Diseño y desarrollo de conectores y adaptadores

A través del estudio realizado con conectores comerciales se ha demostrado la viabilidad del uso de este tipo de dispositivos, facilitando la manipulación de las estructuras con fibra óptica embebida y aumentado su robustez. Al tratarse de elementos comerciales preparados para aplicaciones de telecomunicaciones, no están diseñados para resistir las condiciones de curado de material compuesto (habitualmente en torno a 180°C y 6 bar de presión). Suelen estar fabricados en plástico o contener partes internas en este material, cuyas características limitan la temperatura de operación a 85°C.

Gracias a la tecnología del Additive Manufacturing es posible diseñar y fabricar dispositivos que cumplan los requisitos (tanto en diseño como en propiedades) necesarios para el curado. En esta sección se presenta el diseño de adaptadores desarrollados por fabricación aditiva, donde según los requisitos a satisfacer, podrán ser fabricados en materiales metálicos (acero AISI 316L, Ti6Al4V) o poliamida (DuraForm© PA). En todos los casos, se trata de demostradores cuya geometría puede ser fabricada en cualquier material por AM sin necesidad de efectuar ningún cambio en el diseño.

El desarrollo de los dispositivos se ha realizado en base a la experiencia previa con elementos comerciales. Los nuevos componentes están formados por dos partes para poder integrar la fibra óptica en su interior. Las características de estos elementos se detallan a continuación:

 Adaptador V1 (acero AISI 316 L)

Este elemento tiene como objetivo permitir la continuidad entre dos cables de fibra óptica diferentes: el que se encuentra embebido en la pieza y el necesario para la

conexión con el equipo de medida. Su empleo permite conectar el segundo cable solo cuando se vayan a efectuar medidas. En la Figura 66 se aprecian las dos partes del adaptador:

Figura 66. Adaptador de acero V1: (a) componentes por separado y (b) montaje del conjunto.

En la Figura 67 se presenta la primera parte, denominada adaptador hembra. Este elemento es el que se fija a la estructura. Sus dimensiones son 28,5 x 15 x 12 mm3_.

En la parte posterior presenta un orifico para la entrada de la fibra embebida en el componente.

Figura 67. Adaptador hembra V1 (a) vista de perspectiva frontal, (b) vista de perspectiva lateral y (c) corte longitudinal.

En su interior se ha realizado un conducto con estrías (Figura 67 c) para favorecer el correcto posicionado de la fibra. En este debe encajarse la férula de zirconio que permite la conexión de la fibra óptica con el equipo de medida (Figura 68). La posición de esta férula es de gran importancia en el caso de los conectores APC, debido al ángulo de inclinación que presentan en el extremo. Alrededor se sitúa otra cánula de zirconio para reducir pérdidas de luz (Figura 69).

(a)

(b)

(c)

Figura 68. Férula de zirconio para conexión con equipo de medida: (a) modelo CAD y (b) elemento real.

Figura 69. Cánula de zirconio: (a) modelo CAD y (b) elemento real.

Las características de la segunda parte del adaptador se muestran en la Figura 70. Este elemento (denominado adaptador macho) se introduce en el interior del adaptador hembra. Sus dimensiones son 13 x 11 x 9 mm3_.

Figura 70. Adaptador macho V1 (a) vista de perspectiva frontal, (b) vista de perspectiva lateral y (c) corte longitudinal.

Durante el montaje, la férula de zirconio junto con su cánula circundante deben situarse en el interior del cilindro del adaptador macho (Figura 71). En el extremo libre se introduce el conector del cable de fibra óptica para la comunicación con el equipo de medida, que debe ser de tipo SC. Para su correcto posicionado, en la superficie superior se ha realizado una ranura. La fijación del conector queda garantizada a través de las dos pestañas verticales adyacentes al cilindro interior.

(a) (b)

(a) (b)

(a)

(b)

Figura 71. Detalle de la instalación del adaptador V1.

Se trata de un dispositivo completamente metálico, resistente a las condiciones de curado del material compuesto. Su geometría en forma de prisma garantiza su fácil adaptación a la superficie en la que se integre. No obstante, la tecnología de fabricación aditiva permite la rápida adecuación de la superficie interfaz a la geometría del elemento sensorizado. Para su aplicación en la industria aeronáutica, donde el peso de los elementos juega un papel fundamental, es necesario optimizar la forma minimizando su peso.

 Adaptador V2 (acero AISI 316 L)

El objetivo y funcionamiento de la segunda versión del adaptador son análogos a los de la versión V1, modificándose únicamente la geometría externa del adaptador hembra para reducir el peso. El nuevo diseño se muestra en la Figura 72, donde se aprecian los cambios realizados en la parte posterior del elemento. Las dimensiones externas coinciden con las de las primera versión (28,5 x 15 x 12 mm3_).

Figura 72. Adaptador hembra V2 (a) vista de perspectiva frontal, (b) vista de perspectiva lateral y (c) corte longitudinal.

(a)

(b)

La Figura 73 presenta el adaptador V2:

Figura 73. Adaptador de acero V2.

