Características del Valle del Cauca que antecedieron el año

Conviene hacer una síntesis de lo acontecido en el Valle del Cauca, antes del año 1945. La infraestructura vial y los medios de comunicación tuvieron gran importancia en el desarrollo empresarial y económico del departamento.

Según Gabriel Poveda Ramos en su ensayo el antiguo ferrocarril del pacifico, el 17 de enero de 1908 se constituye en Bogotá la empresa estatal “Compañía del Ferrocarril del Pacífico”, a la cual el Banco Central, recién creado por el gobierno del General Reyes, le asigna los recursos necesarios a La ferrovía de Buenaventura a Cali, para que lograra culminarse después de 43 años de construcción y de 174 Km. de carrilera, el 1 de enero de 1915 llega el primer tren a la ciudad de Cali. La llegada del ferrocarril causó algarabía y entusiasmo. Significó la salida del atraso para emprender una ruta hacia el progreso.48 Este nuevo medio de transporte marcó el inminente crecimiento a la región y genero el impulso definitivo al desarrollo tardío de la economía del Valle del Cauca. Es a partir de 1915 que, especialmente, Cali comienza a germinar como el polo de desarrollo más importante del occidente colombiano, en tanto que el flujo comercial crece de manera exponencial, a la par del desarrollo industrial.

Figura 5:Locomotora docerruedas Skoda, adquirida por el ferrocarril del Sosegado en 1928.

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POVEDA RAMOS, Gabriel. El antiguo ferrocarril del pacífico. [en línea] Disponible en internet: <www.acceconomicas.org.co>

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El circuito Cali-Buenaventura se constituyó en una unidad económica decisiva para el progreso regional. Una condición que se vio reforzada por la apertura del Canal de Panamá en 1914. Gracias al eficiente transporte del centro del Valle al muelle de Buenaventura se exportaron productos como carbón minera, ganado vacuno y café. De igual manera, el ferrocarril auspició el impulso de la agroindustria azucarera y las fábricas de textiles y de bebidas. La prosperidad no sólo llega a Cali sino también a toda aquella serie de pequeñas ciudades que sienten como su historia cambia en el momento en que son tocados por las vías férreas. A la postre, no sólo fueron los rieles y los vagones, sino que la modernización se vio en toda la infraestructura: estaciones, puentes y túneles. Desde antes de llegar a Cali, la empresa del ferrocarril del Pacífico había decidido continuar su construcción en dos direcciones: la una desde dicha ciudad hacia Popayán, y la otra hacia Palmira y el norte del departamento.49

La apertura del Canal de Panamá en 1914, fue un acontecimiento de importancia trascendental para Buenaventura. Antes de esa ocasión, en este puerto solamente tocaban algunos pocos barcos que hacían cabotaje por el Pacífico o que transportaban los pocos pasajeros que se movían entre sus puertos. Al abrirse el canal, a Buenaventura podían llegar los barcos procedentes de, o destinados, a los puertos de la costa este de los Estados Unidos (P.e. Nueva York, Boston, Baltimore) y la los puertos del Golfo de México. En consecuencia el puerto fundado por Andagoya comenzó a aumentar su intensidad de trabajo y a darle a la ferrovía una mayor importancia.

Con la conexión ferroviaria entre Cali y Buenaventura se requería de la construcción del Terminal Marítimo de Buenaventura, iniciando trabajos en 1916, para tener una conexión moderna del Valle con el mundo y así poder impo rtar los equipos, maquinarias y mercancías que demandaba la agricultura, que se abría paso para transformarse en agroindustria y para exportar los productos que producía la región. En el gobierno del Dr. Carlos E Restrepo se contrató con la casa Pearson Ands Sons, de Londres, por la suma de veinticinco mil dólares, los planos de la ciudad moderna de Buenaventura que fueron la base para el desarrollo de las primeras obras portuarias. En la Administración Departamental que presidió el Dr. Ignacio Borrero (1918-22) se llevó a cabo la constitución del primer muelle, que se dio al servicio en 1921. Con dicha obra comenzó a perfilarse Buenaventura como puerto de importancia. En aquel tiempo los servicios portuarios se prestaban en forma por demás rudimentarias pues tanto el cargue como el descargue de los barcos se hacía por medio de lanchones y pequeños botes y hasta en hombros de los remeros.50

49 Ibíd. 50

URREA GIRALDO, Fernando y MEJÍA SANABRIA, Carlos Alberto. Culturas empresariales e innovación en el Valle del Cauca. Boletín Socioeconómico No. 31 del Cidse, mayo, 1999

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Figura 6. Muelle de Buenaventura.

Fuente: Archivo del Patrimonio Fotográfico y Fílmico del Valle del Cauca

Es importante referenciar la construcción de la carretera al mar, hecho que tuvo lugar entre los años 1926 y 1940,que se requería como opción alternativa al tren, sin embargo, en este período no logró en primera instancia restar primacía al ferrocarril, dada su vulnerabilidad al clima hecho que la mantuvo cerrada una buena porción de tiempo.

