Sus conversaciones con sus padres habían resonado en su cabeza durante días, y había leído los archivos de las mujeres una docena de veces, estudiándolos como criminales a pesar de que no lo eran. John Harper sabía que Campbell seguía las reglas y Blake las inclinaba. El sabía que ambas, independientemente de sus métodos, eran buenas oficiales de policía, y sabía que una noche, tres años antes, llegaron a los golpes. Suponiendo que el hematoma en la mejilla de Alex fue el resultado de otra fuerte discusión entre ambas Detectives Inspectoras, John Harper hizo lo único que podía. Miró hacia otro lado. Las dos mujeres habían sufrido bastante. Ninguna de las dos merecía una marca en su registro, así que en lugar de preguntarles acerca de quién o qué había causado la lesión, decidió darles unos grados de separación.
Con otra tormenta de invierno en su camino, a pocos minutos de su llegada, Maggie y Alex fueron llevadas de la cabaña y colocadas en la parte trasera de motos de nieve separadas estacionadas en el borde del bosque. Llevadas a un helicóptero esperando cerca de donde se había estrellado su avión, se les dio asientos en los lados opuestos del helicóptero y llevadas a un aeropuerto donde un pequeño avión estaba esperando para llevarlas de vuelta a Inglaterra.
Al subir al avión, Harper dio instrucciones al médico a bordo para que se hiciera cargo de la mejilla hinchada de Alex, y durante el resto de su viaje, él monopolizó el tiempo de Maggie con un sinfín de preguntas acerca de su aventura, sin mencionar una sola vez la cara magullada de su pareja. Ambas mujeres se habían robado las miradas la una a la otra siempre que fuera posible, y un par de veces Alex había logrado enviar un guiño coqueto en dirección de Maggie, haciendo que se sonrojara, pero aparte de unas pocas palabras pronunciadas durante el ruidoso viaje en helicóptero, las mujeres no habían sido capaces de hablar durante horas.
Su llegada a Londres fue tan secreta como su salida. El clima húmedo de Inglaterra llenó el aire de lluvía brumosa, y las luces que salían de los numerosos hangares arrojaban un misterioso resplandor por la pista. Cuando el avión finalmente rodó hasta su destino, estaba cerca de un hangar lejos de miradas indiscretas.
Harper, manejando interferencia como lo había hecho todo el viaje, acompañó a Maggie desde el avión con Alex siguiendo de cerca. Deteniéndose por un momento en las escaleras, Alex respiró el aire fresco de Inglaterra. Estaba en casa.
Sonriendo, trotó por las escaleras y al minuto en que sus pies aterrizaron en suelo Inglés, la quietud de la noche se dividió por el sonido de los gritos de alegría de Paige Harrison. Riéndose de los fuertes gritos y chillidos que cruzaban la pista, Alex echó una rápida mirada en dirección a Maggie para hacerle saber que regresaría enseguida, pero Maggie no estaba prestando atención, al menos no a Alex.
Dos hombres con los brazos extendidos corrieron desde el hangar en dirección de Maggie, y aunque nunca los había conocido, Alex sabía quiénes eran. El más rápido de los dos, corriendo como por la posición, era Glenn Shaw, el ex-novio. Era más alto de lo que Alex había imaginado, y mientras galopaba a través de la pista de aterrizaje, le recordaba a un potro recién nacido, todo piernas y tambaleante. Su cabello suelto rebotando con cada paso que daba, Alex rodó los ojos en su aspecto cómico y se centró en el otro hombre.
En un trote lento que viene con la edad, Douglas Campbell era de mediana estatura, pero de hombros anchos y fornido, aún se veía como una fuerza a tener en cuenta. Incluso en las sombras, Alex podía ver su amplia sonrisa, y ella también sonrió. Las oraciones de un padre habían sido contestadas, y su hija había llegado a casa.
