CARACTERÍSTICAS DEL EMPLEO EN EL SECTOR EXPORTADOR

Si se parte del hecho de que la ocupación en el sector secundario registró la mayor tasa de crecimiento promedio anual entre 1990 y 200157_{; de que,}

en el mismo período, las exportaciones de productos manufacturados son las que han mostrado mayor dinamismo; pero sobre todo, por los vacíos y las limitaciones de información, se tratará de caracterizar el empleo en el sector exportador a partir del análisis de las condiciones de trabajo impe- rantes en las zonas francas.

V.2.1. Generación de puestos de trabajo

Como se señaló en el apartado anterior, el empleo en las empresas de zona franca aumentó de forma espectacular entre 1992 y 2002, ya que pasó de 1.003 plazas a 36.701; es decir, creció a un promedio de 3.250 nuevos empleos por año. De acuerdo con la OIT las mujeres representan más del 70 por ciento de los(as) ocupados(as) en estas empresas.

57 Ver Capítulo IV, Mercado de trabajo.

En el 2000 las personas empleadas en las zonas francas representaron el 1,7 por ciento del total de ocupados(as) a nivel nacional y el 21,7 por ciento de los(as) ocupados(as) en la industria manufacturera.

V.2.2. Condiciones de trabajo

De acuerdo a diversos estudios independientes (Ramos y Vargas, 2002; Borgen, 2001; Tinoco, 2000), el empleo en empresas de zona franca se caracteriza por las siguientes condiciones laborales:

Relativa seguridad jurídica del empleo: 94 por ciento de los(as) entrevistados(as) firmaron contrato de trabajo, pero sólo el 36 por ciento declaró tener copia del mismo.

Afiliación a la seguridad social y pago de las prestaciones sociales de ley, vacaciones y treceavo mes.

Limitado entrenamiento para desempeñarse en el puesto de trabajo: alrededor del 65 por ciento de los(as) empleados(as) no lo recibie- ron.

Relativamente baja seguridad del trabajo: cerca del 60 por ciento de los(as) entrevistados(as) no han recibido equipo ni ropa de protec- ción personal; no obstante, casi el 70 por ciento declaró que en la empresa donde laboran existe un programa de higiene y seguridad del trabajo; cerca del 20 por ciento de los(as) entrevistados(as) de- clararó haber sufrido algún tipo de accidente con las máquinas que usan en su trabajo.

Regulares condiciones de higiene ambiental: poco menos del 70 por ciento de los(as) trabajadores(as) considera que el espacio donde trabajan es cómodo; y un poco más de la mitad considera que la limpieza y orden de su área de trabajo es regular.

Malas condiciones de higiene ocupacional: la mitad de los(as) entrevistados(as) afirmó que hace mucho calor en el lugar donde trabajan; alrededor del 72 por ciento declaró que sudan mucho durante la jornada laboral; el 80 por ciento considera que la ilumi- nación en su área de trabajo es buena; una tercera parte afirmó que en su área el ruido es insoportable y el 11 por ciento aseguró percibir mucha vibración. Poco más de la mitad de los(as) trabajadores(as) ha sufrido enfermedades o problemas de salud causados por las condi- ciones de trabajo.

Violencia laboral: aproximadamente el 11 por ciento de las entre- vistadas afirmó haber sufrido acoso o chantaje sexual, cerca del 6 por ciento ha sufrido violencia física y poco menos de la mitad ha padecido violencia verbal o presión sicológica.

Extensa jornada de trabajo: poco más del 60 por ciento de los(as) entrevistados(as) labora normalmente 10 horas diarias y el 25 por ciento lo hace durante 12 horas; alrededor del 75 por ciento y 6 por ciento trabaja 6 y 7 días a la semana, respectivamente. El 40 por ciento de los(as) entrevistados(as) afirmó que las horas extras son obligatorias.

Intensas jornadas laborales: alrededor del 40 por ciento de los(as) trabajadores(as) considera que las metas o normas de producción son altas, muy altas o inalcanzables.

