Agua potable/aguas residuales:

La situación presente del suministro de agua potable en la isla ya es un problema. Por una parte hay sobreuso de los acuíferos profundos y superficiales cercanos al mar, por otra parte debido a la compleja situación local (alta densidad poblacional, energía, agua y basuras) que genera contaminación, la cantidad de agua disponible para la mayoría de la población no es potable y no es higiénicamente aceptable.

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En el caso de San Andrés la Superintendencia calcula que los costos de energía representan por lo menos el 70% de los costos de producción de agua

Los resultados de la prolongación de la situación actual son el empeoramiento de la situación de suministro de agua potable por la continua y excesiva extracción y la contaminación creciente. De acuerdo a pronósticos del IDEAM (Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales) en el Sistema de Información Nacional Ambiental, la situación se agravaría. Basados en observaciones históricas, el IDEAM pronostica que el cambio climático ocasionaría en los próximos 20 años una reducción significativa del nivel promedio de las precipitaciones en Archipiélago.

Es indiscutible que la situación actual de suministro de agua potable es un grave obstáculo para el desarrollo socio-económico sostenible de San Andrés, porque un deficiente sistema de suministro de agua potable es en términos generales un factor limitante grave para el negocio del turismo. La inevitable intensificación de la grave situación debido a la contaminación y al sobreuso de las reservas de agua subterránea así como la mala calidad del agua y la deficiente prestación del servicio público será en los próximos años el factor determinante de debilitamiento del turismo como base socio-económica de la isla.

Los pobres y grupos vulnerables serán los que tendrán que cargar con el empeoramiento de la situación del agua potable. No cuentan con suficientes recursos financieros para cambiar a métodos alternativos para el abastecimiento de agua potable (por ejemplo mediante cosecha de agua lluvia, conexiones domiciliarias a la red pública) y seguirán dependiendo del agua de mala calidad que extraen de los aljibes.

Si la tendencia actual se mantiene, se deberá contar, debido a la alta densidad poblacional, con un incremento de las enfermedades infecciosas y el desmejoramiento de la salud pública; el riesgo de epidemias en los asentamientos de la población más pobre aumentará significativamente.

La vegetación estaría sometida al estrés como consecuencia ecológica de la sequía durante los meses secos; de hecho esta situación ya se observa en algunos puntos en la parte central de la isla. Adicionalmente se reduce la resistencia de las plantas al estrés causado por plagas y agentes patógenos. Estos síntomas de acuerdo a los expertos de CORALINA (autoridad ambiental del Archipiélago) solo son de reciente observación y se explican por la disminución del nivel de las aguas subterráneas. Otras consecuencias son el desquebrajamiento y erosión de los suelos. El aumento de la erosión es una amenaza inminente no solo para los ecosistemas terrestres, sino también para los arrecifes coralinos ya que se aumenta la sedimentación.

Hacer un pronóstico de la situación ambiental en los próximos años no es objeto de este estudio; además la situación integral es muy compleja. Se discute que si el desarrollo negativo ya se activó, continuará en los próximos diez años y

contribuiría enormemente al empeoramiento de las condiciones de los ecosistemas marinos y terrestres.

El sobreuso de las reservas de aguas muy cerca al mar es una situación muy delicada porque es el acuífero que abastece de agua a la mayora parte de la población pobre. Las perforaciones y excavaciones sin control de barrenos y aljibes en los patios de las viviendas es una fuente continua de contaminación del acuífero superficial.

Adicionalmente la explotación sin control conduce a la intrusión marina y continua salinización de las reservas de aguas subterráneas. Debido a que en la zona urbana de San Andrés ya hay señales de la ocurrencia de este efecto, este desarrollo conlleva a que en los próximos diez años gran parte del acuífero no será apto para el consumo humano. Este efecto es irreversible y traerá consigo graves consecuencias socio-económicas y ecológicas. Para abordar esta situación la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, la Gobernación y la Asamblea Departamental han formulado un Plan para mejorar la prestación del servicio público en San Andrés.

Los aspectos más esenciales del plan son la ampliación de la cobertura de la red de suministro de agua potable, para que como sucede con el suministro de energía algo así como el 75% de los potenciales usuarios dispongan de una acometida; y la puesta en operación de una desalinizadora de ósmosis inversa. Con la operación de la desalinizadora se espera cubrir la demanda de agua faltante. La extracción de agua subterránea no sería suspendida, pero se espera que mejore sustancialmente la eficiencia tanto de la extracción como de la distribución.

Debido al uso intensivo de energía para la desalinización del agua, la baja eficiencia y los altos costos del suministro de energía los hoteles y hogares tendrán mayores gastos para el suministro de agua – entre un 200 y un 600%. Si se compara con otras ciudades Colombianas, para el consumidor de San Andrés dependiendo del sector de consumo y el estrato, el valor del servicio sería entre un 100 y un 500% más costoso.

La implementación del plan si bien mejorará sustancialmente la prestación del hoy pésimo servicio, es igualmente cierto que el balance de materia y energía resultado de la medida es poco eficiente y caro.

