Dos semanas después del cumpleaños de Marie, alrededor del mediodía, Anima, Luina y las chicas estaban en una de las habitaciones del segundo piso. De hecho, habían estado allí desde el momento en que terminaron de desayunar. Normalmente, habrían estado jugando fuera, pero recientemente habían empezado a pasar más tiempo dentro.
Un factor que los impulsaba a quedarse en la casa era que el clima cambió lentamente. No hacía tanto frío como para poder ver su propia respiración, pero el rocío de la mañana se había convertido en un huésped frecuente en su jardín. El césped estaba a menudo bastante resbaladizo cuando Luina y Anima ventilaban la ropa sucia mientras las niñas dormían. Luina incluso se había resbalado en él esa misma mañana, pero Anima la había atrapado rápidamente. Él no había hecho nada especial, pero el cuerpo de ella se había calentado repentinamente en sus brazos y sus mejillas se habían vuelto rojo brillante.
Dejando a un lado las hazañas de la pareja por la mañana, mientras que las mañanas y las tardes eran más bien frías, el mediodía seguía siendo cálido. Si se vestía adecuadamente, pasar el tiempo fuera era en realidad bastante placentero. Aun así, habían pasado todo el día dentro.
La razón de ello era simple: Marie se había enganchado al dibujo. A ella también le gustaba pasar tiempo con su familia, y ninguno de ellos podía decir que no a una petición de tan adorable angelito. Así que los cinco estaban sentados alrededor de una mesa, todos ellos dibujando.
—¡Diujé el pelo!
—¡Wow! —Luina exclamó—. ¡El pelo de Mami se ve muy bien, Marie! ¿Qué color vas a usar a continuación?
—El dojo ahora, porque vi el pelo de Myukey. ¡¿Estás miando, Mami?! —Mm-hmm, estoy mirando.
Luina vio como las niñas ponían sus dulces recuerdos y mundos de fantasía en el papel con la ayuda de sus coloridos crayones. Anima no podía dejar de sonreír ante la pacífica e idílica escena.
—Creo que Papi se ha roto.
—Está totalmente perdido en la mirada de Mami, ¿sí?
Anima inmediatamente volvió a la realidad cuando sus dos hijas mayores se burlaron de él. Por un lado, Myuke lo miraba con una mirada juguetona, y por el otro, Bram tenía una sonrisa descarada. Las chicas le ayudaban a mejorar en el dibujo, tal
y como habían prometido. Habría sido grosero por su parte seguir mirando en lugar de prestar toda su atención, así que volvió los ojos a su arte e intentó centrarse en el dibujo.
En su papel había una mesa de forma única con extraños remolinos de colores en la parte superior. Se suponía que era una mesa perfectamente normal llena de la deliciosa cocina de Luina, pero se parecía más a una bacteria que había sido resaltada en áreas al azar. No era grandiosa, ni mucho menos, según la imaginación.
Anima estaba empezando a perder la esperanza de que alguna vez aprendería a dibujar. Había sido optimista durante su primera sesión de entrenamiento, pero ya estaba en la tercera. Las chicas seguían intentando darle consejos y trucos, pero él no mejoraba en absoluto.
—Lo siento, estoy desesperado…
Myuke se volvió hacia el derrotado Anima y le mostró una cálida sonrisa. —Vamos, Papi, puedes hacerlo. Mira, así es como se dibujan las líneas. — Myuke se acercó a él y le tomó la mano, que relajó para permitirle guiar sus movimientos. Guiando su mano, ella dibujó las bellas y definidas líneas de cinco personas sentadas alrededor de la mesa—. Así, ¿ves? Sólo tienes que relajarte y no aplastar el crayón contra el papel. Tus líneas serán perfectas si lo haces así.
—Vaya, gracias. Eres una muy buena profesora.
—No es nada especial, —resopló con orgullo mientras su boca se enroscaba en una sonrisa y sus mejillas se sonrojaban. Celosa de los elogios que su hermana recibía, Bram tomó la mano de Anima.
—Yo también ayudaré, ¿sí?
—¡Hazlo después! ¡Es mi turno ahora mismo!
