Limita Cantabria con Asturias y León, Palencia, Burgos y Vizcaya. Entre el macizo galaico, las montañas vascas y el reborde septentrional de la Meseta se abren una serie de valles fluviales consecuentes (Nansa, Saja, Besaya...) que vierten sus aguas en la cornisa cantábrica.
Extensión y población
Tiene 5.289 km2, unos 500.000 habitantes y un centenar
de municipios. La línea litoral, acantilada o formando arenales y marismas, alcanza los 200 km (unas ochenta playas). La pobla- ción se concentra en el litoral y dispersa en el interior. Sólo Santander y Torrelavega juntan a más de la mitad de los que viven en Cantabria.
La Montaña y el montañés
Medio territorio cántabro sobrepasa los quinientos metros y más del 75% está por encima de los doscientos metros. Pero,
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¿de dónde viene lo de llamar montañés al cántabro?, ¿de la accidentada orografía? Alguno ha escrito, con más intuición que certeza, que el topónimo Cantabria tiene su origen en las raíces cant (roca) y abr (pueblo), gente que vive "en las rocas"...
- Numerosos pueblos están a más de mil metros. Los de mayor altura son Candenosa (1.160 m), Cotillos (1.143 m). Hay otros en Valderredible, Campoo de Suso, etc.
- Los puertos más importantes son el de las Alisas que permite acceder a la zona de Arredondo, Ramales, valle de Soba, etc. El Escudo, si venís en bus desde Madrid, pasaréis por él tras dejar la capital de España, Burgos y el embalse del Ebro. La Braguía es también puerto y puerta de las villas pasiegas. Palombera se muestra a modo de escollo que cubre las espaldas al Alto Campoo y cierra la Meseta, y lo mismo podríamos decir de los 1.600 m de San Glorio...
- Otros puertos: Estacas de Trueba (1.166 m), La Sía (1.200 m), Los Tornos (920 m), Piedrasluengas (1.313 m), Pozazal (991 m), etcétera.
Los "Pirineos Atlánticos"
Entre Galicia y el País Vasco, y entre los macizos y montañas de estas dos regiones, Asturias y Cantabria cuentan con parecida orografía pues cruzadas están por el mismo espi- nazo, por la cornisa o Cordillera Cantábrica, por un flanco meridional o especie (y así se han denominado en alguna ocasión) de Pirineos Atlánticos.
- Hace unos 4.000 millones de años la península Ibérica estaba completamente unida a lo que hoy es Francia, mucho después (cincuenta millones / años), los montes cántabros comienzan a perfilarse...
Praderías y vegetación
Definen el paisaje las manchas boscosas y las intermina- bles praderías más las habituales gramíneas y leguminosas...
- Como en Asturias se pasa en un pequeño espacio desde la playa a los 2.000 metros. Robles (hasta los mil metros), hayedos (entre los 800 y los 1.500 m), castaños y tejos, etc. Es fácil ver arándanos, avellanos, abedules. Pero, modernamente, la región está siendo invadida por eucaliptales y pinares. Antigua- mente Cantabria estaba poblada sobre todo por hayas y robles.
Piso montano
Piso subalpino (1.200-1600 m) Desde los 1.600 m hasta las cimas
masa boscosa caducifolia pastizales terrenos rocosos, calizos o silíceos hayas espinos abedules brezo roble herbáceas y gramíneas
- La línea de costa, acantilada o formando arenales, alcanza los 200 km y a lo largo de ella se reparten unas ochenta playas importantes: Población / área Santander Castro Urdíales Liencres Isla Ajo Noja San Vicente Santoña Suances Número de playas 9 5 5 4 3 3 3 2 2 Ríos
La nieves junto con las abundantes precipitaciones —llueve unos 170 días al año— alimentan una cuenca hidrográfica que literalmente se vuelca sobre el Cantábrico. Ese volcarse ha convertido a los ríos de Cantabria en caminos que comunicaban el litoral con los valles del interior.