Por desgracia, la sonrisa de Alex no duró mucho tiempo para cuando miró en dirección de Maggie y la vio en los brazos de Glenn Shaw, sus hombros cayeron. Viendo como el hombre cubría el rostro de Maggie con un sinfín de besos descuidados, Alex tiró del cuello de su abrigo y sacudió la cabeza. Tanto para regresar a la civilización y decir la verdad, pensó. Los viejos hábitos tardan en morir.
Fuera de la oscuridad su nombre fue llamado, y al instante sonrió. Corriendo a las personas colocadas debajo de un saliente para mantenerse fuera de la lluvia, Alex cayó en los brazos de sus padres y su mejor amiga. Las lágrimas se derramaron, y se intercambiaron besos. Los abrazos como de oso y las sonrisas eran amplias, y por unos instantes, la decepción de Alex se había ido.
“¿Qué diablos es esto?,” Maggie exclamó mientras entraba en su casa para encontrarla llena de contenedores vacíos de comida para llevar, latas de refrescos y tazas de té olvidadas.
“Creo que debería haber limpiado un poco,” Glenn se quejó. “Pero Mags, he estado preocupado por tí. No podía concentrarme en otra cosa.“
“Glenn, si no me equivoco, te pedí que te fueras hace dos semanas!”
“Sí, pero al día siguiente tu jefe llamó y me dijo que tu avión desapareció. No sabían si estabas viva o muerta, así que pensé —”
“¿Qué?,” Maggie dijo. “¿Creías que te quedarías aquí hasta que sacaran mi cadáver del maldito lago!”
Los ojos de Maggie se llenaron de furia. Subiendo por las escaleras, entró en su dormitorio como un tornado con esteroides. Al ver que la ropa sucia cubría casi todos los muebles, además de cubrir parcialmente el suelo, su ira se multiplicó por diez. Quitando todo, vació los cajones y perchas y caminó hacia las escaleras, arrojando el lote sobre la barandilla sin darle un segundo pensamiento, y luego regresó a la habitación por la segunda ronda. Despojando una almohada de su funda, la llenó con todo lo que incluso remotamente daba a entender que pertenecía a Glenn y la bajó por las escaleras. Con su temperamento escocés ahora más caliente que la fiebre que casi la mata, empujó el bulto con tanta fuerza contra el pecho de Glenn que retrocedió un paso.
“Voy a subir a tomar una ducha,” Maggie dijo con los dientes apretados. “No estarás aquí cuando salga, y si hay una cosa que quede en esta casa que te pertenece, dala por perdida!”
“Maggie —”
“Esto no es un tema de debate!”
Había funcionado muchas veces antes, así que internamente sonriendo mientras asumía el resultado, Glenn jugó su simpatica carta de triunfo. “Maggie, sabes que he tenido un montón de mala suerte —”
“Bueno, esto está a punto de empeorar!, ella gritó. “Glenn, no te quiero. Diablos, ni siquiera me gustas ya.“
“Mags, no quieres decir eso.”
“Ah, pero lo hago!,” ella dijo desafiantemente. “Glenn, déjame dejar esto muy claro, ¿de acuerdo? No te quiero en mi casa. No te quiero en mi cama, y no te quiero en mi maldita vida!”
“Gracias por traerme a casa,” Alex dijo rotundamente. “Mis padres parecían aniquilados.”
"¿Qué esperabas? Todos nos dijeron que habías muerto.“
Cuando Alex no respondió, Paige la miró y la vio mirando sin rumbo fijo por la ventana, trazando una gota de lluvia mientras bajaba por el cristal. Mientras la reunión en el aeropuerto estaba llena de risas y sonrisas, Paige había sentido que algo andaba mal. Las respuestas de Alex a sus preguntas habían sido recortadas, y cuando todo el mundo le preguntó sobre el hematoma en la mejilla, se había encogió
de hombros y cambió de tema. La última vez que Paige había visto a su amiga así retraída, una mujer llamada Debra había sido la causa. Debatiendo sólo por un momento, Paige salió de la carretera y estacionó delante de una pequeña cafetería con un parpadeante letrero verde neón de 'Abierto' en la ventana.
Devuelta ahora por la falta de movimiento del coche, Alex miró a su alrededor. “¿Qué ocurre? ¿Por qué te detienes aquí?”
