AUTO-HUMIDIFICACIÓN DE LAS CÉLULAS DE COMBUSTIBLE

of art, their self is extinguished. This in reverse means that their texts do not document social identity or a social development. The aesthetic subject is radically cut-off from

the social sphere and particularly from the functional

concept of bourgeois subjectivity that emerged in the

nineteenth century and became the decisive criterion for modernism.

The semantic edification of the self is to be understood

symbolically. It refers neither to psychological nor philoso­

phic identity, but can be read as a process of fiction.

Brentano indicated the dissolving of his self into poetry when he talked about his "Empfindung in einer leeren,

langweiligen Zeit, sich selbst parforce in Gedichte auflosen

zu miissen"^^\ Brentano makes clear that he denies any social

role and does not exist but in his imagination and his

creative potential. His state of mind is more extensively

explained in a letter to his wife Sophie Mereau:

" I ch ftihle tagl ich deutl icher, daJ3 ich nur im fan- tastischsten, romantischsten Leben Ruhe finden kann, Du muBt mir dazu helfen, Du muBt mir dies Leben erfinden helfen, sonst muB ich s t erben.

Against the shock of discontinuity and contingency, Murau like the Romantic author Brentano seeks to fix his identity in an aesthetic composition, in language. The text shows a process of edification of the self through writing. However,

there is no identity between the aesthetic subject and the social subject, that is Murau as a member of Wolfsegg and as a historical figure. The very moment he has finished his book is simultaneously the moment of his death. The disappearance of the narrator-figure Murau underlines the impossibility of a synthesis of the absolute and the real in the project

13) See the volume by Hans Ebeling ed, "Subjektivitat und Selbsterhaltung. Beitrage zur Diagnose der Moderne", (Fremkfurt/Main 1976), Rudolf zur Lippe, "Bürgerliche Sub­

jekt ivitàt, Autonomie als Selbstzerstôrung", (Frankfurt/Main 197S),

14) Heinz Amelung ed,, "Briefwechsel zwischen Clemens Brentano und Sophie Mereau", op.cit,, letter dating 9 September 1803, p, 178,

15) Heinz Amelung ed,, "Briefwechsel zwischen Clemens Brentano und Sophie Mereau", op.cit, letter dating 3 September 1803, p. 125,

"Ausloschung". In a self-referential analysis Bernhard shows the inevitable failure of such an attempt by the extinction of the main character. With "Ausloschung" as an exemplary

project "vollzieht er versuchsweise die Unendlichkeits-

bewegung in der Erwartung der ’Offenbarung’ des Absoluten im

Augenblick der Niederschrift."^^ With the completion of M u r a u ’s book the synthesis of the infinite and the finite would have been realized. Gernot Wei/3 indicates the close relationship of M u r a u ’s enterprise to the philosophy of Kierkegaard.

"Die Verwirklichung der Studie dagegen ware, vor dem Hintergrund Kierkegaardscher Philosophie, die Ein- holung des von sich selbst abstrahierenden Selbst durch sich selbst. Die Unendlichkeit, die im Mogli- chen liegt, trâte ein in die Endlichkeit des Wirkli- chen. Der Augenblick, in dem solches geschahe, ware so der Beriihrungspunkt zwischen Endlichem und Un ­ end 1 i c h e m .

Such a moment - were it ever achievable - could be called the ’K a i r o s ’, the coincidence of all opposing ideas, the moment of total fulfillment. But the utopian possibility does not come about. Instead, M u r a u ’s constant reflection upon himself has led to a static impasse, which inevitably results in madness or d e a t h . T h e ongoing reflexivity paradoxically destroys the object it trys to fathom, as expressed for instance by Clemens Brentano: "Wer mich zu mir selbst weist, totet mich"^^\ The idea is repeated in striking coincidence with Romantic theory in "Verstorung". "Die Analogien sind todl ich" (Verst, 103) as gloomily stated by Fiirst Saurau, the

16) Gerhard vom Hofe; Peter Pfaff, '^Das Elend des Polyphem", op.cit,, p. 46,

17) Gernot WeiO, "Ausloschung der Philosophie, Philosophiekritik bei Thomas Bernhard", (Würzburg 1993), p, SO,

