Contexto demográfico 15

En la mayor parte de los países industrializados, las tendencias sociales, estructurales y  demográficas están tendiendo cada vez más hacia una población envejecida, de la cuál  gran parte vive sola en su domicilio. La esperanza de vida de las personas está  aumentando,  debido  principalmente  al  progreso  de  los  tratamientos  médicos  y  farmacéuticos. Esta situación tiene efectos dramáticos en los sistemas socio‐sanitarios  tanto públicos como privados, así como en los servicios de emergencias y en los  individuos. El incremento de la edad media de la población total y el consecuente  aumento de las enfermedades crónicas desembocarán en un dramático aumento de  las situaciones de emergencias en los años venideros [1]. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la población mundial con 65 años o  más se prevé que crezca de unos 524 millones en 2010, un 8% de la población total, a  unos 1500 millones en 2050, un 16% del total, dándose la mayoría del crecimiento en  los países desarrollados. A esto, hay que añadirle un descenso en la natalidad que hace  que el número de personas con más de 65 años supere al de niños por debajo de 5  años tal y como muestra la siguiente Figura 1 . Concretamente el crecimiento de la  esperanza de vida dentro de la población mayor está aumentando en el número de  personas más mayores o ancianas (85 o más años). A escala mundial, se prevé que este  segmento de población de 85 o más años se incremente en un 351%, pasando de un  14% de la población de población mayor en el 2010 al 20% en el 2050. Estas cifras  suponen una tasa de crecimiento notable comparado con el 188% de la población por  encima de 65 [2]. 

Figura 1: Evolución de la población mundial  >65años y <5 años 

(1950‐2050) [2] 

La población mundial está sufriendo un cambio estructural en la distribución de 

edades. Así en los países desarrollados, en 1970 aparecía una pirámide poblacional 

triangular en la que las edades jóvenes tenían predominancia frente al resto. En 2010,  las edades relativas a edades del trabajo han aumentado la proporción en relación con 

el resto, manifestando una clara tendencia hacia un envejecimiento poblacional. Por  último, se estima que para 2050 la pirámide tenga una forma rectangular implicando  un estado más avanzado de envejecimiento tal y como muestran las gráficas de la  Figura 2 [3]:  

Figura 2: Evolución de las pirámides poblacionales en países desarrollados [3] 

Debido  al aumento de la  esperanza  de  vida, las  personas  mayores permanecen  durante mucho tiempo jubiladas. En 2007 en los países de la OCDE la media de años de  disfrute de jubilación era de 18. Aunque las personas mayores a menudo se jubilan en  sus  últimos  años,  pueden  continuar  contribuyendo  a  la  sociedad  de  diferentes  maneras, por ejemplo trabajando de manera informal a través del voluntariado u  ofreciendo ayudas a su familia. Así, las personas mayores al haber adquirido muchos  conocimientos y habilidades a través de su experiencia laboral muestran intactas sus  capacidades de aprendizaje y razonamiento aunque empiecen a experimentar algún  deterioro en las funciones cognitivas. Según Naciones Unidas, un dato significante es el  número de personas de 15 a 64 años por número de personas mayores de 64 años,  definido como coeficiente de dependencia potencial, que está decreciendo debido al  envejecimiento  de  la  población.  Este  coeficiente  indica  cuántos  trabajadores  potenciales hay por cada persona de edad avanzada, con lo que a medida que la  población envejece, el cociente de dependencia potencial tiende a disminuir. Entre  1950 y 2009, el cociente de dependencia potencial se redujo de 12 a 9 trabajadores  potenciales por persona de 65 o más años, y se prevé que para 2050 llegue a 4 [4].  El decrecimiento en las tasas de mortalidad y fertilidad ha ido acompañado por un  desarrollo socioeconómico que ha implicado un cambio en las principales causas de  enfermedad y muerte. Esta “transición epidemiológica” se caracteriza concretamente  por  la  disminución  de  las  enfermedades  agudas  e  infecciosas  y  el  aumento  de  enfermedades crónicas y  degenerativas. La siguiente  figura (Figura 3) muestra  la  prevalencia de enfermedades crónicas y discapacidad entre la población de 50—74  años en E.E.U.U, Europa e Inglaterra en 2004 [5]. 

Figura 3: Prevalencia de enfermedades crónicas y discapacidad en población de 50‐74 años en E.E.U.U., Europa e 

Inglaterra [5]. 

