Gradualmente la creciente ciencia informática resultó fundamental, se retomó su lenguaje para incorporarlo en un planteamiento teórico-metodológico sobre los procesos del cerebro. “La computadora es esencialmente un instrumento que sirve para almacenar información que procede del exterior, procesarla internamente y generar algún producto. Por analogía podría considerarse que el cerebro hace lo mismo” (Goodwin, 2009, p. 348).
Aunque Von Newman ya había expresado la analogía entre computadora y cerebro en el simposio de Hixon de 1948, Gardner (1987), Hernández (1998) y Goodwin (2009) coinciden sobre que dicha analogía apareció ocasionalmente en los años cincuenta y para los años sesentas, gracias al desarrollo acelerado de la informática, era común expresar la relación entre los procesos cognitivos y el lenguaje computacional.
Las ventajas de la metáfora de la computadora fue que proporcionó un recurso científicamente respetable para analizar los complejos procesos mentales internos, acallando así las críticas del conductismo en el sentido de que los científicos de la psicología no debían abordar las misteriosas entidades inobservables que intervienen en el estímulo y la respuesta, y evitando con ello los problemas que había con la introspección (Goodwin, 2009, p. 439).
33 Goodwin (2009) también declara que se realizaron diferentes modelos de los procesos cognitivos en analogía con la computadora, “presentándolos como diagramas de flujo” (p.438). “Los modelos planteados en forma de diagramas de flujo que describen por donde va transitando y procesándose la información, desde que ingresa al sistema, hasta que egresa, surgieron durante los primeros veinticinco años de vida del paradigma” (Hernández, 1998, p.125). Lachman R., Lachman J. y Butterfield (1979) consideran que Broadbent fue el primer psicólogo de la época moderna que realizó un diagrama de flujo de los procesos cognitivos en 1958.
En la figura 1.6 se observa el primer diagrama de flujo sobre los procesos cognitivos diseñado por Broadbent.
Figura 1.6. Primer diagrama de los procesos cognitivos
Fuente: D. E. Broadbent. (1958). Percepción y comunicación. Madrid: Debate. p. 336
La información procedente de los sentidos, es reunida en un almacén de corto plazo y luego filtrada selectivamente, antes de ingresar a un sistema perceptual de capacidad limitada. Si bien un órgano sensorial puede captar en paralelo gran cantidad de información y retenerla momentáneamente, la tarea del filtro selector es bloquear los mensajes descartables, y así permitir la entrada solo a aquellos que merecen ser sometidos a un análisis ulterior… Solo la información consciente que pasa a través del canal de capacidad limitada puede incorporarse a la memoria de largo plazo y formar parte del conocimiento activo (Gardner, 1987, p. 109).
34 Sobre las características de su diseño, Broadbent (1958) expresa lo siguiente:
Existen varios aspectos que pueden haber preocupado a algunos lectores: en particular. El hecho de que este enfoque no es positivista y pretende describir lo que ocurre dentro del organismo. También puede ponerse en duda el valor de haber usado términos de la teoría de la información; así como el enfoque inductivo, finalizando en unos principios cualitativos… De estas tres objeciones, las primeras dos son específicas de este campo, mientras que la última suscita preguntas generales acerca del método científico, y se la dejará para más tarde. (p. 338).
Esta declaración invita a reflexiones muy importantes: en primer lugar es una evidencia de las limitantes del positivismo dominante, en segundo término, propone la posibilidad de estudio de los procesos del sistema nervioso desde una perspectiva no fisiológica, utilizando la analogía con los procesos informáticos. Evidentemente, era difícil justificar algún tipo de estudio sobre los procesos de la mente que no tuviera características hipotéticas-deductivas, observables y cuantitativas, sin embargo, la analogía con las computadoras era una manera de defender este nuevo enfoque de estudio. También es interesante notar cierta timidez derivada de los estándares metodológicos y filosóficos de la época en relación al uso de principios inductivos e interpretativos; que son las bases metodológicas de la investigación cualitativa.
