El Imperio romano en el siglo IV
destruyeron la Biblioteca de Alejandría en donde se concentraba el saber de la humanidad hasta ese momento, la academia de Platón fue cerrada, el Serapetum de Alejandría, centro del saber, fue destruido y fueron asesina- dos muchos de los sabios que se en- contraban en sus campos.
Los estudiosos huyeron de Alejandría y Roma hacia Bizancio y la ciencia tuvo una nueva etapa de desarrollo en el ámbito del Islam.
La Astronomía en la corte Visigo- da
A pesar de ser una de las etapas más oscuras de la historia, en la corte visi- goda hubo una época en la que renació el interés por las ciencias y el conoci- miento, basado en Grecia y Roma. El rey godo Sisebutoobtuvo la corona de la Hispania en 612 tras ser elegido entre los nobles y reinó hasta el año 621. Su reinado consolidó la monarquía visigoda, la cultura romanizante y la protección de la religión católica.
Sisebutofue un hombre de su tiempo, en un período convulso, con una no- table afición a las ciencias. Le gustaba aprender acerca de la mecánica celeste, según el modelo predominante en- tonces, y contagió sus aficiones a buene parte de su corte, que se volvió más culta.
Quizás se aficionó a la astronomía du- rante su período de aprendizaje en el monasterio de Agali, cerca de Toledo, donde el estudio de los astros era po- pular entre algunos monjes de la época, que intentaron cultivar esta ciencia
rescatando el saber de los antiguos griegos.
A petición del rey Sisebuto, San Isidoro de Sevilla(560-636) escribió un tratado titulado "De rerum natura" (Sobre la naturaleza), a inicios del siglo VII, en el que trataba de sintetizar el conoci- miento científico en su tiempo y abar- caba diversas materias, con un especial hincapié en la divulgación de la astro- nomía.
Este libro pronto fue conocido en toda Europa. Esta obra de Isidoro, arzobispo
de Sevilla durante más de treinta años, está llena de referencias cristianas y adaptada a la concepción del autor, aunque esto no le resta importancia.
San Isidoro de Sevillatambién escribió numerosas obras de contenido teoló- gico y algunas profanas, entre las que destacan sus conocidas Etimologías. El propio rey Sisebuto, en la respuesta a San Isidorotras recibir el libro, trató de dar una explicación a los eclipses de Luna y de Sol. A partir de entonces, el libro de Isidoro y la carta de Sisebuto fueron conocidos de forma conjunta. Pese a que hay discusiones, en el caso de Sisebuto, su creencia en una tierra esférica, parece desprenderse de la lectura de su texto, ya que habla de
umbra rotae (sombra redonda) y de
globus. El proceso de un eclipse en su conjunto (un Sol que al girar ocasiona siempre una forma igual en la sombra que es cortada por la Luna) también implica una tierra en forma de esfera. Pese a su admiración al sabio hispa- lense, Sisebutono siguió al pie de la letra sus teorías, y así su creencia en la luminosidad propia de las estrellas y de los planetas contradice a San Isi- doro, que pensaba que éstas no tenían luz propia y que eran iluminadas por el Sol, al igual que lo era la Luna. En general, durante esta época la vida intelectual se reducía al ámbito ecle- siástico, sobre todo en los monasterios, donde se copiaban a mano obras de la época clásica que, de otro modo, quizás ahora no conoceríamos. R Ilustración de San Isidoro de Sevilla
Misceláneas
D
escubierto por el astrónomo Wi- lliam Herschel a finales de 1700, NGC 201 es una galaxia espiral ba- rrada similar a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Se encuentra a 200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Cetus (El monstruo marino), y es invisible a simple vista.Esta nueva imagen del NGC 201 del teles- copio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia en un detalle sorpren- dente, capturando el centro brillante y los brazos espirales, brazos que no empiezan directamente desde el centro galáctico, sino que parecen estar "Barra" de las estre- llas que cortan a través del centro de la ga- laxia.
Junto con tres de sus vecinos galácticos más cercanos (fuera del marco), NGC 201 pertenece a un grupo conocido como el grupo galáctico compacto HCG 7. Hickson Compact Groups (HCG) son sistemas rela- tivamente pequeños y aislados que contie-
nen un puñado de galaxias brillantes y compactas que se encuentran cerca una de otra. A medida que las galaxias dentro de estos grupos se acercan, interactúan fuer- temente, arrastrando el material galáctico hacia el espacio distorsionando la estruc- tura de los otros miembros del grupo. Eventualmente, todas las galaxias dentro de HCG se fusionarán. Las simulaciones han demostrado que dentro de miles de millones años las galaxias dentro del grupo HCG 7 se fusionarán para formar una gi- gantesca galaxia fósil. Es posible que este sea el destino final de todos los grupos ga- lácticos.
Una versión de esta imagen fue enviada a la competencia de procesamiento de imá- genes Hidden Treasures del Hubble por el concursante Luca Limatola. R
Crédito:
ESA / Hubble y NASA Reconocimiento: Luca Limatola