Ecosistemas del valle del Colca

La diversidad de ambientes existentes en la zona es relativamente alta, ya que abarca un gradiente altitudinal que va desde los 2,800 msnm en las partes más bajas del valle, hasta los 6,000 msnm en las cumbres de los volcanes y nevados. A modo de síntesis, se presenta una breve descripción de los principales paisajes y ecosistemas presentes en el ámbito geográfico.

a. Matorral desértico con cactáceas columnares

Se encuentra en buena parte del Colca y las partes más bajas de la reserva. Fisonómicamente se muestra como un matorral bajo muy seco, en el que destaca la presencia de cactus columnares, acompañados por diversas especies de gramíneas y pequeños arbustos xerofíticos. Aparece en lugares de topografía muy variada, desde áreas planas a colinas suaves y laderas abruptas, con suelos arenoso-pedregosos situadas entre los 2,300 y los 3,500 msnm.

27_{GONZALEZ, J.; LOPEZ, E. & ZEBALLOS, H. (2001). Aves Del Valle Del Colca Y La Reserva Nacional De Salinas}

Y Aguada Blanca. Proyecto Araucaria – Valle del Colca, Agencia Española de Cooperación Internacional, INRENA, Museo de Historia Natural UNAS y AUTOCOLCA. Arequipa – Perú. 1ª Ed. pp. 12-14.

110

b. Pajonales y pastizales de puna

Forman el paisaje que predomina en la mayor parte de la reserva y las partes altas del Colca. Se ubican tanto en áreas planas como en colinas en laderas suaves o empinadas y suelos arenoso-arcillosos y pedregosos, entre los 3,500 y los 4,500 msnm. Fisionómicamente, estas formaciones se presentan como praderas altoandinas de pastos naturales duros, caracterizadas por la presencia de especies de genero Festuca, acompañadas localmente por especies de los gemeros Stipan calamagrostis. Los pastizales altoandinos son áreas intensamente usadas para el pastoreo con llamas y alpacas.

c. Tolares

Constituyen uno de los hábitats más abundantes en la Reserva, siendo más escaso en el Colca. Fisonómicamente, es una pradera de arbustos bajos, caracterizada por la presencia dominante de especies arbustivas de los géneros Parastrephia y Baccharis (tolas) acompañadas por plantas herbáceas del género Festuca, Stipa y Calamagrostis. Aparece en áreas de topografía suave, colonias bajas y quebradas pequeñas, con suelos arenoso-arcillosos o pedregosos, entre los 3,600 y los 4,500 msnm. Durante los últimos años, los tolares de la zona han sido sometidos a una intensa explotación para la extracción de leña, debido a lo cual la mayor parte de ellos se encuentran muy degradados y convertidos en canllares.

d. Bofedales y zonas húmedas

Los bofedales son los ecosistemas más productivos de la zona y probablemente los ambientes con mayor importancia económica para los pobladores locales dedicados a la ganadería. Fisonómicamente son lugares donde la capa freática es superficial, con presencia de

111 manantiales y escorrentías que hacen que el suelo permanezca encharcado con aguas poco profundas durante casi todo el año. Se presentan entre los 3,900 y los 4,800 msnm, en áreas de topografía plana, laderas suaves o ligeras depresiones, con suelos franco arcilloso-arenoso. Entre la vegetación presente en estas zonas destacan la Distichia Muscoides, acompañada por especies de los géneros Alchemilla, Festuca y Calamagrostis.

e. Lagunas altoandinas

Las lagunas altoandinas, de origen endorreico o de origen antroico, son frecuentes tanto en la reserva como en el Colca, y constituyen habitas de gran importancia para las aves acuáticas. Existen lagunas permanentes, que almacenan agua durante los meses lluviosos. En el ámbito de la Reserva destacan, por su magnitud, la laguna de salinas, de más de 6,000 hectareas, con aguas salubres y gran abundancia de flamencos, y la laguna del indio-Dique de los españoles, de gran productividad y que alberga la mayor biodiversidad de aves acuáticas de la zona. Existen, además, dos grandes represas, que almacenan agua para la ciudad de Arequipa.

f. Ríos y arroyos de montaña

Los ríos permanentes y los arroyos temporales son ambientes de gran importancia para la avifauna del lugar. En el valle destaca, por su caudal y extensión, el rio Colca, con sus diversos afluentes y numerosos arroyos temporales que se forman en época de lluvias. En la Reserva, los ríos principales son el Sumbay y el Blanco, cuyo caudal de agua presenta marcadas fluctuaciones a lo largo del año. Los ríos y arroyos, con su vegetación ribereña característica, albergan importantes poblaciones de aves, q se encuentran en estos ambientes refugio y alimento.

112

g. Queñuales

Son bosques caracterizados por la presencia de árboles del genero polyepis. Se ubican en laderas escarpadas, con suelos arenoso-arcillosos y pedregosos, desde los 3,500 hasta los 4,300 msnm, llegando hasta los 4,800 msnm en algunas zonas. Actualmente solo subsisten en quebradas y cerros poco accesibles debido a la sobreexplotación a que han sido sometidos para la producción de leña y carbón. Los últimos relictos de queñuales que subsisten en la zona se encuentran en las áreas de Cabrerias, el Simbral y Huambo. Estos bosques albergan una alta biodiversidad de aves, con numerosas especies que son exclusivas de este tipo de hábitat.

h. Yaretales y zonas subnivales

Los Yaretales se ubican en colinas de laderas suaves o abruptas y en áreas planas, con suelos arenoso-arcillosos, pedregosos o rocosos, entre los 4,500 y los 5,000 msnm. Fisonómicamente, aparecen como zonas pedregosas, con poca cobertura vegetal, donde predominan las especies del genero Azorella, plantas resinosas que crecen formando grupos muy compactos y solidos con forma de almohadilla.

i. Zonas urbanas y paisajes agrícolas

Constituyen el paisaje predominante en el Colca. Fisonómicamente se presenta como una serie de laderas transformadas en terrazas o andenes para la práctica de la agricultura. Se encuentra este paisaje desde las márgenes del rio Colca hasta los 4,000 msnm. Estas laderas han sido manejadas desde tiempos históricos por el poblador altoandino para el cultivo de las plantas alimenticias nativas, como la papa, el maíz y a quinua, así como diversas especies introducidas como las habas, el trigo, la cebada, la avena y la alfalfa.

113