Diversas disciplinas científicas explican la religiosidad humana

• La religiosidad humana existe desde hace más de 100.000 años y en todas las culturas. Hoy día más del 70% de la población mundial tiene alguna creencia religiosa. La ciencia intenta comprender el fenómeno religioso desde una perspectiva fisiológica. • La religiosidad surgiría de procesos cognitivos básicos del ser humano, tiene una base neuronal, y su causa podría ser evolutiva, afirman los especialistas.74

• Neurocientíficos han descubierto que la religión podría ser un subproducto del propio modo de funcionamiento de nuestro cerebro, que tiende a buscar orden en el caos, a antropomorfizar nuestro entorno y a creer que el mundo ha sido creado para nosotros. • Hay evidencias de que serían procesos básicos del conocimiento humano los que habrían dado lugar a las creencias religiosas y les darían su fuerza. Y esos procesos hacen que veamos el mundo con un diseño intencionado, que ha sido creado por alguien.

• El ser humano parece tener una predisposición innata a creer en lo sobrenatural. Que “nuestra estructura cognitiva nos predispone a pensar en la pre-vida, en la vida después de la muerte, en dioses, seres invisibles, es decir, en los temas comunes de las religiones del mundo”.

Creencias religiosas con base neuronal

• Esta predisposición hacia las creencias religiosas tiene una base neuronal, la tendencia a la religiosidad se extiende por todos los sistemas del cerebro, y probablemente surja de circuitos neuronales desarrollados para otros fines.

• Un estudio realizado con tecnología fMRI 75 demostró que los pensamientos religiosos activan un área del cerebro implicada con la interpretación de las emociones e intenciones de otras personas. • Estos resultados sugieren que cuando la gente piensa en Dios desarrolla un pensamiento similar al que tienen cuando piensan en cualquier figura autoritaria especial, como una madre o un padre.

Origen evolutivo

• La predisposición humana a la religiosidad podría tener un origen evolutivo: algunos especialistas afirman que la religión habría evolucionado para favorecer la formación y el mantenimiento de grandes comunidades sociales.

• A través de relatos y rituales, las religiones han construido cinco pilares morales básicos: no hacer daño, ser justos, ser leales al grupo, respetar la autoridad y vivir con pureza. Estos pilares ayudarían inicialmente a la gente a cooperar unos con otros.

• Sin embargo, estos relatos y rituales promoverían la idea de defender a la propia comunidad frente a otras comunidades. De ahí los problemas bélicos que pueden llegar a ocasionar las religiones, explican los expertos.

• Todas estas investigaciones sirven para comprender al ser humano como un todo que integra elementos biológicos, psicológicos, sociales, culturales y espirituales que están conectados entre sí.

2 Los seres humanos tienden a creer en dioses y en la vida después de la muerte • Una investigación en 20 países por la Universidad de Oxford sugiere que los humanos tienen tendencia natural a creer en agentes sobrenaturales y en el más allá de la muerte. • Personas de culturas distintas creen que su alma seguirá existiendo después de la muerte.76 Los países escogidos eran tanto de sociedades religiosas como ateas.

• Los investigadores concluyen que la religiosidad existe para favorecer la cooperación social y que nunca será fácil erradicarla.

74

http://www.tendencias21.net/Diversas-disciplinas-cientificas-explican-la-religiosidad- humana_a5685.html

75

fMRI son las siglas en inglés de exploración de resonancia magnética funcional de la actividad neuronal 76

http://www.tendencias21.net/El-ser-humano-tiende-a-creer-en-dioses-y-en-la-vida-despues-de-la- muerte_a7060.html

• Los investigadores señalan que no pretendían demostrar la existencia o no de Dios, sino intentar comprender si conceptos como el de divinidad o la vida después de la muerte pueden ser enseñados o por el contrario, son expresiones básicas de la naturaleza humana.

• Los estudios demuestran que la gente es naturalmente dualista, es decir, que para la mayoría de personas resulta fácil concebir la separación de la mente y el cuerpo.

Conclusiones

• El análisis del por qué las creencias religiosas persisten en todo el mundo indica que los vínculos sociales que propician las religiones favorecen que los individuos cooperen.

• Es menos probable que la religión prospere en poblaciones de los países desarrollados en las que existen potentes redes de apoyo social.

3 Recientes experimentos de neurociencia intentan explicar la fe

• Los últimos avances en neurociencia atribuyen a una combinación de sustancias químicas y necesidades fisiológicas la aparición de la religión y la idea de Dios.

El ser humano, a pesar del proceso cultural, es presa fácil del miedo y la incertidumbre que le atenazaban hace miles de años. Los pequeños problemas de la vida diaria y las grandes preguntas provocan estrés neuronal, induciendo cambios diferentes en el cerebro. Para balancear la carga, surgió la religión. 77

La religión tiene un efecto balsámico sobre el cerebro78. Las investigaciones científicas intentan explicar la función de la religión. La experiencia religiosa libera neurotransmisores como la serotonina79, la dopamina y hormonas como la oxitocina, que dan paz al cerebro.

Los autores reconocen que hay otras formas de conseguir reducir el estrés neuronal, como hacer deporte o una cena agradable. Pero las otras actividades sociales no tienen los tres elementos que dan utilidad a la religión: socialización positiva en comunidad, los rituales y una creencia en la otra vida.