Esta segunda versión del adaptador permite reducir su peso en un 49%, manteniendo las prestaciones del primer dispositivo. La ejecución de pruebas con este elemento revela varios puntos de mejora: por un lado, la conexión del conector SC en el adaptador macho resulta compleja, siendo necesario ejercer mucha presión sobre este, lo cual conlleva su daño tras repetir varias veces esta acción. Por otra parte, aunque el extremo de la fibra que sale de la estructura queda integrado en el interior del adaptador hembra, un pequeño tramo de fibra sigue quedando a la intemperie (desde la salida del laminado a la entrada del adaptador hembra), siendo este el punto débil del montaje.

 Adaptador V3 (acero AISI 316 L)

Para resolver los problemas apreciados al introducir y extraer el conector tipo SC del adaptador macho, se rediseñan las pestañas verticales de fijación (Figura 74), transformándose en dos resaltos laterales que sobresalen de la pared interna del adaptador macho.

El nuevo diseño consigue solventar los problemas detectados en las anteriores versiones, facilitando el montaje y desmontaje del adaptador al completo e impidiendo la desconexión involuntaria de la fibra. El adaptador hembra conserva la geometría de la versión V2.

Figura 74. Adaptador macho V3 (a) vista de perspectiva, (b) vista frontal y (c) corte longitudinal.

 Adaptador V4 (acero AISI 316 L, Ti6AlV4 y Poliamida DuraForm© PA)

Los tres diseños previos cumplen con los requisitos de fijar el conector a la salida del componente. No obstante, en los tres casos la salida de la fibra por la superficie del laminado no se encuentra protegida, estando expuesta a posibles daños. El cuarto diseño pretende eliminar estos riesgos quedando cubierta durante todo su recorrido. Este dispositivo sigue constando de dos partes (Figura 75).

Figura 75. Adaptador V4 (acero AISI 316 L).

La geometría del adaptador hembra ha sido diseñada para facilitar su acomodación dentro de la bolsa de vacío, mediante superficies suaves y sin aristas que provoquen deformaciones de la estructura de compuesto a causa de la presión o del vacío. Este dispositivo mantiene las mismas características internas de anteriores versiones (Figura 76), con el conducto para la férula cerámica del conector de la fibra. Dicho conducto parte desde la superficie del laminado quedando la fibra protegida en toda su extensión. El adaptador macho no sufre cambios respecto a la versión V3.

El adaptador hembra presenta en la parte frontal presenta una sección con forma semicircular que sobresale de la pieza (Figura 76 b, detalle A). El motivo en evitar la acumulación de resina en la parte delantera del adaptador durante la fase de

(a)

(b)

fluencia de la resina, lo cual puede impedir la conexión del latiguillo que une el adaptador con el interrogador óptico. Este efecto se produjo previamente en las pruebas realizadas con los conectores comerciales, siendo necesario alterar la geometría de la probeta para realizar la conexión (Figura 60).

Figura 76. Adaptador hembra V4 (a) vista frontal, (b) vista en perspectiva superior y (c) corte longitudinal.

Para reducir el peso del elemento se realizan vaciados en el adaptador hembra, simétricos respecto al eje longitudinal. Dentro de dichas regiones se acumula polvo sin sinterizar que se extrae por medio de orificios realizados en la base del adaptador. El adaptador hueco es un 25% más ligero que el macizo. Para evaluar la viabilidad de ambos diseños, se fabrican tres probetas de material compuesto, en cada uno de los cuales se integra un adaptador V4 de tipo: (i) adaptador V4 macizo metálico de Ti6Al4V (panel Nº 9), (ii) adaptador V4 macizo de poliamida (panel Nº 10) y (iii) adaptador V4 hueco de poliamida (panel Nº 11). Las imágenes de los adaptadores se muestran en la Figura 77.

Figura 77. Adaptador hembra V4 de (a) Ti6Al4V (macizo), (b) poliamida DuraForm PA (macizo) y (c) poliamida DuraForm PA (hueco).

A (a)

(c)

(b)

Los tres paneles fabricados presentan una configuración análoga: cinco capas de pre-impregnado unidireccional con secuencia de apilado [0, 90, 0, 90, 0] y dimensiones 200 x 200 mm2_{. La fibra óptica se sitúa entre las capas 3 y 4 del}

laminado. Cada fibra presenta dos sensores, uno para medida de deformación (directamente embebido entre las capas de material compuesto) y otro para medida de temperatura (situado en el interior del capilar metálico). La Figura 78 presenta un esquema de la ubicación de los sensores.

Figura 78. Esquema de la configuración de los paneles Nº 9, 10 y 11. Tras el curado, los paneles resultantes se muestran en la Figura 79. En los tres casos, los adaptadores han quedado completamente adheridos a la superficie, gracias a la polimerización de la resina del material compuesto. La geometría del adaptador permite la perfecta adaptación de la bolsa de vacío a los paneles, sin presencia de huecos que causen flujos de resina, hendiduras o deformaciones en la parte posterior del panel. La fibra óptica queda protegida en la totalidad de su longitud.

Figura 79. Paneles (a) Nº 9, (b) Nº 10 y (b) Nº 11 tras el curado.

Tras estos ensayos queda demostrada la validez del empleo de los dispositivos adaptadores en su versión V4. Se trata de elementos con una geometría sencilla, que aumentan la robustez de la instalación de fibra óptica en uno de sus puntos

Capilar metálico embebido (b)

críticos. No se han registrado discrepancias en el comportamiento de los adaptadores macizos y hueco, siendo posible su uso de forma indistinta sin ocasionar deformaciones no deseadas en la pieza huésped.