“Porque necesito una taza de café, y necesitas hablar conmigo.” “Paige, estoy cansada y sólo quiero ir a casa.”
"¿De verdad?"
“Sí, por favor, ¿podemos irnos?”
“Y no hay nada que te molesta? Nada en mente?” “No, ya te dije, estoy cansada!”
"¡Pendejadas!" “Paige —”
“Alex, con quién diablos crees que estás hablando? Puedo ser rubia, pero no soy estúpida!”
“No sé de qué carajo estás hablando,” Alex gruñó, desplomándose en su asiento. “¿No?,” Paige preguntó mientras salía del sedán.
"¡No!"
Inclinándose de nuevo en el coche, Paige sonrió a su amiga. “Bueno, entonces aclárame esto, Alex. ¿Cómo puede una mujer que dice que no pasa nada, explicar el hecho de que ha estado de regreso en Londres durante casi dos horas, y ni una vez ha preguntado acerca de su querido perro?”
Al ver la expresión mortificada en la cara de Alex, trajo una sonrisa a la cara de Paige. “Me encanta cuando tengo razón,” dijo con una sonrisa. “Y estaré adentro cuando estés lista para hablar.”
Hay aquellos que sólo aprecian las cosas buenas de la vida. Sin coches de lujo, joyas caras, la tecnología más nueva o una casa más grande que sus vecinos, simplemente no son felices. Maggie Campbell no era una de esas personas. No necesitaba toallas bordadas con sus iniciales, o una ducha revestida de mármol lo suficientemente grande como para caber seis para poner una sonrisa en su cara. Todo lo que necesitaba era agua caliente ... cantidades y cantidades de agua caliente.
Cuarenta minutos después de llegar a casa, Maggie salió de la ducha con su piel rosada, sus dedos arrugados y su sonrisa amplia. Tirando de un par de pantalones de chándal y una camiseta azul, bajo corriendo por las escaleras con un propósito. Tenía una casa para limpiar, una despensa para almacenar y una mujer a quien llamar. Caminando alrededor de latas de refrescos vacías y platos de papel con restos de masa de pizza, Maggie se dirigió hacia el teléfono, pero cuando empezó a marcar el número, se detuvo.
“Mierda!” ella gruñó , sacudiendo la cabeza. “No tengo su maldito número!”
Haciendo una pausa por un momento, Maggie llamó al trabajo, y unos minutos más tarde, estaba marcando el número celular de Alex. Con un suspiro cuando fue al buzón de voz, dejó un mensaje rápido, alegre diciéndole a Alex que estaba en casa, Glenn se había ido, y la casa tomaría horas para limpiarla. Dandole sus dos números de casa y celular, Maggie sonrió ampliamente cuando dijo, “Te amo,” y luego colgó el teléfono.
A pesar de que tenía toda la intención de decirle a su padre y su madrastra sobre Alex, el aeropuerto no había sido el lugar. Era tarde, todos estaban cansados, y Glenn se había pegado a ella como una sanguijuela. En cambio, Maggie invitó a su familia a almorzar, donde podían hablar en privado. Por desgracia, no sabía en ese momento que Glenn había convertido su casa en un dormitorio.
Mirando a su alrededor en su casa desarreglada, Maggie rió y encendió el estéreo. Ajustando el volumen de un decibel por debajo de despertar a los vecinos, se dirigió a la cocina para hacer una lista de compras. Aturdida al encontrar la despensa casi vacía, anotó las necesidades y luego abrió el refrigerador. Arrugando la cara en la inmundicia interior, cogió una bolsa de basura y comenzó a quitar cualquier evidencia de que alguna vez existió Glenn Shaw.
Tres horas más tarde, Maggie subió las escaleras, se quitó la ropa y cayó en la cama. Sonriendo al olor de las sábanas limpias, dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos. Alex no había llamado, pero Maggie no estaba preocupada. Hay mucho que hacer cuando se regresa de entre los muertos.
