distribución de Aextoxicon punctatum a través de un fuerte gradiente de humedad en un
V. Conclusiones Generales
Conclusiones
Los rasgos funcionales ayudan a explicar la distribución de las especies a través de gradientes de humedad del suelo, debido a que determinan la habilidad de las especies para competir por agua y tolerar la sequía. El estudio de los rasgos funcionales y mecanismos fisiológicos que determinan la tolerancia a la sequía de las especies es importante para predecir sus respuestas a motores de cambio global como cambios climáticos y fragmentación del hábitat.
En la primera parte de la tesis se evaluaron rasgos foliares e hidráulicos relacionados con la tolerancia a la sequía en tres especies arbóreas con patrones contrastantes de distribución dentro de los parches dependientes de neblina en el Parque Nacional Fray Jorge. Los resultados mostraron que la distribución contrastante de las especies a través del gradiente de humedad del suelo a pequeña escala es explicada por las diferentes estrategias de uso del agua y carbono: Drimys winteri, especie restringida al núcleo húmedo de los grandes fragmentos, presentó rasgos que permiten un eficiente transporte de agua y ganancia de carbono; por el contrario, Myrceugenia correifolia, especie que domina los bordes secos de los fragmentos, exhibió rasgos que promueven la conservación del agua y bajas tasas fotosintéticas, así como menores punto de pérdida de turgor. Aextoxicon punctatum, la especie ampliamente distribuida entre zonas y fragmentos mostró valores intermedios de rasgos. Los datos demostraron que el particionamiento del gradiente de humedad desde el núcleo a los bordes más secos entre las especies arbóreas es dirigido por la tolerancia diferencial a la sequía, lo que implica habilidades contrastantes para lidiar con las futuras reducciones en humedad del suelo.
En la segunda parte de la tesis se estudió la variación de la magnitud (media), variabilidad (coeficiente de variación) y patrones de integración fenotípica de rasgos foliares e hidráulicos en Aextoxicon punctatum a través de las zonas de humedad del suelo en bosques de diferente tamaño en el Parque Nacional Fray Jorge. Los resultados variaron según los rasgos evaluados: individuos creciendo en los bordes secos mostraron mayores valores de LMA y densidad de tricomas y estomas que los individuos creciendo en las zonas más húmedas del núcleo y el borde barlovento. En contraste, los rasgos de la anatomía del xilema (diámetro y densidad de vasos conductores) no variaron entre zonas o tamaños de fragmentos, produciendo pérdida de conductividad hidráulica en las zonas más secas (sotavento). También se detectó mayor
integración fenotípica y variabilidad en sotavento. La habilidad de A. punctatum para modificar los rasgos foliares en respuesta a la disponibilidad de agua en el suelo facilita su persistencia en un amplio rango de microhábitats dentro de los fragmentos. Sin embargo, su limitada plasticidad en la anatomía xilemática amenaza el flujo de agua e incrementa el riesgo de cavitación en sotavento.
Los resultados obtenidos en esta tesis demuestran la importancia del estudio de rasgos funcionales para explicar patrones de coexistencia y distribución espacial de las especies a través de gradientes ambientales. Adicionalmente, son un insumo clave para predecir la respuesta de las especies a futuros cambios en el clima, información que debería ser incluida en los modelos de distribución de las especies bajo diferentes escenarios de cambio climático.
Con el desarrollo de esta tesis surgieron algunas preguntas que sería interesante responder a futuro:
El mantenimiento de la vegetación de los fragmentos de bosque de Fray Jorge está determinado por el balance entre la niebla en primavera – verano y la precipitación en temporada invernal. Este estudio se realizó durante la temporada primavera-verano donde los fragmentos dependen exclusivamente de la neblina costera y se genera el mayor gradiente de humedad. Sin embargo, sería clave monitorear el comportamiento de las especies arbóreas a través de las distintas temporadas del año y a través de años Niño y Niña que generan fuertes cambios en la precipitación y niebla. Este monitoreo permitirá tener un panorama más claro sobre el estrés hídrico que experimentan las especies y sobre las posibles tendencias climáticas en la zona.
Los rasgos foliares e hidráulicos relacionados con la tolerancia a la sequía ayudaron a explicar la distribución de las especies arbóreas a través del gradiente de humedad del suelo. Sin embargo, sería interesante explorar que otros factores podrían afectar estos patrones de distribución. Por ejemplo evaluar si existen limitaciones en la dispersión de las semillas o en el reclutamiento debido a la depredación de frutos, semillas o plántulas. Adicionalmente, sería importante incluir la medición de rasgos radiculares, por su importancia para la adquisición de agua-
A. puncatum y D. winteri son especies con amplia distribución en Chile. A
futuro sería interesante entender cómo varían los rasgos foliares e hidráulicos a través de su rango de distribución y estudiar si las posibles diferencias son generadas por
plasticidad fenotípica o adaptación local. Si son adaptaciones generadas por presiones selectivas en largos periodos de tiempo, los cambios climáticos acelerados pueden ser más rápidos que la capacidad de las poblaciones a adaptarse. Así, esta información se convierte en un insumo clave para tratar de predecir la respuesta de las especies a variaciones ambientales.