sudamérica y Europa);

 _{Terminal 8: Actualmente esta siendo desmantelada, para volver a ser} inaugurada junto con la Terminal 9. En conjunto con la Terminal 4, son los

dos sectores del aeropuerto que mayor índice de vuelos internacionales presentan.

El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy también representa la mayor entrada de carga aérea internacional a Estados Unidos, no en cantidad física propiamente dicha, sino en el valor de lo que poseen tales cargamentos. En el año 2003, el aeropuerto JFK manejo más del 21 por ciento de la carga internacional de los Estados Unidos, siendo sólo superado por el aeropuerto de la ciudad de Los Angeles (LAX). De este modo, esta terminal se traduce en una posición geográfica principal y estratégica para el transporte de carga entre Estados Unidos y Europa, principalmente. Las rutas entre Nueva York y las ciudades de Londres, Bruselas, Frankfurt y Paris constituyen unas de las cuatro rutas comerciales de transporte de carga con mayor actividad en todo el mundo.

Así, entre transporte aéreo de pasajeros y de carga, más de cien compañías aéreas operan en el Aeropuerto JFK, como por ejemplo Delta Air Lines, Singapore Airlines, Korean Air Cargo, Air France, Alitalia, United Airlines, American Airlines, Continental Airlines, British Airways, Lan Chile, Iberia, Cargoitalia, UPS, FedEx Express, Lufthansa Cargo, Malaysian Airways, Virgin Atlantic, Emirates Sky Cargo, Polair Air Cargo, Nippon Cargo Airlines, entre las más destacadas. En el año 2000, Korean Air Cargo abrió una terminal con un costo de cien millones de dólares aproximadamente en el JFK. La mayoría de facilidades de carga y mantenimiento en el mismo están localizadas al norte y al oeste del área principal de las terminales.

En relación a la oferta de alojamiento, en cercanías (a cinco minutos en vehículo) de la terminal aeroportuaria existen varios hoteles de nivel internacional como el Best Western JFK Airport, el Comfort Inn & Suites JFK Airport, el Courtyard by Marriott JFK Airport, el Hilton Garden Inn Queens JKF, el Days Inn, entre los principales; y por lo general todos los establecimientos brindan un servicio exclusivo de autobús o shuttle para el traslado de los huéspedes a la terminal de pasajeros respectiva. Del mismo modo, El Aeropuerto JFK cuenta en todas sus terminales con sectores de estacionamiento para estancias de corta y larga duración. Estas últimas están más alejadas y el AirTrain JFK ofrece el traslado, en cambio, los estacionamientos de corta distancia son al aire libre y se ubican próximos a las terminales de pasajeros.

Los taxis amarillos de la ciudad de Nueva York, que son operados por la Comisión de Taxis y Limosinas de la ciudad, ofrecen una tarifa plana de 40 dólares desde el Aeropuerto JFK al centro de la isla de Manhattan, excluyendo las propinas y peajes. El tiempo promedio que lleva arribar o partir desde el aeropuerto hasta el centro financiero es de aproximadamente 30 minutos. Es bueno notar que los taxis de Nueva York pueden “acomodar” a cuatro personas en su interior como máximo, excluyendo las vans o los shuttles que pueden trasladar grupos mayores, pero también acostumbran cobrar una tarifa más elevada.

Imagen capturada con el Google Earth del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York. Se pueden distinguir la T1 (en verde), la T2 (en azul), la T3 (en blanco), la T4 (en amarillo), la T5 (en violeta),

la T6 (en celeste), la T7 (en rojo) y el espacio destinado a las Terminales 8 y 9 (en negro).