Algunas cuestiones generales relacionadas con las dificultades de aprendizaje

En el ámbito escolar, la expresión Dificultades de Aprendizaje hace referencia a la idea de desajuste que un niño presenta en relación a los iguales de su misma edad. Decir, por ejemplo, que un niño tiene dificultades en el lenguaje, es hacer referencia a que ese niño no se ajusta al nivel de sus compañeros. Hay que ser muy precavido a la hora de hablar de niveles o considerar lo "normal" y lo "patológico". Esto no quiere decir que no podamos hablar de dificultades. Aunque las variaciones individuales pueden ser muy grandes, existen ciertos límites que los especialistas deben conocer para poder determinar el alcance de las mismas. Cualquier educador con experiencia determina qué niños presentan algún tipo de dificultad. Las respuestas de un profesor, por ejemplo, en el ámbito del lenguaje, serían del tipo siguiente: "se comunica peor que el resto", "le cuesta aprender más que a los demás", "es más retraído que los otros".

55_{Este apartado 9. está basado en los siguientes artículos: "Los retrasos madurativos y las dificultades en el} aprendizaje" (Juan F. Romera), "Los problemas del lenguaje en la escuela" (Marian Valmaseda), "El

aprendizaje de la lectura y sus problemas" (Emilio Sánchez), "Estrategias de intervención en los problemas de lectura" (Emilio Sánchez), "Problemas y dificultades en el aprendizaje de las Matemáticas" (Angel Riviere). 1991.

En el presente capítulo nos centraremos, por ser las más frecuentes, en las dificultades de aprendizaje referidas a la comunicación oral y escrita (inicio del proceso del lectoescritural, así como a las dificultades de aprendizaje no lingüístico y en concreto a la expresión matemática.

Tradicionalmente ha existido una doble vertiente en cuanto a la explicación de las Dificultades de Aprendizaje. Por un lado figuran los factores personales como la herencia o las lesiones cerebrales, por otro los factores sociales y ambientales.

Hoy en día no se dan posicionamientos extremos hacia una u otra vertiente, de tal manera que, por ejemplo, no habrá defensores en exclusiva de motivaciones neurológicas que descarten por completo los diversos determinantes ambientales. De la misma forma que quienes propugnan variables ambientales como principal explicación de las Dificultades de Aprendizaje reconocen la importancia de los factores neurológicos y psicológicos. Actualmente los posicionamientos más generalizados son de carácter ecléctico, adoptando posiciones intermedias e integradoras de ambas vertientes.

A continuación, se incluye un cuadro explicativo del origen de las dificultades de aprendizaje.

P - Teorías sobre déficits neurológicos

E - Teorías sobre déficits de procesos psico-neurológicos subyacentes: R - Perceptivos.

S - Lingüísticos.

O - Teorías sobre atrasos madurativos: N - Del S.N.C.

A - De funciones psicológicas.

-Teorías sobre deficiencias en el procesamiento activo de la información.

A - Teorías integradoras:

M - Basadas en procesos psicológicos subyacentes. B - Basadas en el procesamiento de la información.

I

E - Teorías centradas en el entorno socioeducativo del alumno: N - En el entorno sociológico.

T - En el entorno educativo. E Teorías centradas en la tarea.

* Cuadro extraído del artículo: "Los retrasos madurativos y las dificultades en el aprendizaje". Juan F. Romero.

Es diferente entender los retrasos madurativos desde una concepción rígida, de maduración interna endógena, en la que todo el desarrollo es consecuencia de la maduración y en la que, por tanto, el aprendizaje y la práctica específica quedan automáticamente excluidos, a entenderlos desde "disposición/disponibilidad" que incluye tanto lo madurativo de carácter genético como lo aprendido.

El concepto de disposición se refiere a la adecuación de la capacidad cognitiva del alumno, o a un nivel de funcionamiento cognitivo, a las exigencias de un aprendizaje determinado correctamente definido. Las capacidades estructuradas del individuo establecen límites amplios para la cantidad y el tipo de información que puede adquirirse y la forma de procesamiento y almacenamiento de dicha información.

Confundir maduración con disposición o que toda disposición es solamente maduración, puede llevar a que las instituciones educativas no se den cuenta de que las Deficiencias de Aprendizaje a menudo son atribuibles al medio educacional, con demasiada frecuencia, falto de estímulos, inapropiado e ineficaz. Cuando tal confusión se produce, los retrasos madurativos pasan a ser la explicación convenientemente disponible ante el fracaso de los alumnos en el aprendizaje. La escuela y la familia quedan absueltas de toda responsabilidad, no teniendo que preocuparse por cuestionar sus procedimientos de enseñanza, puesto que no tienen posibilidades de influir en el curso de la maduración, ni siquiera por medio de programas preescolares que suministren experiencia incidental preparatoria de las actividades escolares formales. En suma, es importante tener en cuenta que la disposición en sí misma está, en parte, determinada por la adecuación general y la eficacia de la educación previamente impartida a los alumnos. La calidad de la enseñanza que recibe el alumnado es un determinante significativo de su disposición evolutiva, así como de su disponibilidad ante las distintas materias de estudio.

Por otra parte, la idea de que un niño o niña de mayor edad siempre puede aprender algo con más eficacia que otro menor, no debe ser la razón fundamental para postergar los aprendizajes. El criterio pertinente se halla en la adecuada disposición antes que en la edad. La edad en que los niños y niñas pueden aprender una tarea no es algo absoluto, sino relativo, que depende en parte del método de instrucción empleado. No obstante, la oportunidad y conveniencia de la enseñanza precoz han de ser valoradas en función de los riesgos de un posible fracaso y de la costosa inversión de tiempo y esfuerzos que plantean muchos casos prematuros de aprendizaje. Cuando no hay evidencia de una real disponibilidad de recursos por parte del alumno y del medio educativo es, sin duda, preferible postergar los aprendizajes hasta que se cuente con las condiciones adecuadas. Por ejemplo, aunque la media del alumnado pueda estar en condiciones de acceder a la lectura y la escritura en torno a los seis años de edad, las diferencias culturales e individuales en las experiencias previas, junto a la disponibilidad de medios (número de alumnos por aula, entre otros), y la metodología a emplear, determinarán la conveniencia de adelantar o retrasar el inicio del aprendizaje. Necesitamos contar con investigaciones que nos indiquen por qué algunas clases, componentes y niveles de determinadas tareas escolares, no pueden ser aprendidos eficazmente a ciertas edades y pueden, sin embargo, serlo a otras; y qué ocurriría si, por ejemplo, se modificasen convenientemente las condiciones de la enseñanza. Es necesario analizar y particularizar cada materia en

relación con las diferentes subáreas, niveles de dificultad y métodos de enseñanza que puedan emplearse más ventajosamente en cada etapa del desarrollo.

9.2. Respuesta a las necesidades educativas ligadas a las