Los resultados obtenidos permiten indicar que se alcanzó el objetivo general de la investigación, pues se elaboró un software educativo con base en la instrucción programada y se examinó su efecto sobre el nivel de conocimientos de principios y conceptos básicos de análisis conductual en aspirantes a la Maestría en Investigación en Psicología Aplicada a la Educación de la Universidad Veracruzana, en la ciudad de Xalapa, Ver. Además, el efecto del programa se verificó desde una doble perspectiva.
En primera instancia, el análisis estadístico reveló que hubo un incremento estadísticamente significativo en el puntaje obtenido por los participantes del estudio entre la primera y la segunda evaluación, lo cual permite concluir que el software educativo elaborado con base en la metodología de la instrucción programada, en específico del método de programación lineal, fue una herramienta eficaz para producir un aprendizaje en sus usuarios.
En segundo término, el análisis descriptivo reveló que, en correspondencia con los resultados del análisis estadístico, el software educativo produjo en todos los participantes un incremento de las respuestas correctas, un aumento irregular y de menor magnitud de las respuestas aceptables, y una disminución de las respuestas incorrectas entre la primera y la segunda evaluación. Sin embargo, también reveló que este efecto quedó matizado en función del perfil académico de los sujetos de estudio: los psicólogos alcanzaron un mejor desempeño en la primera evaluación en comparación con los no-psicólogos, mientras que estos últimos exhiben un incremento de mayor magnitud del número de respuestas correctas y aceptables obtenidas entre la primera y la segunda evaluación.
Que los participantes con formación en psicología obtuvieran un mayor puntaje en la primera evaluación, en comparación con los no-psicólogos, es atribuible a su contacto previo con algunos temas y conceptos de análisis conductual. Sin embargo, el hecho de que los psicólogos exhibieran, en comparación con los no-psicólogos, una mejora de menor magnitud en su desempeño ante la segunda evaluación podría indicar que los conocimientos sobre análisis conductual de los psicólogos eran deficientes, o en su defecto, carentes de rigor conceptual.
Además, revela que el trabajo con el software educativo no fue suficiente para erradicar estas nociones deficientes.
En apoyo a la conjetura anterior, durante la calificación de los cuestionarios sobre análisis conductual, se apreció que algunos errores en particular se mantuvieron constantes entre las evaluaciones de los psicólogos, entre ellos la identificación errónea del objeto de estudio des la psicología (desde un enfoque conductual), confusión entre el reforzamiento positivo y negativo, el empleo erróneo de términos del condicionamiento clásico aplicados en la descripción de procedimientos operantes, y confusión de los términos castigo, extinción y reforzamiento negativo. Este hallazgo se suma al realizado por Lamal (1995) quien encontró que en los alumnos de educación superior a los que impartía un curso introductorio a la modificación de conducta, persistían, aun tras haber finalizado y acreditado el curso, concepciones equivocadas sobre el análisis conductual.
En consecuencia, ante la pregunta de investigación planteada al inicio del presente trabajo: ¿Cuál será el efecto de un software educativo, elaborado con base en la metodología de la instrucción programada, sobre el nivel de conocimientos de principios y conceptos básicos de análisis conductual en aspirantes a la Maestría en Investigación en Psicología Aplicada a la Educación de la Universidad Veracruzana? Se cuenta con evidencia suficiente para responder afirmando que el efecto general del software fue producir un incremento estadísticamente significativo en el nivel de conocimientos sobre principios y conceptos básicos de análisis conductual en los aspirantes a la MIPAE, sin embargo, este efecto quedó matizado en función del perfil profesional de los usuarios del programa, siendo los no-psicólogos quienes alcanzaron un mayor aprovechamiento.
Con base en las consideraciones precedentes, se puede concluir que el software educativo, construido con base en la metodología de la instrucción programada, y en específico de la programación lineal, demostró ser una herramienta eficaz para la enseñanza de los principios y conceptos básicos del análisis conductual, lo cual parece poner de manifiesto lo ventajoso que puede resultar el emplear los conocimientos del análisis de la conducta y los principios metodológicos de la instrucción programada como base para el desarrollo de aplicaciones educativas de las TIC.
La eficacia del software educativo se muestra coherente con los resultados realizados en torno a la efectividad, comparada o no con la de otras técnicas educativas, de la instrucción programada, es decir, que los materiales y/o cursos programados son eficaces para producir un aprendizaje en los alumnos y además permiten optimizar el tiempo dedicado a la instrucción (e.g. Chagas, 1966; Lumsdaine, 1963; Meraz, 2005; Ofiesh, 1973; Torres, Beltrán & Hernández; 1991; Sarco, 2013).