18) See also the narrative "Gehen": "Zweifellos, sagt Oehler, ist Karrer auf dem Hohepunkt seines Denkens verruckt geworden, Diese Beobachtung kônne die Wissenschaft immer wieder an solchen Menschen wie Karrer machen, daO sie plôtzlich auf dem Hohepunkt ihres Denkens und also auf dem Hohepunkt ihrer Geistesleistungsfahigkeit

verruckt werden," (p. 23)

19) Clemens Brentano, letter to Achim von Arnim dated 8 September 1802, in: Ernst Beutler ed,, "Briefe aus dem Brentanokreis", in: Jahrbuch des Freien Deutschen Hochstifts,

has got in mind are similar to the convergence of the real and the ideal in one unique moment. Thereupon, thinking for Saurau is a futile activity, almost a contradiction in terms, as by way of logical reasoning we can only reflect upon death

and our own mortal i ty. The moment of absolute fulfillment,

of total consciousness, inevitably causes Saurau's madness. The dissolution of his mind generates a theatrical, though tragic flow of speech:

"[...] einen solchen Gedanken, eine solche Gedanken-

stromung wenigstens auf eine ungewohn1iche Weise zu

erforschen un zu beherrschen, zu durchschauen,

erscheint mir fatal gegeniiber dem Zustand der ab­ soluten Fatalitat, [...] denn was mich betrifft, bin ich in Wahrheit da angelangt, wo die Grenzenlosigkeit zur Gewi&heit geworden ist, in dem Dauerverstorungs- grade des hoheren Alters, in der mehr und mehr philo­

sophischen, philosophistischen Vereinsamung des

Geistes, in welcher einem fortwahrend allés bewu&t ist, wodurch das Gehirn als solches gar nicht mehr exist iert ... Die Wahrheit ist, dal3 ich mehr und mehr glaube, allés zu sein, weil ich in Wirklichkeit gar nichts mehr bin [...]." (Verst, 117)

For the individual it is impossible to fix the endless and infinite process of thought in the finite work of art, which is subject to a different time structure. Still, the con­ gruence between the ideal and the real invariably means the

20) Ses a-lso ^'Korrektur”: "Denn allerhochstes Oliick ist nur im Tod, so Roithamer" (Ko, 346). Roithamer’s sister dies the very moment he has finished the perfect cone for her to live in. Realization, perfection (Verwirklichung) and death are intertwined, "denn dariiber bestehe kein Zweifel, daJ3 die Schwester Roithamers an der Ver­ wirkl ichung und Vollendung des Kegels fiir sie zugrundegegangen sei [>..]" (Ko, 120). Novalis who is quoted several times in "Verstorung" has developed a similar idea. For him any coincidence of word and form is impossible to reach, as every word falsifies the original philosophic thought, "Der achte philosophische Act ist Selbsttodtung", in: Novalis, "Werke", op.cit., "Philosophische Studien 1797", Vol. 2, p. 223.

21) Death is the key feature of life in Bernhard’s prose: "Ich spreche, woriiber ich auch spreche, selbst wenn ich uber das Leben spreche, Uber den Tod ... Allés wird immer iiber den Tod gesprochen . .. Der Tod ist mein Thema, wie auch Ihr Thema der Tod ist .., also rede ich Uber das Leben, deute ihn an, den Gegenwartsstumpfsinn zum Beispiel, [...]. Das allés hat, ob Sie es glauben oder nicht, ob Sie es wahrhaben wollen oder nicht, mit dem Tode zu tun, ob ich Sie oder mich meine, in die Irre treibe, es ist der Tod, wir werden vom Tod getrieben ... ob ich etwas gegen die Regierenden habe oder gegen die UnterdrUckten, gegen Schwarz oder WeiO, gegen diese Regierung zum Beispiel, die, wie jede Regierung, die schlechteste Regierung ist, die man sich vorstellen kann, gegen unsere Parlamentarier, gegen unsere Bundeskanzler, gegen unsere Hochschul 1 ehrer und gegen unsere KUnstler, gegen Heine und andere, gegen alle diese Herren etwas habe, es ist der Tod, es ist die Irreparabi1itàt ... es ist die Katastrophe ,,, es ist allés etwas Vnmogliches, Unerhortes ...", in: "Der Wahheit und dem Tod auf der Spur", speech on the occasion of the presentation of the "Wildgans" award, 1968. (Quoted in: Karl Konrad Polheim ed. , "Literatur aus Osterreich. Osterreichische Literatur", (Bonn 1981) p. 149/150.