“¿Cómo está Sandy?,” Alex preguntó, deslizándose en el reservado.
Empujando una taza de café en dirección de Alex, Paige dijo, “Oh, así que te acuerdas de ella.”
"¿Se encuentra bien? ¿Qué pasó con los cachorros?”
“Sandy está bien y también los cachorros,” Paige dijo con una sonrisa. “Los tuvo la mañana después de que te fuiste. Dos niñas adorables, pero Jesucristo, Alex, eran tan pequeñas. Casi me cago!”
Riéndose de la expresión de ojos desorbitados de Paige, Alex preguntó, “Y están bien?”
"Están bien. Llamé al veterinario y las revisó. Sandy las mantiene alimentadas, y Amy y yo las mantenemos en periódico, que por cierto, tuvimos que mendigar, pedir prestado y robar.“
"¿Qué? Lo estuve guardando durante semanas. Tenía pilas.“
“Sí, bueno, aparentemente los cachorros pasan todo su tiempo durmiendo, amamantando y orinando, con un énfasis en orinar.”
"Te debo una."
“Sólo ... estoy feliz de que estás bien,” Paige respondió, con los ojos llenos de lágrimas. “Cuando tu padre llamó para decirme lo que había sucedido, me desmoroné. Si no hubiera sido por Amy, yo ... no sé qué ... lo que habría hecho.“ Estirándose a través de la mesa, Alex tomó la mano de Paige. “Estoy bien, y parece que te debo a ti y Amy una noche en la ciudad.”
Secándose las lágrimas de la cara, Paige rió. “Nos debes al menos dos.”
“Dos entonces,” Alex dijo, sonriendo. Haciendo señas a la camarera, pidió más café, y luego se echó hacia atrás en el reservado y miró a su amiga. "Por cierto, gracias. No sé lo que hice para merecer una amiga como tú.“
Devolviéndole la sonrisa, Paige dijo, “Más importante aún, que hiciste para merecer ese moretón que tienes en la cara?”
“Fue un accidente, nada más que eso,” Alex dijo en voz baja. Mirando la taza de café en la mano, pasó el dedo por el borde mientras se perdió en sus pensamientos.
Mirando a la mujer a través de la mesa, Paige se inclinó y preguntó, “Entonces estás enamorada de Campbell tanto como creo que estás?”
Continuamente impresionada por los modos perceptivos de Paige, Alex levantó los ojos. "Sí, lo estoy."
“Y ella no siente lo mismo?” "No, ella lo hace."
Confundida, Paige se echó hacia atrás en el reservado. “Espera, déjame entender esto. La amas, y ella siente lo mismo. ¿Cierto?"
"Sí."
“Y esos hombres que la recibieron en el aeropuerto eran —” “Su padre y su novio.”
"¿Novio?"
“Lo siento ... ex-novio.” “Y te enojaste porque?”
“Me temo que va a hacer lo que hizo Debra,” Alex dijo en voz baja. “Y le dijiste eso a Campbell?”
"¡No, claro que no!"
“Oh ... lo siento, pensé que por eso te había golpeado.” "¿Quién?"
“Campbell.”
“Maggie no me ha pegado!” “No lo hizo?”
“No, me dio una patada.” “Qué!”
Riéndose de la indignación de Paige, Alex llenó rápidamente los espacios en blanco. “Estábamos jugando en la cama. Yo le hacía cosquillas y ella accidentalmente me golpeó en la cara con la rodilla.“
“Estabas jugando en la cama?”
Sonriendo, Alex respondió, “Sí ... a ambas preguntas.” “Sólo hice una.”
“Preguntaste una. Pensaste en la otra.“
Asintiendo en acuerdo, Paige sonrió. “Así que, la amas y ella te ama. El sexo es genial, pero estás aquí conmigo. Estoy confundida."
“Todo estaba bien cuando estábamos en la cabaña, pero al parecer ella ha cambiado de opinión. Tan pronto como sus pies tocaron suelo Inglés, estaba de vuelta en los brazos de ese capullo.“
“¿Es Campbell gay?” "¿Qué?"