Aun cuando la consideración anterior es importante porque implica que la presente investigación aporta datos nuevos que corroboran la eficacia de la instrucción programada y de los materiales programados, la verdadera relevancia del presente estudio solo puede estimarse a la luz del análisis de las ventajas, limitaciones y aspectos a mejorar identificados durante el proceso de investigación.
Uno de los aspectos más destacados del presente estudio es el carácter pionero de su producto final, es decir, del software educativo. Hasta la fecha en que se realizó esta investigación, no fue posible identificar algún otro software educativo construido sobre la misma base teórico- metodológica, y para la enseñanza de la misma materia que el desarrollado aquí. La herramienta más parecida es el programa empleado por Börth y colaboradores (Börth, Arce & Walker, 2007; Börth, Arce, Walker & Romero, 2009) como parte de una serie de estudios sobre los patrones de comportamiento académico en alumnos de educación superior. Sin embargo, dicho programa no constituye una aportación original dado que es una versión digitalizada de la obra Análisis de la conducta. Texto programado, publicada originalmente por Holland y Skinner en 1961, y cuya primera edición al español se publicó en 1970.
En este mismo orden de ideas, durante la década de 1990, se elaboraron algunos programas de computadora bajo los lineamientos del enfoque conductual, y que algunos de ellos se construyeron para la enseñanza de principios y conceptos básicos de análisis conductual (Yáber, 2000). Sin embargo, al ser elaborados hace más de 10 años en los Estados Unidos, casi ninguno de ellos se encuentra disponible para su empleo hoy en día, y desde luego de ninguno se dispone con una versión en español.
Este par de consideraciones nos conducen a concluir que, aun cuando existe la posibilidad de que no sea el primero o el único en su tipo, el software educativo elaborado como parte de la presente investigación constituye un recurso educativo novedoso que, por sus características y
objetivo general, se perfila como una útil herramienta que puede emplearse para la difusión, promoción y enseñanza de los principios básicos del análisis conductual.
Otro de los aspectos relevantes del presente estudio es el hecho de constituir un trabajo que se adscribe a un campo de investigación que en los últimos años ha suscitado el interés de un número cada vez mayor de analistas conductuales: me refiero al estudio de la relación entre el análisis conductual y la tecnología.
Como resultado de los esfuerzos de varios investigadores interesados en examinar la manera en que los analistas conductuales interactúan con la tecnología en sus actividades profesionales, a inicios del año 2014 la Asociación Internacional de Análisis de la Conducta (ABAI, por sus siglas en inglés) creó el Grupo de Interés Especial en Análisis de la Conducta y Tecnología (BATech SIG por sus siglas en inglés), cuya misión general consiste en contribuir al progreso de la ciencia de la conducta mediante el desarrollo, difusión y aplicación de la tecnología en contextos de investigación conductual básica y aplicada (Johnson, 2014a)
Los miembros del BATech SIG hacen énfasis no solo en las ventajas que los analistas conductuales pueden obtener mediante la integración de diversas tecnologías en sus actividades de investigación, sino también en la posibilidad de emplear los principios fundamentales de la ciencia de la conducta para el diseño y desarrollo de nuevas aplicaciones tecnológicas, así como de maneras más eficientes de emplear los dispositivos tecnológicos disponibles actualmente.
Trabajos de investigación recientes (Lattal, 2016; Escobar, 2014) han puesto de manifiesto que la tecnología ha jugado un papel fundamental en el desarrollo y evolución de la investigación en el campo del análisis conductual. En este contexto, la relevancia de la propuesta general del BATech SIG consiste en invertir esta relación promoviendo ahora la investigación y el desarrollo de metodologías que permitan emplear los conocimientos del análisis conductual para optimizar las aplicaciones tecnológicas actuales. Bajo la influencia de este enfoque se han comenzado a realizar diversas investigaciones, algunas de las cuales pueden consultarse en la página web oficial del BATech SIG (www.batechsig.com), y se espera que en los siguientes años la cantidad y variedad de estos estudios se incrementen. El presente trabajo, además de constituir un ejemplo de este tipo de trabajos, busca también despertar el interés de otros investigadores en este ámbito de estudio en particular.
Por el contrario, una de las principales limitaciones de la presente investigación se derivó, paradójicamente, del soporte tecnológico empleado en la construcción del software educativo. Sobre este asunto, cabe señalar que los problemas relacionados con la tecnología han sido una constante en los trabajos destinados a implementar dispositivos tecnológicos en los procesos educativos. Un ejemplo de ello lo aporta Ellison (1978) quien, tras analizar el estado general de la instrucción asistida por computadora durante la década de 1970, concluyó que el principal obstáculo para el desarrollo y utilización de programas de computadora educativos era la incompatibilidad de las interfaces y lenguajes de los equipos de cómputo de la época.
