Entre las numerosas variantes del método Delphi se encuentra una versión denominada Delphi en
utilizando las TIC para aumentar su eficiencia, sobre todo en casos donde se busca obtener acuerdos entre participantes pertenecientes a grupos muy numerosos (Hartman, Baldwin 2002).
La idea de Delphi en tiempo real se origina en una publicación realizada por Turoff (1972) en la que relata la realización de una conferencia durante la primavera de 1970 con una duración de trece semanas, en la que participaron veinte individuos esparcido en el territorio de los Estados Unidos, quienes podían unirse a las discusiones de la conferencia a través de un ordenador en el momento que les conviniese (Turoff 1972).
El ordenador central mantenía un conteo en tiempo real de los elementos introducidos por los participantes y cómo el grupo había votado sobre ésos aspectos con respecto a escalas de conveniencia y viabilidad de las propuestas, o de importancia y confiabilidad de los comentarios. La conferencia tuvo como propósito el evaluar el modelo y obtener retroalimentación para el autor de ése sistema en particular. Éste tipo de sistemas, que además se basaba en el anonimato, ha recibido la denominación de
Delphi Conferencing Systems (Turoff 1972).
Esta modificación del método Delphi es un proceso consultivo que utiliza la tecnología brindada por los ordenadores, combinado con una encuesta para obtener una participación constructiva en los aportes y el proceso de obtención del consenso. Una ventaja adicional es que, en lugar del cuerpo de expertos revisores del Delphi convencional, la experiencia de los participantes puede ser utilizada para validar el proceso, de modo que el riesgo de fallos se disminuye significativamente (Hartman, Baldwin 2002).
Con éste esquema Gordon y Pease (2006) desarrollaron una aplicación de Delphi que además involucra el uso de rondas secuenciales, como resultado obtuvieron importantes mejoras en el desempeño del proceso así como una disminución del tiempo necesario para realizar cada estudio (Gordon, Pease 2006).
En otros estudios realizados en Alemania se hace hincapié que en un proceso Delphi en tiempo
real, los participantes además de juzgar el doble, pueden cambiar sus opiniones tan a menudo como lo
desean cuando observan los resultados agregados de otros participantes. Quedando claro que el Delphi
en tiempo real requiere de capacidad de cálculo y provisión de las respuestas del grupo en tiempo real
(Friedewald, Oertzen, Cuhls 2007).
El proceso típico de Delphi en tiempo real puede describirse en la forma en que los participantes tienen acceso a un portal y cuestionarios en línea en un determinado lapso de tiempo durante el cual pueden entrar y salir tantas veces como lo deseen. Cada vez que inicia una sesión verán sus respuestas cuantitativas y cualitativas de sesiones anteriores y pueden cambiar sus respuestas (Gordon, Pease 2006).
Además de sus propias respuestas cada participante puede ver las respuestas de otros participantes mediante alguna métrica de evaluación del grupo en su conjunto, la cual puede ser en términos de media, mediana, desviación estándar, o rango intercuartílico. Mientras los cambios en las valoraciones pueden ser mostrados al mismo tiempo que los otros participantes en el grupo realizan cambios en sus respuestas individuales (Monguet, Ferruzca, Gutiérrez, et al. 2010).
La principal innovación metodológica de los estudios Delphi en tiempo real, y que marca la diferencia con relación a Delphi convencional es la ausencia de rondas iterativas y el cálculo instantáneo de las respuestas del grupo, un procedimiento continuo libre de rondas reduce el tiempo necesario para la realización de los estudios y en consecuencia estudios de naturaleza extensa y gran complejidad pueden realizarse en relativamente cortos periodos de tiempo (Gordon 2007).
Otras ventajas de Delphi en tiempo real son: que el número de expertos participantes en el estudio puede incrementarse de manera importante debido su alto nivel de automatización, la posibilidad de tener mejores análisis después del estudio, y el incremento en la interacción entre expertos debido a la posibilidad de reaccionar de forma instantánea ante los comentarios de los otros participantes (Hartman, Baldwin 2002).
Escalas psicométricas
En el desarrollo de la investigación científica, quizá una de las características más acentuadas del siglo XX sea el constante ensayo de la medición de hechos y fenómenos que anteriormente no se consideraban susceptibles de ser expresados cuantitativamente (Urban Fernández 1980).
Desde los trabajos de investigación de Campbell (1928), se entiende por medición la ordenación de valores numéricos para la reproducción de aquellas cualidades de objetos de investigación, que no son numéricos en sí mismos (Campbell 1928), esta definición clásica resulta posteriormente, para la investigación empírica en las ciencias sociales y de la conducta, más problemática y restrictiva de lo que parecía en un principio, y se suele últimamente sustituir por la siguiente: atribución ordenada de valores numéricos, de acuerdo con una norma explícita, para reproducir aquellas cualidades de objetos que no son numéricos en sí mismos (Scheuch 1967).
En ambas definiciones es importante señalar que se habla de la medida de cualidades de los objetos y no de los objetos mismos, lo que equivale a decir que la medición presupone una abstracción de las características concretas del objeto (Urban Fernández 1980).
En las Ciencias Sociales y de la Conducta, uno de los procedimientos más utilizados ha sido sin duda el de la construcción de escalas, es decir, de instrumentos estándares por medio de los cuales se
puede reproducir la posición relativa de una unidad sobre un continuo, a ser posible en forma numérica, en sus distintos tipos a saber (Coombs 1964; König 1973):
Escalas arbitrarias (arbitrary scales)
Procedimientos de comparación por parejas (paired comparison)
Procedimientos de intervalos iguales (method of equal appearing intervals)
Método de los intervalos determinados a posteriori (method of graded dichotomies / equal
discriminability scales / method of successive intervals)
Método de los cálculos sumados (method of summated rating) Técnica de discriminación (scale discrimination technique) Análisis de escalograma (scale analysis)
Escalonamiento por estructuras latentes (latent structure analysis)
Método de las graduaciones transferidas (unfolding technique/order metric scales) Método de los perfiles de polaridad (semantic differential)
Es importante señalar que, para referirse a las designaciones técnicas anteriores, se emplean también, en un lenguaje menos exacto, los nombres de los investigadores más asociados a dichos métodos; por ejemplo, escalas de Likert, escalas de Guttman, escalas de Thurstone, etc. Con gran imprecisión, el público suele encuadrar estos procedimientos o métodos de medición basadas en escalas dentro del nombre genérico de tests (Urban Fernández 1980).