Alianzas para la innovación en la EMBRAPA

La investigación cooperativa siempre ha sido característica del sector agrícola. Sin embargo, con la expansión del sistema de protección de la propiedad intelectual y el avance de la denominada “eco- nomía del conocimiento”, éste se está fragmentando cada vez más. Aunque resulta complejo, debe crearse un entorno cooperativo entre los distintos titulares de derechos en materia de investigación y desarrollo, mediante negociaciones encaminadas a la formación de alianzas para la generación de productos o la concesión de licencias sobre las tecnologías generadas. Por otro lado, la propiedad intelectual es un instrumento fundamental para obtener rentabilidad económica de las inversiones efectuadas por la entidad en investigación y desarrollo (Teece, 1986).

Para lograr la viabilidad de sus modelos de negocio, la EMBRAPA gestiona la propiedad intelectual de sus activos intangibles en tres direcciones: i) el establecimiento de alianzas, ii) el acceso a tecnologías de terceros, y iii) el rendimiento económico de las inversiones de la entidad en I+D.

La EMBRAPA aplica este modelo empresarial de alianzas con arreglo a los derechos legales estipulados en la legislación brasileña en materia de innovación. Estos acuerdos de cooperación —ya sean con instituciones públicas o privadas— sirven de base para la realización de investigaciones tecnológicas o científicas conjuntas y para el desarrollo de tecnologías, productos o procesos.

Uno de los mejores ejemplos del éxito de la EMBRAPA en el establecimiento de estas asociaciones es su programa de obtención de variedades vegetales y concesión de licencias: en virtud de las alianzas público-privadas en este campo, diversos socios privados aportan recursos sustanciales en todas las fases del proceso de creación de nuevas variedades por la EMBRAPA, desde la investigación hasta la venta de semillas.

Las variedades producidas en el marco de estas alianzas están registradas únicamente a nombre de la EMBRAPA, pero los socios privados que contribuyen a su generación adquieren derechos exclusivos de licencia durante un período de tiempo determinado y pagan regalías por comercializarlas. Como muestra del volumen de capital que suponen estas operaciones, en 2009 el sector privado invirtió más de 6 millones de dólares EE.UU. en investigaciones de la EMBRAPA y ésta recaudó cerca de 10 millones en concepto de regalías y casi 6 millones por la venta de semillas. Sólo en ese año, las alianzas para la creación de variedades produjeron cerca de 22 millones de dólares EE.UU. por la transferencia de tecnología.

Además, estas alianzas permiten a la EMBRAPA probar sus variedades en más de 200 lugares de ensayo repartidos por todo el Brasil y al menos en otros cinco países, lo que asegura una enorme variabilidad para su adaptación. Otra ventaja estratégica para la entidad radica en que, con este modelo de negocio, sus investigadores determinan las variedades que deben producir conjuntamente con los equipos técnicos y comerciales de sus socios privados. Así se asegura la concordancia entre la oferta de la EMBRAPA y las verdaderas necesidades y demandas del mercado y se evita el riesgo de malgastar la inversión.

Otra de las modalidades de negocio que posibilita la gestión de la propiedad intelectual de la EMBRAPA es el acceso a tecnologías de terceros, cuyo mejor ejemplo es el de sus alianzas en el ámbito de la biotecnología.

Los productos que genera la industria biotecnológica son el resultado de una suma de invenciones, ya que para obtener el producto final se utilizan productos o procesos ya patentados. La propiedad de los componentes que intervienen en el proceso de comercialización de un producto está muy fragmentada (Graff, 2003). Para una empresa resulta muy difícil poseer todo el conocimiento nece- sario, por lo que es preciso negociar con otras para producir una innovación.

El primer éxito obtenido por la EMBRAPA en este campo fue el contrato de cooperación técnica sus- crito con la multinacional Monsanto en 1997, que le proporcionaba acceso a la tecnología patentada por dicha empresa en relación con los genes que confieren tolerancia a los herbicidas con glifosato. Gracias a estas negociaciones, la entidad pudo utilizar tecnología de gran interés para el mercado brasileño e introducir uno de estos genes patentados en sus variedades. Debido a los excelentes resultados de esta alianza, que constituyó nuestra primera experiencia en este ámbito, la EMBRAPA ha seguido negociando con otras empresas multinacionales que son propietarias de genes de interés para la entidad.

Una de ellas es BASF, que obtuvo de una universidad estadounidense los derechos de patente sobre un gen que confiere tolerancia a los herbicidas de la clase de las imidazolinonas y estableció una alianza con la EMBRAPA para introducirlo en sus variedades de soja mediante un proceso de transforma- ción de leguminosas patentado por ésta. El resultado de esta alianza fue una nueva variedad que se empleó en un programa conjunto de la EMBRAPA y sus socios privados para el mejoramiento de la soja, y de la cual también se concedieron licencias a otros programas brasileños de fitomejoramiento. Los productores de semillas se encargarán de la multiplicación de las nuevas variedades obtenidas mediante este sistema y el ciclo de innovación se completará con la introducción de dichas semillas en el mercado, previsiblemente en 2012.

La tercera modalidad de negocio es el uso de la propiedad intelectual para obtener rendimiento de las inversiones económicas efectuadas en las actividades de investigación y desarrollo de la EMBRAPA. Como se ha señalado antes, la EMBRAPA es líder en cuanto a número de variedades protegidas por el organismo nacional de protección del Brasil, ya que es propietaria de 338 variedades, principalmente de algodón, maíz, soja, alubias, trigo, arroz y sorgo.

La EMBRAPA ha concedido licencias de estas variedades a productores de semillas a cambio del pago de regalías, con resultados satisfactorios. El monto anual de las regalías generadas por las variedades protegidas de la entidad ha ido creciendo con el tiempo, de unos 3 millones de reales brasileños en 2001 a 17 millones en la actualidad.

Volumen de las regalías percibidas por la EMBRAPA (2001-2009) (en miles de dólares EE.UU.)

Según el informe sobre la política de propiedad intelectual que el Instituto Brasileño de Ciencia y Tecnología remitió al gobierno federal en 2010, el 80% de las regalías obtenidas por las instituciones públicas de I+D en el período de 2006 a 2009 correspondía a la EMBRAPA (figura 4).

Volumen de las regalías percibidas por instituciones públicas brasileñas de I+D, tales como universidades y centros de I+D

21 millones de dólares EE.UU. (20%) 80 millones de dólares EE.UU. (80%) Embrapa Otras instituciones de ciencia y tecnología del Brasil (156) 21 millones de dólares EE.UU. (20%) 80 millones de dólares EE.UU. (80%) Embrapa Otras instituciones de ciencia y tecnología del Brasil (156)

Fuente: Pimentel, 2010

Los resultados obtenidos por la EMBRAPA también son bastante significativos si se comparan con los de centros de investigación de países desarrollados. Según un estudio sobre la concesión de licencias realizado por la Association of University Technology Managers (AUTM) estadounidense, los ingresos medios derivados de la transferencia de tecnología por instituciones públicas de investigación de los EE.UU. equivalen al 0,9% de sus presupuestos (Merril y Mazza, 2010). Los ingresos de la EMBRAPA por este concepto equivalen al 2% ciento de su presupuesto.