El constante progreso tecnológico ha hecho posible solucionar un gran número de estos problemas, por ejemplo, se han realizado mejoras en la compatibilidad entre los programas, interfaces y sistemas operativos de los equipos de cómputo, en la reducción de costos de producción y comercialización de equipos tecnológicos, en el desarrollo de dispositivos cada vez más pequeños (portátiles) y con mayor capacidad de procesamiento de información, entre otros. Sin embargo, algunas otras dificultades persisten.
De acuerdo con Yáber (2000), existen tres importantes factores tecnológicos que han obstaculizado el desarrollo de programas educativos digitales bajo los principios básicos del análisis conductual, los cuales se derivan de la mecamática (hardware), la programática (software) y lo concerniente a la adopción de la tecnología por parte de los sistemas educativos. De estos factores, es el de la programática el que se hizo presente en este trabajo de investigación.
Un software educativo puede desarrollarse por tres medios distintos: empleando un lenguaje de programación, un lenguaje de autor o un sistema de autor. La diferencia entre ellos radica esencialmente en el entrenamiento en programación que requieren sus usuarios; los dos primeros demandan un alto nivel de conocimientos, mientras que los sistemas de autor solo requieren que el usuario pueda seguir unas pocas instrucciones de carácter general. Las implicaciones de esta situación quedan al descubierto en los resultados reportados por Baker (1970, citado por Yáber, 2000), quien comparó el número de pasos de programación requeridos para realizar una misma tarea con cada una de dichas herramientas. Baker encontró que al utilizar un lenguaje de programación se emplearon 186 pasos, mientras que con el lenguaje de autor fueron necesarios 46, y finalmente con el sistema de autor sólo se necesitaron 4.
La herramienta Jclic constituye un ejemplo de sistema de autor, su empleo en el presente estudio produjo varios beneficios, entre ellos el construir el software educativo en un breve periodo de tiempo y sin poseer conocimientos previos en programación. Sin embargo, las características generales de funcionamiento del software quedaron restringidas al limitado catálogo de funciones pre-programadas que ofrece Jclic.
Las consecuencias de lo anterior quedaron plasmadas en las opiniones de los participantes del estudio sobre su trabajo con el software. La mayoría de los usuarios indicaron que el trabajo con el software resultaría más eficiente, cómodo y atractivo si se realizaran modificaciones técnicas como la diversificación del formato de los cuadros del programa, la inclusión de materiales de consulta complementarios, habilitar funciones para guardar el progreso realizado durante las sesiones de trabajo con el software, habilitar una opción que permita al usuario conocer su desempeño al concluir una sección o un capítulo completo, entre otros.
De manera similar, las limitadas opciones de funcionamiento del software impidieron recolectar datos adicionales del trabajo de los participantes del estudio, por ejemplo, el número de errores cometidos antes de emitir una respuesta correcta en cada cuadro, el tiempo requerido para responder correctamente a un cuadro, una sección o un capítulo, el número de ocasiones que los estudiantes consultaron las ayudas (instigadores) habilitadas en los cuadros de ejercicio, la distribución del tiempo que los usuarios dedicaron al trabajo con el programa, entre otros. Conocer estos datos hubiera permitido realizar un análisis más amplio de los efectos del software en dimensiones adicionales a las que fueron examinadas mediante el análisis estadístico y descriptivo. Por otra parte, el marco general en que se desarrolló el presente estudio constituyó una segunda fuente limitaciones, ya que algunas de las particularidades del curso propedéutico de ingreso a la MIPAE terminaron por influir en el desarrollo final de la investigación.
Como se mencionó en el apartado dedicado al procedimiento, la extensión original del software educativo se redujo a un mínimo esencial. Esta medida se apoyó en algunas consideraciones metodológicas, por ejemplo, considerando el nivel de estudios de los participantes, elaborar secuencias instruccionales extensas podría haber ocasionado que el programa fuera percibido como repetitivo, redundante o tedioso. Sin embargo, la necesidad de interferir lo menos posible con las otras actividades realizadas en el curso propedéutico terminó por influir definitivamente en dicha decisión.
Por supuesto, el cambio en la extensión del software no produjo afectaciones mayores en el desarrollo de la investigación, no obstante, al disponer de un periodo breve para completar el trabajo con el software (nueve horas, distribuidas en tres días), los usuarios del software no pudieron administrar y dosificar sus tiempos de trabajo con tanta soltura y libertad como se hubiera deseado.
