¿Qué es lo que diferencia a un emprendedor de otro? La fe, en sí mismo y en su proyecto y el empuje para sacarlo adelante
Por: Carlos López
Hay una coincidencia, más allá del dinero y la fama, entre los grandes deportistas, las estrellas del cine o la música y los empresarios ilustres. A todas estas personas las vemos a diario en TV, en prensa y revistas o escuchamos en la radio o en sus CD's, las admiramos, son ídolos, nos queremos parecer a ellas y pensamos que son superdotados con talentos y dones únicos proveídos por un Dios que, al parecer, los quiso más a ellos que a nosotros cuando repartió las características propias de cada cual.
Pues estas personas tan admiradas sí tienen un "don" que no todos los demás mortales poseen, se trata de la fe y la tenacidad. No se si se trata de un don que Dios les quiso proporcionar o si es un gen que se hereda y que muy pocos poseen, pero lo que sí se es que es la clave para sacar adelante nuestros propósitos. La combinación de estas dos características da como resultado el éxito. Y no se trata de éxito = fama, se trata de todo, nuestros pequeños
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propósitos y metas se pueden alcanzar si utilizamos esta receta, creer en nosotros mismos y esforzarnos por alcanzar lo que anhelamos.
La mayoría de los emprendimientos empresariales, en mi concepto, se quedan a la mitad del camino por falta de fe y tenacidad. Incluso muchos se quedan sólo en ideas por esta causa. Hoy vi en TV, en el show netcafe.com dos entrevistas a un par de emprendedores exitosos el primero de ellos es fundador de un sitio llamado eboodle.com, que en menos de tres meses fue comprado por un jugador grande de la internet y el segundo es fundador y director de elance.com, un sitio especializado en servicios profesionales a free lance.
Estos personajes arrancaron desde cero, su oficina inicial era el cuarto de su casa, el escritorio de su computador era la misma caja en la que venía empacado, lo único que tenían era muchas dificultades, una idea y sus brazos para trabajar. Ambos coincidieron en que el secreto de su éxito era la fe en sí mismos y en sus proyectos y el esfuerzo y la tenacidad que imprimen a su trabajo.
Al terminar el show, me pregunté por qué todas las demás personas que emprenden algo no alcanzan el éxito y me di cuenta que lo que sucede es que se dejan vencer muy pronto por las dificultades, quién ha dicho que hacer empresa es fácil, quién ha visto que un campeón de boxeo o un medallista olímpico ha alcanzado sus triunfos sin entrenar todos los días, sin dedicarse de lleno a lo que quieren, sin creer en ellos mismos.
Soy consciente que no todas las iniciativas empresariales son viables, lo que trato de decir es que para alcanzar lo que queremos hay que luchar bastante, hay que ponerle la cara a los problemas, tarde o temprano se llegará a la cima, o quién mientras estaba aprendiendo a montar en bicicleta no se cayó, pero ¿quién logra aprender a montar?, el que se cae y dice "yo no lo intento más porque me caí y eso duele mucho" o el que se cae y después vuelve a intentarlo. Yo creo que el que lo intenta de nuevo. ¿Por qué
LECTURAS...7
Emprendedores del Nuevo Milenio
Prepárese para darle la bienvenida al siglo del empresario. Por Geoff Williams
Desde hace años insistimos en que los empresarios ya son mayores de edad, pero ahora sí, todo el mundo está de acuerdo: el empresariado será la tendencia definitiva para el siglo XXI. Ahora bien, ¿exactamente quiénes están definiendo esta tendencia?
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Estamos entrando a la Era del Empresario, según . . . digamos, todo el mundo. Nada más para empezar, una encuesta realizada recientemente por Ernst & Young, empresa internacional de consultoría, indicó que 78 por ciento de estadounidenses influyentes creen que el empresariado será la tendencia que defina el siglo XXI. El futurista, director de Trends Research Institute, editor del Trends Quarterly Journal, y autor del libro Trends 2000 (Tendencias para el 2000), Gerald Celente, compara las oportunidades del empresariado con un gran pozo: "Imagínate que llenas un hoyo con rocas. Hay espacios entre ellas. Las rocas grandes son las grandes empresas, y los espacios son las oportunidades". Según Celente, las compañías pequeñas van a escurrirse en los espacios que las megaempresas no pueden llenar. Aún más, Thomas Petzinger, un columnista de The Wall Street Journal y autor de The New Pioneers (Los nuevos pioneros), afirma que " en el futuro, todo el mundo tendrá que ser un empresario".
Esto plantea una intrigante pregunta. Si todos van a ser empresarios, ¿quién va a tomar mi orden la próxima vez que vaya a McDonald's? Interesante cuestión, pero hay algo más importante: ya que estamos frente al futuro. ¿Cómo van a ser los empresarios del nuevo milenio?
