Efectos de los ácidos grasos monoinsaturados en la salud

Los estudios han demostrado que las grasas monoinsaturadas pueden reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades del corazón, cáncer de mama y la diabetes. Se ha observado que “la sustitución del 1% de los hidratos de carbono de la dieta por AGMI conlleva a un descenso de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y un aumento de las lipoproteínas de alta densidad (HDL)”45. Además una dieta rica en ácidos grasos monoinsaturados previene la modificación oxidativa de las lipoproteínas, dando lugar a unas LDL menos aterogénicas.

Algunos investigadores han descubierto que una dieta de alto contenido en hidratos de carbono y de bajo contenido graso puede agravar la trigliceridemia. Por lo tanto, se ha recomendado a los pacientes con diabetes mellitus tipo 2 el consumo de una dieta enriquecida con ácidos grasos monoinsaturados y menor contenido en hidratos de carbono.

“Las dietas con un contenido elevado en ácidos grasos monoinsaturados y con un bajo contenido en ácidos grasos saturados parecen mejorar los perfiles lipídicos y están asociadas a un control glucémico más óptimo que las dietas con un alto contenido en hidratos de carbono”.46

44 Gagliostro. “La grasa butirosa”. En línea 2007. 10/mayo/2010 <http://www.produccion- animal.com.ar/produccion_bovina_de_leche/leche_subproductos/81-grasa_butirosa.pdf>

45 “Papel de la dieta en la enfermedad cardiovascular”. 01/05/2002. 10/mayo/2010 <http://www.dfarmacia.com/farma/ctl_servlet?_f=37&id=13031739 >

46 Almirall, G. Últimas evidencias científicas, El aceite de oliva en la prevención de los factores de riesgo cardiovascular y las cardiopatías coronarias- http://www.hojiblancaycordoliva.com/historia%20olivo/evidencias_de_los_efectos_del_ac.htm [Fecha de consulta: 3/mayo/2010].

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Es importante mencionar los efectos de los tres tipos de ácidos grasos monoinsaturados enunciados anteriormente. El ácido palmitoleico (omega-7), es eficaz en la regeneración de piel (eccemas, dermatitis atópicas y psoriasis) y mucosas (úlceras pépticas y afectaciones orales, inflamación o afectaciones urogenital). Además nuevas investigaciones sugieren que el ácido palmitoleico es posiblemente una molécula de señalización que puede ayudar a evitar el aumento de peso, “el ácido palmitoleico, entre una gama de diversos ácidos grasos disponibles en el régimen, es utilizado por las enzimas clave que controlan la oxidación de la grasa, con índices extraordinariamente elevados”. 47

Mientras que el ácido oleico ejerce una acción beneficiosa para los vasos sanguíneos y corazón, ya que aumenta la fracción HDL y reduce los niveles de colesterol total y la fracción LDL, contribuyendo a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejorando la calidad de vida. Además se ha descubierto que el ácido oleico “es un elemento que puede ser importante para elaborar medicinas nuevas contra el Alzheimery para mejorar la capacidad cognitiva de estos enfermos”.48

Otro de los beneficios del consumo de aceite de oliva, el cual contiene gran cantidad de ácido oleico, es posiblemente proteger de algunos tipos de cáncer de mama, según un estudio publicado en Estados Unidos. “Los investigadores encontraron, en una serie de experimentos en laboratorio, que el ácido oleico reduce drásticamente los niveles de un oncogén denominado Her-2/neu o erb B-2.”49 Este tipo de gen canceroso se asocia con tumores particularmente agresivos.

Además en el estudio se encontró que el ácido oleico mejora la efectividad de un tratamiento que fomenta la producción de anticuerpos, a base de trastuzumab, que ataca el Her-2/neu (oncogen) y que ha ayudado a prolongar las vidas de muchas pacientes de cáncer       

47 Ácido Palmitoleico. [en línea], Disponible: <http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_palmitoleico> [Fecha de consulta: 9/mayo/2010].

48 Diaz, T. “El ácido oleico puede ayudar al tratamiento contra el Alzheimer”. En línea 21/02/ 2010. 10/mayo/2010 <http://www.cuidadoalzheimer.com/avances/el-acido-oleico-puede-ayudar-al-tratamiento-contra-el-alzheimer/>

49Centro de Noticias OPS/OMS. Oncologia. “El aceite de oliva combate el cáncer de mama reduce la presencia de oncogén, según investigaciones médicas”. En línea11 /01/ 2005. 10/mayo/2010. <http://www.ops.org.bo/servicios/?DB=B&S11=6313&SE=SN>

de mama. El trastuzumab es un anticuerpo monoclonal humanizado parecido a los anticuerpos que produce el organismo de forma natural para protegerse de las infecciones por virus y bacterias. Los anticuerpos monoclonales son proteínas que reconocen específicamente y se unen a otras proteínas únicas del organismo llamadas antígenos. Trastuzumab se une selectivamente a un antígeno llamado factor 2 de crecimiento epidérmico humano (HER2). El HER2 se encuentra en grandes cantidades en la superficie de algunas células cancerosas y estimula el crecimiento de éstas células. Cuando el trastuzumab se une al HER2, se detiene el crecimiento de éstas células.

Los investigadores buscan identificar el mecanismo molecular por el cual el ácido oleico bloquea la producción del oncogén. “También quieren estudiar si una dieta rica en aceite de oliva virgen consigue que los tumores de mama sean menos agresivos en los casos en los que se detecta una presencia alta del Her-2/neu”.50 Sin embargo no todos los ácidos grasos monoinsaturados ejercen efectos beneficiosos en la salud, el ácido elaídico por su estructura química (grasa trans), tiene un efecto hipercolesterolemiante.

4.5.2 Ácidos grasos poliinsaturados (AGPI)

Son ácidos grasos con dos o más dobles enlaces en su estructura molecular. Tienen entre 16 y 22 átomos de carbono. La presencia de más de un doble enlace hace que se oxiden con mayor facilidad y se formen radicales libres que pueden dar lugar a compuestos potencialmente nocivos para la salud. Dentro de los ácidos grasos poliinsaturados se encuentran los ácidos grasos esenciales, estos deben ser aportados en la dieta ya que resultan imprescindibles y no pueden ser sintetizados por el organismo. Los ácidos grasos esenciales son el linoleico (Omega-6) y el linolénico (Omega-3). Los ácidos grasos poliinsaturados reducen los niveles de colesterol total y la concentración de LDL y triglicéridos en sangre disminuyendo a su vez el riesgo de trombos y coágulos.

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Las principales fuentes alimentarias de grasas poliinsaturadas son los pescados azules (salmón, arenque, trucha) y aceites de pescado, nueces, semillas de colza, semillas de lino semillas de girasol, sésamo, soya, maíz y sus aceites. Dentro de los ácidos grasos poliinsaturados se encuentran los ácidos linoleico, linolénico, araquidónico, eicosapentaenoico y docosahexaenocio.