death of the ideal. As Schlegel formulated; "Das Spiel der Mitteilung und der Annaherung ist das Geschaft und die Kraft des Lebens, absolute Vollendung ist nur im Tod"^^\

Murau, the more he gets embroiled in his literary and

philosophical project, loses touch with his own autobiogra­ phical self. The intense thinking makes it even more diffi­ cult to preserve the unity of the self:

"[...] wie ich iiber mich selbst nur im Gro&enwahn sagen kann, ich hatte mich begriffen, wo ich mich tatsachlich selbst niemals begriffen habe bis zum heutigen Tag, je mehr ich mich mit mir beschaftige,

desto weiter entferne ich mich von meinem Tatsach-

lichen, desto mehr verfinstert sich allés, was mich betrifft, [...]." (A, 153/4)

The physical world is continually being undercut by the

presence of literary images and elaborate philosophic

commentaries. The process of narrating destroys and extin­ guishes the relation to reality and replaces it by a progres­ sive poetic discourse of language. Instead of generating a new identity and a self-awareness the novel has extinguished the idea of an utopian totality and accordingly the notion of a metaphysical subject.

The identity of material and form, of "Begriff" and "Ding", turns out to be an illusion, the constructs of consciousness and imagination remain separate from physical reality. At this point Thomas Bernhard differs completely from authors such as Peter Handke, who in his writings seems to achieve a sense of connection and coincidence in the transcendent act of reading or writing. As Handke notes in his journal "Das Gewicht der Welt": "Die Beschreibbarkeit der Welt: ein Gefiihl

verbindet sich, endlich mit einem Gegenstand". For Handke,

art and especially story-telling is an activity of the transcendent Romantic imagination that produces existential coherence, the union of material and form.

22) Friedrich Schlegel, "Kritische Schriften und Fragmente", op.cit., "Gesprach iiber die Poesie", Vol. 2, p, 187. Accordingly, Oehler, one of the protagonists in "Gehen" gives the advice: "Die Kunst des Nachdenkens besteht in der Kunst, sagt Oehler, das Denken genau vor dem todl ichen Augenblick abzubrechen." (Ge, 26)

23) Peter Handke, "Das Gewicht der Welt. Ein Journal November 1975 - Marz 1977", (Frankfurt/Main 1979), p. 88.

of literary composition is inextricably bound to the extinc­ tion of the material world it represents, according to N o v a l i s ’ theory of identity; "Das Wesen der Identitat laBt

sich nur in einem Scheinsatz aufstellen. Wir verlassen das

Identische^ um es darzuste 1 len.

The final constitution of the subject, its representation in the text is the moment of death. The first person narrator, the subject of the novel has to be extinguished and conse­ quently transferred into a narrated, fictional subject to negate the possibility of an absolute work of art and of any transcendental hopes:

"[...] bleibt die hier ausgesprochene Wahrheit, daB die kraft einer Geistes-Operation geleistete Synthèse des Unendlichen und des Endlichen im Augenblick der Niederschrift der Studie das Subjekt vernichten müBte

[...]. Damit wird nicht nur die intellektuelle

Vermessenheit, die Transzendenz ins Werk zwingen zu

wollen, als ein hybrides experimentum suae medietatis

in ihre Grenzen verwiesen; es wird auch die Hoffnung auf den Kairos des absoluten Werks als leerer Wahn d e s i 1 lusioniert und das Scheitern des subjektiven Heilswerks besiegeIt,"

On the last page the reader learns that Murau is already dead and his story is being reported by a third person, though, up to this point, the reader believes that he or she has been directly following the painful exposure of the protagonist. The "I" of the narrator-f igure is extinguished and the seemingly direct speech accordingly turns into an indirect report of a third person narrator. The tension between self- realization in the work of art and death can be seen as a "Dialektik des qua i itativen Augenblicks", as analyzed by Peter Pfaff and Gerhard vom Hofe:

"Der Augenblick als ’Ursa c h e ’, Ausgangspunkt und

1 ebensrettender Zielpunkt einer Offenbarung der

Transzendenz im endlichen Werk einerseits und der das

24) Novalis, "Werke", op,cit., "Fichte-Studien", Vol. 2, p. 8.