Siendo la memoria uno de los procesos más importantes del sistema cognitivo, era evidente que se generaran analogías con respecto a los mecanismos de recuperación y guardado de datos informáticos; en este sentido, destaca el diagrama de flujo desarrollado por Atkinson y Shiffrin en 1968.
El diagrama de flujo de de la figura 1.7 es equivalente al presentado por Atkinson y Shiffrin (1968). En términos generales, estos investigadores expresan las relaciones o metáforas entre memoria de corto plazo y memoria RAM6, de igual forma, la memoria de largo plazo es comparada con los depósitos de almacenamiento permanente, como el disco duro.
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RAM son las siglas de: Random Access Memory o Memoria de Acceso Aleatorio, es decir, se trata de una memoria de acceso temporal que contiene datos para la ejecución de los programas y resultados. En esta memoria, los datos son eliminados continuamente según las necesidades del sistema y se vacía al apagar la computadora.
35 Figura 1.7. Ejemplo ilustrativo del modelo de Atkinson y Shiffrin (1968)
Atkinson y Shiffrin (1968) emplearon ampliamente el vocabulario utilizado en la computación para definir diferentes aspectos de manejo de información en la memoria humana. De esta manera, la entrada de datos era la información sensorial, y posteriormente, esta información era transferida y recuperada entre la memoria de largo plazo y la de corto plazo. El producto de salida era un modelo ejecutado en la memoria de corto plazo, de la misma forma en que la memoria RAM contiene los datos de los programas en ejecución y los resultados obtenidos.
De los modelos mencionados, según Hernández (1998), uno de los más comunes y referenciados es el desarrollado por Gagné en 1974.
La figura 1.8 hace referencia al modelo de Gagné (1974, en Gagné 1990) que define el procesamiento de la información del sistema cognitivo, desde que la información ingresa al sistema, hasta que se genera una salida, respuesta o conducta determinada. Es importante mencionar que en este modelo ya se han considerado los flujos de entrada y salida del sistema con respecto al entorno.
36 Figura 1.8. Diagrama de Gagné
Fuente: Gagné, D. E. (1990). La psicología cognitiva del aprendizaje escolar. Madrid: Visor. Los receptores son los sentidos que captan la información del entorno. El registro sensorial mantiene la información de los sentidos por un período breve de dos segundos, posteriormente pasa la información a la memoria de corto plazo que es una memoria de trabajo donde ocurren los procesos conscientes. La memoria de largo plazo es un almacén ilimitado que organiza la información según el tipo de datos. Es decir, lugares, hechos, conceptos etc. El generador de respuestas organiza la secuencia de respuestas de la persona según decida interactuar con el entorno. Finalmente, los efectores son órganos musculares y glándulas responsables de expresar lo procesado hacia el exterior. (Hernández 1998).
1.8.2.1 Versiones del paradigma de procesamiento de la información
El interés principal del enfoque cognitivo se centra en describir y analizar varios procesos: la percepción, la atención, la comprensión, el pensamiento, la representación del conocimiento, la memoria, la resolución de problemas, entre otros, a partir de la concepción del procesamiento humano de la información, se constituye actualmente la corriente central del
37 pensamiento, tanto en psicología como en otras ciencias afines. En este enfoque de análisis del procesamiento de la información, pueden identificarse dos tendencias llamadas versión fuerte y débil.
La versión fuerte acepta la analogía como un recurso metodológico, y considera que existe una completa equivalencia funcional entre la computadora y la mente humana. Sus representantes se ubican en el campo de la inteligencia artificial, donde se pretende desarrollar una teoría unificada de la mente y la computadora, y utiliza esta última como un medio de simulación del sistema cognitivo humano.
La versión débil utiliza la analogía mente-computadora con fines esencialmente instrumentales sin perder de vista la perspectiva psicológica en la teoría y la investigación. Esta versión pertenece más al campo de la psicología, se basa en datos de naturaleza psicológica y se interesa prioritariamente en la descripción del sujeto cognitivo humano.