- El Deva, por ejemplo, labra la margen de los Picos de Europa, tiene 60 km de longitud y una cuenca de unos 1 183 km2. El Saja es otro de los cursos fluviales más largos
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(58 km y una cuenca de 954 km2). El más pequeño entre los
importan- tes ríos de La Montaña es el gracioso Gándara (18 km de longitud).
- En realidad, entre las montañas vascas y el reborde septentrional de la Meseta, Cantabria está solo abierta por media docena de valles fluviales (Nansa, Saja, Besaya...) que vierten sus aguas en el Cantábrico.
"Algo" sobre la fauna
En las dunas de Liencres y Oyambre viven el lagarto verde y el gracioso eslizón. Tal vez veréis algún halcón peregrino, cernícalo, marta, buitre leonado, urogallo...
Clima
Pese a su poca extensión goza la región de oscilaciones climáticas importantes (en Santander pueden estar a 13°C y en Reinosa, que no se halla muy lejos, a 9°C). La suavidad litoral contrasta con las temperaturas rigu rosas de Campoo, Cabuérniga o los Picos en invierno. En general, abundan las precipitaciones (1.000-1.200 mm).
- La hoya lebaniega goza de un microclima algo parecido al del Mediterráneo, las temperaturas son allí agradables.
Temperaturas Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre medias 10°C 10°C 12°C 13°C 16°C 18°C 20°C 21°C 19°C 17°C 14°C 12°C
Los primeros "montañeses"
La presencia humana en Cantabria tal vez data de hace unos cien mil años. Durante el Paleolítico Superior, es decir hace aproximadamente unos 38.000 años —el hombre de Morín tiene unos 30.000— más que estar al aire libre, el cántabro, como su vecino asturiano, comenzará a vivir en cavernas donde grabará, se cree que para favorecer su suerte en la caza, modestas o grandiosas composiciones. Cantabria es riquísima en este tipo de vestigios (Altamira, Puente Viesgo, Ramales...).
- Se dice pronto: en la región franco-cantábrica aparecie- ron las consideradas como primeras manifestaciones artísticas europeas. Se han descubierto 32 cuevas con arte rupestre, siendo la cornisa cantábrica muy rica en arte mobiliar. Entre las representaciones pertenecientes al Paleolítico Superior (30.000- 10.000 años) la más conocida de todas es, por supuesto, la sala de polícromos de la cueva de Altamira.
Sobre los cántabros
Conjunto de pueblos casi con toda seguridad matriarcales (Estrabón), emparentados con los astures y con fama de indómitos ante el invasor, tal y como dejó claro Horario (Cantabrum ¡ndoctum iuga ferré riostra). Vivían en el sector oriental de la Cordillera Cantábrica, norte de Palencia, parte de Asturias (alcan- zaban incluso la ribera del Sella) y el nordeste de León.
- Sabemos por los autores clásicos que sacrificaban caballos al dios de la guerra tras lo que, parece ser, bebían su sangre. Tal vez engullían pan de harina de bellota y como compango unos traguitos de cerveza. Ptolomeo consideró a los concanos entre los pueblos cántabros. Subsistían gracias al pastoreo, la recolección y caza; no eran muy amigos de la agricultura. Moraban en castras que también les servían para defenderse...
- ¿Qué lengua hablaban?: Séneca argumentó ciertas similitudes entre palabras cántabras y corsas. Para los romanos, el idioma de aquellos norteños era de difícil pronunciación. Cántabros, como denominación, pertenece al mundo romano y a la resistencia que opusieron los habitantes de La Montaña. Unos pocos siglos antes de Cristo ya se designan como cántabros a los moradores de aquella zona de Hispania.
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ejemplo, apenas tenemos noticias del pueblo cántabro de los or- genomescos. Pomponio Mela lo imaginaba en las márgenes del Nansa. Disponemos —lo ha escrito don Joaquín González Eche- garay— de cinco citas epigráficas del citado grupo humano...