• Se da una explicación a que la religión sea un fenómeno presente en todas las sociedades humanas: el cerebro fue el creador de la religiosidad y el principal beneficiario. • El cerebro es el creador de la religión y de los conceptos de Dios y nutre su propia creación para satisfacer necesidades neurológicas innatas y necesidades sociales.

4 ¿Genera el cerebro espiritualidad?80

• A lo largo de la Historia, se ha experimentado los llamados “estados alterados de consciencia”, en los que la persona entra en contacto con la Divinidad o la Naturaleza. • Estas experiencias pueden producirse de forma espontánea, por un shock emocional fuerte. Las personas que han tenido esta experiencia dicen que son de una gran intensidad y van acompañadas de emoción y felicidad que hace que intenten repetirla.

• William James describió las características de esos estados alterados:

+ Desaparecen el mundo, el “yo”, el espacio, el tiempo, el sentido de la causalidad, + Suele haber sensaciones de felicidad y paz y de entrar en contacto con lo sagrado. + Desaparece la visión dualista del mundo y el sujeto acepta sin problemas la paradoja. + Tras la experiencia, el sujeto se vuelve más compasivo y comprensivo con su entorno. + Se tienen sensaciones de flotar en el aire, de visión de luz blanca y de calor.

Partimos de que cada experiencia humana tiene una base neurobiológica.

77

http://www.publico.es/ciencias/334815/cuando-el-cerebro-humano-necesito-inventarse-a-dios 78

Como recogen el antropólogo Lionel Tiger y el neurólogo Michael McGuire en el libro God's brain (El cerebro de Dios)

79

La Serotonina es un neurotransmisor que funciona a modo de recompensa para un cerebro estresado.

80

• El difícil acceso a estas experiencias nos dice que probablemente se trate de la activación de estructuras cerebrales inactivas normalmente.

El éxtasis del chamán

• El chamán de las culturas de cazadores-recolectores tenía el éxtasis, entraba en contacto con los dioses o los antepasados.

• La religión, evolutivamente, satisfacía requerimientos del entorno. Las prácticas religiosas obedecen a necesidades sociales, mientras que el origen de las religiones está ligado a personas destacadas por sus experiencias místicas.

Sustancias alucinógenas, cerebro y misticismo • El ser humano, copiando a animales, ingeriría sustancias alucinógenas contenidas en hongos, llegando así a la experiencia mística.81

• Lo que antes no se sabía es que hay estructuras

cerebrales cuya activación produce experiencias espirituales y místicas, el misticismo es una tendencia religiosa hacia la unión con la divinidad conocida en todas las religiones. Es la tendencia ancestral de experimentar ese estado alterado de consciencia que hemos llamado experiencia de éxtasis o experiencia mística.

• La identificación con la divinidad es la descripción de un fenómeno que se produce cuando se activan determinadas estructuras del sistema límbico del cerebro.

Así, para experimentar esa experiencia se tiene que activar esas estructuras límbicas. Por estimulación eléctrica del lóbulo temporal se producen síntomas parecidos a los experimentados por los místicos.(como sensaciones de estar fuera del cuerpo observándose uno mismo, viajar a través del espacio y del tiempo, etc)82.

• Han existido diferentes maneras de alcanzar el éxtasis: técnicas que excitan el sistema nervioso simpático83 o el sistema nervioso

parasimpático.

El sistema simpático puede activarse con la danza, un método utilizado, por ejemplo, en los derviches de Konya en Turquía que entran en éxtasis girando sobre sí mismos.

(Ver imagen de los derviches girando) _

• Otras técnicas son la meditación, ayunos largos, aislamiento sensorial, yendo al desier- to, la privación de sueño.

• Cuando el sistema simpático o el para-

simpático se excitan llega un momento en el que hay como un desbordamiento que afecta a ambos sistemas llegando al éxtasis místico o experiencias de trascendencia.

• La excitación de la amígdala le daría a esa experiencia una significación especial de máxima realidad y si faltan aferencias al sistema límbico suelen producirse alucinaciones.

81 _{Entre los indios norteamericanos el mero ayuno era suficiente para tener visiones. También se sabe que los} renos en Siberia, por ejemplo, se drogan con la Amanita muscaria Muy posiblemente los chamanes siberianos copiaron a estos animales y llegaron de esta manera a la experiencia mística.

82 _{Persinger, estimulando partes del cerebro, pudo provocar en muchos sujetos la sensación de presencia de} seres espirituales, según su cultura, por lo que unos tenían la sensación de la presencia de Jesús, Mahoma o Manitú, según el sujeto era cristiano, musulmán o indio. Concluyó que la experiencia mística era producto de la activación de estructuras cerebrales, experiencias que se modulaban de acuerdo con las experiencias personales de los sujetos.

83

El sistema nervioso autónomo o vegetativo, se subdivide en dos: El sistema simpático es aquél que activamos cuando el organismo se prepara para la lucha o la huída, movilizando las energías del organismo. El parasimpático es el sistema que se encarga de regular el sueño, promover la digestión, distribuir nutrientes por todo el organismo y controlar el crecimiento celular.

Esto supone que la espiritualidad tiene también una base cerebral.

• Estas experiencias han sido vividas por muchas personas a lo largo de la historia. Estas estructuras explicarían no sólo la existencia de espiritualidad, sino el origen de las religiones como proyecciones del cerebro al exterior. En cualquier caso, el científico debe limitarse a plantear los resultados de las investigaciones.