Los jóvenes de hoy tienen un mayor interés en convertirse en empresarios más rápido que sus antepasados. Quizá su bebé nazca sin un estado financiero en la mano para crear una empresa, pero dele unos cuantos años . . . El interés de que su hijo quiera asistir a una escuela de negocios a nivel preparatoria estará por encima de muchas otras opciones; o la posibilidad de que su hijo o hija comience su propia compañía con sus ``domingos'' es muy amplia.
Según Celente, los que están prendiendo la mecha son la "Generación del Milenio", aquellos que nacieron después de 1980. "El hecho de que sus padres regresen del trabajo con historias que los aterrorizan: `Llegué tarde porque corrieron a cinco personas y yo tengo que suplirlos', está provocando que los hijos decidan que nunca trabajarán para una empresa."
Los Intrapreneurs
Las grandes empresas, incluso, están adoptando nuevas estrategias, basta con ver su nuevo invento: empresarios internos o intrapreneurs; están creando compañías dentro de sus organizaciones para permitir que los empresarios internos tomen decisiones que arrojen ganancias diarias, con una mínima interferencia de los puestos superiores.
Petzinger considera que el mundo del empresario es cada vez más sorprendente. "Hace 20 años las personas que comenzaban un negocio se les consideraba aventureros solitarios enfrentados a un mundo hostil, con clientes estafadores y vendedores aprovechados. En parte esto reflejaba la mentalidad perdedora que los inmigrantes aportaron al empresariado --porque, en realidad, el empresariado fue durante generaciones una actividad de los inmigrantes", dice Petzinger.
Ellos fueron los antiguos pioneros de los negocios. Ahora, de acuerdo con Petzinger, tenemos nuevos pioneros que se dedican al empresariado. En cierto sentido, Petzinger cree que todo el mundo es pionero, incluso aquellos que sólo pertenecen a la categoría de empresario light (démonos cuenta del incremento
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de los teletrabajadores). Pero estos caminos empresariales vienen de todos los grupos que se le ocurran: desde Generación X hasta ``sesenteros'', muchos de los cuales están heredando las compañías de sus padres. Según Petzinger, estos últimos están haciendo cambios radicales en el panorama de los negocios. ``Para retomar a alguien a quien cité en el libro, los que bailaron desnudos en Woodstock no se fueron del planeta --todavía conservan algunos de sus viejos valores y están aportando a su visión de los negocios puntos de vista más creativos e íntegros acerca de la vida cultural y comercial'', dice Petzinger. Integridad y negocios no son palabras que se encuentren juntas muy seguido, pero van a estarlo con más frecuencia, según Ching-Ning Chu, consultor de negocios y autor del libro Do Less, Achieve More (Haga menos y logre más). "La espiritualidad va a ser un elemento importante en nuestra forma de ver los negocios", afirma este autor. "En este siglo, la espiritualidad ha estado separada de los negocios: aquí está tu negocio, acá tu espiritualidad y por allá tu vida familiar. Creo que en el próximo siglo lograremos comprender que ser buenos en cierto aspecto nos ayuda en todos los demás."
Tome por ejemplo el caso de Mark Kushner, director de la preparatoria privada Leadership High School en San Francisco. Este emprendedor de 37 años, quien había sido abogado y maestro de preparatoria antes de lanzarse a hacer una maestría en Harvard en 1994, decidió en 1997 iniciar su propia preparatoria.Ya había trabajado con organizaciones sin fines de lucro y sentía la necesidad de hacer algo importante. Leadership High School cuenta hoy con 95 alumnos en cada grado y ha recibido tres mil solicitudes de ingreso para el año que comienza en otoño de 1999. Kushner está muy satisfecho con el éxito que ha alcanzado y espera abrir más escuelas en el área de San Francisco. A pesar de su éxito, Kushner no es millonario, pero tampoco fue éste su motivo para lanzarse a la vida empresarial.
Esto ya no es raro. ``Los empresarios de hoy en día tienen diferentes valores y puntos de vista que antes no eran frecuentes'', dice Ron Guzik, autor de The Inner Game of Entrepreneuring (El juego interno empresarial). "Estos nuevos valores incluyen darle importancia a la vida familiar, tener conciencia social y enfocarse en la calidad de vida. El valor dominante de muchos empresarios del pasado era el éxito financiero. Y ahora, mientras que sigue siendo importante, mucha gente ha incluido otros aspectos de la vida en las metas de su negocio."
