La segunda guerra mundial tuvo diferentes efectos sobre la ciencia. La comunidad científica europea fue desgarrada por el totalitarismo y la ciencia en EUA se inclinó hacia la demanda armamentista. Paralelamente se inició una carrera tecnológica enfocada en el desarrollo de ingeniería basada en la lógica, el cálculo, el control y las comunicaciones (Gardner, 1987).
Mientras que en las décadas de 1930 y 1940 el conductismo y la búsqueda de las leyes básicas del condicionamiento ocuparon la atención de la mayoría de los investigadores de laboratorio, en el periodo de la posguerra se vio un resurgimiento del interés por estudiar procesos cognitivos. (Goodwin, 2009, p. 429).
En 1936, el matemático británico Alan Turing propone la idea de una máquina simple capaz de realizar diferentes tipos de cálculo por medio de una cinta marcada con un código. Con este proyecto, Turing concluye que si se lograban describir los procesos del pensamiento o de la conducta de un organismo, era posible diseñar una máquina que operara en forma idéntica a él. Turing afirma que “la idea detrás de los computadoras digitales debería ser explicada diciendo que estas máquinas habían sido diseñadas con el propósito de llevar a cabo cualquier tipo de operación que pueda ser ejecutada por una computadora humana” (Turing, 1950, p. 436).
30 Turing participó en la producción de la primera computadora electromecánica conocida, el Colossus. Lo hizo mientras pertenecía a la Escuela de Códigos y Cifrados del gobierno británico, en el escenario de la Segunda Guerra Mundial. Una vez que finaliza el conflicto bélico, Turing colaboró en la construcción del ENIAC3. (Emiro, 2009, p. 68).
De 1930 a 1940, el matemático norteamericano Norbert Wiener, realiza investigaciones en el campo de control automático de proyectiles aéreos, misiles guiados y aviones. Dichos estudios lo llevaron a la reflexión sobre la naturaleza de los procesos de retroalimentación, autocorrección y autorregulación, ya fueran mecánicos o humanos. Cabe mencionar que Wiener había sido colega de Warren McCulloch y Walter Pitts, un neurofisiólogo y un matemático, quienes publicaron en 1943 el primer modelo de una neurona artificial. Con este estudio inician las bases de la inteligencia artificial.
Convencidos sobre las analogías entre las conexiones lógicas y el sistema nervioso humano, Arturo Rosenblueth, Norbert Wiener y Julian Bigelow (1943) exponen sus puntos de vista en el artículo: Behavior, purpose and teleology4.
En 1948 Wiener publica una síntesis de sus diversas investigaciones en su libro:
Cybernetics5, donde define por primera vez el concepto de cibernética como “todo campo de
la teoría del control y la comunicación, se trate de las máquinas o de animales” (Wiener, p. 11)
1948 es considerado como un año definitivo para el impulso de la psicología cognitiva, ya que destacados investigadores de diferentes disciplinas, se reúnen en el Instituto Tecnológico de California donde fue celebrado el congreso: Los mecanismos cerebrales de la conducta (Gardner, 1987; Goodwin, 2009). En dicho congreso, también llamado simposio de Hixon, John Von Newman expuso la analogía entre la computadora y el cerebro, así mismo, el neurofisiólogo Warren McCullouch, en su trabajo: ¿Por qué está la mente en el cerebro? Habló sobre la forma en que el cerebro procesa la información y de los procesos lógicos que permiten percibir el mundo. Posteriormente, el psicólogo Karl Lashley, se enfocó
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Acrónimo de Electronic Numerical Integrator and Computer o Computador e Integrador Numérico Electrónico. Computadora digital construida en la Universidad de Pennsylvania para la Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos. Ocupaba una superficie de 167 m² y operaba con un total de 17.468 válvulas electrónicas o tubos de vacío. Tenía un peso aproximado de 27 toneladas y requería la operación manual de unos 6.000 interruptores. Su programa o software, tardaba semanas de instalación manual.
4Conducta, propósito y teleología.
31 en la necesidad del cambio en los procesos de la investigación de la conducta, evidenciando los fallos del paradigma conductista que se mantenía dominante en el contexto psicológico (Goodwin 2009). Es interesante mencionar que irónicamente, Lashley era uno de los antiguos estudiantes de John B. Watson.
“Lashley advirtió que para sustentar las nuevas relaciones entre cerebro y computadora, y que pudieran incorporarse a las ciencias psicológicas, era imprescindible enfrentar al conductismo” (Gardner, 1987, p. 28). Estaba convencido de que cualquier teoría sobre la conducta humana debía sustentarse en modelos organizados complejos.
En el verano de 1956, un grupo de jóvenes investigadores dedicados a la matemática y la lógica, interesados en la capacidad de la computadora para la resolución de problemas se reunían en el colegio de Dartmounth para intercambiar ideas. Estaban allí la mayoría de los que trabajaban en lo que luego dio en llamarse: Inteligencia Artificial, incluidos los que suelen considerarse sus cuatro padres fundadores: John McCarthy, Marvin Minsky, Allen Newell y Herbert Simon (Gardner, 1987, p. 46). A finales de los años 50, el desarrollo de la computación y los estudios de Turing, Wiener, Bruner, Chomski, Miller, Newell y Simon, etc., iniciaron el nuevo paradigma cognitivo. Newell y Simon (1972), Miller (1979), Mandler (1981) y otros, coinciden en que la ciencia cognitiva fue admitida oficialmente gracias a los estudios presentados en el Simposio sobre la Teoría de la información realizado en el Instituto de Tecnología de Massachussets en septiembre de 1956.
En el Simposio mencionado, los expertos en informática: Newell y Simon, hicieron la primera demostración completa de un teorema llevado a cabo jamás en una computadora. El lingüista Noam Chomsky demostró que el lenguaje posee todas las precisiones formales de la matemática, y George A. Miller sostenía que la capacidad de la memoria inmediata de los seres humanos se limita a aproximadamente siete elementos. Gardner (1987).
También es importante destacar los trabajos del psicólogo Jerome Bruner quien publicó en 1956 el libro titulado: Un estudio del pensar. Este volumen contenía diferentes estudios sobre
32 En 1960 se crea el Centro de Estudios Cognitivos. Al respecto Miller (2006) destaca:
El grupo de Bruner de la calle Bow se había estado llamando el Proyecto Cognitivo, así que simplemente lo cambiamos de proyecto a centro. Bruner obtuvo una subvención de la Carnegie Corporation de Nueva York y el decano Bundy nos dio el espacio para cobijar el proyecto. Reunimos a un grupo de brillantes jóvenes graduados y algunos académicos mayores que compartían nuestros intereses. Me complace decir que el centro de Estudios Cognitivos de Harvard fue un éxito. Los brillantes jóvenes graduados crecieron hasta convertirse en importantes psicólogos sin temor a palabras como mente, expectativas, percepción y memoria. Así fue como experimenté la revolución cognitiva en psicología. (p.82).
Bruner (1991) sostiene que después de la glaciación conductista, el objetivo de la revolución cognitiva era recuperar la mente, así mismo, Gardner (1987) expresa que “más que ser derrotado, el conductismo se volvió irrelevante por los nuevos descubrimientos de los procesos cognitivos humanos” (p. 319). En los años sesentas, los estudios sobre la mente se diversificaron y surgieron investigaciones multidisciplinarias e interdisciplinarias relacionadas con el sistema cognitivo. En el enfoque interdisciplinario destaca la metáfora computacional.