El cultivo del cacao y la conservación

Las plantaciones de cacao (cacaotal) se establecen tradicionalmente con una mezcla de materiales, criollos y mejorados, y en sistemas de siembra que resultan en baja densidad de plantas por manzana. Es común encontrar el cultivo asociado con café, frutales y árboles maderables.

El sistema de árboles de cacao intercalado con otras especies de plantas (comerciales o no comerciales) es el sistema imperante en todo el territorio centroamericano: a la par de los árboles exclusivos para la sombra, es posible encontrar maderables, frutales, bananos y otras plantas que se cultivan en asocio con el cultivo. Estos arreglos de finca son llamados sistemas agroforestales y son fuente de conservación de la biodiversidad.

Una particularidad importante del cacao en América Central es que su cultivo se da en las áreas de amortiguamiento de áreas de conservación (Figura 10). A continuación se describe brevemente, por país, las áreas donde el cacao tiene un rol en la conservación y el amortiguamiento.

Guatemala - En los municipios de Cahabón y Lanquín en Alta Verapaz se

encuentran 12 áreas protegidas en el área cacaotera, entres ellas, parques nacionales, reservas de biosfera (Sierra de las Minas) y numerosas reservas naturales privadas (Grutas de Lanquín, San José –La Colonia, Las Victorias, Laguna Lachuá, Catalji o Sacatalji, K`anti Shul, Chajumpec) que se encuentran entre los ríos Chelemha y Chicacnab.

En Boca Costa no existen áreas de conservación y los cacaotales son uno de los pocos usos de la tierra con una estructura boscosa en un paisaje dominado por plantaciones de caña de azúcar (Orozco y Deheuvels, 2007).

Honduras - En la costa norte de Honduras, en el territorio cacaotero Omoa-

Choloma-Jutiapa, los cacaotales comparten el paisaje con nueve unidades o iniciativas de conservación ambiental (Cuenca del Río Cuyamel, Barra del Río

Motagua, Parque Nacional Cusuco, Laguna de Ticamaya, Cuencas el Ocotill y Majaines, Parque Nacional Nombre de Dios, Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado, y Laguna de Cacao, Cuenca Papaloteca y el Bosque Modelo Atlántida). Las fincas de los productores atendidas por APROCACAHO se distribuyen en las zonas de amortiguamiento de 10 áreas protegidas y cuencas hidrográficas en tres municipios. Todas las áreas protegidas reciben vigilancia constante de la Comisión Ambiental Municipal y de la Red Ecológica para el Desarrollo Sostenible de Honduras.

El Salvador - En El Salvador es común encontrar el cultivo asociado con café y

frutales. El sistema de árboles de cacao intercalado con otras especies de plantas (comerciales o no comerciales) es el sistema imperante en todo el territorio centroamericano. Estos arreglos de finca son llamados sistemas agroforestales y son fuente de conservación de la biodiversidad en un país con limitada cobertura arbórea.

Costa Rica - En Talamanca, Costa Rica, los cacaotales comparten el paisaje

con el Parque Internacional y Reserva de la Biosfera La Amistad (Costa Rica— Panamá), la Reserva Biológica Hitoy-Cerere, el Parque Nacional Cahuita, el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo y cuatro reservas indígenas (Bribri, Cabécar, Tayni y Kekoldi), cuyo marco legal les asigna responsabilidades de conservación ambiental.

La Reserva de la Biosfera la Amistad, declarada como patrimonio de la humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) es un complejo binacional de áreas protegidas, con un área de 6.220 kilómetros cuadrados.

Dentro de este territorio destacan:

Parque Internacional la Amistad (PILA). Decretado el 14 de febrero de 1982 y ubicado en la Cordillera de Talamanca, que es considerada como el sistema montañoso cubierto de bosque tropical inalterado más extenso del país. Tiene una extensión de 194.090 ha, de las cuales 186.590 ha son estatales y 7.500 ha son de propiedad privada.

Reserva Biológica Hitoy–Cerere. Se encuentra dentro del PILA, posee una extensión de 9.154 ha y fue decretada el 27 de abril de 1978.

Reserva Indígena Bribrí. Con 43.690 ha se localiza en el distrito de Bratsi y el Valle de la Estrella. Esta reserva fue establecida el 16 de mayo de 1985 por decreto 16307-G y es administrada por ADITIBRI.

Reserva Indígena Cabécar. Se estableció el 16 de mayo de 1985 bajo decreto 16306. Tiene una extensión de 22.729 ha, se localiza en las zonas más alejadas del distrito de Bratsi y es administrada por ADITICA.

Nicaragua - El Municipio de Waslala y las 39 comunidades atendidas por CACAONICA radican en la zona de amortiguamiento de la Reserva de la Biosfera BOSAWAS (RBB) y colindan con la Reserva Natural Cerro Banacruz. La

RBB es la mayor área protegida del país, tiene una extensión de 20000 km2, comprende el 14% del territorio nacional y es considerada el corazón del Corredor Biológico Mesoamericano. La RBB fue creada en 1991 por decreto presidencial como reserva de recursos naturales y en 1997 fue declarada RBB y Patrimonio de la Humanidad por la Red Mundial de Reservas de Biosferas de la UNESCO. La legislación Nicaragüense hace una división de la RBB en: área núcleo y zona de amortiguamiento. La primera consta de 800,000 ha y es el espacio de vida de las etnias Mayagna y Miskito; y la segunda ocupa 1200 000 ha y está habitada en su mayoría por mestizos.

Belice - En el Distrito de Toledo, Belice, los cacaotales comparten el paisaje con siete reservas forestales (Columbia River, Deep River, Machaca Creek, Mango Creek, Maya Mountain, Monkey Caye, Swasey Bladen), tres parques nacionales (Paynes Creek, Río Blanco, Sarstoon Temash) una reserva natural (Bladen), tres santuarios de vida silvestre (Agua caliente, Cockscomb Basin, Sapodilla Cayes), dos reservas arqueológicas (Lubaantun, Nim Li Punit) y un área protegida privada (Golden Stream Corridor Preserve). La mayoría de las comunidades atendidas por TCGA radican en zonas de amortiguamiento de 18 áreas protegidas (305.699 ha en total). Las principales categorías de áreas protegidas en el distrito de Toledo son: Reserva de bosque (164.234 ha), Parques nacionales (29469 ha), Reserva natural (38.868 ha), Santuario de vida silvestre (51.100 ha) y áreas protegidas privadas (21028 ha). Pocas ONGs trabajan por la conservación de tales áreas, entre ellas destacan: SATIIM (Sarstoon Temash Institute for Indigenous Management), TIDE (Toledo Institute for Development and the Environment) y YCT (Yaaxche Conservation Trust).