Descontaminación ambiental.

En la etapa de desmantelamiento y restauración, se pueden evidenciar áreas contaminadas las cuales deben ser descontaminadas ambientalmente, generalmente la afectación ocurre en el agua (superficial y subterránea) y suelo.

La contaminación ambiental, es la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que, sean o puedan ser, nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población.

La contaminación del agua ocurre por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados a quebradas, ríos, afectando aguas subterráneas y por último descargando al mar o a lagos. Las causas de la contaminación del agua es el vertido accidental o intencional de aguas residuales.

La contaminación del suelo ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Los contaminantes del suelo más importantes son: hidrocarburos, herbicidas, plaguicidas, metales pesados, lixiviados; entre otros. Las causas más frecuentes de la contaminación del suelo son:

 Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo.

 Ruptura de redes de distribución.

 Filtraciones.

 Acumulación directa de productos nocivos.

La descontaminación ambiental, es el proceso de remoción de contaminantes por medio de la implementación de medidas correctivas.

Este proceso debe partir de un análisis físico-químico del agua o suelo a descontaminar. Dependiendo de la magnitud del área afectada, de los procesos constructivos, operativos y desmantelamiento que se llevaron a cabo; y de los contaminantes que probablemente existan, se deben establecer la duración y puntos de muestreo.

Los resultados del laboratorio, son el principal insumo para la selección del tratamiento o técnica de descontaminación, que se debe aplicar para corregir el impacto.

156 En el Cuadro 36 se presentan los principales tratamientos para la descontaminación del agua

Cuadro 36. Tratamientos para la descontaminación del agua.

TRATAMIENTO DESCRIPCIÓN

Preliminares.

Tratamiento físico para remoción de grasas, aceites y material grueso. Trampas de grasa.

Tanque sedimentador.

Primarios.

Tratamiento físico para remoción de sólidos en suspensión. Sedimentación.

Floculación y flotación.

Tratamiento químico para neutralización.

Secundarios.

Tratamiento para remoción de carga orgánica superior al 50%. Lodos activados.

Filtros biológicos.

Lagunas de oxidación y estabilización. Sistemas anaeróbicos.

Terciarios.

Remoción de carga orgánica superior al 95% y desinfección. Intercambio iónico.

Osmosis inversa.

Desinfección por métodos físico-químicos. Fuente: Universidad Libre, 1998.

En el Cuadro 37 se presentan las principales técnicas para la descontaminación del suelo. Cuadro 37. Técnicas para la descontaminación del suelo.

TÉCNICA DESCRIPCIÓN

Físico-químicas.

Son técnicas que utilizan tratamientos físicos y químicos, se pueden realizar "in situ" o "ex situ". En ocasiones suponen una alta agresión para el medio edáfico, provocando alteraciones en sus características, lo que provoca cambios en el suelo que impiden recuperar el uso anterior.

Extracción.

"Soil Washing" o lavado de suelos, se realiza habitualmente en depósito. Se basa en una separación o una reducción del volumen. El rendimiento depende de la solubilidad de los compuestos contaminantes en la solución de lavado que se utilice.

"Soil Vacuum" se produce una extracción de los contaminantes y se utiliza para eliminar compuestos orgánicos volátiles y mercurio. Para potenciar la eficacia se puede utilizar además, vapor de agua. Una modificación, es la técnica de Soil Venting, donde se combina el efecto de extracción con la inyección de aire.

Químicas.

Decloración se basa en originar una detoxificación en el suelo. Se puede utilizar cuando los contaminantes son compuestos halogenados de tipo aromático. Oxidación química se utiliza en casos de contaminación por cianuros u otros compuestos fácilmente oxidables.

Neutralización, en esta técnica, además de la detoxificación se puede llevar a cabo procesos de inmovilización. Se eliminan de esta forma ácidos y bases.

De fijación y/o encapsulación.

En general el objetivo es almacenar e inmovilizar, con lo que el principal problema es evitar que los productos de transformación o lixiviados no constituyan una nueva fuente de contaminación. Ejemplos de estos procesos son la vitrificación y solidificación con cal o cemento.

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TÉCNICA DESCRIPCIÓN

Tratamiento térmico.

Se puede aplicar para eliminar compuestos orgánicos, pero las limitaciones se basan en la formación de gases de combustión, además de la producción de cenizas. Se trata de procesos de pirolisis, hornos rotativos o tratamientos por infrarrojos.

Lavado.

Se aplican en lecho o "in situ" y combinan el efecto del lavado con procesos como la fotolisis (eliminación de dioxinas), precipitación (en el caso de metales), adsorción (residuos de alto peso molecular y poco polar) o intercambio iónico, donde además de separar los contaminantes es necesario inmovilizarlos. Requiere valores de pH adecuados. Un caso particular de estas técnicas lo constituyen las electrocinéticas, basadas en la separación en cargas iónicas de los contaminantes, mediante el efecto de la corriente eléctrica a través de una solución de purga añadida al suelo.

Biológica.

Biorremediación procedimiento natural, en el cual distintos microorganismos son capaces de eliminar los contaminantes orgánicos e inorgánicos de un determinado medio. Pueden realizarse "ex situ", como los tratamientos de landfarming, utilización de biofiltros o biorreactores o compostaje, así como "in situ" sin excavación de suelo, que fundamentalmente se centran en la bioestimulación o bioaugmentación, la utilización de enzimas y la fitorremediación.

Fuente: Extraída de http://www.medio-ambiente.info/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=291.

Para Descontaminación ambiental véase Biorremediación CFE una técnica amigable al ambiente y al hombre en

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