Y si bien Guzik considera que esto está sucediendo en todo el ámbito laboral, lo ve en mayor grado entre empresarios. "Creo que estas tendencias apenas están empezando, y van a proseguir durante muchos años" afirma. Petzinger está de acuerdo: "Los empresarios se dan cuenta de que no quieren trabajar a menos que sea divertido, y al ser divertido se convierte en algo personal, y entonces quieren hacerlo aun cuando no tengan que estar en el teléfono o en la oficina."
Nuevos Empresarios, Nuevas Opciones
Mientras servía a los pasajeros su elección de plato fuerte, a 20 mil pies de altura, Randy Grim lamentaba haber escogido esa profesión. "No era el sobrecargo ideal --dice Grim--pues soy medio tímido y no me gustaba hablar con extraños". En cambio siempre le habían encantado los animales, y mientras volaba de
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un lado a otro de Estados Unidos, desde mediados de los años ochenta hasta 1991, rescataba gatos perdidos durante sus escalas, pagaba la atención médica y les encontraba hogar (promedio anual de gasto para Grim: US$8,000). Incluso estando en el extranjero, hacía lo que podía. "Recuerdo que le daba mi cena a animales perdidos en Estambul".
Finalmente Grim puso los pies en la tierra y se metió de aprendiz en una estética para perros hasta 1994, cuando abrió la suya: Bark Avenue. Este negocio, situado en St. Louis. Missouri ganó la respetable cantidad de US$100,000 el año pasado. En el verano de 1998, Grim dejó de gastar sus US$8,000 salvando gatos perdidos para poner una empresa no lucrativa, Stray Rescue of St. Louis. En el próximo milenio, Grim planea expandir ambos negocios y crear una "casa provisional" para mascotas sin hogar, además de que piensa abrir una guardería lucrativa para perros. Espera que sus compañías lucrativas no sólo le den lo suficiente para vivir y mantener a su personal, sino que financien sus otras compañías. Esto significa que Grim jamás será rico. "Tal vez salve un millón de perros -- comenta-- pero jamás ganaré US$1 millón."
Lugar Para Todos
Sin embargo, no hay que excluir a los empresarios del viejo estilo. Hay suficiente espacio en el espectro de los empresarios del siglo XXI para aquellos que decididamente tienen una orientación hacia el capital. Jeremy Kraus ya ganó su primer millón, y sólo tiene 23 años. Creó su compañía, Jeremy's MicroBatch Ice Creams, cuando estudiaba administración de empresas en la Universidad de Pennsylvania. No es sorprendente que Kraus se considere "un empresario de carrera". Su compañía, que consta de cuatro empleados de tiempo completo y cinco de medio tiempo, hace seis sabores de helados que vende en tre mil 500 puntos de venta. Para el verano, Kraus espera que sus helados se vendan en todo Estados Unidos. En 1998 sus ventas superaron US$1millón, y sus ventas proyectadas para 1999 rondan los US$10 millones.
Posiblemente, hace un milenio Kraus y Grim habrían hecho lo mismo que sus padres, vendedores de yunques o campesinos. Y hace 20 años, Kraus habría obtenido una maestría convencional. Pero algunas cosas nunca cambian. Las razones de Grim para hacerse empresario quizá no son distintas de las de sus predecesores: "Quería tener la capacidad de tomar mis propias decisiones, tenía claro lo que quería hacer. Quería tener la libertad y el control para hacer lo que quería y como lo quería."
Y Kraus, quien casi no tiene experiencia como empleado, parece tener el mismo deseo de libertad y control. "Creo que la semilla del empresariado en realidad está en tu familia, en los valores que te inculcan --una ética de trabajo duro, independencia; específicamente independencia, donde ser independiente se considera noble o peculiar", afirma Kraus, quien inadvertidamente explica por qué más y más empresarios han emprendido la ruta de la conciencia social, tal como lo ha hecho Grim, o que lo hayan intentado compañías como Newman's Own, The Body Shop y Ben & Jerry's. "Debes tener plena confianza de ser diferente."
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Los sabores de Kraus son diferentes --Classic S'mores y Fuzzy Navel de seguro no se parecen a los helados que comían sus padres. "Se trata de una maniobra calculada para lograr una oportunidad en el mercado", comenta Kraus, quien promete que Jeremy's MicroBatch no será la última compañía que establezca. El ve el empresariado como una profesión, más que como un acontecimiento azaroso donde alguien comienza un negocio.
Y algunas veces es una pasión. Los empresarios crean su destino de acuerdo con sus propios objetivos, ya sea por lucro o por placer, y frecuentemente por las dos razones. Se convierten en empresarios porque no están satisfechos con la idea de dedicar su vida a pasar charolas con empanadas de pollo y rebanadas de carne de res descongeladas. Mientras que ser empresario le ha ayudado a Kraus a darle forma a su destino económico, a Grim le ha permitido dejar de sentirse inútil. "Me siento más realizado que nunca, afirma, aunque probablemente esté ganando menos dinero que antes."