Salarios por debajo del mínimo establecido por el MITRAB: resul- tado de la combinación de pago a destajo o por producto y metas o normas de trabajo muy altas. Desconocimiento de las formas de liquidación, lo que impide verificar el pago de horas extras, presta- ciones e incentivos.

Restricción de permisos por razones de salud: alrededor del 60 por ciento de los(as) entrevistados(as) asegura que les deducen o pierden algo de su pago cuando piden permiso para asistir ellos(as) o llevar a sus hijos(as) al médico.

Sólo el 65 por ciento de las empresas cuenta con guardería infantil. Los derechos a libertad de organización con frecuencia son coartados por los empleadores. El miedo al despido actúa a su vez como un freno que impide a los(as) trabajadores(as) asociarse para defender sus derechos. En el 2002 existían 43 sindicatos legalmente inscritos en el MITRAB, de los cuales sólo 20 estaban activos.

Inestabilidad laboral: sólo 8 por ciento de los(as) ocupados(as) tiene 6 años o más de trabajar en empresas de zona franca; cerca del 40 por ciento de los(as) empleados(as) tiene menos de 1 año de laborar en la empresa y desempeñar el puesto actual.

De acuerdo a los registros del MITRAB sobre los accidentes de trabajo ocu- rridos en las empresas de zona franca, se puede afirmar que la inseguridad es alta. Entre 1997 y 2002 se duplicó el número de empresas y los acci-

dentes se multiplicaron casi por 4: en 1997 se registró un promedio de 2,7 accidentes por día, en el 2002 la cifra fue de 10 accidentes por día. Para enfrentar esta deplorable realidad, el MITRAB aprobó la Norma mi- nisterial de higiene y seguridad del trabajo en el sector maquila de prendas de vestir; adicionalmente, se encuentra en ejecución el Proyecto regional de salud y seguridad ocupacional para Centroamérica, Belice, Panamá y República Dominicana y el Proyecto mejoramiento de las condiciones de trabajo, productividad y calidad de los obreros que trabajan en los talleres y empresas maquiladoras de prendas de vestir en Nicaragua.

1998 19 1.247 1.159 88 - - 1999 19 1.865 1.767 95 2 1 Concepto Empresas Accidentes Leves Graves Muy graves Mortales 1997 13 993 875 116 - 2 2000 27 2.700 2.600 100 - - 2001 30 3.473 3.342 131 - - 2002 31 3.655 3.441 210 1 3

Tabla V.1. Accidentes de trabajo en empresas de zona franca,

registrados por el MITRAB

Fuente: MITRAB.

Como se puede observar, el acceso a un empleo en el sector formal y, par- ticularmente, en empresas de zona franca, en el contexto de la globaliza- ción, no exime a la población de enfrentar difíciles condiciones de trabajo, ante la violación sistemática de sus derechos laborales.

Sobre el particular cabe mencionar que no fue sino hasta en 1999, a través del Decreto No. 2420, cuando se estableció la obligatoriedad de las em- presas de zona franca de cumplir con los derechos laborales consagrados en la Constitución Política de la República, las leyes laborales, las resolu- ciones ministeriales y los convenios internacionales de la OIT ratificados por Nicaragua. Esta iniciativa fue promovida por el Movimiento de Mujeres Trabajadoras y Desempleadas María Elena Cuadra.

Por sus características, el empleo en empresas de zona franca ofrece muy pocas oportunidades de desarrollo laboral –capacitación técnica y promo-

ción interna–; y ninguna de altos ingresos. Según OIT (1996), la fuerza de trabajo nicaragüense devengaba el segundo salario mínimo promedio mensual más bajo en la región centroamericana: 85 dólares.

En cambio, la extensa e intensa jornada de trabajo provoca desgaste físico y mental prematuro que se refleja en la salud de los(as) trabajadores(as), en el deterioro de sus relaciones familiares y en la imposibilidad de realizar otras actividades como estudio o recreación.