—Deja de intentar acaparar todos los cumplidos para ti, ¿sí? —¡No estoy haciendo esto sólo para recibir cumplidos!
Las chicas empezaron a discutir entre ellas, con Anima atrapado en el medio. Eran demasiado buenas amigas para pelear de verdad, pero aun así era difícil para Anima ver cómo sus hijas se ponían nerviosas por él.
—Está bien, chicas. Puedo dibujar con ambas manos. Myuke, toma mi derecha, y Bram, toma mi izquierda.
Su idea parecía haber funcionado. Dejaron de mirarse la una a la otra, se sentaron y pusieron sus pequeñas manos sobre las mucho más grandes de Anima.
—¡Y terminamos! —Se ve muy bien, ¿sí?
Su pieza estaba finalmente completa. Lo que había dibujado era una imagen de su familia sentada alrededor de la mesa, disfrutando de un festín y charlando
alegremente entre ellos. Era un dibujo de la fiesta de cumpleaños que habían tenido para Marie un par de semanas antes.
Qué gran dibujo, pensó Anima. Aunque el dibujo no podía transmitir lo
sabrosa que había sido la comida de cumpleaños, todos en el dibujo llevaban una amplia sonrisa, encapsulando perfectamente la atmósfera alrededor de la mesa. Con sólo mirarlo se llenó de felices recuerdos del evento.
—¡Resultó muy bien, Papi! ¡Buen trabajo!
—¡Ya no parece un hilo! ¡Puedo decir lo que es ahora, ¿sí?!
Las chicas miraron el dibujo terminado, satisfechas. Ellas habían hecho la mayor parte del trabajo, pero parecían felices por él. No habría sido correcto que él lo mencionara.
—Gracias, chicas. Nunca habría sido capaz de hacer algo tan precioso por mi cuenta.
—¡De nada! Sólo avísame si quieres practicar de nuevo, ¿de acuerdo? —Me encanta jugar contigo, así que siempre estoy aquí para ayudar, ¿sí? Anima no se cansaba de sus sonrisas de corazón.
—¡Yo también teminé! —Marie anunció, presentando orgullosamente el suyo. Había dibujado a los cinco trabajando en el campo, cosechando alegremente vegetales maduros del suelo.
—¡Eso es impresionante!
—Es mejor de lo que pensamos, ¿sí?
—Puede que tengas lo necesario para convertirte en un artista cuando crezcas. —¿Oyes eso, Marie? A todo el mundo le encanta tu dibujo. Bien hecho. Escuchar los cumplidos de todos la llenó de orgullo. Rápidamente saltó de su silla.
—¡Lo pongo en la pared!
Dibujo en mano, salió corriendo de la sala de juegos. Los otros se levantaron y la siguieron hasta el soleado dormitorio, donde las cuatro paredes ya estaban cubiertas de varios dibujos. Uno de esos dibujos era el “ovillo de hilo” de Anima que él quería tirar, pero a Marie le gustó, así que terminó decorando la habitación.
—Ya tenemos bastantes allí arriba, —dijo Anima—. Nos vamos a quedar sin espacio para los dibujos tarde o temprano.
—Es bueno que tengamos muchas habitaciones en esta casa. Podemos empezar a colgar nuestros dibujos en ellas una vez que ésta se llene, —respondió Luina.
—Nunca haríamos eso. A Marie le encanta, y es un pequeño y divertido recuerdo.
Por embarazoso que haya sido, ese extraño dibujo tenía mucho significado para Anima. Le recordaba el pánico que se había metido a sí mismo en ese momento, así como las posteriores travesuras que miraba con una sonrisa.
—Además, —continuó Luina—, me gusta mucho ese dibujo. Tiene un sabor único.
—¿Mami lo probó?
—No, bobita, —Luina se rio—. Significa que me encanta su dibujo. —¡Yo también lo amo! ¡Tiene un gran sabor!
Anima puso su mano en la cabeza de Marie y le hizo un gesto en su suave cabello.
—Gracias. Me encanta tu dibujo también, Marie.
—¡Yo también lo amo! ¡Deberíamos poner este en el mejor lugar de la habitación!