Subjekt verzehrende, vernichtende und todliche Augenblick andererseits begrenzen das SpannungsfeId,

innerhalb dessen die Figuren Bernhards mit beharr-

1icher Konsequenz ’Opérâtionen’ einer SeIbstbegrün-

dung des Subjekts als einer kranken ’Geist-Existenz ’ ans tellen."^ )

Bernhard intensifies the aporetic situation of the Romantic subject as he demonstrates the assertion of identity and the transformation of the self into language (Schriftlichkeit) as well as the subsequent dissemination and breaking-up of

identity within one text.

"Im Grunde ist allés, was gesagt wird, zitiert," (Thomas Bernhard)

3.6. Structural Principles in "Ausloschung”

3.6.1. The Text as Quotation

The destruction of unity and coherence in "Ausloschung" is also reproduced on a formal level. The narrative perspective and the sceptical use of language underline the fragmentation of the subject as analyzed in the previous chapters.

"Ausloschung" takes the form of an endless monologue, in which the narrator reflects upon his childhood, his family, literature, politics and every issue that comes to his mind. The flow of ideas, impressions and associations is accom­ panied by sharp reflections and often harsh judgements in which the line between inner and outer reality often gets blurred. The transformation of a story into language and the obsessive idea to write the "Ausloschung" underline Schmidt- Deng l e r ’s theory that Bernhard does not report about events, but is exclusively interested in language. The contents and the plot of the novel interest Bernhard "weniger als Sach- verhalte denn als Sprachverhalte"

The monomaniac soliloquies are to a large extend archaeo­ logical digs in the psychological landscape of Murau himself. The endless thoughts and enumerations of past events are an obsessive repetition of formulaic themes and in effect revolve around the central problem of M u r a u ’s identity. The syntactic structure, the frequent use of repetitions and exaggerations as well as the constant driving of language into the superlative give a relentlessness to the style that mirrors the state of mind of the speaking subject:

"Es sind Zustande existentiel 1er Einsamkeit wie

fundamentaler U n s icherheit, die in der sich selbst

reproduzierenden Mechanik der Sprache vor allem

1) Wendelin Schmidt-Dengler, "Von der Schwierigkeit, Thomas Bernhard zu lesen, Zu Thomas Berhards ’Gehen*", in: Manfred Jurgensen ed,, "Thomas Bernhard. Annaherungen", op.cit., p. 133.

deutlich werden. Die endlosen Wiederholungen hôhlen die Inhalte aus und produzieren nur mehr Leere. Das

verzweife1t-vereinze1te Individuum hâlt seinen

Zustand dabei nicht nur aufrecht, weiter denkend und weiter sprechend verschârft es ihn noch. Wirklichkeit spiegelt sich in Bernhards Büchern nicht unmittelbar mimetisch, sondern erscheint in den abnormen Sprach- zustânden der Redef iguren .

As in most prose texts of Bernhard, the monologue turns into a dialogue the protagonist remembers and reports or he quotes one of his own earlier monologues. The discourse structure of "Ausloschung” is a quoted dialogue, whose assumption is that someone has transcribed the speech of the main character. The protagonists in Bernhard’s novels mostly disappear in favour of a third person narrator who reports about the protagonist in reported speech. Characteristically, Bernhard shows a first-person story-teller who reports about another figure, who in fact is the main c h a r a c t e r . T h i s setting presupposes the death or the failure of the main character which then is reflected in the report of the narrator. Willi Huntemann has

termed this formal exposition a "memoria mortis":

"Stets jedoch ist das Intéressé des Ich-Erzâh1ers auf einen ihm befreundeten Protagoni s ten (die Kiinst- lerfigur) gerichtet, dessen Tod den Erzah1v o r g a n g , als ’memoria passionis’, genauer: ’memoria m o r t i s ’, motiviert. Der Ich-Erzahler reagiert schreibend auf

den gescheiterten Versuch des Protagonisten, schrei­

bend bzw. in einem anderen Kunstmedium seine Existenz zu bewaltigen."*)

The narrator mostly functions as a stenographer or resear­ cher, but, unlike in a traditional novel, is himself not in

the centre of the narrative and has only a limited point of

2) Andreas Herzog, ’’Thomas Bernhards Poetik der prosaischen Musik”, in: ’’Zeitschrift fiir Germanistik”, Vol, 1, 1994, p. 39.

3) In ’’Frost” a student of medicine surveys the m ad painter Strauch and reports about