La Organización Mundial de la Salud ha señalado varias causas del consumo de alcohol por parte de los adolescentes: por curiosidad; para ser aceptado en el grupo de amigos que beben; por la presencia del alcohol al alcance de cualquiera; por falta de afecto e indiferencia en el ambiente familiar; por separación, enfermedad o muerte de los padres; por presiones y tensiones familiares o escolares; por bajo nivel de auto-aceptación y autoestima.
Los adolescentes tienden a probar y experimentar, buscan sensaciones y experiencias nuevas. Pueden recurrir al alcohol cuando no se consideran capaces de satisfacer las expectativas de sus padres, sobre todo en las calificaciones escolares. Beber y fumar suele convertirse en un ritual de iniciación en la vida adulta. Para poder integrarse en el grupo de iguales hay que adaptarse a sus costumbres; con frecuencia, una de ellas es el consumo de alcohol. Quien se niegue a beber suele ser primero ridiculizado («todavía eres un niño») y después rechazado; la presión del grupo les aterra.
Beben para superar algunas limitaciones personales a la hora de divertirse, sobre todo en grupos mixtos. Evitan mostrarse como son (sosos, tímidos, etc.) por miedo a aburrir y aburrirse y para aparentar que son atrevidos y graciosos. El alcohol les desinhibe, anima y «libera».
Los adolescentes que dependen del alcohol para divertirse suelen tener problemas personales de este tipo: mucha inseguridad; personalidad débil; falta de carácter;
falta de voluntad; falta de imaginación; vacío interior (esto último le hace recurrir a medios externos –las copas– para obtener una falsa alegría, que es simple euforia pasajera).
5. La moda del «botellón»
Este fenómeno ha sido estudiado por los sociólogos, que lo definen así: reunión masiva de adolescentes y jóvenes, entre 13 y 24 años, para consumir grandes cantidades de bebida alcohólica que han adquirido previamente en comercios. Se suele realizar al aire en lugares públicos, como plazas y parques. También existen botellones itinerantes.
El botellón sigue recibiendo muchas críticas por parte de las autoridades, de padres y de vecinos por la masificación, el ruido producido hasta bien entrada la madrugada, la suciedad ocasionada, los restos de micciones, las peleas, los actos de vandalismo –como rotura del mobiliario urbano– las frecuentes borracheras y la intoxicación etílica.
Los defensores del botellón son, en su mayoría, adolescentes y jóvenes. Lo justifican con estos argumentos: no es solamente una situación para consumir alcohol, sino también un encuentro social abierto, sin discriminaciones; es una alternativa barata a los elevados precios de los bares; en la mayoría de las fiestas populares y familiares se toman bebidas alcohólicas.
Quienes se oponen al botellón, en su mayoría adultos, lo hacen con estos argumentos: es la puerta de entrada a una posible adicción al alcohol y a otro tipo de drogas; la edad de inicio cada vez es más temprana; ocasiona muchas molestias a los vecinos; genera peleas y destrozos.
Los adolescentes y jóvenes necesitan que se les ofrezcan alternativas al botellón. Los ayuntamientos de muchas ciudades están ofreciendo en su página web
actividades sanas de ocio, tanto diurnas como nocturnas. Es urgente erradicar el botellón, sobre todo por el daño que hace a la salud de los adolescentes.
6. Adenda
• ¿Cómo pueden saber los padres si un hijo que bebe ha llegado o no a ser alcohólico? La Asociación «Alcohólicos Anónimos» ha elaborado un folleto de divulgación que contiene una serie de preguntas para detectar los problemas con la bebida en los jóvenes. Veamos un resumen del mismo:
1. ¿Bebes porque tienes problemas? (recurrir a la bebida huyendo de dificultades es un síntoma de adicción).
2. ¿Bebes cuando te enojas con otros? (tiene el mismo significado que la cuestión anterior).
3. ¿Prefieres beber a solas en lugar de hacerlo con otras personas? (en el camino a la adicción se suele empezar a beber en compañía, y se termina bebiendo a solas, para ocultar esa debilidad).
4. ¿Empiezas a bajar en tus calificaciones o eres chapucero en el trabajo? (el bajo rendimiento académico o laboral de un joven puede ser un síntoma de dependencia de la bebida).
5. ¿Has intentado beber menos y has fracasado?
6. ¿Bebes por la mañana, antes de ir a clase o al trabajo? (beber para funcionar es uno de los peores síntomas).
7. ¿Bebes de golpe? (significa que se es un bebedor compulsivo que busca efecto rápido en la bebida. Las primeras copas son tragadas más que bebidas).
8. ¿Pierdes la memoria con frecuencia? (el consumo excesivo de alcohol ocasiona lagunas mentales y olvidos).
9. ¿Mientes acerca de tu forma de beber?
10. ¿Te sueles meter en problemas cuando bebes? (las borracheras habituales suelen ir seguidas de peleas y enfrentamientos callejeros).
• ¿Qué pasos hay que dar en el tratamiento de una adicción al alcohol? Los cuatro primeros se refieren a un cambio de actitud por parte del adicto:
1. Reconocer ante los demás que tiene un problema. Tiene que admitir que ha sido derrotado por el alcohol.
2. Tomar la decisión de cambiar. Debe querer salir de la situación en la que se encuentra. 3. Pedir ayuda (a su familia, a sus amigos o a Servicios especializados). 4. Comprometerse a seguir un plan de curación y de rehabilitación. Tras el cambio de actitud viene la desintoxicación del paciente. Supone la supresión total del alcohol. Requiere el ingreso en un hospital que trate a este tipo de enfermos. A continuación se desarrolla el proceso de deshabituación y rehabilitación del paciente. Se pretende crear aversión hacia el alcohol y reforzar la personalidad. También despertar la ilusión y la esperanza de salir de la situación y de perseverar. Esto se consigue tanto con psicoterapia como con fármacos y reconstituyentes.
Un método muy usado en psicoterapia es la ayuda mutua entre los alcohólicos. Cada uno confiesa ante los demás que es un alcohólico. Explica cuál es su problema y cómo llegó a él. Luego participa en grupos terapéuticos de discusión.
Es muy importante enseñarles a resolver sus problemas de otro modo (sin recurrir a ayudas artificiales). No hay curación sin abstinencia absoluta de por vida. Un paciente que haga alguna excepción está condenado a reincidir.
El apoyo afectivo de la familia y de los buenos amigos es fundamental tanto en la fase inicial del tratamiento (conseguir un cambio de actitud del enfermo) como en la fase final de la rehabilitación (ayudarle a perseverar). En el tema de la perseverancia es esencial crear en el hijo ilusión por algo. La ilusión de aprender algo nuevo, de llevar a cabo un proyecto de estudio o de trabajo, de amar a una persona y ser amado por ella (por ejemplo, en un noviazgo), de enriquecerse con un plan de lecturas interesantes, de formar parte de un equipo de fútbol o de baloncesto, de hacer un viaje, de escribir, etc.).