—Me gusta este lugar, ¿sí? —Bram dio un golpecito en la pared directamente frente a la cama. Sería lo primero que verían cada vez que se despertaran.
—¡Me gusta! ¡Me gusta ahí! —Supongo que eso lo resuelve.
Anima fue al armario para conseguir algunas chinchetas, que estaban guardadas en la parte superior para que Marie no pudiera alcanzarlas. En el momento en que tomó el dibujo, Marie saltó emocionada para alcanzarlo.
—¡Yo! ¡Yooo! ¡Yo quiedooo!
Aunque nada le gustaba más que cumplir todos los deseos de sus hijas, dejar que Marie usara chinchetas era una petición que simplemente no podía cumplir, ya que un simple error podría llevar a una lesión. No quería ponerla en peligro, pero tampoco quería molestarla diciéndole que no. Por suerte, tenía una idea brillante en mente.
—¿Por qué no lo colgamos juntos? Tú sostienes el cuadro, mientras yo lo clavo en la pared. Sé que es difícil, pero una chica grande como tú puede hacerlo, ¿no?
—¡Puedo! ¡Mida!
Ella empujó el papel contra la pared con todas sus fuerzas y miró a Anima, esperando que él la felicitara.
—¡Vaya! ¡Es increíble! ¿Quién hubiera sabido que eras tan buena en esto? —¡Eres increíble para sostener!
Todos los elogios que Anima y Myuke le daban hacían a Marie increíblemente feliz. Su gran y brillante sonrisa era casi una distracción para Anima, pero se las arregló para empujar y asegurar el dibujo con alfileres en cada una de las cuatro esquinas.
—¡Wooow! ¡Papi lo hizo!
—Gracias, Marie. No habría sido capaz de hacerlo sin tu ayuda. —¡De nada! ¡Déjame ayuda un poco más!
Marie miró a Anima y Luina, esperando más cosas para ayudar. Como tenía cuatro años, decidió que era hora de probar las responsabilidades de una niña grande. —Hmm. Tengo algo en mente, pero es muy difícil. ¿Crees que estás lista para sacar la ropa sucia del tendero conmigo? —Luina preguntó.
—¡Uh-huh! ¡Déjame limpia! ¡Yo lavo la dopa!
Tomó las manos de Anima y Luina, llevándolos afuera. —Nosotras nos encargamos de los lápices de colores. —Puedes hacerlo, Marie, ¿sí?
Myuke y Bram los vieron irse. Habían intentado darle a Luina más tiempo en privado, pero no porque les disgustara. De hecho, por la razón opuesta: habían estado trabajando en secreto en un dibujo para ella. Sólo tres semanas después del cumpleaños de Marie, Luina cumplía 21 años.
Familiarizado con el concepto de regalo, Anima también había conseguido algo para ella. Lo había escondido en el estante superior de uno de los gabinetes de la cocina, y esperaba con entusiasmo el gran día. Aunque era un lugar obvio para esconder un regalo, sería prácticamente imposible para Luina encontrarlo por sí misma. La única manera concebible de alcanzarlo era pararse en una silla, y Anima se aseguraba de que estuviera a su lado cada vez que cocinara, sin darle ninguna razón para esforzarse demasiado.
La preparación del cumpleaños de Marie había sido un desastre, pero la preparación del de Luina iba bien. No importaba cuánto esperara el cumpleaños de su amada esposa, los felices días que pasara con su familia serían siempre irremplazables. En lugar de preocuparse, decidió simplemente vivir el momento.
—¡Vamos, Papi! —Llevados por Marie, los tres dejaron la habitación y se dirigieron a su pacífico jardín. La brisa de principios de otoño llevaba el aroma de la naturaleza mientras revoloteaba la ropa colgada—. ¡Quiero arriba!
—¡Úpiti!
Anima levantó a Marie en sus brazos para que pudiera llegar al tendero.
—Yo sostendré el cesto, —dijo Luina—, ¿así que puedes poner la ropa ahí por mí?
—¡Síii!
Marie se acercó rápidamente a la pieza de ropa más cercana, que resultó ser la ropa interior de Luina. Mientras Anima la descolgaba, la levantó en el aire, presentándosela con orgullo.
