Diagramas de secuencia

Like lyric poetry, philosophy (literally ʺthe love of wisdomʺ) arose with the  awakening of the Greek world in the Archaic period. The earliest Greek  philosophers, some of whom were the first to write in prose, are called the 

Presocratics to distinguish them from the disciples of Socrates who lived in Athens in  the Classical period. The Presocratics are also clearly differentiated from the Socratics  in that the former concentrated their attention on the structure and development of  the physical universe while the latter were more interested in ethics, in the role  human beings play in relationship to one another and to the larger society.  

‐121‐  

Cosmos: The Visible Sky  

Because they did not have telescopes, the Greeks knew only the stars and the five  planets they could see with the naked eye. But they were much more familiar with  the night sky than most city dwellers are nowadays. Since there were no streetlights,  smog, or tall buildings, their nights were filled with stars. They named the planets  and constellations after their gods and characters in their myths, like Orion the  hunter and the girls he pursued and never caught, the Pleiades. In the Works and  Days Hesiodʹs agricultural calendar is addressed to farmers who learned when it was  time to perform their seasonal chores by the position of the constellations. When  Greeks sailed, they plotted their location by the position of celestial objects.  

In the Archaic period, colonization, travel, and the development of trade and  commerce spurred the growth of astronomical thinking. Contact with other 

civilizations in Asia, especially Babylonia, where astronomical records of phenomena  such as eclipses had been kept for centuries from as early as 1600 BC, showed there  was some regularity and predictability in the movements of the stars and planets.  

The Search for Origins  

Unlike the Babylonian recordkeepers, early Greek astronomers tried to find 

explanations for the celestial motions. They attempted to develop scientific models  that not only would explain what had been observed but would predict future 

observations. Then as now, the same scientists who were interested in understanding  the universe searched for its origins. Then as now, the search often took as its first  axiom that at the beginning there was only one substance, or very few, out of which  all matter evolved.  

The earliest Greek scientists we know of lived in Miletus in the sixth century. Their  thoughts have been transmitted to us because they were quoted by later Greek 

philosophers and scientists such as Aristotle. The Milesians were the first to abandon  supernatural or religious explanations for natural phenomena and instead to seek  purely physical causes. Thales, traditionally the first of the three great Milesians, was  able to predict a solar eclipse and the solstices, thereby demonstrating that 

occultation of the sun and the length of days were not determined by divine whim. 

He also believed that the single origin of matter was water (for it could be 

transformed into both gas and solid forms), and that the earth was flat and floated on  water. In contrast, his fellow Milesian, Anaximander, called the original principle  ʺThe Boundless,ʺ or ʺThe Indefiniteʺ; this limitless entity contained all matter,  including such opposites as wet and dry and cold and hot. He postulated that the  earliest creatures arose from slime warmed by the sunʹs heat, and he was also the  first Greek to draw a geographical map. Another Milesian, Anaximenes, thought that 

everything had evolved from air: it became fire when it was rarefied, could change to  wind and cloud, and when condensed was transformed into solid substances. Like  Thales, Anaximenes believed that the earth was flat, but he thought that it floated on  air.  

‐122‐  

Pythagoras, one of the most influential cosmologists, is familiar to us because of his  discovery of the theorem that bears his name. He was born in Samos, but left around  531 BC because of the tyranny of Polycrates. Pythagoras settled in southern Italy and  lived with a group of disciples. The original Pythagoreans and their successors  followed strict rules in their daily lives. Women were included in the Pythagorean  communities and were imbued with the philosophical doctrines that regulated the  conduct of daily life. For example, the Pythagoreans observed many food taboos. 

They were strict vegetarians, for they believed in transmigration of the soul. 

Nevertheless, they were interested in worldly matters like politics and geometry. 

Geometry (literally ʺtaking the measure of the earthʺ) was a theoretical and practical  science of special importance in the ancient world where land was the most valuable  commodity: the founding of new cities included the careful measurement of land  into plots of equal size and its distribution to colonists.  

Pythagoras believed that arithmetic also held the key to understanding the universe. 

He postulated that the earth was a sphere in the center of a series of hollow spheres. 

The stars were fixed on the outer spherical shell, and the planets on smaller shells  within. Each day the stellar sphere rotated from east to west while the planetary  spheres rotated from west to east at various rates. Their movement created a sound,  but since the sound is always with us, we are unable to hear it. The Pythagorean  theory of the musical harmony of the heavenly spheres is an example of an attempt  to find, or even to impose, an aesthetically pleasing mathematical explanation for the  movement of celestial bodies. More than a century later Plato, who was much 

influenced by Pythagoreanism, also sought to explain the universe in terms of  arithmetical abstractions and asserted that all celestial bodies move at the same rate  in a circular path.  

Document 3.4  

Mortals made their gods, and furnished them  with their own body, voice, and garments.  

If a horse or lion or a slow ox  had agile hands for paint and sculpture, 

the horse would make his god a horse,  the ox would sculpt an ox.  

Our gods have flat noses and black skins  say the Ethiopians. The Thracians say  our gods have red hair and hazel eyes.  

Xenophanes fr. 12‐14 Diehl; translated by Willis Barnstone, Greek Lyric Poetry. New  York: Schocken, 1972, p. 131 adapted. 

‐123‐  

Like Pythagoras, Xenophanes of Colophon (c. 550 BC) moved from the eastern  Mediterranean to Magna Graecia where he traveled about as an exile. Fragments of  his poems criticizing conventional religious and ethical beliefs are extant. 

Xenophanesʹ ideas about the development of the cosmos were based on personal  observation. For example, when he noticed fossil imprints of marine life and seaweed  in three different locations inland, he theorized that they were produced long ago  when the earth was covered with the mud produced by a mixture of seawater and  earth. An important characteristic of early Greek science is that ideas circulated  widely through the writing of books. Because the city‐states were nontheocratic, the  early philosophers could freely criticize each otherʹs theories. Heraclitus, who lived  in Ephesus in the second half of the sixth century, was a fierce critic of Pythagoras  and Xenophanes. Rejecting Pythagorasʹ world view that emphasized regularity and  order, Heraclitus maintained that everything was constantly changing like a river: 

you can not step into the same river twice. The world consists not of one or more  material substances but of processes governed by a principle Heraclitus calls ʺlogosʺ: 

a rational principle or statement that people must understand in order to understand  the world in which they live. The world is not what it appears to be. The same idea  was at the core of Parmenidesʹ philosophy. He lived in the Greek colony Elea in  southern Italy and wrote a poem in which he tried to analyze what it means to say  that something is or exists. According to Parmenides, all you can say and think is  that ʺbeingʺ exists but that ʺnonbeingʺ does not exist. Change is logically impossible  because if something changes it is no longer the same and does not exist. For the rest  of antiquity Greek philosophy struggled with these questions: What do we mean  when we say that something exists, and what is the relationship between the world  as we experience it and what it ʺreallyʺ is?  

Some of the speculations of the Presocratics appear to be uncannily consistent with  the hypotheses of modern cosmology. As we nowadays search distant planets for  signs of life ʺas we know itʺ and delude ourselves that earth is the center of our  galaxy when we view the pageant of the stars overhead, we can better understand  the anthropocentric and geocentric arrogance of the Greeks and appreciate these  early scientists who had no tools for exploration except their own intelligence.