ANÁLISIS DE ALGUNAS PLATAFORMAS INTERACTIVAS RECONOCIDAS

En la actualidad existen un gran número de plataformas e-learning, ya sean del grupo de software propietario o de código libre. Presentar las características de cada una de ellas seria un trabajo extenso y difícil, de modo que se han escogido un pequeño número que representen los dos grupos mencionados anteriormente.

Por sus reconocidas potencialidades se habla de WebCT como ejemplar del primer grupo y, en el caso de las plataformas de código libre, las cuales revisten mayor importancia para el presente trabajo, se escogieron Claroline y Moodle, dada las facilidades que brindan a la hora de agregar nuevos contenidos y su presentación en el idioma español.

A continuación se presentan las características principales de los LMS antes mencionados:

II.4.1 WebCT

Fue originalmente desarrollada en la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, por Murray Goldberg, miembro de la facultad de ciencias de la computación, en 1995.

WebCT (Web Course Tool) puede usarse para crear cursos on-line completos, o simplemente para publicar materiales que complementen cursos ya existentes. Incorpora facilidades de configuración de la interfaz (colores, diseño de página), la comunicación y colaboración y una serie de herramientas administrativas para ayudar al profesor en la distribución del curso (Mármol y Ruiz, 2006).

Otros rasgos específicos son: • Posibilidades multimedia.

• Herramientas de autoevaluación de los estudiantes y de evaluación on-line.

• Mantenimiento y distribución de notas. • Discusiones moderadas.

• Sistema de correo electrónico.

• Seguimiento del uso del curso por el profesor. • Vínculos activos con Internet.

• Posibilidades de charla en tiempo real.

• Áreas de presentación de estudiantes y creación de páginas de presentación de los mismos.

• Serie de herramientas de diseño y gestión del curso.

• Control de seguridad y acceso (mediante identificadores de usuario y contraseña).

• Creación de copias de seguridad de los cursos ya creados, de forma que se puedan distribuir desde otro servidor que también disponga de WebCT. A inicios del año 2006, WebCT y Blackboard se unieron para formar una nueva plataforma con el nombre de la segunda, la cual presenta actualmente dos versiones: WebCT Vista, dirigida a empresas y Campus Edition, para universidades.

Como se ha expresado anteriormente, la plataforma WebCT brinda un gran número de potencialidades, las cuales hacen que sea preferida por muchos dentro del grupo de software propietario.

Precisamente, su carácter comercial hace que no se haya tenido en cuenta para la finalidad de este trabajo: la implementación de cursos de Electrónica Digital, dada la imposibilidad de obtener su elevado costo de arrendamiento.

II.4.2 Claroline

Dentro de los CMS de código abierto con mayor uso en la actualidad, se encuentra Claroline, desarrollada por la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, en el año 2000. Es muy fácil de instalar, pues no necesita más de una hora en cualquier servidor con ambiente o entorno operativo Windows, Linux, Unix y Mac OS X.

Claroline es un software asíncrono y colaborativo disponible en más de veinte idiomas. Está escrito en el lenguaje de programación PHP y utiliza como sistema de gestión de base de datos, MySQL. Se puede usar en navegadores libres (Mozilla, Netscape), y navegadores propietarios (Internet Explorer).

Presenta las características propias de un sistema de gestión de contenidos (CMS). Puede ser utilizado por formadores, para administrar cursos virtuales en entornos e-learning ya que permite:

• Publicar documentos en cualquier formato: word, pdf, html, vídeo, etc. • Administrar foros de discusión tanto públicos como privados.

• Administrar listas de enlaces. • Crear grupos de estudiantes. • Confeccionar ejercicios.

• Estructurar una agenda con tareas y plazos. • Hacer anuncios, vía correo electrónico.

• Gestionar los envíos de los estudiantes: documentos, tareas, trabajos, etc. • Crear y guardar Chat.

Muchos profesores se familiarizan muy rápido con Claroline, en muchos casos en tan solo dos o tres horas sin que estos tengan algún tipo de conocimientos técnicos de computación. De esta forma, ellos solamente se concentran en las cosas que realmente importan para enseñar: el contenido y un buen escenario educacional.

II.4.3 Moodle

Otra de las plataformas de uso libre con gran aceptación a nivel mundial es

Moodle (Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment), en español, Entorno de Aprendizaje Dinámico Modular Orientado a Objetos, creado por el educador e informático australiano Martin Dougiamas, basándose en los principios del constructivismo social. Es completamente compatible con sistemas operativos como Unix, Linux, Windows, Mac OS X, Netware y es accesible desde cualquier computadora que posea un navegador Web (Internet Explorer, Mozilla u otros). Su programación está hecha en PHP y utiliza como base de datos MySQL. Entre sus opciones:

• Permite que los estudiantes puedan inscribirse al curso de manera rápida y sencilla e inmediatamente recibir una confirmación por correo electrónico. • La navegación dentro de la plataforma es fácil e intuitiva.

• Moodle cuenta con herramientas que mantienen al tanto a los participantes de las actividades que están ocurriendo en el curso.

• En todo momento muestra un calendario que contiene las actividades programadas y en proceso.

• Envía por correo electrónico todas las aportaciones realizadas en los foros de discusión a los que se esté suscrito.

• Presenta los nombres de todos los participantes que acceden al curso en un período determinado.

• Muestra al profesor las actividades realizadas por cada uno de los estudiantes.

• Posibilita que el estudiante esté al tanto de todas sus calificaciones.

Moodle se presenta con un diseño modular que hace fácil agregar contenidos que motiven al estudiante. Su principio de que el aprendizaje es más efectivo cuando se realiza compartiéndolo con otros, hace de él una herramienta preferida por todos aquellos que ven la educación como un proceso social.

Como se ha visto en las características de cada una de las plataformas, son más sus semejanzas que sus diferencias. Con el desarrollo alcanzado tanto por los programadores como por los pedagogos en la actualidad, sería difícil decir que una plataforma es mejor que otra, todo depende de las necesidades particulares del ambiente donde se vaya a utilizar. Queda claro entonces que, nunca será excelente una plataforma interactiva si el contenido de los cursos y la estrategia de presentación de los mismos no son capaces de educar a sus usuarios.