Por lo que respecta al aprendizaje hemos detectado la coincidencia total entre los partici-
pantes (profesorado, alumnado y voluntariado) en señalar los beneficios que el voluntariado aporta al aprendizaje del alumnado del centro. Coinciden en detectar un aumento en los aprendiza- jes, pero también remarcan con insistencia su aceleración. Ello concuerda con los resultados de otras investigaciones como la meta-análisis de William Jeynes, quien en su revisión de 21 investigaciones deja fuera de toda duda el efecto positivo de la implicación de las familias con la escuela (Jeynes, 2003). También Steven Sheldon coincide con esta consta- tación correlacionando los resultados de los Test estatales de 83 escuelas primarias con el rendimiento del alumnado (Sheldon, 2003). Sin embargo, dichos estudios se interesan por la implicación de las familias, sin llegar a precisar si actúan como voluntariado. Sólo en un estudio posterior Sheldon diferencia el voluntariado y aporta datos consistentes sobre su positivo efecto en el aprendizaje (Sheldon, 2007).
Sin embargo, coinciden con nuestra constatación los datos obtenidos por el proyecto europeo Includ-ed, en el que participó la Escuela Montserrat. Aquellos dato, mostraron que el alumnado de dicha escuela, con un elevado porcentaje de inmigración, había rea- lizado un espectacular progreso en las competencias lingüísticas y mostraba un rendi- miento alto en relación a otros centros de entornos socialmente equiparables (A. Flecha, Garcia, Gómez, & Latorre, 2009). Nuestro estudio no puede demostrar el peso específico que puede tener el voluntariado en aquellas espectaculares mejoras académicas, pero sí creemos estar en condiciones de afirmar que su contribución es positiva.
En nuestro caso hemos observado con mucho detalle el papel del voluntariado en los grupos interactivos y hemos constado el progreso del alumnado. A esta constatación se podría contra-
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argumentar con la hipótesis de que la mejora de rendimiento se deba al hecho de trabajar con grupos reducidos, a la reducción de los tiempos de trabajo de cada tarea o a la mera presencia de más adultos dentro del aula, no necesariamente voluntariado. Por ello de- bemos preguntarnos ¿en qué medida la presencia de voluntariado es responsable de esta mejora y aceleración de aprendizajes?
No podemos ocultar que se trata de una pregunta difícil de responder, ya que la pre- sencia de voluntariado es consustancial y definitoria de los grupos interactivos. En conse- cuencia no es posible estudiar los grupos interactivos sin voluntariado, pues dejarían de serlo. Sin embargo, podemos destacar dos aportes singulares del voluntariado al funcio- namiento de estos grupos, puestos de manifiesto por los resultados de nuestra investiga- ción y que tienen un efecto indiscutible en la actitud del alumnado hacia el aprendizaje:
1. Constituyen un reflejo y un refuerzo de la sintonía entre la escuela y su entor- no: la participación de voluntariado del entorno en las actividades nucleares del centro (enseñanza y aprendizaje) hace que todo el alumnado las perciba como algo más cercano y apreciado por su propio entorno, dejando de verlas como algo de otra cultura, algo con poco interés o, lo que es peor, algo inalcanzable por requerir capacidades que suponen no poseer.
2. Facilitan la inclusión en la escuela de personas pertenecientes a culturas dis- tintas, a menudo poco representadas en los ámbitos académicos. Ello propicia que el alumnado de estas culturas se identifique con dicho voluntariado y con el propio centro. Además, como hemos podido comprobar, la inclusión de este voluntariado tiene mucha influencia en la naturalidad con que alumnos y alumnas perciben aquellas diferencias culturales.
Como puede observarse se trata de dos aportes difíciles de obtener sin la presencia del voluntariado, y que tienen que ver directamente con la raíz de cualquier aprendizaje: la actitud hacia el mismo. Pensamos que por sí mismos nos autorizan a relacionar la parti- cipación del voluntariado con las mejoras en el aprendizaje, a lo que habría que añadir su papel instrumental en el apoyo de las actividades de enseñanza y aprendizaje.
En cuanto al efecto del voluntariado en el carácter inclusivo del centro es de destacar el énfasis que la escuela pone en la composición heterogénea de los grupos. Énfasis que acompañado por la consigna de que nadie se quede atrás, muy interiorizada por las niñas y niños de todas las aulas observadas, es un claro indicador del carácter inclusivo del centro. El voluntariado tiene un marcado protagonismo a la hora de garantizar que ningún es- tudiante quede descolgado de la tarea, incentivando la ayuda entre iguales. Es más, observamos cómo bastantes niñas y niños procuran terminar rápidamente su tarea para ayudar a los compañeros o compañeras con más dificultades. De hecho, esta forma de organización genera solidaridad entre el alumnado, pero no como un valor alejado de su realidad, sino estrechamente vinculado a las actividades de aprendizaje.
Pero la cohesión generada no se reduce al grupo clase. Como señalaba uno de los vo- luntarios, el voluntariado en la escuela facilita la interacción entre familiares de culturas distintas y con ello la valoración de la escuela como lugar de encuentro. En definitiva, la cohesión social del barrio al que pertenece la escuela. En este sentido la incorporación de familiares a
procesos de formación (aprendizaje de lenguas –castellano o catalán-, tertulias literarias, temáticas de puericultura, etc.), además de actuar en la transformación del entorno tiene una influencia muy positiva en el aprendizaje de los hijos o hijas de quienes se insertan en dichos procesos formativos. En ello coincidimos plenamente con los estudios de Steven Sheldon que reportan los beneficios en el rendimiento del alumnado de lo que él deno- mina extensión escolar (Sheldon, 2003). En este sentido, serían necesarias investigaciones más amplias y precisas que nuestro estudio para clarificar la importancia de los procesos formativo-participativos de los familiares para la calidad de la educación de todo proyec- to comunitario.
Más allá de las conclusiones anteriores debemos señalar una de las mayores limita- ciones de nuestro estudio. El método del estudio de casos proporciona algunas ventajas, como la profundidad y el detalle con que puede analizarse un caso único. Pero al mismo tiempo reduce las posibilidades de transferencia de los fenómenos identificados. En nues- tro caso dicha transferencia será más directa en los centros que funcionan como CdA que en los que no se incluyen en este proyecto. De todos modos, y con las debidas precaucio- nes, pensamos que en su conjunto pueden ser tenidas seriamente en cuenta en otros con- textos. Por ello el tema del voluntariado dentro de la escuela es un tema de interés, poco estudiado en nuestro entorno, que puede abordarse desde muchas perspectivas: desde el aprovechamiento del capital social que ofrecen los contextos culturalmente diversificados o desde la perspectiva de la sintonía entre escuela y entorno. Abrir la escuela a la comu- nidad constituye un aliciente para el profesorado que está dispuesto a renovar su práctica de acuerdo con las nuevas demandas sociales, y una estrategia eficaz para la superación de las desigualdades que tanto limitan el progreso del alumnado perteneciente a grupos vulnerables.
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