- El 26 a. C. el propio Augusto se presentó para tratar de terminar la conquista de la Península, y cansado por los continuos fracasos de sus legionarios arrasó la zona y esclavizó o acabó con todo el que se interpuso, lo que pasa es que tardó seis años en hacer el trabajito.
Los romanos
En Cantabria se dedicaron buscar oro y a la minería (zinc, hierro), tuvieron algunos puertecitos en el litoral y una civitas importante, Julióbriga, para controlar el sur de la región. Fundóse dicha urbe el 19 a.C. Los romanos trazaron calzadas y constru- yeron varaderos, incluso dejaron alguna pieza artística de gran valor, tal ocurre con la pátera o plato de oro y plata de Otañes (población cercana a Castro Urdíales).
- Los legionarios arrasaron Cantabria y esclavizaron a muchos de sus habitantes. La conquista de aquellos pueblos y su romanización duró unos doscientos años.
- De todas maneras, les costó a las seis legiones de Augusto dominar el área. Finalmente vencieron al caudillocántabro que por lo visto se llamaba Corocotta o algo así.
- Y una cosa más: tras las guerras contra los romanos pocos cántabros sobrevivieron.
La Reconquista
Pocos moros hubo por estos prados y tal vez por eso en Cantabria se animó más de la cuenta la vida monástica: se levantaron cenobios e iglesias rupestres y parte de la región estuvo bajo el dominio de la repobladora y naciente monarquía astur. En La Alta Edad Media unos pocos núcleos salpicaban el litoral cántabro.
- En el XII, mientras los santoñeses pescaban ballenas, Alfonso VIII afora los más importantes puertos cántabros, cuyas flotas intervendría en la conquista marítima de Sevilla y la Baja Andalucía. Todavía circula la leyenda del santanderino Bonifaz que plantó su nao frente a la mismísima Torre del Oro hispalense y cortó las cadenas y tal y cual...
- En 1215 vino al mundo en Santander Roy García quien tomó Cartagena. De todas formas, los cántabros estuvieron también muy activos en la zona del Estrecho, se enfrentaron, por ejemplo, con Aben Yucef de Marruecos (1284-88), etc. Las Cuatro Villas
Entiéndese por tal apelativo los enclaves históricamente más importantes del litoral cántabro. O sea, San Vicente de la Barquera, Santander, Laredo y Castro Urdiales.
- Formaban todas y en unión la Hermandad de Castilla, tenían intereses comerciales y militares comunes, como la mencionada conquista de Sevilla (1284). Y durante la Edad Media y Moderna fueron prósperas encrucijadas comerciales y pes- queras, incluso nacieron marineros de la categoría del famoso Pero Niño. De hecho, durante la Edad Moderna Cantabria era en realidad un Corregimiento de esas Cuatro Villas.
- Relevante fue la presencia cántabra en las tareas de descubrimiento y colonización de las Indias Occidentales. El santones Juan de la Cosa, contramaestre de la Santa María, fue uno de los artífices de la gesta. Hubo cántabros en la colonización de la Floria (1576); por otra parte, comerciantes montañeses pronto hicieron fortuna en la América de los Austrias, etc. Una nota sobre el siglo XIX
La guerra de la Independecia afectó a parte de la región (en Potes hubo alguna que otra asonada) y los mismo cabe decir de los conflictos entre carlistas y liberales (Vargas, Ramales, etc.). Y fueron algunos los cántabros que durante el siglo XIX se llenaron los bolsillos de buenos dineros en Cuba, Méjico y Venezuela. A mediados de la pasada centuria se construyeron las primeras líneas ferroviarias...
- Desde 1882 fue intensa la emigración hacia América: Mozucos que a Cuba vais/ volved presto y con dineros/ que todas vos aguardamos/ muy guapas para quereros. La repatriación del capital cubano fue importante para la creación de una burguesía cántabra y para el nacimiento de la banca.