En el período 1930-1945, en términos de comercio, la supremacía la tuvo el ferrocarril como medio de comunicación, impulsó la aparición de las primeras empresas modernas del país cuyos rasgos son dos: a) constan de muchas unidades de operación distintas, visibles en su organigrama y que teóricamente pueden funcionar como empresas independientes y b) son dirigidas por una jerarquía de ejecutivos asalariados.51

Según Urrea y Mejía (1999), con el Ferrocarril aparece el taller mecánico, innovación que concentra hombres, máquinas, herramientas y aparatos en un solo local, apareciendo además las formas salariales caracterizadas por poseedores de medios de producción y vendedores de fuerza de trabajo. Una innovación clave

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que eleva la productividad, es la sustitución parcial de fuerza humana y animal por la potencia de las máquinas de vapor.52

La importancia del ferrocarril, que tuvo repercusiones en el Va lle del Cauca, se puede comprender a través de lo que plantean Urrea y Mejía:

“El Ferrocarril eleva el tráfico de mercancías y viajeros, facilita la constitución de grupos sociales dedicados al comercio y la industria que se convierten en una dinámica élite, germen de estamentos exportadores de productos como el café, tabaco y quina e importador de manufacturas. El más fácil contacto con extranjeros, estimuló la capacidad de asociación en torno a empresas que fundan sus esperanzas en el manejo y posesión de nuevas formas de organización de la producción y del trabajo en empresas y talleres dotados de nueva tecnología, constituyéndose allí un núcleo de empresarios innovadores. La figura más destacada del Ferrocarril fue Cisneros, el más importante empresario ferroviario en Colombia y el constructor del primer puerto moderno sobre el Pacífico en Buenaventura.”53

Figura 7. Estación del tren buenaventura y Tuluá.

Estación Buenaventura Estación Tuluá

Foto: Archivo del Patrimonio Fotográfico y Fílmico del Valle del Cauca.

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Ibíd. p. 14 53

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Figura 8. Estación de tren en Tuluá.

Foto: Archivo del Patrimonio Fotográfico y Fílmico del Valle del Cauca.

Un factor trascendental en la dinámica empresarial del Valle del Cauca ha sido el modelo de desarrollo adoptado en el país que trasciende a las diferentes regiones. Al respecto, en las décadas del 30 y el 40 la industria se consolidó a partir de un esquema de sustitución de importaciones, defendido por los empresarios de la época.

El departamento del Valle por sus condiciones económicas generó la necesidad de crear el primer aeropuerto que tuvo la ciudad de Cali denominado inicialmente como la Base Militar de El Guabito (SKGB). Hoy en día la Base Aérea Marco Fidel Suárez inaugurado el día 21 de septiembre de 1933 el cual que mezclaba las operaciones comerciales y militares. Allí operaron las firmas PANAGRA y SCADTA, la primera cubría las rutas Internacionales y la segunda lo s vuelos nacionales.

En 1934 se inaugura el Taller de Chipichape del Ferrocarril del Pacífico y sus instalaciones dotadas de moderna maquinaria para reparaciones metalmecánicas, constituyeron la mayor fuente de empleo de la ciudad de Cali y escuela de

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formación técnica de la región54. El Ferrocarril no fue solamente el facilitador de la expansión de toda la industria de la región, sino que él mismo fue la mayor y más importante empresa del Valle del Cauca y del suroccidente colombiano.

Es importante tener en cuenta que el verdadero proceso de industrialización en el Valle del Cauca arrancó hacia mediados de 1937, con el apoyo del puerto de Buenaventura, el funcionamiento del Canal de Panamá, la interconexión vial Cali- Buenaventura y la operación del Ferrocarril del Pacífico. El puerto de Buenaventura para la década de 1940 y posteriormente en la de 1950 se convirtió en el principal puerto colombiano, hecho que contribuyó al auge del comercio en la época.

Con el paso del tiempo se vio la necesidad de separar la Aviación Militar de la Comercial, por el desarrollo económico para la fecha lo que dio origen en el año 1943 el día 17 de abril a la inauguración de un nuevo aeropuerto denominado CaliPuerto ubicado en el municipio de Candelaria a 18 km de la Capital del Valle. Calipuerto surgió de la sociedad comercial entre las firmas PANAGRA y SCADTA. Se puede apreciar hasta este punto, la relación que va existiendo entre las vocaciones del departamento y la influencia de factores externos como la dinámica de los medios y vías de comunicación, los cuales contribuyeron decididamente a configurar el panorama económico y empresarial del centro del Valle del Cauca.

7.3.2 El papel de la caña de azúcar en el desarrollo agropecuario del Valle