LA OMS establece que la población mayor a medida que incrementa su esperanza de  vida sufre un incremento en la proporción de discapacidad, deterioro y prevalencia de  enfermedades crónicas. Aproximadamente un 40% de la población mayor vive de  manera independiente, ya sea sola o en pareja, y en general, los problemas mentales y  físicos pueden complicar la participación de los mayores en su vida diaria. Muchos de  los mayores‐ancianos pierden su habilidad para vivir de manera independiente debido  a una movilidad limitada, fragilidad u otros deterioros en el funcionamiento físico o  cognitivo. Esto supone a su vez un aislamiento cada vez mayor de su familia, amigos y  vida pública. Así, muchos de ellos requieren de cuidados a largo plazo que implican  atención domiciliaria, cuidado asistido, cuidado residencial y estancias hospitalarias  [2]. No obstante, la discapacidad no  debería  ser considerada como un deterioro  específico perdurable si no como un fenómeno resultante de la interacción entre el  entorno y dicha discapacidad [6]. La carga sanitaria y económica producida por las  personas  mayores puede verse reforzada o  aliviada  según  las  características  del  entorno,  que  pueden  determinar  si  una  persona  mayor  puede  permanecer  independiente a pesar de las limitaciones físicas. Cuanto más tiempo permanezcan  independientes y se puedan cuidar ellas mismas, menor serán los costes del cuidado a  largo plazo para los familiares y para la sociedad. 

Cuando los adultos envejecen deben encarar un conjunto de aspectos importantes  relacionados con la salud, la inclusión social, la seguridad, la movilidad, y en general  todos los  factores  que  afectan al bienestar. Los  proveedores  de cuidados socio‐ sanitarios deben afrontar estas demandas ya que se está generando un gasto social  enorme y potencialmente insostenible. No obstante, los proveedores deben asegurar  la calidad de vida para las personas mayores para promover su independencia y su 

inclusión social. Muchos de estos retos no son nuevos en nuestras sociedades y están  relacionados con enfermedades, principalmente crónicas, que acompañan de manera  eventual al proceso de envejecimiento. El principal reto, es que las personas mayores  puedan mantener su estado de bienestar y obtener el cuidado necesario cuando sus  habilidades  funcionales  (memoria,  movilidad,  habilidades  cognitivas)  empiezan  a  deteriorarse, permaneciendo así como miembros activos de la sociedad en la cual  desarrollan sus actividades diarias [7].  

En este contexto también debe ser considerado que la mayoría de los cuidados a largo  plazo (long‐term care) y la atención médica son proporcionadas por los familiares y/o  amigos de las personas mayores que desempeñan el rol de cuidadores informales.  Debido al decrecimiento de la tasa de natalidad, los domicilios se están reduciendo a  familias con uno o ningún hijo, lo que implica que en un futuro será menos probable  proporcionar  un  nivel  de  cuidado  creciente.  Por  otro  lado,  el  aumento  de  la  participación de la mujer en la vida económica y social trae cambios en el entorno del  cuidado domiciliario apareciendo problemas en la conciliación de la vida laboral y  familio‐asistencial. Además, el incremento de la movilidad laboral produce dificultades  en la organización  del cuidado a los familiares. Con estos factores familiares,  la  aparición de los cuidadores formales será esencial para la provisión de cuidados a las  personas mayores mediante un soporte más profesional. 

El incremento en el grupo de personas mayores tendrán unas enormes implicaciones 

económicas y sociales principalmente en las siguientes áreas: mercados laborales, 

sistemas de pensiones y sistemas sanitarios. El cambio en la estructura de edad puede  desembocar en un cambio en los patrones de consumo y ahorro con un impacto a  largo plazo en las inversiones y el crecimiento. Por ello, los gobiernos estarán de  manera creciente bajo presión no solo para establecer mecanismos con los que tratar  estos aspectos relativos a la población mayor sino para tomar acciones y reformas para  asegurar la viabilidad a largo plazo de los programas de bienestar social minimizando  los efectos negativos sobre la economía. Así se subraya la importancia de desarrollar  soluciones nuevas y más efectivas en el soporte de la población mayor donde la  contribución de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) puede ser  de gran valor [8]. 

En conclusión, el envejecimiento de la población incidirá en el crecimiento económico,  el ahorro, las inversiones, el consumo, los mercados de trabajo, las pensiones, la  tributación y las transferencias intergeneracionales. En lo social, el envejecimiento de  la población influirá en la composición de la familia y las modalidades de convivencia,  la demanda de vivienda, las tendencias de la migración, la epidemiología y los servicios  de atención de la salud.