Por ello, los empresarios del nuevo milenio serán aquellos a quienes les dé la gana ser empresarios. Dejen que los robots sirvan las Big Macs, hay que hacer dinero y lograr el crecimiento personal. Prepárese que el nuevo milenio ya está llegando . . .
Los Empresarios Jóvenes
Si se la pasa pensando que debió comenzar su negocio antes y aún duda en graduarse en mitología de Mesopotamia, entonces quizá este artículo no es para usted y prefiera no enterarse de la historia de los ganadores del premio que se otorga el Día Anual del Empresario Joven de Fleet Bank, que se celebra en la ciudad de Nueva York; un premio dirigido a jóvenes de Estados Unidos por sus logros empresariales En diciembre pasado, la cosecha de ganadores incluyó a Tahira Abdur-Rahim, de 16 años, quien gana US$400 al mes vendiendo paletas hechas en casa; y a Christina Smith de 13 años, cuya compañía, Cute Paws, hace accesorios personalizados para perros diminutos, de ocho kilos o menos. Sus ingresos netos actuales son de US$300.
Aunque se ría y orgullosamente desempolve su título en Mitología Mesopotámica, considere a otro ganador de Fleet Bank: Aron Leifer, un muchacho de 19 años que vive con sus padres en Nueva York. Cuando tenía 16, Leifer comenzó MultiMedia Audiotext, una compañía que diseña software. "Tienes que hacer algo que disfrutes, porque si no lo disfrutas, antes de tres años te quedarás sin negocio," indica Leifer. "Si te gustan los autos, investiga acerca de ellos. Si te gustan los deportes, vende algo relacionado con ellos. Tienes que hacer algo que disfrutes. A mí me gustan las computadoras, por eso lo hago. Si me gustara jugar golf, probablemente estaría vendiendo pelotas de golf y muchas otras cosas relacionadas con el golf." El muchacho debe saber lo que dice. Tiene su propia oficina, siete empleados de tiempo completo, 87 colaboradores independientes internacionales de medio tiempo y 13,400 clientes, incluyendo la compañía telefónica Bell Atlantic; sus ganancias mensuales ascienden a US$50,000.
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Cuando Todos Sean Empresarios
Seamos pesimistas: cuando se acabe el mundo, quizá habrá una sola compañía, su nombre será algo así como Disney-Exxon-Ford. Quizá no habrá empresarios, pero al menos habremos tenido intrapreneurs. Los intrapreneurs, un término tan viejo como el libro con el mismo título que escribiera Gifford Pinchot en 1985, son hombres y mujeres que manejan compañías satélites de una empresa madre. No son dueños de la compañía, pero como señala el intrapreneur Jeff Dodge: "Si hubiera empezado Channelware, Inc. en mi garage, sería dueño del 100 por ciento, y después de un tiempo mi porcentaje como individuo se habría diluido. En cambio en calidad de intrapreneur, partimos de cero y vamos subiendo poco a poco. A fin de cuentas, terminamos en el mismo lugar."
Bueno, quizá. Pero al menos Dodge no tuvo que aportar su dinero para establecer Channelware, una compañía de mercadotecnia y distribución de software ubicada en Ontario. Era empleado de Nortel, una compañía inmensa de comunicaciones con miles de empleados y oficinas en Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia. Cuando Dodge quiso empezar su compañía con 31 empleados, obtuvo varios millones de dólares con el programa de inversiones conjuntas de Nortel.
"Es una gran ventaja", comenta Jane Rafeedie, una intrapreneur de 40 años que vive en Atlanta. Su compañía en línea, KnowX.Com, proporciona información de archivos públicos a consumidores y empresas. "Si no estuviera haciendo esto, estaría empezando algo más pero sola", insiste Rafeedie, quien trabajaba como gerente de mercadotecnia cuando la empresa en la que prestaba sus servicios, Information America, sugirió que manejara KnowX.Com, empresa subsidiaria situada en el piso de abajo. Y como todos los intrapreneurs, más le vale a Rafeedie que su compañía funcione, porque si no... Si Information America decide que KnowX.Com no está funcionando, la pueden eliminar en un instante. Y eso implicaría que el intrapreneur tendría que entregar algo más que su seguridad financiera de no tener que ser un empresario --el uso de la expendedora de refrescos de su empresa madre.
Contacto
Bark Avenue, 1800 Lafayette Ave., St. Louis, MO 63104, EUA. Internet: http://www.strayrescue.org