Cantabria actual
- Quinientos cincuenta mil son los cántabros (100 al- mas / km2) distribuidos en unos cien municipios. La mayoría viven
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en el litoral, siendo las zonas del Saja y Nansa las menos pobla- das. Santander 200.000 hab. Torrelavega 51.000 hab. Camargo 20.000 hab. Reinosa 14.000 hab. Astillero 13.000 hab. Castro Urdíales 13.000 hab. - Como es sabido, la ganadería es la actividad más importante de la región: despegó gracias a la producción lechera de la vaca frisona y últimamente sufre una preocupante paraliza- ción a causa del ingreso de España en eso que llamamos Comunidad Económica Europea. Actualmente la tierra se distri- buye de la siguiente forma:
Superficie forestal 51,9 % Prados y pastor 28,2 % Cultivo 3,6 % La superfice cultivada es de 19.000 hect.:
Forrajes 62,8 % Leguminosas y patatas . . . 24,0 % Maíz 8,3% Cereales 4,9%
- Laboran el 3 1 % de los trabajadores cántabros en el sector secundario y 53% en los servicios. La industria, como en el resto de España, está en franco retroceso (construcción naval, acero). El turismo constituye, no hay más remedio, un sector en alza.
- Desde 1982, Cantabria es una autonomía y la región dejó de llevar el nombre provincial de Santander.
ARTESANÍA
- Albarcas (que no abarcas) o almadreñas (madreñes en Asturias): son un calzado labrado por los abarqueros en madera de castaño, de cucalera, nogal, abedul o sauce, utilizado para protegerse de la humedad. Se calza encima de zapatillas o
escarpines. Todavía se fabrican en algunas zonas cántabras, en Carmona o en Campoo por poner sólo dos pueblos de albarquera fama.
¿Cómo se hacen?: hacha en mano se corta la madera y con la azuela se le da forma a la albarca, trabajándose con el barreno la parte interior. Luego se coge la legra y se va raspando la parte delantera (por donde se mete el pie). Por último, con un cuchillo se suaviza la superficie puliéndola y dejándola sin aspe- rezas; para terminar se pinta la pieza. Las albarcas más decora- das son las llamadas piconas.
El fin de las albarcas es librar al campesino del barro y la humedad del suelo (el tarugo fija el pie en el suelo). Para los no iniciados es difícil aguantar el equilibro.
- Alfarería. Quedan algunos talleres. En Liébana, San Vicente o en las cercanías de Comillas. Una de las piezas más tradicionales es la tarreña (se utilizaba para beber leche).
- Cantería. Históricamente es conocida la pericia de los canteros de Trasmiera que han dejado su huella en muchos monumentos españoles (bueno, hay un estudio sobre el tema de don Olav Mazarrasa Mowinckel). Tal vez en tiempos de romanos ya contaba la región con buenos canteros...
- Carboneros. Actividad antaño habitual y que ya ha desaparecido.
- Cestería. Cada día es más difícil ver a un campesiono con su cuevanuco o mochila hecha con varillas de avellano. Garrotas, cestas y veintreras son típica de Campoo. También encontraréis algún trabajo interesante en Vega de Pas.
- Hilado. Con fibras de lino o lana se tejen vistosas telas (por ejemplo en Valdeolea).
- Metal. Tal vez topéis con ferrones, herreros, rejeros, faroleros y seguro que no veréis a ningún campanero.
- Trabajos de madera: junto con las mencionadas albar- cas, Cantabria cuenta excelentes ebanistas. Son suficientemen- te famosos los muebles hechos en Santillana. También se fabrican rabeles (con madera, una de sus partes es de piel de cabrito). Los aperos de labranza llevan su parte de madera: desde las escobas hasta las azadas. Jarras y cucharones son típicos de Barcena Mayor.