—¡Papi, la tomé! —anunció. Luina se acercó rápidamente a ella, sonrojada. —Vamos a poner todo en la cesta, ¿de acuerdo?
Avergonzada de que su ropa interior se mostrara a Anima de manera tan triunfal, guio las manos de Marie a la cesta.
—¡Síiii! —Dejó caer la ropa interior de Luina en el cesto y pasó al siguiente artículo—. ¡La tomé! ¡Mida, Mami! ¡Es gande!
Levantó la ropa interior de Anima delante de la cara de Luina, lo que sólo causó que se pusiera de un rojo aún más brillante. A pesar de que ella se ocupaba de ello casi todos los días, probablemente le avergonzaba tenerla tan cerca de su cara.
—¡Bien hecho! Ahora dime, ¿qué hacemos con la ropa que hemos quitado? —¡La ponemos en la cesta!
Al igual que en el caso de Luina, dejó caer la ropa interior de Anima en el cesto. Después de eso, se pusieron en un ritmo, con Anima descolgando la ropa mientras Marie se acercaba a ella. Cada vez que recibía una nueva pieza de ropa, Luina estaba allí con el cesto.
Aunque sólo era la ropa para un día, provenía de una familia de cinco personas, así que había una cantidad considerable, suficiente para que las gotas de sudor empezaran a rodar por la cara de Marie. Debió estar feliz de que se le confiara algo tan esencial, ya que no dejó que le afectara. Siguió adelante sin ninguna pausa, trabajando duro hasta que sacaron toda la ropa de la línea.
—Terminamos muy rápido gracias a ti, Marie.
—Lo hiciste muy bien, Marie. Ven, tomemos un vaso de agua juntos.
Conociendo a Marie, iba a ofrecerse a ayudar hasta que se derrumbara, así que Anima trató de meter un descanso entremedias.
—¡Yo taigo agua! —Marie se ofreció con entusiasmo. Anima tenía miedo de que se presionara demasiado, pero además del sudor, parecía tan enérgica como siempre. Siempre comía mucho y dormía toda la noche, así que sus reservas debían estar llenas.
—Entonces, ¿por qué no me ayudas a llevar agua al comedor? —¡Yo llevo! ¡Papi, yo llevo agua! ¡Enta tú!
—Claro. No puedo esperar, —respondió, y luego entró. Marie le siguió poco después con un vaso de agua en sus manos. Se acercó a él con pequeños y rápidos pasos, haciendo que el agua salpicara a los lados del vaso. Perdió un par de gotas aquí
y allá mientras hacía el viaje hacia su amado padre, pero llegó a su meta sin mayores problemas.
—¡Papi, toma!
—Gracias. —Marie observó con emoción como Anima tomaba el vaso, lo llevaba a su boca y bebía su refrescante contenido. Terminó con él, bajó la copa para revelar una sonrisa alegre—. Ah, eso fue genial. Muy sabroso.
—¡De nada!
—¿No estás feliz de que a Papi le haya gustado? —Luina preguntó. —¡Uh-huh! ¡Yo también quiedo agua!
—Hay algo aquí para ti. Puedes sentarte y beberla, ¿sí? —¡Síiii!
Anima vio como su preciosa hija bebía de un trago su vaso de agua. Al mismo tiempo, podía oír pasos cada vez más fuertes. Myuke y Bram, la fuente de los pasos, sonreían orgullosas al entrar en el comedor. Habían terminado su proyecto secreto.
—¿Por qué son esas sonrisas encantadoras, chicas? —Estamos súper emocionadas por tu cumpleaños, ¿sí?
—¡Mejor que lo esperes! ¡Tenemos un regalo increíble para ti! —¡Yo también! ¡Ya soy niña gande! ¡Yo también doy degalo! —¡No puedo esperar a verlo!
—¡Yaaaay! ¡Y luego, y luego le doy degalos a Myukey y Brum y Papí también!
—Eso será genial, aunque mi cumpleaños no sea en mucho tiempo, ¿sí? —Aunque todavía es más pronto que el mío.
