Al igual que para los sectores de la economía, la salud, el desarrollo, la educación o la industria, es necesario contar con una herramienta que proporcione información fiable, actualizada, permanente, ordenada y sistemati- zada para la planificación, ejecución y evaluación de las políticas culturales nacionales e internacionales dentro del sector cultural. Dicha información permite dar a conocer y comprender algunos fenómenos culturales dentro del ámbito geográfico al que se refiera, no sólo a los responsables de las políticas culturales, sino a los miembros de la sociedad civil que tengan intereses particulares como artistas, creadores, gestores, agentes, curadores, organizaciones privadas, organismos internacionales, investigadores, etc.
Los Sistemas de Información Cultural, en adelante SIC, son un recurso que permite recolectar, registrar, guar- dar, gestionar e intercambiar datos e información relacionada con los diversos ámbitos del sector de la cultura. Normalmente funcionan como una gran base de datos que se conforma con ayuda de fichas predeterminadas, previa preparación de funcionarios y agentes que aprenden los procedimientos de recolección y edición de la información y que se pone a disposición gratuita del público a través de internet.
Generalmente, la información que se recopila está compuesta por estadísticas, indicadores y documentos emana- dos de autoridades y organismos públicos, informes y estudios institucionales públicos y privados, información so- bre la situación socio-económica y política de un país o región, Planes de cultura y Políticas culturales nacionales y regionales, recopilación de legislación y jurisprudencia cultural nacional e internacional, bases de datos y directorios sobre instituciones, infraestructura, festivales, premios y estímulos, aspectos sobre la oferta cultural, la demanda y el consumo cultural, datos sobre trabajadores de la cultura y artistas, boletines y artículos de prensa.
Los SIC bien diseñados pueden ser herramientas esenciales para determinar el impacto de las políticas culturales, en todos los ámbitos, así como para conocer la efectividad de las medidas de fomento y el éxito de los programas culturales ejecutados de manera georeferenciada. Es una forma de observar cómo la cultura, en general, puede contribuir a la economía, ya que permiten conocer la producción cultural y las diversas expresiones culturales que conforman la identidad en un ámbito geográfico específico, siendo una herramienta clave de cara al rendimiento de cuentas por parte de las instituciones privadas o públicas.
Uno de los componentes más relevantes de los SIC son las estadísticas, las cuales deben reflejar, de la manera más fidedigna posible, las características y el estado actual del fenómeno analizado. Normalmente, los Sistemas
de Estadísticas e Indicadores Culturales trabajan conjuntamente y se integran a los SIC, permitiendo conocer la realidad artístico-cultural del país. Un aspecto importante es el uso de criterios estandarizados u homólogos que generen estadísticas comparables entre países e instituciones, permitiendo el reconocimiento del Sistema dentro de los sectores de interés de la comunidad internacional.
La generación de estadísticas y la conformación de SIC es un fenómeno reciente. A nivel internacional, la UNESCO ha sido pionera en la materia, desarrollando, desde finales de los años ochenta, labores de recopilación y sistema- tización con una línea dedicada a América Latina y el Caribe.
En el plano regional han sido numerosos los estudios, encuentros y seminarios en los que se ha tratado el tema de los indicadores y estadísticas -no sólo culturales, sino también de otros ámbitos- como herramientas de diálogo político para relacionar la dimensión cultural y el desarrollo.
A finales de los noventa y, sobre todo, a comienzos del nuevo siglo, se intensificó el interés internacional de defi- nir aspectos metodológicos y operativos para generar indicadores que garantizaran la comparabilidad, teniendo en cuenta las especificidades de cada país. En este sentido, dos Seminarios auspiciados por la UNESCO fueron decisivos: el Seminario Internacional de Estadísticas Culturales (Canadá, 2002) y el Seminario Internacional sobre Indicadores Culturales (México, 2003).
A partir de la adopción, en 2005, de la Convención sobre la Protección y la Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales, ha aumentado la necesidad de contar con un sistema estadístico relevante en todos los países, con el fin de ser capaces de medir el impacto de la cultura en las economías nacionales. La misma Con- vención hace énfasis en dicha necesidad al referirse en su Art. 9 a la “Información compartida y Transparencia” y en el 19 al “Intercambio, análisis y diseminación”. En 2007, el Instituto para las Estadísticas (UIS) de la UNESCO, en colaboración con su área de cultura, establece un Grupo de Expertos en mediciones estadísticas sobre la diversidad de expresiones culturales.
A nivel nacional, la necesidad de generar y fortalecer los SIC es una constante dentro de los objetivos de las instituciones superiores de cultura y esto se ve reflejado en varios Planes y Programas de Cultura. En el Plan Nacional de Cultura de Brasil, se prevén algunas Metas que tienen que ver con la implementación, consolidación y fortalecimiento del Sistema Nacional de Información e Indicadores Culturales (SNIIC). La Meta 2 se propone lograr la actualización del SNIIC en el 100% de los Estados Federados y el 60% de los Municipios; la Meta 3 re-
fiere a la elaboración de un “levantamiento cartográfico de la diversidad de las expresiones culturales en todo el territorio nacional”, cuyo resultado servirá para la consolidación del SNIIC, no sólo porque permitirá reconocer y difundir la diversidad cultural, sino también porque servirá como herramienta de calificación de la gestión cultural y monitoreo del impacto que el Plan Nacional de Cultura vaya teniendo en los distintos sectores y territorios. La Meta 39 refiere a la implantación de un Sistema unificado de registro público de obras intelectuales protegidas por el Derecho de autor y la 41 al fortalecimiento del SNIIC con la información propia de cada área, aportada por el 100% de las Bibliotecas Públicas y el 70% de los Museos y Archivos.
En Bolivia, por ejemplo, dentro del Plan Estratégico Institucional del Ministerio de las Culturas, se establece el de- sarrollo de proyectos de investigación participativa, servicios culturales y Sistemas de Información que permitan la optimización de la gestión del patrimonio material e inmaterial, individual y colectivo.