Con la incorporación de una desalinizadora de ósmosis inversa la carga diaria se incrementará en 1,5 MW. Esto conlleva a un incremento anual de consumo de energía en 13,5 GWh - 21,9 GWh, dependiendo de la capacidad del sistema y sus requerimientos. Los altos costos energéticos se verán reflejados directamente en los precios al consumidor (los detalles están descritos arriba).

Pero aquí no se ha tenido en cuenta que el subsidio que da el Estado Colombiano por cada kWh de energía producida en San Andrés asciende a aprox. 200 Pesos; así las cosas el costo real de desalinización del agua es mucho más alto que los costos calculados oficialmente.26

Un cálculo hecho con datos del 2004, demuestra que con la puesta en marcha de una desalinizadora de ósmosis inversa el Estado Colombiano debido al mayor consumo de energía asumirá costos adicionales entre 2,3 y 3,9 mil millones de pesos (aprox. 1,15 bis 2 millones de USD). Considerando que el costo de la energía se incrementará, los costos hasta que se venzan los términos del contrato en el año 2020 como mínimo serán el doble.

La sostenibilidad ecológica de las medidas no se puede precisar porque no se conoces los detalles y las condiciones marco para la operación privada del servicio público de suministro de agua potable. Desde el punto socio-económico la medida será todo menos sostenible. La situación socio-económica de la isla entrará en una crisis mayor debido al encarecimiento drástico del suministro del agua potable. Es cuestionable si la población más pobre y vulnerable y de menores ingresos podrá económicamente “sobrellevar” el encarecimiento del servicio público de agua potable.

Es discutible si el plan ejercerá un impacto positivo sobre el desarrollo del turismo y así sobre el desarrollo socio-económico en los próximos años.

La calidad del suministro de agua potable sin lugar a dudas mejorará, pero permanece el temor, si los altos costos asociados podrán ser cubiertos con mayores ingresos. De aquí también resulta la escasez adicional de los recursos económicos, que serán un gran obstáculo para hacer inversiones futuras (por ejemplo ahorro de energía, modernización de la planta física). Tampoco se espera que haya ahorro de agua por el encarecimiento del servicio público, porque de hecho en la actualidad debido a la escasez permanente, el consumo individual se mantiene por obligación a niveles bajos.

El sistema público de disposición final de aguas residuales no es aún un problema grave para el desarrollo ecológico y socio-económico de San Andrés porque solo el 6% de los usuarios potenciales están conectados. Además como no hay industria, la fracción de sustancias de difícil descomposición en las descargas de aguas residuales es muy baja. Una deficiencia es sin lugar a dudas la descarga sin tratamiento de las aguas residuales directamente en el mar en la línea de costa, porque los sistemas adyacentes se eutrofican y los olores ofensivos abundan.

Debido a la carencia de sistemas adecuados de disposición final de aguas residuales, hay creciente aumento de la contaminación en las reservas de aguas

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Como se demostró en el capítulo sobre costos de energía, la proporción del subsidio aumenta dependiendo del modelo de cálculo hasta 300 Pesos/kWh

subterráneas en zonas con presencia de asentamientos humanos. No ha habido un análisis profundo sobre este tema. Sin embargo es indiscutible que la problemática en los próximos diez años se agudizará. La carencia de recursos financieros será un impedimento para que se haga el mantenimiento de los pozos sépticos para eliminar esta fuente de contaminación de las aguas subterráneas y los suelos.

Los impactos ecológicos y socio-económicos de la constante contaminación del agua potable que continuará durante los próximos diez años fueron discutidos en capítulos previos.

El plan para la disposición final de aguas residuales de la Superintendencia de Servicios Públicos prevé la ampliación de la red de manera simultánea con la red de suministro de agua potable Junto con el aumento de cobertura hasta alcanzar la meta de 57% de usuarios conectados, se construirá el emisario submarino. La implementación de estas medidas en los próximos 4 años conduce a un mejoramiento sustancial del problema ambiental que causan las aguas residuales. Teniendo en cuenta que las tarifas al consumidor no se incrementarán de forma significativa y será similar al promedio nacional, se espera un impacto positivo sobre el desarrollo socio-económico.

2.4.7 Basuras

La línea base detallada sobre la problemática de las basuras fue elaborada por la empresa de servicios públicos de Karlsruhe, la empresa privada wat GmbH de Karlsruhe y CORALINA en el marco del proyecto de la Red URBAL de la Unión Europea. La descripción completa de la situación puede ser revisada en la

página web http://www.sustainablewastemanagement-sai.com. Los resultados

más importantes son:

 Bajo las actuales condiciones de generación de basura el botadero habrá cumplido su vida útil a finales del año 2005. La ampliación del área de disposición final solo podrá aumentar la capacidad de disposición en pocos años.

 Aún con una buena separación en la fuente, reuso y baja producción el estudio calcula en 20.000 toneladas la cantidad de basura que se dispone en el botadero.

 Se recomendaron dos opciones, una para el mediano y otra para el largo plazo. Por una parte el transporte marítimo hasta el Continente y la segunda la construcción de una incineradora moderna.