—Jeejeejee, ¿te da miedo el día en que cumpla la misma edad que tú? No te preocupes, trataré de no restregártelo demasiado, ¿sí?
—Tch, lo que sea. Aunque sólo pasará un tiempo hasta que sea mayor que tú otra vez.
—Estoy emocionado por los cumpleaños de ambas, —intervino Anima—. Vamos a hacer una gran fiesta para cada una de ustedes.
—Ya se está tardando en llegar. Pero hablando de cumpleaños… ¿cuándo dijiste que era el tuyo?
—Oh si, no creo que me hayas dicho cuando es, ¿sí?
—En realidad, no creo que nos hayas dicho a ninguno de nosotras cuando es. Espero que no nos lo hayamos perdido.
—No sé si nos lo perdimos o no. No sé cuándo nací.
—No me digas que es porque el calendario de tu mundo es diferente al nuestro, ¿sí?
No mucho después de que trajeran a Bram, Anima le había explicado todo. No quería ocultar nada a su familia y, aunque lo hiciera, habría sido muy difícil hacerlo considerando los cuernos que tenía en la cabeza. Había decidido que era mejor aclarar las cosas antes de que Bram le preguntara por qué usaba constantemente una piedra de minotauro, así que le había contado su situación. Ella se sorprendió al principio, pero rápidamente aceptó lo que le había dicho. Con todo, el lugar de nacimiento de Anima tenía poco que ver con su relación.
—No. Simplemente no sé cuándo nací.
Anima era despreciado por su familia. Ni siquiera sabía quién era su propia madre, así que no había forma de que pudiera saber cuándo había nacido.
—¿No hay degalos pada Papi? —Marie se lamentó. Ella realmente quería celebrar el cumpleaños de Anima, y sabiendo eso lo hizo más feliz. Desafortunadamente, sin embargo, no podían celebrar su cumpleaños sin saber cuándo era.
—¡Ya lo tengo! —Myuke anunció—. ¡¿Por qué no lo celebramos juntos con el cumpleaños de Mami?!
—¡Ooh! ¡Eso es genial, ¿sí?! —¡Eso es realmente genial!
Anima alabó la idea. Tener a su familia celebrándolo era algo que surgía de un sueño para él. Ya estaba emocionado por el cumpleaños de Luina, pero ahora estaba completamente extasiado por ese día.
—¡Haré el pastel de cumpleaños más delicioso para ti! —Luina exclamó. —Y yo te conseguiré el mejor regalo que puedas pedir, —respondió Anima. Él ya había conseguido su regalo, pero eso iba a ser un secreto hasta su cumpleaños. Quería ver su hermosa sonrisa cuando se lo regalara el día que cumpliera veintiún años. Imaginando ese momento mágico todo el tiempo, Anima se sentó a la mesa con su familia mientras hablaban durante toda la tarde.
◆◆◆
Después de cenar, mientras Luina estaba ocupada calentando el agua del baño, Anima y las chicas se pusieron a lavar los platos. Con una toalla, una lámpara y los platos sucios cerca, Anima sacó agua del pozo y se pusieron a trabajar en la limpieza de los platos.
—¡Papi, mia! ¡Lo hice brillante!
—¡Papi también está brillante!
—¡No está bromeando! ¡Esos parecen nuevos, Papi! —Myuke elogió su trabajo. Tenía la impresión de que actuaba mejor cuando recibía cumplidos, lo que bien podría haber sido el caso. Cuando fue convocado por primera vez, pensó que los platos eran desechables después de un solo uso, pero después de medio año, los estaba limpiando casi a la perfección.
—Yo ya he terminado, ¿sí?
Terminaron de limpiar en poco tiempo, luego llevaron los platos limpios y brillantes a la cocina y los guardaron. Una vez hecho esto, se tomaron un respiro en el comedor hasta que Luina llegó.
—El baño está listo, —les dijo, y Anima se levantó de su silla.
—¡Hora de nuestro gran baño familiar! —anunció emocionado, pero Myuke simplemente sacudió la cabeza.
—No voy a tomar un baño contigo hoy. —¿Eh?
Su expresión se congeló. Se desplomó en la silla, su cara se distorsionó con el