Por otra parte, el presente estudio no fue el único desarrollado durante el curso propedéutico de ingreso a la MIPAE. Una segunda investigación, independiente de esta, se realizó en este mismo escenario, y tuvo como finalidad analizar las interacciones académicas de los aspirantes durante el curso. Para ello cada cierto determinado intervalo de tiempo un par de observadores entrenados ingresaban a las distintas aulas en las que se encontraban los aspirantes y realizaban un registro de las actividades que estos se encontraban realizando en ese momento, tras lo cual se retiraban del aula.
La tarea de registro de los observadores se llevó a cabo diariamente desde el inicio hasta el final del curso propedéutico, debido a lo cual también se realizó durante los días de aplicación del software educativo. Durante esta fase, al encontrarse todos los aspirantes trabajando en un mismo salón, los observadores permanecieron durante todas las sesiones de trabajo con el software en el aula, realizando sus registros. Esta situación podría ser considerada como una limitación en el presente trabajo, ya que la presencia permanente de los observadores pudo haber influido en el trabajo de los aspirantes con el software educativo.
Durante la planeación de la fase de aplicación del software educativo se concluyó que el hecho de aplicarse en el marco de un proceso de evaluación y selección para el ingreso a un posgrado era una variable extraña que podía influir en los resultados de la investigación. Debido a ello, se tomaron medidas para prevenir el efecto de esta situación, por ejemplo, no se informó a los participantes que su trabajo con el software formaba parte de una investigación, además se dijo a los aspirantes que la evaluación de conocimientos sobre análisis conductual tenía un carácter exploratorio y sus resultados no se tomarían en cuenta en su proceso de selección a la MIPAE, y finalmente no se informó a los participantes que una segunda evaluación se realizaría al concluir su trabajo con el software. Sin embargo, la dinámica de trabajo de los observadores podría haber menguado el efecto de tales medidas.
Con base en el análisis de las ventajas y limitaciones realizado, es posible enlistar una serie de recomendaciones que deberán ser tomadas en cuenta en la planeación y desarrollo de futuros trabajos de investigación que sigan el mismo eje temático que el presente estudio.
En primer lugar, es recomendable desarrollar una nueva versión del software educativo, ya que de esta forma sería posible dar solución a varias de las limitaciones anteriormente examinadas, específicamente aquellas relacionadas con el reducido número de opciones de funcionamiento de la versión actual del software, así como la brevedad en la extensión del programa en lo relativo a la cantidad y diversidad de los temas abordados.
En la construcción de una nueva versión del software, será preciso sustituir el empleo del programa Jclic por alguna otra herramienta de programación que permita habilitar las opciones de funcionamiento necesarias para responder a las demandas y recomendaciones realizadas por los participantes del presente estudio. Además, esta nueva herramienta de programación deberá contar con funciones que posibiliten la obtención de información adicional del trabajo de los usuarios con el programa, ofrecer mayor diversidad en el formato de los cuadros, de la manera de sistematizarlos, y en general de introducir cambios sustanciales en el funcionamiento del software que no son posibles de lograr con Jclic.
De manera adicional, la elaboración de una nueva versión del software educativo constituiría una inmejorable oportunidad para generar nuevas preguntas de investigación. Así, con base en criterios teóricos, metodológicos u operativos, se podrían introducir variaciones al programa cuya influencia sobre su efectividad podría evaluarse de manera aislada o conjunta. Por ejemplo, podría modificarse el formato de presentación de los cuadros, su tipo de secuenciación, introducirse distintos elementos multimedia (imágenes, videos, audios, simulaciones, animaciones, etc.), y examinar el grado en que estas variaciones influyen en la efectividad del programa.
En segundo lugar, tal como señala Lumsdaine (1963), la instrucción programada se distingue de otras técnicas educativas en la medida en que “realmente se trata de lograr que el alumno aprenda y no sólo de ofrecerle la posibilidad de aprender” (p.32). De esta característica se deriva el rasgo más importante de los materiales instruccionales; su alto grado de eficacia en la enseñanza de distintas materias. Sin embargo, cuando estos materiales son empleados de manera aislada, su eficacia puede llegar a perder significación. Por ejemplo, Fox (1972) señaló que los
materiales programados no escapan al viejo problema de la existencia de hábitos de estudio ineficientes, y advierte que “no importa cuán lógicos y claros lleguen a ser los materiales educativos, pues, si el estudiante no los estudia, no puede aprender absolutamente nada” (p.157).
De manera similar, al ser diseñados para la enseñanza de conocimientos y habilidades