“¿Ella es gay? Ya sabes, declarada y orgullosa como tú y yo?” “No, y su nombre es Maggie.”
“Entonces, antes de que Maggie te conociera —” “Salió sólo con hombres.”
Pensando por un momento, Paige dijo, “Así que, con eso digo, esperabas que ella empujara la lengua hasta tu garganta frente al ex y al padre después de que todos nosotros hemos pasado las últimas dos semanas muy preocupados por las dos? En un aeropuerto, podría añadir.“
“Por supuesto que no!,” Alex espetó. Mirando de nuevo a Paige, Alex vio como su amiga simplemente alzó una ceja y ladeó la cabeza hacia un lado sin decir una palabra.
De repente, Alex supo que las palabras no eran necesarias. “Oh, mierda,” Alex gimió. “Estoy siendo una vaca tonta, ¿verdad?”
“La única cosa que falta es un muu,” Paige respondió con una risa. “¿Entonces por qué no simplemente la llamas y ver cuáles son sus planes?”
Alex sonrió, metiendo la mano en el bolsillo por su celular. "¡Mierda! mi batería está muerta.“
“Usa el mío,” Paige dijo, deslizándolo sobre la mesa.
“Gracias,” Alex dijo, abriéndolo. Mirando el teclado por sólo un segundo, ella exclamó, “Mierda!”
"¡Oh Dios mío! Por favor, no me digas que la gran Alex Blake olvidó pedirle su maldito número!”
Mientras Maggie fue a hacer una nueva jarra de café, Douglas y Jean Campbell se relajaron en el salón, haciendo todo lo posible para digerir el enorme almuerzo que todos ellos habían devorado.
“Este lugar se ve mucho mejor que la última vez que lo vimos,” Douglas susurró a su esposa.
“Sí, y no veo nada de Glenn por aquí,” ella respondió.
“Eso es porque le dije que se fuera,” Maggie intervino, con una bandeja de café y galletas en la habitación.
“Eso es un poco repentino, ¿no?,” Dijo su padre, tomando el café que le ofrecían. Dejándose caer en su silla favorita, Maggie pasó las piernas sobre la otomana, cruzándolas por los tobillos mientras bebía su café. Sonriendo ante la familiar comodidad, dijo, “De hecho, le pedí que se fuera antes de irme a la asignación, pero al parecer pensaba que pasaría el rato en caso de que yo no volviera.”
“Maggie, espero que no te importe que diga esto, pero era bastante pendejo. Sinceramente no sé lo que viste en él,“ Jean dijo.
Era una de las muchas cosas que Maggie adoraba de Jean, y la honestidad de la mujer puso una sonrisa aún más grande en la cara de Maggie. “Bueno, vamos a hacer que sea unánime?”
Ambas mujeres miraron a Doug Campbell, y una risita escapó de sus labios. “Está bien, lo admito. Pensé que el hombre era un idiota.“
“Porque siempre he respetado tus decisiones, y pensé que si le daba suficiente tiempo, me encariñaría con él.”
“¿Estás diciendo que debería llamarle? Tal vez darle más tiempo?” Maggie dijo, bromeando.
“No si valoras nuestra relación, no lo harás,” Douglas dijo con una sonrisa. Tomando un sorbo de café, dijo, “Por cierto, me gustaría conocer a esa mujer que te salvó la vida. Alex, ¿verdad?”
Maggie sonrió, incapaz de controlar su sonrisa. “Sí, Alex Blake.”
Jean estaba agradecida de que nadie estaba mirando en su dirección, porque tan fuerte como lo intentó, no pudo reprimir su sonrisa de complicidad. Desde que saludó a Maggie en el aeropuerto, se había dado cuenta de que algo había cambiado en su hijastra. Maggie parecía más feliz, casi animada en su alegría, y ahora, al ver el brillo en los ojos de Maggie mientras mencionaba el nombre de una mujer, dos y dos finalmente sumaban cuatro.
“Bueno, me gustaría darle las gracias por todo lo que hizo. Por lo que me has dicho,